偉特．倫狄特農場，初冬。
經過了元老院的會議，回到農莊的托拉姆對建立公會的事情已經不抱希望了。
同時經過巴林德．庫塔茲的說明，才知道東方的谷地這情報並不是個會引來殺身禍的事情，這才令隊伍的大家放下心。
此時一年一度的秋收時節剛過，但整個農莊仍十分地忙碌。由於戰爭的緣故，今年的雇工少了許多，使得農莊每個人所攤派的工作量都增加了。
好在幾個月前千羽便開始了脫粒機的研發；比起最早他們在農舍裡面搞出來的版本，這次有了偉特．倫狄特爵士的明令支援，在材料與施工時間上都有了保證；最終成功地在秋季前完成了數台脫粒機樣機。
目前的版本是一個透過手柄旋轉的大機器，雖然轉的人很辛苦，但比起用連枷敲上數天要來得效率多了。而運作的機器在麻布袋的支援下成功地將麥粒快速地集中裝袋，方便之後以畜力快速輾殼，節省了許多的人力；因此釋放了更多勞動力在其他工作上。
因此，在小麥收穫之外，過冬肉類的處理、當季蔬菜與豆類的收穫、水渠維護、房屋維護等等，大量的工作在戰後不足額的雇工狀況下，仍保持著應有的進度。
77Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGSc0ORDDrU
而就在這樣忙碌時節的一天下午，揮舞著旗幟的信使騎著馬奔過田野、闖入了農莊，最終扯著籠頭(注1)在馬兒的嘶鳴中停到了農莊主屋前。
主屋的女僕隨即上前招呼了信使，並將其引導至待客室；同時另一位僕人也牽著他的馬到馬廄休息。
消息很快傳開，只是沒人有興趣去詢問是什麼事情；反正很快就會傳遍了。
而此時的托拉姆，正在小屋的屋頂上安置著新的麥稈束作為屋頂；在地面的紅月使徒也協助施工，依其身高優勢把束好的麥稈遞上屋頂。
工作期間，兩人也有一句沒一句的閒談著。
「看來會提早結束，弄完看要不要去幫冬瓜刮生皮。」屋頂上的托拉姆說著，把麥稈束壓在屋頂上、割斷草繩，控制好麥稈鋪平後再以鐵插固定，接著用較粗的木桿橫壓在上面，最後透過麻繩綁扎好木桿。
「還有很多欸。」看著還差許多的屋頂，紅月使徒眉頭皺得緊緊的，似乎擔心會做不完。
「還好。」托拉姆說，挪動著屁股調整位置：「我越來越熟練了。」
紅月使徒拿著麥束，爬上了梯子再遞給托拉姆。此時一陣急促腳步聲傳來，聽聲音似乎非常緊急，讓人不禁停下手上的工作，疑惑的看向來人。
烏倫喘著氣，面色緊張的站在籬笆外向托拉姆喊道：「托拉姆！出事了──！」
「紅月，你先去看看。」托拉姆皺著眉說，小心地爬下屋頂。
丟下手上的麥束，紅月使徒帶著疑惑小跑步地朝著烏倫過去。
但烏倫似乎沒有要向他說明的意思，只是等著托拉姆爬下樓梯過來。
「什麼事？」托拉姆嚴肅地問；眼前烏倫的表情實在不像是個普通的急事。
「主、主屋……」烏倫難得地結巴著說：「快去主屋，王都派了信使指名要你去收。」
托拉姆聞言愣了一下，隨即看向臉已經刷地變白的紅月使徒。
看來他被這消息嚇得不輕──托拉姆想著，便給他指派了個任務：「紅月，去通知暴走冬瓜這件事情，和其他人把行李以最快速度收好，準備跑路；然後告訴冬瓜……如果我沒有回來，別管我死活，帶著人跑就對了。」
「為什麼？」紅月使徒不是很理解；通知暴走冬瓜好說，但為何又要準備逃跑？在這裡又沒犯錯，也住得好好的。
「我們名義上好歹偷過東西；雖然事件似乎被倫狄特爵士解決了，但還是可能被挖出來作文章的。」抬頭向高個子的紅月使徒解釋，後者雖然因為準備逃跑又緊張又害怕，但好歹也是塔輪塔那走過一遭的，於是也只是遲疑的點了點頭表示了解。
得到回應的托拉姆轉身便和烏倫前往主屋。
「我覺得應該不會到需要逃跑，因為如果要抓你們直接就派人來抓了，不會派信使。」烏倫說著，小跑步地跟在托拉姆旁邊。
「我知道。」托拉姆說；烏倫說的他怎麼可能想不到，而就是這樣才感到危險。
「那你還讓他去收行李？」疑惑的烏倫不是很能理解。
「有備無患。」托拉姆說，開始跑步以加快速度。
77Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUVTVdXGNpN
一會，兩人到達了主屋；等候的僕人隨即引領托拉姆到會客室。
偉特．倫狄特爵士、巴林德．庫塔茲與信使已經在等候了，三人似乎已經聊天聊了許久，氣氛看起來還不錯。
「來了來了。」偉特．倫狄特爵士說，示意信使來的人就是托拉姆。
巴林德．庫塔茲在一邊點頭，確認了托拉姆的身份。
而信使……則是曾見過一面的老太太──伊摩爾。
「您好，我就是托拉姆。」進門的托拉姆也不遲疑，直接行禮表達了身份。
「我知道。」伊摩爾說，臉上帶著慈祥的微笑。
「既然都是自己人，就直說了吧。」偉特．倫狄特爵士輕輕敲了敲桌子，向著所有人說。
這時的托拉姆心理閃過了許多思緒與念頭──首先庫塔茲隊長與伊摩爾奶奶是舊識，庫塔茲與偉特又是職場上下級；既然偉特說都是自己人，也就是說伊摩爾與偉特也是舊識，那偉特和庫塔茲隊長就不是單純的僱傭關係，而是某種故人舊識……說不定他們年輕時就是一個軍隊或團體；想到這裡，托拉姆不禁被那句自己人給感動到……自己也包含在內嗎？還是偉特只是想要千羽……
「首先恭喜你，托拉姆。」偉特．倫狄特爵士看著托拉姆微笑道。在托拉姆一臉疑惑的時候接著說：「你們所提交的計畫被議會通過了，只是有些調整。」
托拉姆聽到了這個消息疑惑、憂慮與驚喜接踵而至，一時之間情緒複雜道不知道該怎麼應對與表達。
「我就說吧，他會傻掉。」巴林德．庫塔茲指著托拉姆的表情回頭向偉特．倫狄特笑著說。
「向東方前進並建立一個准軍團組織識確定的了。」偉特．倫狄特看著托拉姆向他解釋：「你們提交的計畫是在王都郊外完成新住民的訓練，並以隊伍形式派遣到東方，然後建立探索基地，並然後在領主提供的資源下進行探索與資源採集。」
托拉姆有點茫然的點點頭。
「在目前議會想要執行的方案是：先在亥琉托爾建立訓練基地，然後讓新住民選擇要留在王都，還是到亥琉托爾去。若要留下，則會被分配到南方農場、北方礦場、林場作為雇工工作，而選擇到亥琉托爾的人則透過押送隊伍送至基地。且基地將在一年內完成建置與訓練，隔年開始執行探索工作。這其中，頭兩年所需要的資源與物料將由王國提供，爾後就要由你們的探索成果進行貿易來換取，若探索不如預期，新住民將會被集中管理進行開墾拓荒、採石採礦等工作。」
偉特．倫狄特爵士簡單而明瞭地說，讓托拉姆快速了解了他們被修改的計畫狀態。
「這次主要是軍團與魔法師們對於魔法材料的需求巨大，想要藉著這次機會嘗試進行探索與資源開採，否則資源長期由矮人王國進口，這讓我們十分被動。」伊摩爾說著，亮出了自己手上的戒指說：「像這戒指所使用的金屬與嵌絲是矮人工匠製作的，上面的顆粒也是矮人工匠所製作的晶體；若同樣功能要由王國工匠做出來，那尺寸大概會這麼大。」
伊摩爾雙手張開，表示了一個近一尺大小的尺寸。
「除了我們工匠技術落後之外，我們從北方進口的材料性質較差、純度較低，甚至缺少最重要的結晶原料；想要培養自己的工匠就需要很多的材料，但即便是品級很差的東西在王國都是高價品。」巴林德．庫塔茲補充，臉上表情有些無奈。
「我很看好你們喔。」伊摩爾微笑著說，笑容十分慈祥。
「除了這個，還有一件事。」偉特．倫狄特爵士拿起桌上的一疊文件，示意托拉姆過來拿。
在托拉姆疑惑的接過之後，偉特．倫狄特爵士才說：「這個新的類軍團組織雖然還沒確定名字，但是已經確定由……」
說到一半，他拿起了桌上的另一份文件繼續念：「尼爾、伊塔莉娜、斑點貓、米拉與托拉姆等五人進行管理；我想這安排應該是分別對應著教會、軍團、新住民與……」看著托拉姆，偉特．倫狄特爵士嚴肅的說：「嚴格來說你並不是新住民，而是開墾戶；而現在又轉為農戶，又因為你屬於我們農莊管轄，同時我們還是退役老兵。」
指著伊摩爾、巴林德．庫塔茲，偉特．倫狄特爵士接著說：「所以你已經跟著我們算王政派了。」
