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「你在做什麼？諾爾！」布里恩一舉彈開壓上槍身的樸素重劍，旋風般地迴轉一圈，奮力踢開近側一名白鎧守衛：「連你也瘋了嗎？傻小子？」
諾爾緊咬牙關，夾緊雙腿，死命騎在黑色短髮的壯漢背上。鮮血不斷自壯漢後背泉湧而出，一再提醒少年這些傷口因誰而起。但是他並不打算退讓，更不願就此退縮，反而對著跪坐在地的流淚女子大吼：「快逃！愛德琳！」
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烈火，持續燃燒。
不遠處的樹下坐臥一名滿臉鮮血的金髮婦人，她的腦袋被人一斧劈開，無語地瞪視那名不停掙扎的黑髮壯漢，傾訴著死前的憤恨與不甘。
這時的你聽見了嗎？絕望與憎恨的嘆息？傷心與無奈的哭泣？還有那一陣接著一陣，撕心裂肺的怒吼？
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「我能聽見那陣急促的鄰近腳步，」諾爾沉下嗓音，再度加強雙手的挾持力道：「有人正在靠近，有誰來了…」
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他說的沒錯，有人來了。輕快的腳步、優雅的身姿，配掛短劍與弓，諾爾認識他們。
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「呦哈！布里恩！別告訴我們來遲了！」霍恩氣喘吁吁地跟上少女，一臉得意地大笑兩聲，顯然還沒察覺附近的詭異氣氛：「哈哈！你們聽我說，任務成功了！多虧黛絲提妮，鐘樓附近的烽火順利點燃了，援軍就在——等一下，諾爾，你在做什麼？」
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布里恩僥倖躲過兩名守衛襲擊，緊接著又被三名守衛逼退幾步。
他兇狠地怒視前方，旋即甩過一弧銀光，高聲呼喊：「霍恩，快點阻止那個傻小子！諾爾也是叛徒，他打算殺了菲爾殿下！」
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「你說什麼？諾爾…想要傷害父親大人？」少女茫然地看著這幕景象，語氣帶著些微顫抖，任由倒映火光的短劍悄聲滑落，踉蹌倒退幾步。
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身後的城鎮正在熊熊燃燒，不時迸出明亮的轟天大火，並於漆黑夜空綻放最燦爛的火花。然而這時他們壓根無暇顧及此事，放聲號哭的少女、阻止瘋狂壯漢的少年、與士兵糾纏苦戰的傭兵、不知所措的遊俠、徬徨無助的女盜賊…
他們接受命運女神的牽引，無意踏上這片平緩山丘，交織出弗圖娜的下一篇章。憤怒與哀傷、猶豫與無奈、惶恐與絕望，全都隨著竄升天際的火焰絢爛炸開，一如桂莉芙破碎崩壞的內心。
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「這是真的嗎？這不是真的對吧？你也打算背叛我們嗎？諾爾？」紅髮少女氣得渾身發抖，雙唇發顫：「梅格–希爾究竟對你說了什麼？說啊！這是怎麼回事？」
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「該死！霍恩、桂莉芙…他媽的，事情不是你們想的那樣！」
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「不是我們想的那樣？我明明一直都很信任你！為什麼？為什麼、為什麼、為什麼？」紅髮少女一腳踢開失去頭顱的守衛屍體，順手拾起落在腳邊的漆黑長槍，緩步走向少年。
短髮壯漢保持著最後一絲意識，口裡發出含糊不清的呼嚕怪聲，本能地做著掙扎。少年則是緊貼壯漢，任由奔湧流出的鮮血染紅前胸，死命地將他牢牢固定原地。
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「這就是你所謂的誓言嗎？無論遇上任何危險都會保護我，你答應過我的！」少女流著兩行淚水，憤怒地舉起長槍：「你向我保證過的！」
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「桂…莉芙？」諾爾僵硬地緩慢回頭，表情驚恐地看向黑影，不由自主地瞪大雙眼：「等一下！桂莉芙！」
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「你這個忘恩負義的叛徒！」
