———若是奪得那顆流星能讓所有美夢成真，你會許下什麼心願？
…或者，你會為此加入爭奪嗎？
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火紅的流星飛逝而過，劃破漆黑夜空，遍佈無盡天際。這兒沒有閃耀群星，亦不存在深邃銀河，僅有兩顆高掛天際的明月相伴。
為何天空降下漫天流星？人們曾說那是天神的啟示。
每當災厄來臨以前，它們會閃耀紅光降下，它們既是流星，亦非流星，猶如暴風雨中的雷霆閃電。
有人說，獲得這些天降流星將能統御世界。
也有人說，天降流星能令所愛的人死而復生。
智者則說，天降流星帶來永恆的繁榮與和平。
但是從來沒有人知道究竟它從何而來，又為何物。
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「流星…嘿！看哪！是流星！」少年指向一閃而過的弧光，興奮地又叫又跳。
流星劃過夜空，猶如呼應少年呼喚，閃爍著鮮紅的豔麗光芒。
少年難掩內心激動，興奮地望向身後的少女，同時不自覺拉高音調：「跟書上寫的一模一樣！一百二十年，降下流星的週期果然是一百二十年！」
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「嘿！葛妮絲女士，瞧！我說的沒錯吧？」
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「嗯，你說的沒錯。原來距離上次已經過了一百二十年了呀…」少女輕啜一口手中的紅茶，與他一同坐在草坪仰望夜空：「這就是傳說中的流星嗎？」
少女身穿一襲純白的連身禮服，任由金黃耀眼的長髮垂落腰際。她偶爾會趁著騎士學院的假期回到這座村莊與他相聚，因為少年是她為數不多的朋友，少女非常享受與他相處的時光，唯有現在她才能從平日的壓抑生活脫離出來。
「是的，傳說中的流星，」少年抬頭仰望墜下的深紅流星，頻頻讚嘆眼前這片景象：「據說它們是璀璨發光的紅寶石，是天神賜下的禮物…使人為之瘋狂，卻又造福眾生。」
「同時也帶來災難與禍害，」少女輕輕蓋上杯蓋，語調平淡地回應少年：「因為任誰都不想錯過如此難得機會，為此展開爭奪、鬥爭，掀起紛亂與戰火。」
即便是難得一遇的奇景，她的表情依舊不見任何一絲喜悅。
她的睫毛細長低垂，眼神暗淡平靜，金色的長髮垂落在地，與輕柔悠長的嘆息聲完美同步協調。
「今夜的景色我一輩子都不會忘記，」少女用著平穩的口吻，向他露出一抹禮貌微笑：「謝謝你邀請我來，諾爾。」
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「不，請別客氣！這是我的榮幸，葛妮絲女士。下次還請妳務必再來作客，我一定會為妳準備更棒更難忘的生日禮物！」名為諾爾的少年燦爛地笑著，禮貌地伸出雙手，邀請少女與他一同奔向夜空的盡頭，享受今夜最後的華爾滋：「所以請妳…請妳…」
然而當他再次轉回過頭，哪裡還有葛妮絲的身影？
流星依舊艷紅，夜空仍舊漆黑，但是那兒沒有少女的身影，取而代之的是一名騎馬的漆黑戰士。
男子一手執著韁繩，一手扛著造型獨特的大斧，粗獷的手臂佈滿大小不一的可怕傷疤，領著身後那支漆黑軍隊緩緩馳來。
「時間到了，小子。」男人自馬上瞥了少年一眼，緩緩吐了口氣：「你該走了，離開這裡。」
少年聽過這名男子的事蹟。
男子身上穿著佈滿刀痕的漆黑鎧甲，那些傷痕是他歷經無數戰役的榮耀刻印。隨風揚起的黑色披風綉著浴火長劍的徽印，充分說明他來自何處，肩上那柄造型獨特的巨斧更是身分象徵，崇尚絕對力量的代表。
是的，聲名狼藉的黑色戰士，是他，狂風中的黎希喀比亞。
他的出現絕對不是什麼好兆頭，因為這支軍團只會帶來破壞死亡，這令少年感到不安恐懼。
「離開這裡？這裡可是養育我的村莊，反倒是你們這群惡魔來這裡做什麼？」他向前大吼，胡亂揮舞雙手，儘管內心明白這麼做不過是徒勞無功。
「做什麼？我才想問你還打算待在這裡多久？」漆黑的戰士驅馬向前，同時高舉手中的鋒利斧頭，鎖定他的脖頸：「忘記了嗎？你還有更重要的事情得去完成。你還得繼續漫長的旅途，直至尋得那顆天降流星，奪回過去。」
戰士輕晃手中的巨斧，示意少年趨身向前：「這裡沒有你的家，沒有你的村落，這片景象不過是夢境與破碎記憶的結合，既非真實的過去，更不只是單純的夢境。」
