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No Plagiarism!9Nla2NHM0T5A15MT8axUposted on PENANA 特拉瑪將鬢髮梳到耳後,對髮型感到滿意後就放下了梳子,確認半頭綁髮沒有散掉。這特別的編髮是神人王后安教給女兒們的,編髮上別著的也是王后親手做給她的繡花髮夾。這世界並沒有專屬於神人的美感,但至少得做出裝扮讓人感受到重視。8964 copyright protection121PENANAq0wrd9t33i 維尼
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她從梳妝台前起身,確認華貴的黑紫連身裙沒有起皺。長年來只專注讀書研究讓她身形消瘦,導致身材沒什麼可看性,但也讓她能穿下這件禮服。8964 copyright protection121PENANAll6mQS753b 維尼
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禮服的暴露感令她不太自在,好像隨時會整件落下。在戰後的正式外交場合,女性得露出頸部至肩部。暴露出脆弱的部位,代表沒有敵意,信任對方,這裡並非把敵人脖子咬斷的戰場。8964 copyright protection121PENANAvcrg493INr 維尼
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身為公主的她,穿過禮服見客的次數卻是屈指可數。這次也會很尷尬的吧,她扭捏地想著。8964 copyright protection121PENANAEips0iib18 維尼
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但比起尷尬,更讓她懼怕的是會議的壓力。這場說明會名義上是釐清里克堡的爆炸事故,但一定會要求歸咎責任,甚或是為了推責而相互構陷。而特拉瑪不只得守住自身國家的利益,撥亂反正,還得維持和平,不能讓兩國的主戰派有機會挑撥離間。她不能輸,也不能贏,得讓局勢維持現狀。8964 copyright protection121PENANA1zWapBbDHj 維尼
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不只條件嚴苛,會議主持人竟還是普林尼斯大臣,全泰莫爾最工於心計的人。特拉瑪無法想像她會怎樣被蹂躪。8964 copyright protection121PENANAm5tAszWjmy 維尼
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不過她還不打算要放棄,她與丹妮努力了一整夜,擬出各種可能的情境和問題,還由丹妮為她惡補了兩國的政治、經濟和軍事情勢,等等她也會在一旁輔佐。至少為了報答,特拉瑪要戰到最後一刻。8964 copyright protection121PENANAdtF2ADjGWm 維尼
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她深呼吸整理心情,看向窗外早已升到山脈頂端的朝陽,該是上場的時候了。8964 copyright protection121PENANAoU993zkqSo 維尼
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「準備好了嗎,公主殿下?」在床上隔著床簾著衣的丹妮問。8964 copyright protection121PENANA76l7Cghbkn 維尼
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「好了,隨時都能走。」8964 copyright protection121PENANA1AkFew3NwD 維尼
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「在這之前,您一定要好好看看這個!」床簾被拉了開來,正式著裝的白貓輕快地跳下。嬌小玲瓏的身材穿上裙擺前短後長的橙黃窄腰禮服,同樣露出肩膀,她很有自信地展現優雅身段。8964 copyright protection121PENANAJcex19oVDP 維尼
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「哇啊……」特拉瑪一時間訝異地說不出話。8964 copyright protection121PENANAzJurDP7Aol 維尼
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「如何?這是設計師特地為我保留的禮服。最近很久沒穿過禮服了,但穿起來還是很──」8964 copyright protection121PENANAAxcedzprCA 維尼
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「好可愛!」8964 copyright protection121PENANA4mZJ2tqiib 維尼
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「很可愛。」丹妮尷尬地笑。這同樣是種誇讚,但不是她想聽到的那種。「您是指很美麗的那種很可愛嗎?」8964 copyright protection121PENANA62Kf7cYTgE 維尼
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「是可愛!可愛到不行!沒想到禮服能做得輕飄飄又夢幻,要是我小時候的禮服也這麼可愛的話,我會很樂意穿的!好像我以前在拍賣會上看過的黃鸚鵡!」8964 copyright protection121PENANAi6FjWZbv0n 維尼
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「鸚、鸚鵡嗎……」8964 copyright protection121PENANAGnHUHg5G1n 維尼
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「腰部還特地做了蓬蓬的蕾絲,就算肚子突了點也看不太出來,設計得真棒!」8964 copyright protection121PENANA6rE3kBANd4 維尼
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嘴角抽動的丹妮強顏歡笑,阻止特拉瑪繼續說下去:「公主殿下,在外面千萬不能說別人的肚子怎樣喔。」8964 copyright protection121PENANAm9wPpEIoYR 維尼