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——數日以前。
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「哈、哈…哈！」
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男孩氣喘吁吁地奔跑在金黃麥田中央，任由撫過臉頰的微風撩起金色短髮。
他探頭望了一眼麥田尾端，棕色的及肩短髮，笑起來帶有一對淺淺酒窩，那是愛德琳。男孩咧起嘴角，再度加快雙腿的擺動速度：「晚回家的人要讓出一片火腿！比賽現在開始！」
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「什麼？蘭斯，等等我！嘿，這不公平！」
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名為蘭斯的男孩才不管這些規矩，他又跑又跳，任由愛德琳的呼喊自身後拋開，輕巧俐落地躍過田埂與溝渠，迅速爬上一旁的綠色斜坡，竄進斜坡後方的樹林，那兒藏著一條專屬於他的決勝秘徑。
秘徑——這就是能夠贏得這場比賽的秘密絕招，縮短回家的路程，讓他能在這場比賽出奇制勝。這條隱密的森林小徑早在很久以前，第一次下田幫忙農活的時候，不，或許更早，早在蘭斯隨著年長姊妹一同送餐那日，他就發現了這條神秘且深邃的荒涼林道。
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蘭斯活潑地奔跑在這條鬱鬱林中的羊腸小徑，時而暢快地蹦蹦跳跳，時而回頭確認是否有人偷偷尾隨。矮小的他穿越一片又一片灌木樹叢，在覆滿草皮的泥地發出「啪踏」、「啪踏」聲響，興奮地四處張望。
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但是走路不專心的後果就是沒能察覺眼前的意外狀況，迎頭撞上了潛藏於樹林後方的龐然大物，那堵柔軟厚實的羽毛高牆。他先是踉蹌地倒退幾步，接著一屁股跌坐在地，目瞪口呆地看著這頭聳立眼前的毛茸巨物——牠有著老鷹的喙、巨大的雙翼，還有獅子的身體和尾巴。
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男孩當然聽過這種生物，但是論到親眼見識這頭高貴巨大的傳奇生物，那還真是頭一遭。他不知所措地吞下口水，目不轉睛地瞪視著眼前這頭獅鷲，直至這頭龐然巨獸的主人悄然現身。那是一名身穿漆黑鎧甲的騎士，猶如天空一般的蔚藍絲帶披掛肩後，上頭燙著金邊的獅子徽印，與騎士胸口的印記一模一樣。
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「孩子，你怎麼會來這裡？」騎士詫異地踏步向前，同時從那頂深不見底的頭盔底下傳出氣音。
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「噢，我、我…因為比賽，大人。」蘭斯的腦袋一片空白，此時無論是誰提出問題，男孩都會據實以告。
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「比賽？什麼比賽？」
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「比賽誰先回到家！」蘭斯站起身，拍拍屁股上的泥巴，瞅了一眼盤踞眼前的高大怪物，怯生生地吞了口水：「獲勝的人就能贏得一片火腿！我和姐姐的比賽！」
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「那可真是糟糕，看來你會輸掉這場比賽，假如你不快點動身。」騎士說的沒錯，蘭斯每在這裡多待一秒，勝利就離他越遠。顯然他不在乎，相較一片火腿，他更想再多瞧一會眼前這頭傳奇獅鷲，雖然前一分鐘他還嚇得跌坐在鬆軟的草地上。
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「你說的沒錯！大人。」蘭斯點點頭：「不過就算輸掉這場比賽也沒關係！」
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「為什麼？」
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「因為獅鷲獸！我第一次見到這—麼大的傳奇怪獸！而且就在這麼近的距離！好—酷！這簡直酷斃了！」