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「來吧，小子…你還在猶豫什麼？」戰士再次向他揮手招呼。
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「不，」出乎戰士預料，少年搖了搖頭，向後倒退兩步：「這實在是太詭異了，我不會讓你砍下腦袋。戰士，我會找出離開夢境的其他方法，而非服從你的命令。」
「那可真是遺憾，小子。」聽完少年的答覆過後，戰士的表情很快便垮了下來。還沒等到對方反應，戰馬已經發狂似地奔向少年，隨同那把高舉過肩的戰斧仰頭嘶鳴。
當然，少年並不打算坐以待斃。
他頭也不回地轉身狂奔，任由風自耳際呼嘯而過，任由草自腳邊飛逝而去，滑翔似地乘風疾行，誰也無法跟上他的步伐。這時他忽然有了一種莫名錯覺：說不定自己能夠擺脫緊追在後的漆黑死神。
然而少年很快就意識到自己的想法多麼天真———追擊他的敵人並未消失，即使原先的漆黑戰士早已不知去向，但是披著黑色斗篷的神祕少女卻取代了他。
「哦？你真是那麼想的？」少女飛速追上諾爾身旁，熟練地摸向腰際，抽出白亮的銀色短劍，語帶挑釁地笑著問他：「你真的認為自己能夠順利逃脫？小子？」
「天殺的妳到底是誰？妳究竟想做什麼？」少年咬緊牙關，奮力加快雙腿速度。可惜任憑他再努力，依舊無法快過身旁這位少女：「請別再跟上來了，我不需要妳的協助，我能自行逃離夢境！」
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「不，你不能，」少女斬釘截鐵地打斷少年，臉上露出一抹詭譎笑容，隨後一躍而起，猶如貓捉小雞般地攫住雙臂，一舉將他制伏在地：「因為脫離夢境的方法只有一個…擊敗我。」
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「哈哈，擊敗妳？妳又是誰？」
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「哼嗯，」少女冷哼一聲，俐落地將短劍架上少年脖頸：「我是誰？我就是燒毀你的故鄉，奪去你的所有一切，殺害你的家人，最邪惡的存在。」
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「哈…我聽不懂妳在說什麼，」少年一邊大口喘氣，一邊死命掙扎，試圖擺脫騎在背上的少女：「燒毀我的故鄉？奪走我的一切？我的故鄉就在這裡，我的朋友、我的親人都在這裡！」
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「不，他們早就不存在了，你很清楚。」少女一臉得意地看著拚死反抗的少年，搖頭嘆了口氣：「任何人都無法違抗既定的命運，就連這裡也不例外。」
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「不存在？既定的命運？哈哈…就算妳說的全是真的，我也不會就此屈服。不論是什麼狗屁命運，還是你們這些惡魔的死命追殺，我都會抵抗到底！」少年的表情堅決果斷，毫無畏懼，口中吐出的每一個字都清晰有力，完全沒有乞求憐憫的模樣，儘管現在他連一丁點獲勝機會都沒有。
由於他的反應實在過於有趣，或者出自一時的心血來潮，這位少女竟然悄悄揚起了嘴角，似乎提起一點興趣：「哼嗯，真是有趣的傢伙。小子，告訴我你的名字？」
「嘿嘿…妳想知道？」少年背對著她，雙眸閃爍一絲瘋狂。霎那，趁著對方懈怠的鬆手瞬間，諾爾奮力扭開了後背的束縛，狠狠朝著眼前的白嫩手掌大力咬下，疼得少女仰頭發出一聲淒厲尖叫，神情痛苦地扔開手中的武器：「聽好了，諾爾，派特洛家族的諾爾，諾爾–派特洛就是我的名字！」
少女猶如一隻受驚的野貓，神情畏懼地自諾爾身上彈起，憤恨地握住流淌鮮血的手掌，隨後一陣煙般地消失在少年眼前。自此，一切再度歸於平靜，不僅葛妮絲女士、漆黑的戰士，就連少女的身影也已消失。位於少年頭頂的天空再度泛紅，猶如熊熊烈火，與漫天的火紅流星一同墜落。