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「喔……我竟然沒有想到。我好像不太會誇獎人。」8964 copyright protection121PENANA4DRsRBvu49 維尼
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「一步一步來就好,我們今天有比誇獎人更有意義的事得做。」8964 copyright protection121PENANAazD588fGOA 維尼
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「時候到了。」特拉瑪整理一下領口,深呼吸平復情緒。「我能做得好嗎?」8964 copyright protection121PENANAe4KL1wyzJT 維尼
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「您學得很快,公主殿下,比我想像得還要快。平時習慣唸書研究,臨時惡補也難不倒您。」8964 copyright protection121PENANAWacZrpyrTz 維尼
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「謝謝整晚陪我補習。這不是妳的本分,給妳添麻煩了。」8964 copyright protection121PENANA04xwIxSBiT 維尼
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「沒有的事,睡覺隨時都能睡,但現在才能幫助您,公主殿下。」8964 copyright protection121PENANAUwjzh7AaA9 維尼
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「希望我準備好了。」8964 copyright protection121PENANAJ7rckyyuyt 維尼
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「這策略不是萬無一失,但是勝算最大的方式了。對方雖然是那個大臣,但他也不是萬能的。記住,這次雙方都不清楚事件全貌,我們要以這個做為突破口,揭穿他們的陰謀,或至少先嚇跑他們。」8964 copyright protection121PENANAu1FtP8n7Gc 維尼
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「我還不是很確定該怎麼做,心裡不踏實。」8964 copyright protection121PENANAGSv9NZTwXT 維尼
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「我起初任職時也常會這樣。良心會過不去,對吧?」8964 copyright protection121PENANALf2SFCGjYn 維尼
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特拉瑪點頭如搗蒜。8964 copyright protection121PENANA1W3m9vrC6E 維尼
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「這種時候,遵從自己的心就夠了。」8964 copyright protection121PENANABaM4BbBPTO 維尼
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「難道是隨我怎麼講都行?可是……我們忙了一個晚上,不是為了別讓我亂講話嗎?」8964 copyright protection121PENANAOMz76scIkX 維尼
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「我會這麼說,是因為您的正直善良,公主殿下。您追求進步與正道,不會為了蠅頭小利而走上歪路。也許中途不會一帆風順,但您最終一定能貢獻己力、造福眾人的。」8964 copyright protection121PENANAvGEbDk75lJ 維尼
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「妳對我好有信心。不過還有一件事……」8964 copyright protection121PENANAkqpEqqE9fn 維尼
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在讀過紙條的內容後,兩人除了準備會議外,也警戒了一整晚。她們沒有把暗殺的事告訴任何人,要是會議在這個節骨眼取消,怕會造成不必要的誤會。8964 copyright protection121PENANAhsQiBeRmBz 維尼
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但暗殺無法等閒視之,先前也有青云被強硬擄走的綁架事件,同樣的事隨時可能再發生。不知敵人是誰,從何而來,令特拉瑪更加慌張。她可以讓自己專注在紙筆上,但每次窗板被風吹響,她就會被嚇得從椅子上跳起來。雖平安度過了一夜,但這沒有讓她安心。8964 copyright protection121PENANAQCrxDxIVWU 維尼
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「公爵不像是在騙人,但他怎麼會知道暗殺事件?他選擇向我透露,是想表達他不是共犯嗎?那他怎麼不去阻止呢。」特拉瑪不解地說。8964 copyright protection121PENANAMujF2RVS4d 維尼
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「公爵的行為很奇怪,但就像我們討論過的,底里斯沒有理由在這時對我們動手。」8964 copyright protection121PENANAE9QLWtv94C 維尼
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「我清楚,但若是有個萬一……」8964 copyright protection121PENANAgUm5FxAvzK 維尼
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「帶著武器前往代表和平的會議廳可能會出事,不過,公主殿下您有『那個』。」8964 copyright protection121PENANAwIN4N4rIel 維尼