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「呵…你不害怕嗎？男孩？」騎士冷笑一聲，一手放上佩掛腰際的劍柄位置：「牠一腳就能踩扁你。」
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「咦？哼！騙人，」蘭斯堅定地搖搖頭：「牠才不會。」
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「哦？為什麼？你怎麼認為牠辦不到？」
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「因為你是牠的主人！要是沒有你的命令，牠不會這麼做！」
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「也許，也許。」看著眼前這位手舞足蹈的金髮男孩，騎士也被逗樂了。不過短暫的輕鬆並未持續太久，他很快便恢復原先的冰冷態度，語氣陌生且不帶一絲情感：「不過，最近這傢伙有些難搞，要不然我也不會降落在這座森林，我建議你別太靠近。」
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「真的？牠會不聽你的命令嗎？牠叫什麼名字？」男孩依舊好奇地伸出雙手，試圖觸碰獅鷲獸的翅膀，壓根沒有聽懂騎士的善意警告。
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「戈雷，這是我替牠取的名字。嘿！千萬別伸手碰牠，否則你的手指很可能會被咬得粉碎。」
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「嗚喔、酷！」這次男孩總算被嚇著了，他迅速地抽回雙手，猶如觸電般地向後彈跳幾步，逗得騎士哈哈大笑。
「好了，你該回家了。」騎士一手拉過獅鷲項上的華麗韁繩，接著又拍了拍戈雷的龐大身軀，從容地向男孩揮手告別：「別再來這裡了，這兒不是你這種淘氣鬼該來的地方。」
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「你說得沒錯，大人！我的確該回家了，希望我的晚餐還沒長翅膀飛走。」雖然他還想再多看幾眼雄偉獅鷲，但是騎士說的沒錯，他不該再繼續逗留下去。
蘭斯禮貌地向騎士行禮，然後循著既定的路線返家。
然而就在這時，男孩並未察覺那名騎士正悄悄地拔開腰際配劍，踏著無聲的步伐尾隨在後。
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「噢、對了！」蘭斯忽然停下腳步，想起什麼似地回過頭來。他依舊一臉天真無邪，臉上掛著燦爛的純真笑容，對著眼前這名騎士做出最後道別：「大哥哥，以後我也會當上一名騎士！像你一樣騎上威風的獅鷲獸，和牠們一起在天空飛翔！」
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騎士停下腳步。
望著男孩的離去背影，阿法爾緩緩地將長劍收回劍鞘，安靜地走回戈雷身旁，翻身躍上獅鷲背上的豪華皮鞍。
他一手緊握韁繩，一手掛上羅威爾皇朝的燙金旗幟。
在即將颳起的狂風之中，騎士若有所思地望向明月，無奈地露出一抹苦笑：「恐怕不會是你想像的那樣，孩子。」
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「你遲到了！阿法爾！」震耳欲聾的怒吼，宏亮高亢。
那是一名身型魁梧的中年壯漢，有著一頭高高束起的灰白馬尾，臉上佈滿過去烙上的輝煌印記——那一道又一道的劍痕傷疤。他一拳砸上眼前那張木製長桌，急促地發出喘息，幸好桌上僅有一張寬大的羊皮地圖，呃…外加幾枚木製棋子，要不然待會可要費心收拾了。
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「我很抱歉，騎士長，」名為阿法爾的獅鷲騎士脫下頭盔，清爽地甩了甩那頭金黃短髮，輕描淡寫地說：「中間出了一點小插曲，戈雷那傢伙又調皮了。」
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「怎麼？牠還能在空中拉屎嗎？」騎士長不悅地拍開身後的蔚藍披風，豪邁地敲了幾下胸前鎧甲：「每次遲到總能想出新的理由，真有你的啊！阿法爾！」
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「唉，比那更糟，牠直接飛進了迪斯托瑞旁的茂密森林，萊可塞斯森林邊緣。」阿法爾一臉無辜地聳了聳肩：「我也是受害者，戴維。」