兩手一攤，眉毛微挑與一抹微笑，偉特．倫狄特爵士露出十分少有的頑皮表情。
托拉姆眉宇扭動、嘴巴微張，正在努力消化大量資訊。
待托拉姆眼神狀態回復，偉特．倫狄特爵士又向托拉姆解釋道：「雖然說是這麼說，但是你會在名單裡面，我想是作為監管的存在。因為你已經通過正常的管道取得農戶、墾戶的身份，並且在農莊正常工作；同時你們在作為墾戶時未受徵招卻自願參與戰爭，並取得戰功獲得百夫長的軍銜……這已經與忠誠度不明且行為不穩定的新住民不同了。所以不出意外的話你們會作為王國的代表在這個軍團裡工作，並推動這群新住民認真進行建設與探索工作。不過詳細還是得等章程與規則出來再說，目前可以確定的便是將會有許多合作的商會餐與建設工程，我也會請我認識的友人協助你們建築工程的建造……這部分就包含協助各位的諾德商會。」
聽到這裡，看著偉特．倫狄特爵士的表情──托拉姆懂了。
基地要建設、玩家要押送，糧食、生活物資與用度，建築工程與未來探索的種種收益，這一切都是政府下達的目標，而在這之下就是各個廠商們的狂歡了。
因此偉特．倫狄特想要預先入場，要布局加入這個政府投資的探索行動；其切入點便是上議會額外會議所裁定的組織人中，托拉姆是唯一與他們相關的人，再加上同時托拉姆一行人又欠偉特．倫狄特人情──由此打開入場的大門。
「我了解了，這些信件與資料我會閱讀的，在之後還需要麻煩先生您多多給予協助了。」托拉姆向偉特．倫狄特爵士說。
既然已經被囊括入管理體系中的一員，手頭上就有了權力分配資源，而在權力的行使運作中就有了利益的輸送問題，是要選擇偉特．倫狄特還是玩家，這之中任都會有所利弊，與自己的意願無關，而是整個小隊的大家有關；這只能扮演好自己職位的角色，並在既有的人脈中選擇安全的站位而已。
「這是當然。」偉特．倫狄特爵士點點頭，伸出了右手與托拉姆握手。
77Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡH0P1wBEopp
77Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6mklDXYdHn
77Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZWwiLIKJDI
瓦倫那王都，隆冬；東城區某旅店。
托拉姆受信要求入王都開會，與回來的斑點貓、米拉和暫時定居王都的尼爾隊伍會面討論公會後續事宜；而除此之外，托拉姆還有個目的。
屋外大雪潮濕，屋內溫暖舒適。
由於尼爾、斑點貓與米拉已經把這棟與隔壁棟的旅店包下來了，因此會議便不須要另外找地點，而是在大廳進行就好。
溫暖的大廳因為大門的打開而灌入冷風，裡頭的所有人不禁為之一縮。
最靠近門口的人站起身，扶住了門。
「終於來了。」
門邊的人說著，向剛到達的托拉姆一行五人抱怨。
「別這樣說，天氣很冷的。」暴走冬瓜回應著，率先走進了大廳。
「午安。」托拉姆說，在門口稍微停了一下，抖了抖身上的雪後走進了大廳；其他人也在後面跟進。
「Sin你去隔壁通報斑點貓他們來。斯諾，你上去通知一下尼爾。」
大廳裡一個女生說著，兩人分別應承，隨即門口扶門的人便小跑地出了門。
看了一眼他的背影，走在最後的貝爾貝洛關上了門。
「你好，我是艾文。」大廳裡的女生說，向走在最前面的暴走冬瓜伸出了手。
「你好你好。」暴走冬瓜微笑著，伸出手、一臉開心的握上；只是下手有點用力，手被凍得不好控制力道。
「哇，手真冰。」艾文嚇了一跳，隨即找藉口鬆開了手。
暴走冬瓜笑了笑，也收回了手。
「先坐吧，等下他們就來了……」艾文說著，看了看大廳內的桌椅後有點尷尬的說：「不過位子可能會不夠，其他人可能要站著。」
艾文說的很對，大廳內也不過四張桌子，能容納十幾個人而已；但玩家隊伍全部加起來接近五十人，是不可能塞得下的。
