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對麗茲·倫納德來說,沒有什麼比搬家更值得高興的事了。
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她哼唱著胡亂堆砌的曲調,不慌不忙地打開車尾箱,將那些幾乎塞滿所有空間的紙箱一個個搬到地上。箱裏擺放著的全都是她以往的日用品與換洗衣物,生活的重量全都壓在她那雙略嫌瘦弱的手臂上,她差點覺得自己就要被壓到骨折了。
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但麗茲依然樂在其中。
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能夠遠離城市的塵囂與生活壓力,是她從大學畢業那天起就想要實現的願望。而現在,她總算有能力將理想的生活化為現實,成為這座湖畔小鎮的新成員了。
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眼前這座樓高兩層的尖頂房子,將會成為她的新家。儘管這裡因為長期擱置而顯得髒兮兮,原本米白色的外牆如今爬滿綠色藤蔓,但麗茲卻毫不在意。待她安頓好後,她願意花上一整天時間去打理外頭那個死氣沉沉的小花園,然後種上她最喜愛的鬱金香。
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想到這裡,麗茲的心情似乎又變得更好了。她深吸了口氣,一鼓作氣將紙箱都搬進玄關。
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多虧了前屋主的慷慨,屋內的裝潢擺設幾乎與售出前沒有太大分別。光是一樓就已經擺放了不少能派上用場的傢俱,像是餐桌、書櫃、置物架。麗茲不用付上一大筆裝潢費,這裡看起來就已經像個家了。
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不過這一切對麗茲來說只是個開始。從明天起,她就要前往鎮上的小學校,擔任低年級的見習英文老師了。這個決定大概會讓她的生活忙得不可開交,說不定情況會比住在城裏更加艱難。
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但麗茲不會後悔--她喜歡這個與她的故鄉有著相同味道的小鎮。
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展開新生活的第一個月,對麗茲來說的確有點難以適應。幸運的是,跟大城市的冷漠臉孔不同,這裡的居民更愛展示熱情友好的一面。那位熱心至極的鄰居安柏太太不但替她解決了不少生活上的疑難,甚至還邀請她到家裏作客共進晚餐;小學校的上司、同事亦樂於協助她適應新的工作環境,就連清潔工蒙德先生也總是對她展露微笑,經過校門時會向她打招呼道早。
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一切都來得太過順利,讓麗茲不禁懷疑自己是不是仍處於某天晚上的美夢當中。這種時候,麗茲會不由得想起一句說話:當你發現事情進展得太順遂時,別高興得太早,因為你必須準備好面對接下來的災難。
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大多數時候,麗茲聽到總會一笑了之。但當這種倒楣透頂的事情輪到自己身上時,她就再也笑不出來了。
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怪異的事情是從半個月前開始出現,直到現在,而麗茲卻完全摸不著頭緒。
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她的新家似乎不太對勁。
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每天早上,她會睡眼惺忪從鬆軟的床上爬起來,然後換衣梳洗;她會一邊打著呵欠,搖搖晃晃的下樓對著早餐狼吞虎嚥。然而,就在這段期間,她總會在不同的地方發現本應不在那裡的東西。
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譬如說,四天前她在浴室地板上發現了一本書,進去時還險些踩在上面整個人滑倒在地;前天則是在餐桌下方找到另一本被墊在餐桌腳下。
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而現在,她正站在玄關前,呆瞪著那本昨天被她隨便丟在鞋櫃旁的《實現校外教學》。
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它們出現的位置每次都不一樣,唯一的共通點是--這些全部都是她本應放在客廳書櫃上的書籍。
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麗茲深呼吸了好幾秒,試圖保持冷靜,壓下心裏的那道寒意。她小心翼翼將書撿起,像之前所做的那樣,再次翻開了書封。
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這是昨天發現的書。在首頁的純白位置印著英文字母的「G」字,紅色粗體讓它看起來更刺眼奪目。莉茲開始有種感覺--那些紅色顏料更像是被誰用指尖沾染上去。
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如果是平常的日子,麗茲大概會先繼續將書丟到一旁,急忙穿上高跟鞋照常出門上班。但今天是難得的假期,她不能再繼續對這樁怪事視若無睹了。她艱難地嚥了口口水,將那本書跟之前撿到那些同樣寫有紅色字母的書堆放在一起,然後打開手提電腦。
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麗茲本以為是鄰居或者是班上學生的惡作劇,但這一點在她徹底鎖上門窗後變得毫無說服力。她甚至在家門前加裝了防盜警報器,然而那些奇怪的書依然會在早上出現在她的家裏。
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她快速敲打著鍵盤,登入了常用的討論區平台,並在「奇聞怪事」一欄創建了新的討論文章。與其只有她一個人胡思亂想,倒不如讓其他網友一起集思廣益,說不定能想到什麼解決方法。她歪頭想了想,最後輸入了「老天,我家發生怪事了!」作為討論標題。
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麗茲從沒有想過,自己的討論文章居然會在短短半小時內累積了數十個回覆。她灌了口咖啡,稍微舒展了一下手腳,便開始閱讀起網友的留言。
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湯米一號:快逃,你的家鬧鬼啦!