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「沒有理由！沒有藉口！阿法爾，你的理由我聽得夠多了，我真是受夠了！能不能偶爾給我們一點驚喜？一次，哪怕一次也行！兩個字，準、時！」
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阿法爾撇了撇嘴，看上去並不同意，但是他並不打算反駁這名身穿獅紋鎧甲的魁梧壯漢，要是他再多說幾句戴維只會更加惱火。
就在這時一位女子站了出來，她一臉無奈地離開營帳角落，快步走近這張長桌，熟練俐落地抽出配劍，一劍刺進平放桌上的羊皮地圖。
女子有著一頭烏亮黑髮，波浪般的彎曲鬢角，以及一對深邃藍眸。她是皇朝之劍，琳達–斯奈德，最近幾年爬上皇朝六芒星的閃耀新星，掛在那對雄偉雙峰上方的金黃墜飾便是再好不過的實力證明。
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琳達一手拍上長桌，毫不客氣地面向爭執中的兩人：「諸君，別忘了我們是為了什麼相聚在此。」
「要是讓思佩愛克斯的士兵見到我們的爭吵景象，他們一定會笑破肚皮。」戰士拾起靜置桌上的一枚棋子，視線轉向端坐長椅上的白髮老人。
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老人正死死地盯著那對聳立琳達胸前的雄偉雙峰，以及身後那對圓潤翹臀，噢…就連富有光澤的小麥色肌膚都是他的最愛，簡直就和柔嫩的牛排搭上一杯香醇紅酒一般迷人。更令他為之陶醉的是女子那身戰士裝扮，憑藉這套稍顯暴露的打扮襯托，就連她那富有彈性的身型曲線都一覽無遺——這可是標準的羅威爾美人。
可惜他的意淫並未維持太久，因為老人很快就察覺到琳達正在瞪視自己。不過他並不慌張，反而裝模作樣地輕咳兩聲，慵懶地自長椅站起，神態鎮定地拄著拐杖，一跛一跛地走近長桌。
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長桌旁，老人一臉狐疑地看向金髮騎士，同時用著他那粗糙且尖細的聲音質問對方：「你在趕來這裡的路上沒有被誰發現吧？皇朝之鷹。」
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「不，當然沒有。」阿法爾想都沒想便撒了個謊，不過任誰都會相信他的回答，畢竟這次回應沒有半點猶豫。老人點了點頭，接著又將視線轉回那名性感美艷的戰士身上。不過當他發現琳達早已捲起那襲略顯寬敞的狐皮大衣，緊緊裹住豐滿誘人的身軀之後，很快便又露出悲涼的哀傷表情。
幸好他很快便恢復冷靜，不留痕跡地消除那抹失落，輕敲幾下手中的象牙拐杖。他還記得自己的身分，最資深的皇朝六芒：輝印暗影。此番前來不為其它，只為達成皇朝金獅的長年夙願。
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這時，老人展開雙手，用著他那難聽的嗓音大聲宣布：「好了！看來所有人都到齊了！看來是時候了，諸君，讓我們開始吧！」
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阿法爾有些訝異，這名年近八十的老頭居然還有如此充沛活力，說不定對他來說，活上百歲也不過是理所當然的事情。
不過現在並非驚訝時刻。
年輕騎士輕閉雙眼，恭敬地將老人的台詞延續下去：「開始吧！這場狂歡的宴會！讓鮮血成為宴會的美酒，讓哀號成為這場盛會的點綴，讓我們的刀鋒無堅不摧，讓羅威爾皇朝的威名響徹雲霄！」
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下一位是琳達，女子一手拔起桌上那把長劍，瞬雷一般收劍入鞘，同時高舉那枚雕刻精美的棋子，豪爽地將其壓在地圖中央：「奉我們的王，戈德溫–愛德華茲之名，」
羊皮紙上畫滿了密密麻麻的線條，有的橫越山川與湖泊，有的則是繞過海面，直通港灣。那枚棋子正好坐落在這張地圖中央，同時也是他們的所在之處——萊可塞斯平原旁的大森林中央。
那是一枚雕成馬首形狀的棋子。
她輕輕挪動這枚代表「騎士」的戰棋，將它移至地圖的另一端，大力敲在紅點中心，高聲大喊：「獻上吾輩的忠誠，再興皇朝榮耀！」
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最後開口的是騎士長戴維，他將落在桌腳的棋子一一撿起，重新擺上長桌：「我們將會推翻這個即將覆滅的腐朽時代，建立新生的帝國皇朝！」
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那枚棋子上方刻著一顆碩大皇冠。
