黃沙飛舞，火熱的陽光照耀土黃色的沙丘。143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJYrLkEjKPy
那裡被挖了約一米深的大坑，底部放了一個杯子，坑口放置了一張透明的膠薄膜，在膠膜中央放置了一塊小石頭，位置剛好在杯子的上方。143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwlLDecTX5J
傑森和安妮躲在沙丘陰影下，注視這個杯子。143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuwwmy6XZvH
過了好幾個小時，情況發生變化。沙漠的地下水蒸發，凝結在透明膠薄膜，水滴順著小石頭的方向流動，最後落到杯子裡。這是一個原始收集沙漠地下水方法，效率不敢恭維，一天也只能收集一小杯水，但最少能維持生命。143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9qG5HQTwGQ
在火熱太陽離開天空後，他們離開躲藏的沙丘，小心把那杯等同他們生命的水分配給二人。水滑過乾燥喉嚨，他們才感到活著。143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ54mTeCuSP8
「多分一點水給我吧，先記帳。」安妮意猶未盡地說。143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡw7MwFQ27E3
「還記帳？我這回給你害慘了，我就不該為那一千萬聯邦幣拼命，現在倒好了，來到這個鳥不生蛋的地方。」143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSlhR0MM9E0
傑森愈說愈氣憤：「天啊，我每次簽合約都會出事，我現在都對合約產生創傷後壓力症，往後還要如何從事工程工作，你要如何賠償我？」143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWu15ohQd3c
「哎……」安妮已不知如何回應。143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWrCxkuhkvu
這也是安妮人生首次發現聯邦幣不能驅使人工作，她回想起皮克的說話：「貨幣本身並無價值，那只是人合作時的計算系統而已。」143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEePS93FcS3
讓時間轉回稍早以前。143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUBChXDQwk3
在傑森和安妮的主觀時間裡，稀土港的事已過了一星期。如同他們猜想一樣，飛船落在一片陌生星域。143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡA4qLOD6TfD
傑森用船長室的電子書惡補知識，試圖解決眼前困境。只是愈看下去，就愈膽戰心驚。143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5OnFDwOm9K
光是常規情況下最快的媒介，以每秒三十萬公里的速度傳播。不是這個速度之上，就有一道看不見的屏障阻擋你，相反你可以繼續加速。143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhLGZ2xIyFO
這個上限是指物體之間的相對速度，宇宙中每位觀察者有自己一套時空坐標，距離和時間流逝速度各不相同。飛船技術是光耀者的專屬科技，通過調整粒子的時軸和關連性，讓你的位置改變。143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ38loUttK37
「這到底是甚麼意思？」安妮看得頭痛。143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwt7JcuGCfp
「當一條公式只看懂英文字母時，我就知道可以放棄理解。」傑森回應。143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡy7QJLvvbIi
對於超光速原理，傑森覺得書本描述十分複雜，各種專有名詞層出不窮，好像寫了很多，又好像甚麼也沒說，讓人惡意揣測作者沒想讓人弄明白。143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFzTVqE9Jzh
重點不是這些原理，而是這個銀河系都劃分了多條航道，只有在航道上才有信號塔幫助你傳遞信息。一旦偏離，電磁信號和重力波都需要幾百年時間，才可能去到最近的信號塔。143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnaSELj6VYH
航道十分重要，它們劃分了銀河系最低重力勢能變化的軌道，讓引擎的能源消耗減到最底。現在他們就像在海上逆風而行，夠不夠能源回家也成問題。143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhIizeKwoyc
所以飛船失事搜救成功率不高。143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1EkCdNKREI
一般來說，船長都會在飛行計劃中提供使用的參數。即使出現問題，救援隊也有一個大概位置搜索。但利亞只是臨時代理船長，他們也沒時間，不論是聯邦空管系統，或是港口自動信號交互系統全都沒有開啟。143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3rohWbNEJY
這讓傑森抓狂了。143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡC6gCaYmz9B
即使現在發送求救信號，也和投擲漂流瓶沒有分別，等有人看到大概是幾百年後，救援人員只能找到兩具白骨，他們無法依靠他人。143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnppkW7sbBK
說起他們的臨時船長，傑森這才想起找利亞問一個重要問題。143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqmIPIgbGxE
「你當時是如何打開駕駛倉門？」143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVxCprDRIGo
利亞的表情沒有變化，是那種隱約帶著微笑的友善神色：「本機對此問題的檢索沒有結果，需要重覆進行測試嗎？」143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡruSMXFjJBp
利亞表現的自然得恰到好處，你很難分辨它是戲耍你，還是事實如此。他們留了一人在內測試，發現門無論如何也打不開。更不要說飛船系統關機後，如果無法重啟就不妙，他們不敢胡亂測試。143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZ2hcIkK8oq
結果這個謎團始終無法解開。只能說他們誤打誤撞啟動飛船，或許利亞只是剛好把手放在倉門上。143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡphtvTNTA6F
這個問題多想也沒用，對現在的處境毫無幫助，不久後就被他們拋諸腦後。143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡR4ZwYBBRJv
飛船的食水大概可維持數月，正反粒子燃料還剩餘一半以上。但在宇宙尺度沒有星圖想去目的地，比連續中十次彩票還難。143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0wmSCW2O2S
在無重力狀態下食物全都是乾製，一粒草莓咬起來像吃塑膠，水就封存在小膠囊中，十分難吃。143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLV49f6J3YM
這艘飛船是一艘短途私人客機，通常航程約十二小時，沒有淋浴洗澡的設施，多虧這不是貨運船，不然食物也沒有。143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡE2YVkxmpCQ
就在他們寫好遺書，回憶短暫也不美好的人生，一直堅持瞭望員職責的利亞，終於發現了信號坐標。他們發現身處的古怪星球，使用了一次珍貴的超光速遷躍機會。143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKPFn9C9x9i
一開始降落時，他們都十分擔心。在這一星期他們研究很久飛船的操作指南，降落是複雜動作，包含你在大氣層的角度，速度，星球的重力等的數據全都要考慮，稍一不慎就會機毀人亡。143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmgYkqrkF10
幸好利亞的操作過關，飛船也有自動操作功能。143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡw1hizXANCm
在火焰劃過上空後，他們降落到這片沙漠中。143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡU7iWgky7Wt
這裡很明顯經過人類改造，星球被大氣層包圍，大氣水平能直接呼吸，恆星的距離也適中，氣溫日光約三、四十度，晚間約零下十度左右。143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUlK23OWXIg
就像在海洋飄浮漫長旅程的魯賓遜，經歷長時間後終於抵達海中孤島。傑森和安妮沒有喜悅，也沒有劫後餘生的滿足感。從逃亡開始，他們用盡自己每一分才智，每一分的力量，就像一塊插乾水的海綿，他們只想在一個安穩的環境睡覺。143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡN3SHgOaRml
安妮和傑森相望一眼，苦笑道：「願我們今晚能得著安眠。」143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTUvCrD3nbs
他們懶得想明天要如何辦，食物和水份，安全的居所，星球的探查，就交給明天的自己努力吧，他們只想感受活著的美好。143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6UfYebfvkJ
在閉上眼睛前，傑森仰望星空。143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡX6Ga0fU4YZ
宇宙恆久的存在，遠比人類的歷史漫長，人所佔的時間與空間，都只是極微少的一角。他們傾盡才智，累積而來的知識，到底觸摸到哪裡。這段旅途比想像中漫長。
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