「我沒問題。」暴走冬瓜向托拉姆小聲說，其他人也是一致。
聳聳肩，托拉姆沒特別說什麼，隨手拉開了椅子便坐下等待。
壁爐火焰搖曳、柴火劈啪，鐵壺上的蒸氣慢慢地冒了起來。
拿起鐵壺放到桌上，艾文接著從大廳的角落拿出了幾個木杯。
「喝點吧？比較溫暖。」
示意自己動手，艾文表現得十分友善。
天氣很冷，大家也不客氣，一人一杯地倒起了水。
過了幾分鐘，尼爾便下樓到了大廳與眾人打了招呼。
「歡迎歡迎，天氣那麼冷，辛苦你們了。」尼爾伸出手，與托拉姆握到了一起。
「天氣真的有點冷，路上還有點積雪。」托拉姆微笑著說，肯定他的說法；讓尼爾因此似乎欠了個人情一般。
「啊……」尼爾有些尷尬，沒料到托拉姆會這樣說；不過經過大小事的他隨即便轉移了話題：「斑點貓和米拉在另外一棟，應該已經派人去通知了，相信很快就會到。」
「好。」托拉姆點點頭，轉頭和千羽說起悄悄話。
尼爾左眉微起，似乎很好奇。
「回去的時候要除了要買點衣服，還有要什麼嗎？」托拉姆趁有空提出問題。
「工具，我想多幾個不同形制的雕刀，最好是有手搖鑽；雖然托特家有，但我想準備一個工具包，可以帶著走的。」千羽有些表情興奮的說，因為一直沒有機會可以換工具，老是用托特家的老工具真的有點束手束腳，因為那既老舊又鏽跡斑斑。
「這應該沒問題，我們押送的薪資是現金。」托拉姆沒有任何的思考便同意；畢竟工具的升級對全部人都有好處，應該沒有人會拒絕。
只是購買前還是得討論出一個大家願意拿出來的額度。
「如果可以的話，手搖鑽不知道有沒有能夠換鑽頭的，不同尺寸和長度。」小聲的敘述他想要的工具樣貌，千羽神采飛揚地說。
「嗯……模組化的話這遊戲可能沒有，不知道鐵匠能不能做；可是這樣我們錢也不知道夠不夠。」
托拉姆小聲地回答，此時大門再度被打開，冷風又一次地颳進了大廳。
「大家午安，吃飽了嗎？」進門的斑點貓說著，正在拍掉身上的雪。
「你要請吃飯的話，那還沒。」托拉姆開玩笑地說。
「現在最有錢的應該是你們吧，托拉姆小隊的各位。」米拉在斑點貓身後玩笑性地吐槽。
走在最後的Sin關上了門。
「我們戰後就去農莊工作了，薪資也不多；實際物品支付的薪水是比較好過，但絕對不有錢。」托拉姆反駁道，隱瞞了押送與護衛工作的現金收入。
斑點貓與米拉來到座位坐下，他們帶來的兩個對員則站在他們身後，有些好奇地打量著大廳與托拉姆隊伍的人──他們是現場衣服最完整無破損的。
「都到齊了。」尼爾看著大家點了點頭，語氣平靜地說：「我們來討論一下公會的事情吧。」
「請喝。」推了推杯子，艾文單手抱著托盤向米拉與斑點貓說。
「謝謝。」斑點貓點點頭。
「目前由我們五個人……包含伊塔莉娜，不過他現在無法離開塔倫塔那；只能以信件聯絡。」尼爾以主持人的姿態說著。
──可惜沒人買帳。
「公會的部份我已經收到消息了，文件也看過了。」托拉姆無視尼爾的開場，向著三人說，表示著自己已經了解狀況。
「嗯，我們有收到通知。」斑點貓視線向托拉姆與尼爾輪流停駐。
「和計劃書一樣，都看過了。」米拉環視著所有人。
「我很意外議會會通過，上次那狀況很像在羞辱我們而已。」尼爾說，放下了姿態，跟進托拉姆的話題。
「這部份我們已經聽說。」斑點貓向托拉姆點點頭，表示自己與米拉都已經提前了解消息了。
來到王都也有幾天了，重要的情報基本已經與尼爾同步；雖然基於不太信任尼爾的立場認為可能性有待商榷，但理論上是不怕尼爾在這些事情上說謊的。
畢竟同樣被流放的他們對王國來說也沒有信任基礎了。
「我收到的資料中有包含到議會如何執行營地的建造；所以，我們要從如何給第三批玩家新手訓練開始嗎？」托拉姆問，詢問的眼神掃過三人。
「嗯，議會已經規劃好了基地的基礎建造，後續我們遷移過去接著開墾就可以了。」尼爾說；表現得像是多數狀況他都已經安排好了不用擔心一般。
「如何做新手訓練方面，我們照上次的方案做如何？」斑點貓說；指的是他們第二批玩家到來時，尼爾在講台上所做的事情。