代表著「皇后」。
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「這次的戰前會議為什麼沒有計劃？希歐？」率先跑出營帳的是皇朝之鷹，他匆忙趕至老人身旁，疑惑地詢問拄杖離開的希歐。
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「不，不需要計劃。」名為希歐的老人搖了搖頭，神色自若地笑著回答：「單方面的屠殺從來都不需要計劃。」
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今夜，明月高掛天際。
隨著吹動的風，一片落葉飄進了一戶農家庭院。
庭院亮著油燈的火光，那是這戶農家的晚餐時間。
少女的臉上洋溢著幸福微笑。
愛德琳舉起鐵叉上的切片火腿，得意地在蘭斯面前搖晃幾圈，隨後發出幾聲嘿嘿傻笑：「嘿嘿，你輸了！蘭斯，這是我們說好的戰利品。我真沒想到蘭斯居然會輸掉這場比賽，更何況今天他還耍了一點小聰明。」
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「我才沒有輸！」蘭斯胡亂扒了幾口燉飯，然後稀哩呼嚕地喝下幾口濃湯，好一會後才抬起頭來：「下次我一定會贏回來的！少瞧不起人了！」
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「哦？真的嗎？」愛德琳完全沒有把蘭斯的話當一回事。她挖起一匙摻了蜂蜜的蘋果泥，接著又在蘭斯眼前晃了兩圈，語帶戲謔地嘲弄他：「真是令人期待呢…蘭斯大人，嘻嘻！」
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「當然是真的！以後我會成為一名騎士，騎著獅鷲獸在天空翱翔！」蘭斯一臉認真地反駁對方，隨後溜下木椅，賭氣似地爬上通往屋頂的長梯，一邊向著餐桌前的家人高喊：「到時候可別求著要我帶上妳！」
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「噢我的天神，孩子的爸！」織著毛線的婦人這時抬起頭來，詫異地看向坐在身旁的邋遢男人，隨手撩起垂落耳邊的金色鬢髮：「你聽見了嗎？蘭斯說他想成為騎士！」
油燈的亮光映照著婦人的和藹臉頰，同時也照亮了靈巧舞動的銀白織針，令它們在今夜顯得格外耀眼，熠熠生輝。
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「如果蘭斯當上騎士，我們哈維蘭家就能搬進城裡住了呢！」婦人的雙眼閃爍著一縷期待光輝，不過一旁的男人僅是替自己倒了半杯啤酒，大口地咕嚕喝下。他癱坐在前後搖晃的悠閒躺椅，懶洋洋地擺了擺手，漠不關心地敷衍對方：「快點吃完飯，早點上床休息吧…明天還得早起，親愛的。」
婦人的表情倏地變了一變，屋內的氣氛瞬間降至冰點。嗅到空氣的愛德琳也跟著偷偷溜下餐桌，安靜爬上通往屋頂的長梯，果斷逃離一觸即發的家族戰場。
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「蘭斯，你在這裡做什麼？」愛德琳爬上屋頂，坐在男孩身旁。
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「月亮，我在看月亮。」蘭斯抱著雙腿，目不轉睛地望著月亮，簡短回答對方。
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「月亮有什麼好看的？我們每天晚上都看的到呀！」愛德琳疑惑地聳了聳肩，跟著望向高掛天際的兩顆明月。
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「雖然每天都能看到，但是今天我就是特別想看！」蘭斯轉回過頭，皎潔的月光灑落在他的臉上，照亮那張沾有雀斑的稚嫩臉龐。
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「姆…好吧，我猜那是因為當你遭遇挫折、失望與難過的時候，月光總會陪伴在你的身邊，溫柔、安靜地守護你。」
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「對！愛德琳姊姊，妳為什麼所有事情都知道？」
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「嘻嘻，因為我是你的姊姊呀，」愛德琳露出一抹微笑，隨後又在蘭斯頭頂胡亂抓了幾下：「而且我還知道哈維蘭家的蘭斯–夏洛克以後會成為怎樣的人，他遲早會當上一名騎士，而且會是一位俊俏英挺的男子，我保證。」