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「嗯,但願不會用到。我們走吧。」8964 copyright protection121PENANAitRH6CAQmD 維尼
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特拉瑪與丹妮一起踏出休息室的門,但特拉瑪仍然忐忑不安,掛念著姐姐們和刺客的事。8964 copyright protection121PENANAAX3Mx7AwIt 維尼
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她暗唸著,向祖神祈禱萬事平安。8964 copyright protection121PENANAafPlluNrCq 維尼
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兩人隨著侍從領路,前往仲裁庭大廳,在路上碰到了特拉瑪熟識的人。8964 copyright protection121PENANATiHvFBdQPe 維尼
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「特拉瑪!」一名犬族婦人在轉角處呼喚。8964 copyright protection121PENANA12ad7I48sV 維尼
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狄麥絲雖上了年紀,眼部顯現細紋,奶油色的毛皮仍然絲滑蓬鬆,堅挺吻部與更長的垂耳保養得宜,留長的纖細毛髮蓋住側臉。玲瓏有緻身材穿上了相對保守的白絲袍,僅象徵性地露出脖子。伯母不如以往珠光寶氣,讓特拉瑪一下子沒認出她來。8964 copyright protection121PENANAiGjToxaTH1 維尼
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她的身後跟著一名儀容整齊的男軍官。他與年邁的母親有著相似的垂耳與吻部,但毛色更加鮮黃,雙眼炯炯有神,體態高大卻沉穩。新式暗靛軍服上的排釦與皮帶扣亮晃,肩上的金底箏形盾勳章和肩章並排,儀式細劍掛在腰間,腳下踩著象徵意義的特製皮靴,半露出足跟與經修剪的指爪。125Please respect copyright.PENANAO4jILy1tqW
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「伯母大人,吉爾伯特!」特拉瑪見到蒂亞的義母與義兄,驚喜交加。「感謝祖神,很高興能看到兩位前來。」8964 copyright protection121PENANAPKJXRRSEge 維尼
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「貴安,狄麥絲夫人,吉爾伯特爵士,願祖神的庇護之光祝福諸位。」丹妮恭敬地問安。8964 copyright protection121PENANAYyT2b10vii 維尼
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「也願庇護之光祝福您,丹妮小姐,您辛苦了。」狄麥絲雖匆忙走來,但沒有怠慢貴族應有的禮節。「特拉瑪,祖神在上,幸好妳們在這裡。」8964 copyright protection121PENANA4y74FKv7pT 維尼
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「許久不見,公主殿下,」吉爾伯特立正稍息,右手握拳堅定地輕點一下胸口,完美做出新軍團的行禮。「您看起來氣色好極了。」8964 copyright protection121PENANAnpMCPTZjWa 維尼
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「放輕鬆點,吉爾伯特,家人之間直呼本名就好了。」狄麥絲親切說。8964 copyright protection121PENANA8OSWZKNuO2 維尼
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「太好了,能在這裡看見熟悉的臉。」特拉瑪鬆口氣說。8964 copyright protection121PENANAJi9NgH7PhF 維尼
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「啊,特拉瑪真是太親切了,既溫柔又聰慧。要是軍校的人都有妳一半愛讀書那就好了。」吉爾伯特一放鬆下來,就搔起後腦,露出了傻呼呼的模樣,這才是特拉瑪熟悉的他。8964 copyright protection121PENANA7Yijvtj2wb 維尼
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「吉爾伯特你也很了不起,恭喜你成為軍校第一屆學員的首席畢業生。」8964 copyright protection121PENANAJL4rS9JCfh 維尼
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「謝謝,不過那也算是老爸逼我的。要是沒拿到第一,我大概會被他種進土裡。」8964 copyright protection121PENANAm6z0mp26sk 維尼
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「有位軍司令兼校長的父親也是不容易。」8964 copyright protection121PENANAHtiBtyngUD 維尼
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「這孩子真是的,要他上進好像要他的命一樣。也不想想自己都有家室了。」狄麥絲撫著側臉無奈道。「言歸正傳。幸好在這裡見到妳們兩位。王國的傳令官並沒有告訴我會有誰參與會議。」8964 copyright protection121PENANA7X7r5mqrRC 維尼
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丹妮蹙眉問:「夫人,您說是『王國』的傳令官?這就怪了,應該是由我昨天派出的信差前往領地告知貴族們才對。」8964 copyright protection121PENANA24qjLe21YF 維尼
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「但信差沒有來過呢。說來有些複雜,昨天深夜從王城派來的傳令官來到領地,要請我前往星峰堡與特拉瑪妳討論對策,要出發時卻遇上從星峰堡來的駐兵和礦工們,輾轉得知外交官您會前往仲裁庭,還聽說了里克堡的事件,花了些時間來到這裡。」8964 copyright protection121PENANA7w6DuJjzpB 維尼