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「是嗎？你也打算抵抗命運嗎？抵抗天降流星的悲劇命運…」諾爾氣喘吁吁地挺胸站直，疲憊地望向火紅的天空。耳邊忽然響起少女的聲音，陌生且熟悉，遙遠卻清晰：「那好吧，你就遵循自己的意志、掙扎著活下去吧。告別那份純真無知，順著彩虹的彼端前行，記住今天的一切，憎恨我、尋找我的身影，向我復仇。」
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「喂！妳到底想說什麼？向妳復仇？彩虹的彼端？這些話簡直是莫名其妙！」
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血紅色的熊熊烈火依舊燃燒，貪婪地吞噬那片夜空。
流星不斷墜落，南風不停吹撫，迫使少年難以睜開雙眼。他的眼皮變得愈加沉重，視線也逐漸變得模糊，直至最後就連一絲光芒也無法看見。
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「看來沒有時間了。聽著，我只說這麼一次，」夢醒以前，少年聽到了少女的最後低語：「諾爾，仔細聆聽指引的聲音，傳說將會引領你的道路，如此一來…我們終將重逢。」
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「…我的戰士。」
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最後，黑暗終於吞沒了少年。
夢境奪走了他的立足之處，無情地將他拖下深不見底的漆黑深淵，直至少年的叫喊再也無法聽見。
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「———呼哈！哈阿、哈阿！夢…」諾爾從惡夢逃了出來，一臉驚恐地半坐起身，大口喘氣。
汗水浸濕了他的襯衣，斗大汗珠自額前的黑色短髮滴落，於淺灰色的毛毯暈開點點汗漬，彷彿就在剛才完成一場真實的追逐冒險。
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「…是夢，太好了，只是夢。」他輕揉一會雙眼，直到呼吸恢復平穩，這才緩慢地脫離毛毯，走近躍動燃燒的溫暖營火。
少年環顧了一會營地周圍：霍恩一如既往地流著口水，並以他那獨有的奇特姿勢呼呼大睡，時不時還呢喃幾句夢話，比如：「該死的黛絲提妮，我真受不了妳的嘮叨，可以閉上妳的臭嘴嗎？」或是：「桂莉芙，妳把我的弓箭藏到哪去了？我的短弓又在哪裡？」
當然，伴隨這場「美夢」進行，霍恩那頭棕色的及肩短髮也沾上不少潔白口水，看來到時他免不了又得再次梳洗一番，誰叫他常誇耀自己是一名高貴又愛乾淨的遊俠？
營火劈哩啪啦地持續跳動，時而消沉，時而竄起，時而躍上桂莉芙的白皙側臉。少女有著一頭及肩的棕紅短髮，或許出自舒適方便的理由，平時她會將後髮束成馬尾，展現出精明幹練的模樣。
然而現在的她只是一名溫馴少女，一如既往地蜷曲在黛絲提妮的絨毛毯中，緊緊貼著黛絲提妮，倚偎在她的懷中熟睡，旁人看來她們就似一對祖孫———即便她們沒有任何血緣關係。
諾爾瞥了一眼熟睡時的可愛少女，安靜地挪動腳步，悄悄移向營外的山澗。這場惡夢實在過於真實、太過沉重，若是頂著思緒清醒的腦袋再睡一覺是不可能的，或許到溪邊洗把臉會是更好的選擇。
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「傳說會引領你的道路？」
他搖搖頭。
不行了，都是些什麼亂七八糟的東西。
只不過是一場惡夢，夢的本質本就毫無道理、毫無邏輯，更不需要思考其中的合理性。
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「哦，你醒啦？」停靠溪邊的馬車站著一位守夜傭兵，那名傭兵頂著光頭，沒有眉毛，看上去有些親切，是布里恩。
他的雙手靠在馬車後方，有點驚訝地瞪大雙眼：「平常最會賴床的傢伙今天倒是比誰都早，今天是什麼日子？」
在這兒，歷經諸多戰役、資歷最深的布里恩就是老大。至少目前為止，營地裡的所有傭兵都得聽他號令，直到他們的最高領袖抵達。