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「謝謝妳，愛德琳姊姊！我最喜歡妳了！」蘭斯立即抱住對方，開心地張嘴笑著。
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「姆…真的？你這小鬼沒有騙我吧？」愛德琳狐疑地捏了捏蘭斯臉頰。
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「沒有！」
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「那麼，和雪莉姊姊相比…你更喜歡誰？」
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「雪莉姊姊！」蘭斯想也不想，立即回答對方。
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「嘿！你這個渾球，怎麼馬上就改口了？」這回愛德琳捏在臉上的力道變得更大了。
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「因為雪莉姊姊每次自城裡回來，都…會帶上很多好吃的東西…」蘭斯的臉被捏了又捏，模樣滑稽地自兩側拉開，最後連話都說不清了。
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「不行，我絕對不原諒你這個花心小鬼！」愛德琳看著蘭斯這張鬼臉，哭笑不得地說。
她抬頭看向高掛夜空的攣生明月，臉上洋溢著難能可貴的幸福笑容。
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「說起來，再過幾天雪莉就回來了。」
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迪斯托瑞的旅店與酒館總是連在一起，下方是酒館餐廳，上方則是提供旅客住宿的乾淨房間。
諾爾才剛推開熱鬧的旅店大門，立即就能聽見桂莉芙的那聲高音尖叫。她奮力推開難以通行的擁擠人群，靈活地從大廳的狂歡派對鑽了出來，緊緊將他一把抱住：「諾爾！噢，天哪！太好了！弗圖娜眷佑，你們總算出現了，你們怎麼會來得那麼晚？」
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「桂莉芙，妳抱得太緊了。」諾爾輕拍桂莉芙的後背，苦笑著將她推開。
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「你有沒有哪裡受傷？或是哪裡不舒服？梅格有沒有對你做出什麼奇怪事情？」
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「哼，我才沒有興趣搶小女孩的玩具。」梅格輕蔑地冷哼一聲，瞥了一眼招呼他們的顯眼遊俠：他大剌剌地站在擺滿餐點的圓木桌上，發瘋似地舞動雙手，不注意到都難。
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「喂！妳說什麼？等一下，諾爾才不是什麼玩具！」
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梅格沒有理睬桂莉芙，而是繞過她與諾爾，逕自在餐桌附近找了一張空位坐下。
旅店的餐廳坐滿了許多客人，有些來自附近的上流地主，有些則是路過此處的異鄉旅者，還有為了一睹舞者風采的旅人，不過旅者相對少了一些，畢竟大多旅人不會在未達目的地前的長途旅程大肆揮霍，這兒可是高檔旅店，他們沒有這種餘裕。不過，風之團的傭兵卻截然不同，他們正好是相對獨特的那群「旅者」，幸好這時眾人的目光都聚焦於那位性感嫵媚，站在桌上翩翩起舞的「舞者」，因此這群偽裝「旅者」的卓越傭兵並不顯眼。
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「呦！諾爾，你和梅格終於找到這裡啦？快點過來，這裡還有你的位子！」霍恩一手搭上少年肩膀，幾個箭步便將諾爾領到盛滿餐點的桌前坐下。
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「傻小子，你怎麼會來得那麼晚？」布里恩晃了一圈刀叉，一臉滿足地吞下那塊煎得恰到好處的鮮嫩牛排：「說好的烤雞跟蘋果派都涼掉了。」