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「看來是時機不好錯過了。很抱歉讓您匆匆趕來。」8964 copyright protection121PENANA9syJH2dLGs 維尼
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「沒有的事,是臨時了些沒錯,但一點也不麻煩。只是傳令官送來了『喜慶賀禮』,我什麼狀況都沒弄清楚。」狄麥絲心神不寧。8964 copyright protection121PENANA4xYafewSoB 維尼
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「喜慶賀禮」是過去戰爭時期「密件書信」的代稱,一直沿用到今日。這詞已不再是秘密,但從某人口中說出的瞬間,氣氛就會變得凝重。8964 copyright protection121PENANATmGB43MLtz 維尼
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只有經國王授權才能以王國為名義發出密件。特拉瑪心想,或許事態嚴重到必須得告知他們了。8964 copyright protection121PENANALtwvdchEfO 維尼
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特拉瑪左右顧盼了一下後說:「伯母請別擔心,法拉姐姐已經帶著國家的精英部隊前往『處理』問題了。相信姐姐能讓事件完美落幕的。」8964 copyright protection121PENANADVwpG7LaMg 維尼
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「法拉啊,這就令我放心許多了。」狄麥絲鬆了口氣,表情緩和許多。特拉瑪相信法拉能順利完成任務,但特拉瑪並不想透露法拉還沒與她連繫。「我清楚這消息不能傳開,但我也會擔憂隱瞞這等大事反倒會綁手綁腳。」8964 copyright protection121PENANAE2eeEJ5oiJ 維尼
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綁架失蹤這等重大事件是瞞不住親人的,即使蒂亞的養父母住在自己的領地中,他們遲早也會得知。8964 copyright protection121PENANA1SS24zDvys 維尼
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「我也是念茲在茲,」特拉瑪有些心虛說,會議讓她壓力大到幾乎忘了家人。「但為了讓法拉他們安心,最重要的是讓會議圓滿落幕。真是謝謝您前來幫助我。」8964 copyright protection121PENANAzDW0CPcJFC 維尼
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「聽到妳們遇難,我想坐也坐不住。還好我把妳伯父支開,要他帶媳婦和孫女去王城玩玩,否則他要是聽到這件事,可能會衝到這裡大鬧著要砍人,妳明白他那直來直往的個性。」8964 copyright protection121PENANAGiqH4KfcXY 維尼
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「這……是個好決定。這場臨時會大概會劍拔弩張,但我們不需要真的動刀動槍。」8964 copyright protection121PENANAKcmweCuCmn 維尼
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「妳們一定忙了一整晚累壞了吧,這麼疲倦看得我好心疼。」8964 copyright protection121PENANAtuwq1c0r4h 維尼
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「其他人都在努力著,我們可不能偷懶。」8964 copyright protection121PENANA3tAcq6qvw5 維尼
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「等這些事情過後,回到宮殿好好休息一陣子,好嗎?別再待在那個濕冷的城堡裡了。我剛從認識的貴族那拿到了一些茶葉,妳應該會喜歡──」8964 copyright protection121PENANAvWCy7uWi5f 維尼
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「狄麥絲大人?非常抱歉打斷您,但時間不多了。」丹妮代替特拉瑪解圍。8964 copyright protection121PENANArfQpNm0e5i 維尼
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「啊啊,我真是的,都忘了要來做什麼了。」狄麥絲面露擔憂接著說:「祖神在上,我直到剛才見到,才知道對方是那個大臣。他究竟為什麼會在這裡?」8964 copyright protection121PENANAJTFxpNAw26 維尼
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「他是最麻煩的對手,但我們想出對策了。」8964 copyright protection121PENANA6CchXzshpc 維尼
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「妳很勇敢,特拉瑪,沒有多少人能面對那個大臣還面不改色。」8964 copyright protection121PENANAK3PqOeqaQx 維尼
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「我練習了整晚。」特拉瑪強顏歡笑,不敢說她禮服下的雙腳還在微微顫抖。8964 copyright protection121PENANAmrG9OdjR2e 維尼
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「大臣在也就算了,」狄麥絲心煩地說。「連羅德里格斯那個大老粗都來到這,兩個死對頭碰上,今天耳根子不用清靜了。」8964 copyright protection121PENANAvTnq6olbeI 維尼
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「往好處想,要是他們吵起來,也省下了我們的功夫。」8964 copyright protection121PENANAgHDubHthDp 維尼
