第9章
卡爾白了莫卡一眼。「這不算是安慰我吧。」
這時在布幕外，見到瑞根、布魯娜和艾利克一伙人已經在等著，唯獨不見亞倫蹤影。
艾利克和布魯娜見卡爾出來，立即衝上前問。「剛才發生了甚麼事？夜心的吼叫聲傳偏了整個營地，我們還以為大量魔獸要衝擊營地，夜心‧吉爾斯要親身出戰。怎樣？你有沒有給吃了？」
卡爾微笑展示著完好無缺的身體，並把剛剛與夜心會面的內容與他們分享。當他們聽到卡爾所述有關亞倫的部份時，都不禁開懷大笑。
卡爾完整地轉述夜心的話後，布魯娜有點不服氣地嚷著說要看看卡爾所畫的防衛圈究竟有多好。瑞根嘴裡雖然大聲抱怨，卻被布魯娜取笑嘴硬心軟，說他經常憂心家中的嬌妻獨個兒蹲在家裡苦悶，正想為她找些伴兒。艾利克知道夜心‧吉爾斯竟然記得他的名字之餘，還給了他相關的任務，興奮得跳了起來，連忙拉著卡爾和莫卡參觀營地，為他們安排各種的事宜。
參觀時，莫卡對營地在進行的研究十分感興趣，對艾利克嚷著要知道這個營地正在進行研究的詳情。
而從艾利克望向莫卡的眼神裡可以得知，雖然二人今天才剛見面，艾利克已經被深深被莫卡那清麗脫俗的氣質吸引，而莫卡也則好像本能地慣於利用這樣的關係對艾利克予取予求。
「讓我問問布魯娜大姐吧。」艾利克抵不過莫卡的苦苦哀求，歎了口氣，帶領卡爾和莫卡來到一個在遠處已經能嗅到空氣中瀰漫化學藥劑味道的大型的帳棚面前，讓卡爾和莫卡在門外等著。
沒多久，艾利克從那大型帳棚出來，說。「布魯娜大姐表示沒有問題，讓你們參觀一下也是好的。」三人隨即進到帳棚內。
帳棚內放了幾張沉重的大桌，桌上放了三、四具處於不同解剖階段的魔獸屍體，以及各自在工作中的研究員。
「隨著科學的發展，近五十年來，我們希望用一個嶄新的角度去了解這些魔物。」艾利克頭頭是道的解釋著。「這是枯木魔獸的屍體，灰黑色的肌肉包袱全身，讓它擁有常人無法匹敵的力量。它有三個胃，互相交疊，讓他更容易消化獵物的骨頭。而它的心臟則隱藏胸腔的中央，由至少四條如肋骨般的枝條保護著。有了這些知識，讓我們能在面對魔獸時更容易給予致命一擊。」艾利克雙手抱在胸前解說道。
「厲害。」莫卡雙眼發出異樣的神采，低聲的自言自語。「為什麼我們當初沒有想過這樣做？」
他們逛著逛著，來到了帳棚的角落，那裡放置了一個又一個的玻璃箱，有條不紊地排列在一旁。卡爾數一數，總共有十六個大小相同的玻璃箱，形成了一個巨大的正方體。
卡爾彎下身子，探頭細看，見到每一個乾淨得一塵不染的玻璃箱內都有一條手掌般大小，外表光滑，呈褐黃色的蠕蟲正在扭動掙扎，它們的尾部皆散發出一種奇異暗黑色的光芒。
卡爾對這種生物有似曾相識之感，卻始終說不出這究竟是哪種魔獸。
「這可有趣了。」艾利克語氣中帶點沾沾自喜。「這其實是相當常見的『沙漏蟲』，只是我們的研究員把包裹在它們身上的沙粒篩走，只餘下赤條條的肉團。你看它們尾部那發出暗光的部分！雖然當中的原理還有待研究，但我們相信這個位置是用作產生引力，這個引力剛好足以把沙粒和泥土吸附到自己身上，沙漏蟲就是以這個方法成型和聚集伙伴。」
艾利克的解說讓卡爾聽得津津有味，眼睛一直盯著那光禿禿的沙漏蟲。
卡爾知道沙漏蟲的存在，他見過這些低級的魔獸不下數十次，而落單的沙漏蟲更是非常優秀用作練習準繩的標靶。牠們會移動，卻十分緩慢，幾乎不會攻擊，比牠的近親沙妖脆弱得多，習性卻與沙妖相近。在一般的情況下，沙漏蟲都是以群體出擊，以以多欺少的形式進行狩獵。可是，每次的狩獵都會對沙漏蟲群體自身做成大量的傷亡，可以算是少數生存得十分可憐的魔獸。當然，沙漏蟲達到特定的數量時，還是會有一定程度的危險，聰明的法師都會巧妙地避開這樣的威脅。
「可是我們還未曾就這項發現找到任何實際的用途，或許在往後十年，這些資料都只會被記載在《魔物趣味新知》這本娛樂性較重的年鑑內而已。」艾利克聳聳肩道。
「年輕人，是否大開眼界？」這時布魯娜來到他們身後。「我承認有時魔獸確是又強大又神秘。而有賴這些研究，我們得以瞭解不止魔獸，還有這個世界的運作。足夠的知識讓我們能防範於未然，進一步保護自己。」布魯娜頓了一頓後繼續說。「而且相比起這些魔獸，我們更應該提防的其實是我們自己。」
卡爾回頭顯出不明所以的樣子。
「現在巴倫和繆突都積極進行有關魔獸的研究，美其名是為了減低牠們帶來的威脅，但實際上可能只是想研發更有效的戰爭兵器而已。算了，待你成為法師之後便會明白。」布魯娜拍拍卡爾的頭，繼續說。「好！要回去了。明天一早我們便要拔營回程了。可不能讓我們兩個法師學徒錯過了本年度的考核。」
ns 15.158.61.8da2