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「多虧思佩愛克斯的白鎧騎士，我差點就要睡在面紗森林了！不過今天不是她的日子，最後我和梅格耍了一點手段，勉強擺脫了她。」諾爾輕描淡寫地向他解釋，一邊大口喝下木杯裡的蘋果麥茶：「嘿，我還要再喝一杯蘋果麥茶！」
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「布里恩先生，菲爾殿下在哪裡？」
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「呵呵，他正在和派對裡的『高級』村民狂歡，妳知道那是他的一貫伎倆。」布里恩輕搖幾下手中的酒杯，正眼都不瞧梅格一眼，僅是與她進行最低限度的交流：「不必多久他就能從那些人的口裡套出所有秘密…整座城鎮。」
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「嘿！說起來黛絲提妮婆婆呢？我怎麼沒見到她？」
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「怎麼？你還有什麼事情找她？」霍恩疑惑地皺起眉頭：「我都不曉得那個老太婆這麼受人歡迎？」
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「該死，我快被這身鎧甲悶死了，我想快點換回那件輕薄襯衣，找她拿回我的行李。」諾爾一臉煩悶地拉開鏈甲，深深呼一口氣。
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「婆婆回到客房休息嘍，誰也不知道她在裡面忙些什麼，」桂莉芙聳聳肩，看來就連她也對魔女的情況一無所知。若是與她最親暱的少女都無法得知，那就更遑論其他人了：「整理行李？或是研究她的獨門魔法？噢，說不定正在列舉要到鎮上採買的魔法材料。」
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「哼嗯，」梅格喝完一杯濃郁香醇的黑麥汁，旋即又自酒桶倒了滿滿一杯，滿意地打了個嗝，一派輕鬆地翹起大腿：「說起來，這頓飯是由你買單，對嗎？布里恩先生？」
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「什麼？當然不，妳怎麼會有這種誤解？所有人的開銷都會從各自的傭酬金裡扣除，除了諾爾。」布里恩皺起眉頭，接著又補充一句：「我承諾過會請他好好吃上一頓。」
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「哼姆，你可真寵他，想吃什麼都行嗎？」
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「當然，我答應過他了，想吃多少就吃多少，這間店…只要看上的菜單，想點什麼都行！前提是他真能吃下那麼多，浪費是不好的行為。」布里恩不以為然地挑了挑他那光禿禿的眉頭，心底飛快地敲著算盤：依照諾爾的喜好、食量，就算他再能吃也花不了多少朱諾。
只需要一頓飯的價格就能拉攏這名新進成員，並在往後的日子替他賣命，這門生意真是再划算不過了——顯然他沒料到在這之後的事情發展。
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「噢，那太好了！布里恩，看來直到這間旅店的食材耗盡以前，今晚的盛宴絕對不會結束。」梅格飛快地抬起指尖，從容地於桌面輕敲幾下，神秘兮兮地浮起一抹假笑：「諾爾已經將這項權利轉交給我，基於傭兵守則…你不會臨時反悔的，對吧？」
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布里恩的表情瞬間垮了下來，鐵青、死灰，就像被雷擊中一樣難看，恰巧與梅格的輕鬆歡愉形成鮮明對比。
「我的命運之神，還有該死的天神，你到底答應了她什麼？」布里恩瞪大雙眼，近乎崩潰地抱頭大吼：「天殺的梅格！妳這個惡魔肯定會下地獄，我保證！」
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「呃…我以為這是讓你們握手言和的大好機會？」諾爾傻愣地摸著後腦，嘿嘿傻笑兩聲：「不也挺好的嗎？」
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「天殺的好機會！噢，我的老天，我永遠都不想和這個女惡魔談什麼和平協議。」布里恩簡直要發瘋了，眼裡的血絲幾乎都快迸了出來：「傻小子，你可能不知道…這個傢伙向來都只點那些最昂貴的高檔料理，我這個月才剛到手的傭酬金會被她吃個精光！」