「那暴動是肯定的，屆時玩家們又會被綑在地上。」托拉姆搖搖頭，不是很同意地表示：「雖然我也覺得只能這樣讓他們快速進入狀況，但效率有點低，不知道你們覺得怎樣能讓他們自願選擇去東方開墾？」
這問題有些困難，幾個人個別思索了幾秒。
「這部分應該是選擇加入公會的部份？我想，放個櫃台讓他們登記就好？然後願意去的集中起來帶去，不願意去的就在王都……但這我就不知道要怎麼處理了。」斑點貓說著抓了抓頭，還沒想好一個較為全面的作法。
手壓在下巴上思考的尼爾在聽到斑點貓的說法時想到了當初大抓補時的狀況，於是便提議道：「當初大抓補的時候，我們最早是被集中在城內臨時搭建的牢房，何不把這個移到城外？」
「然後呢？」托拉姆兩道眉毛皺著，不明白集中營蓋在城外除了比較有機會逃跑外會有什麼差別。
「從上次開會的狀況來看，若不選擇公會就可能被丟到北方礦場或者林場吧。」斑點貓說，把自己的思考路線給說了出來。
「還有南方的大農場。」米拉補充。
「西邊或東北邊的採石場。」暴走冬瓜補充。
大家看了一眼暴走冬瓜，隨即回到桌間。
「那，讓他們在採石場、林場、公會與礦場之間選擇？」站在米拉身後的峰景雲煙說；現實的就業困難讓他有了這個靈感。
雖然十分萬惡，但不得不說是很有建設性與效果的方案。因為本來就不可能有完全利益穩賺的選擇，一切有利也有弊；而大多數時候所謂的工作也只是在糟糕的行業中選一個還算能接受的而已。
「雖然有點過分，但我覺得是個很好的方向。」斑點貓身後的亞米說；眼看各小隊的副手們都說話了，自己可不能落人後。
「的確是個有點過分的方案。」尼爾苦笑著搖搖頭，以拍板的語氣說：「但好像是最好的辦法了。」
掃了尼爾一眼，托拉姆向斑點貓問：「你們不是有去過礦場？」
「去過的是尼爾。」斑點貓回答，擺手示意尼爾。
「嗯，我們在礦場工作了一段時間，死了許多人。」接過話題，尼爾點點頭；回憶的眼神透露著些許回憶與難過的表情，但很快便被控制了下去。
「那，把這幾種選擇的經驗都告訴他們？讓他們選擇看看？」托拉姆提議道。
「我不認為對所有人一次大喊這些會不出大事喔。」峰景雲煙警告道，這是他做為社會人的政治敏感。
「開設一個櫃台吧──用海報表達，讓他們向就業博覽會一樣的選擇。」亞米此時出聲提議。
他的提議緹點了大家，這方法很快被接受，眾人無不點頭。
「那，就先從下線的解釋開始，到冒險者公會與其他勞工的選擇，最後讓沒崩潰的人們來登記入會。」尼爾下著結論，並用眼神詢問大家他說的方案有無問題。
「反正會暴動，警備隊會把所有人壓制住的。」托拉姆回憶著說；想到當初的畫面，忽然感到有些恍惚。
短短一年，在這世界的生活就已經有了不一樣的變化，而當初的不解與憤怒如今只剩下了妥協……這居然跟真實的人生如此相像。
「看來方案確定了呢。」米拉環視著大家，並拍了拍斑點貓：「那我們來談一下具體作為吧；我們還有工會的組織架構、規章沒談呢。」
……
77Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡW3Me6qUIVW
──這會是個持續數天的漫長會議。
77Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMnOlxwUBcU
77Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5vBlkzWGTY
77Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSRbnvKWrEv
注1：籠頭，套在馬兒臉上的皮帶結構物，可以扣上韁繩的結構。作者私貨：所以腳踏車、機車的龍頭寫作籠頭應該更合理一點。
77Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7QBvtTdle2