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艾蜜莉1245:感覺像是小偷的惡作劇。
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傑多米星的字宙人:會是某種神秘密碼嗎?雖然那些字母看起來毫無意義。
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麗茲嘆了口氣,快速將頁面往下滑,掃視著剩餘的數頁留言,希望能找到某些值得參考的留言。最後,她將鼠標停在了倒數第三則的回應。
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「試試直接詢問房屋的前主人如何?或許背後隱藏著什麼秘密,才導致這種靈異事件。總之先試著找到源頭吧。」
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麗茲思索了一會,最後掏出手機撥通了房屋中介的電話,經過短暫交涉後便拿到了前房主的聯絡方法。
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「請問是比爾·懷特先生嗎?」確認對方的身分後,麗茲簡單地做了個自我介紹。「我是麗茲·倫納德。關於你早前售出的房屋……」
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麗茲簡短向對方交代了最近發生的怪事,然而這位老先生似乎是位無神論者,對麗茲的說法嗤之以鼻,絲毫沒有想要幫忙的打算。
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「我敢說,那肯定只是你的錯覺。我和妻子同住時從來沒有發生過任何怪事,更不用說什麼靈異事件了。」懷特老先生堅持自己的立場,狠狠否定了麗茲的想法。
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「妻子?」麗茲微微皺眉。要知道,在處理房子交接事宜時,她從沒見過、也從沒聽過懷特先生提起同住的家人。「那麼,懷特太太會知道什麼嗎?」
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「我的妻子已經死了。」懷特老先生冷冷砸下了一句,「你還有什麼問題嗎?」
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「噢……我很抱歉。」麗茲意識到自己的問題似乎傷到了對方,連忙低聲道歉。
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「唉……」懷特先生重重嘆了口氣,最後主動打破了令人尷尬的沉默。「儘管我的妻子確實很愛讀書,生前常待在小書房,也曾對這座老房子愛不釋手。但我可以肯定的是,你所說的事情與這件事沒有關係。這樣你滿意了嗎?」
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麗茲一愣,手拿著電話不由得環視了房子一圈,戰戰兢兢問道:「等等,你們這裡有書房嗎?我好像沒有印象……」
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「噢對了,你可能沒注意到,因為那邊原本並不是書房,只是個連通睡房的衣帽間。」懷特先生應道,「比起衣服珠寶,我的妻子還比較喜歡獨自一人待著看書。」
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衣帽間……奇怪的是,麗茲明明每晚睡在那間睡房,卻對此毫無印象。
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「那麼……說不定真的只是我的錯覺。不論如何,謝謝你。」
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麗茲道謝後,急忙掛了電話,將注意力轉移回到電腦螢幕上。她看見在與懷特老先生對話的十數分鐘,討論板上又增加了幾個回覆。
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艾蜜莉1245:天哪,這太讓人心寒了。
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湯米一號:快逃吧,那東西下一步肯定會要了你的命!
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如此跳躍性的留言讓麗茲感到不解,她轉動著滑鼠滾輪,將頁面拉到她離開之後的回覆。
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奧米爾:我試著拼湊了一下你所說的英文字母,雖然大部分組合幾乎都意義不明,唯一能參考的就只有這組了。
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看著那串由亂序的英文字母堆積而成的句子,麗茲瞬間倒抽了涼氣。
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GIVE ME YOUR--
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麗茲頓時感到有種滲人的涼意正侵蝕著她的全身上下。毫無疑問,這不是完整句子。但想也不用想,不論最後接上什麼單詞句子,對麗茲來說都不會是什麼好東西。
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會是那間書房嗎?還是想要搶走她的新家?難道死去的懷特老太太的靈魂想要霸佔這座房子,不容許她以新主人的身份繼續住下去?