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「不，只不過是做了一場惡夢，該死的惡夢。」諾爾苦笑著走近溪邊，逕自掬起一把山澗溪水。
山中的溪水冰冷得令人發疼，清晰地提醒少年身處現實。
他一頭栽入河中，再「呼哈」一聲仰起，俐落地甩乾頭髮上的水珠。
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「接著。」諾爾一手接過毛巾，迅速擦乾頭髮，舒爽地甩了甩頭。
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「布里恩大哥。」諾爾一邊擦拭臉頰，一邊走向這位中年男子———他正悠哉地叼著菸斗，不時望向不遠處的未熄燈火：「什麼事？休想哈這根菸斗，我可不會答應。」
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「噢，沒那回事，」諾爾輕鬆擰乾毛巾，隨後踮起腳尖，喃喃自語地輕拍一下他的光頭：「我不過是有些好奇，為什麼你的頭頂總是那麼光滑？」
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「傻小子，那是我的造型。」布里恩沒好氣地白他一眼，旋即扯住少年耳朵，一邊將毛巾甩上馬車：「既然你今天最早起床，待會記得叫醒那些還在貪睡的懶蟲，讓他們盡速做好前往佛斯特教堂的準備！」
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「唉、唉呦！遵命、遵命，布里恩大人，我的耳朵差點就被你扯下來啦！」諾爾忍著疼痛，模樣誇張地捂住耳廓，與他一齊回望傳來雞啼的山腰村落，緊接著今日的起頭———刺眼的金色晨光隨著雲霧一同散開，驅離了昏暗的夜空，再次照耀這片大地。
布里恩將手叉在胸前，深吸一口叼在嘴邊的菸斗，瞇眼眺望金黃耀眼的黎明朝陽，旋即呼出一口白煙：「傻小子，每當漫長的站哨任務結束，最令我期待的就是這一刻。」
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「噢？為什麼？」諾爾不解地看向對方：「晨曦會讓你的光頭看上去更有魅力？」
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布里恩沒好氣地白了少年一眼，舉起菸斗輕敲兩下，歪嘴笑著搖頭：「諾爾，有時候我真懷疑你的腦袋是不是被誰敲壞了。」
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「什麼？」
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「每當太陽重新照耀大地，就代表我們與流星的距離更近一步。」布里恩擺了擺手，逕自走向位在前方的長型馬車：「我們的心願說不定就快成真了，傻小子。」
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「我們的心願…嗯，你說的沒錯，」晨光灑落在他的俊俏臉龐，迫使少年不得不瞇起雙眼，伸手擋在額前，透過指縫看向翱翔而去的灰鷹。
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灰色的老鷹展開雙翅，呼嘯而去。
牠升上天際，俯瞰越顯渺小的山澗小溪，放眼望去盡是高聳雪白的山脈森林，以及更加遙遠的繁忙小鎮。
翱翔天際的灰鷹朝著熾熱的太陽飛去，那雙銳利的鷹眼望向高聳入雲的山脈峭壁，以及向下延展的無盡大地。風推動著牠，晨光照耀著牠，牠的雙翅平穩，牠的眼神銳利堅定。
而牠，牠不停地滑翔振翅，直至化作難以看清的遙遠白點。
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「那顆能夠實現願望的天降流星，很快就能讓我奪回失去的一切。」
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The Legend of the meteor…
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