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「噢？比如什麼料理？」諾爾吞下嘴邊的半截臘腸，好奇地抬起頭來。
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布里恩先是歪頭思考了好一會兒，接著又皺起眉頭，若有所思地喃喃自語起來：「我想想…她大概會對炸得金黃的金倫港活龍蝦感到興趣，噢！還有香酥脆皮的鳳梨蟹肉球、鮮嫩多汁的岸灣鮮魚檸檬鰻、炭火煙燻的香草嫩羊排、巨無霸炙烤蚌蛤，以及我最愛的六分熟嫩肩牛排。」
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布里恩沒意識到，梅格一直在等這一刻。
「將軍。」軍師飛快地拍了一下餐桌，舉手招來一名稍顯稚嫩的服務女侍：「哈嘍！我要點餐！」
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「美好的夜晚，女士，流星的恩惠與祝福長存我心！」忙碌的餐館女侍擦了擦油膩雙手，恭敬有禮貌地詢問眼前這位黑髮女士：「請問需要點些什麼？」
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梅格閉起雙眼，若有所思地讓手指在空中轉了幾圈，接著吐出這一連串菜單：「哼嗯…金倫港活龍蝦、香酥鳳梨蟹肉球、岸灣鮮魚檸檬鰻、香草嫩羊排、巨無霸炙烤蚌蛤，給我各來一份。」
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「噢，不會吧？我的老天！」霍恩一臉幸災樂禍地看向布里恩，差點笑出聲音。
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「這樣就可以了嗎？女士？」
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「哼姆，外加一份六分熟嫩肩牛排，還有一桶這裡特產的黑麥汁。」梅格輕搖手中的玻璃酒杯，若無其事地比了比身旁那位壯漢：「頭頂禿得發亮的慷慨男士願意替我買單。」
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「好的，請您稍待一會，餐點馬上送到。願聖光祝福我們！」服務生開心地點了點頭，迅速隱沒於熱鬧的人群之中。這一幕讓所有人都不禁看得呆了，這些菜餚總價可得賣掉一匹戰馬，八百銀朱諾。許多用餐的客人都不約而同地看向梅格的方向，甚至還有些好事遊客還圍了上來，與他們的夥伴一同吆喝起鬨。
這下可有意思了，呆站一旁的桂莉芙總算回過神來，低聲發出一陣「嗚哇」，默默倒滿一杯葡萄紅酒。
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「呃嗯，布里恩，我必須承認…這可真是大手筆。」少女舉起溢滿紅酒的橡木酒杯，俏皮地眨了眨眼：「看來今天我得與你再乾一杯，敬你消瘦的荷包，乾杯！」
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布里恩已經什麼話都說不出來了，幾個小時以前他才剛從菲爾手中領到這份酬金，然而今夜過後什麼也沒剩下。他將那顆光溜溜的禿頭埋進雙臂，內心充滿懊惱，現在壯漢只想掐死眼前這位漆黑惡魔——不過在那以前他得先再多喝幾杯，這些啤酒或許無法改變現狀，但是它們能讓壯漢暫時擺脫煩憂，甚至還有療癒心靈的奇特功效。
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然而就在這時，鄰近餐桌飄來了烤乳豬的香味。
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「客人，這是你們點選的碳烤乳豬，還請品嘗享用！」
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接著，布里恩看見了梅格緩緩舉起的手。
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「真是夠了！快住手！他媽的，梅格–希爾！」
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Big Antlers
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