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麗茲瞟了眼窗外,今天的太陽猛烈得有些刺眼。就算拉下了百葉簾,陽光仍然肆無忌憚的透過窗簾照亮了客廳。
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這種大白天,照道理說不可能會有靈體出現吧。
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麗茲艱難地嚥了口口水,抬頭直盯著天花板。這裡的位置,上方剛好就是她的睡房。麗茲在心裏暗自下了決心,她絕不會讓任何東西破壞她的理想生活,就算是鬼怪幽靈也別想!
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她氣沖沖的踏出了步伐,趕忙往二樓奔去。趁著現在正午陽光充足,至少能讓她稍微壯壯膽子。
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她推開熟悉的房門,檢查著這間她睡了整整一個月的主人臥室,試圖尋找懷特老先生所說的隱藏書房。
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就在此時,伴隨著啪搭一聲,有什麼從麗茲的視線落下。她嚇得直縮肩膀,動作僵硬地望向從書櫃上掉落下來的一本書。
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她感到心臟噗通噗通直跳,手心開始冒汗。
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對了,因為她還沒找到今天的「書」。而現在,難以解釋的事情卻在她眼前發生了。
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麗茲強壓著內心的恐懼,走到書櫃前,彎身將今天的書撿起,動作從未如此小心緩慢。
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在她抬頭的一瞬間,從書櫃的空隙之間,她看見一雙滿佈血絲的眼睛,正從書櫃內側窺視著她的一舉一動。
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麗茲想要放聲尖叫,卻一時間嚇得愣在原地,只能發出斷斷續續的聲音。「懷、懷特太太……」
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然而,就在下一瞬間,麗茲才驚覺自己犯了極為嚴重的錯誤。
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「你喜歡嗎?」
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那道夾雜著瘋狂、因激動而走了調的男性嗓音傳進她的耳裏,聽起來讓她倍感熟悉。她突然想起了那位每天早上都會向她展露笑容、身材瘦弱的清潔工。
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「你知道嗎--那些情書,真的花了我很多很多『心血』。」那雙佈滿紅筋的眼睛正向她微瞇。「你喜歡嗎?」
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麗茲不自覺望向那本因剛剛的驚嚇而掉落在地上的英語課本--雪白的印刷紙上塗滿的是一個血紅的心型圖案。
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她想要轉身逃跑,卻聽到書櫃咿的一聲被人猛力推開。在麗茲反應過來的時候,她驚覺被人從口用什麼掩住口鼻,掙扎的同時卻因緊張而下意識用力吸了幾口氣。
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奇怪的化學藥品味道充斥著她的鼻腔,吞噬著她的意識。
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而她最後看到的,是那扇緩緩掩上的隱藏木門。
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在當地警方因房子傳出惡臭而意外找到麗茲·倫納德的屍體時,已經是事發三天後的事情。
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不少早就待在外頭圍觀的小鎮居民們親眼看著嫌疑犯當場被捕,臉上一致地掛滿詫異的神色,七嘴八舌討論著,難以接受一向膽小懦弱的清潔工蒙德先生居然是兇殺案的犯人。然而,當所有人目擊到蒙德先生被押送時的瘋狂行徑,誰都不敢發出一絲聲響。
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「咯咯咯咯--」蒙德先生在兩名武裝警員的押送下,瞪圓了眼睛咯咯笑著,看起來高興極了。「我得到了、我得到了!」
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沒有人知道蒙德先生指的是什麼。
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數名剛結束調查、正準備離開犯罪現場的警探也只能面面相覷,深深嘆了口氣,並不打算去深究蒙德先生的瘋言瘋語--特別是那位年輕的警探。要知道,他現在只想盡快揮去腦海中那道血跡斑斑、幾乎讓他把午餐吐出來的恐怖畫面。
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他這輩子大概不會忘記那個隱藏在書櫃後方的兇案現場。
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還有那顆放在書桌上、被吃剩了一半的心臟。
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