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這時狄麥絲微低下身,頭靠近特拉瑪的耳朵,說起悄悄話。8964 copyright protection121PENANANrroikst82 維尼
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「羅德里格斯最近都沒有待在自己的領地中,今天卻洽好來到這裡,一定有古怪。」8964 copyright protection121PENANAa3CI1S6hpn 維尼
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「連大臣他們都這樣認為。」特拉瑪也輕聲回應。8964 copyright protection121PENANAUiTr6Iomg2 維尼
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「貴族間流傳說他在到處聯合下級貴族和幫派,計劃要佔領市場。但普林尼斯也在阻撓他,雙方人馬關係緊繃,有些人很怕羅德里格斯會使出激進手段,但他是在虛張聲勢,這對他沒什麼好處。他今天不上台的話,我想不至於出事。」8964 copyright protection121PENANA77J2uwZfF1 維尼
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「有什麼顧忌嗎?」8964 copyright protection121PENANAnZFCwCoBTS 維尼
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「妳的母親。他與羅德里格斯有生意往來。」8964 copyright protection121PENANAJNPiYmaY6r 維尼
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特拉瑪這時才想起自己的貴族母親和他的事業。與平民的親生父母不同,她對養母既感到陌生,又升起一股厭惡感,令她無論如何都不想提及。「今天既然是由大臣主持會議,那也不太會與領主有所交流才是。他們的生意也與事件無關。」8964 copyright protection121PENANASTxaSATesD 維尼
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「是我多慮了。」8964 copyright protection121PENANA4AwDbrHzD9 維尼
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「莫非是有什麼陰謀?」吉爾伯特邊思考邊說,再次提醒特拉瑪紙條的事,令她眉頭深鎖。8964 copyright protection121PENANAeZrKqCSfSd 維尼
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「如果這是三方抗衡的話,那至少不用擔心他們針對我們而來。」丹妮提出見解,也試著讓特拉瑪冷靜些。8964 copyright protection121PENANA1ka5NrdYYO 維尼
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「我聞到可疑的味道。該死,我想保護你們,但我被命令不得踏入議場。」8964 copyright protection121PENANANeA0mIpUwn 維尼
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「怎麼會?」特拉瑪訝異問。8964 copyright protection121PENANAEn3OiiZqut 維尼
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「是守護騎士神聖誓言的緣故。」丹妮解釋。「薩洛姆公爵帶領底里斯的衛兵們守護議場安全,但他也只能為自己國家的衛兵負責。在慣例上必須信任主辦方會履行職責,不能再有他國的士兵進入議場,否則此處將形同戰場。這不是明文規定,但是是在成立仲裁庭時就立下的默契,也是建立信任的必要之舉。」8964 copyright protection121PENANAcdp7S3weYE 維尼
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「天啊,竟然有這些麻煩的潛規則。」特拉瑪越聽越糊塗了,她想著說不定連該怎麼呼吸都得注意。8964 copyright protection121PENANAojDD6dDKuc 維尼
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「我這次不能直接幫助妳們,」狄麥絲正色說。「但底里斯那群貴族想對妳胡來的話,我也不會對他們客氣的。」8964 copyright protection121PENANAlaMII7FnOY 維尼
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「無論如何,我一定會在外面盯緊任何動靜。他們在我眼皮下做不了怪的。」吉爾伯特自信握拳,毫無來由的信心令她想起蒂亞,也感嘆他們不愧是一家人。8964 copyright protection121PENANAEmtgpgB1Mj 維尼
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「由衷感謝,這讓我有信心多了。」8964 copyright protection121PENANAKsYFDJXNgs 維尼
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「我先到觀眾席上了,我會陪在妳們身邊的。祝各位好運。」8964 copyright protection121PENANAX9Qy4Wa7y5 維尼
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「謝謝伯母。我會盡我能力的。」8964 copyright protection121PENANA0WSZeQJbW3 維尼
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狄麥絲輕輕踩著腳步離去,吉爾伯特向她們比出大拇指手勢後跟上夫人,由侍從領路前往議場。8964 copyright protection121PENANAVYrEaGVNgD 維尼
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「伯母看似內斂,其實是內心奔放的人呢。」特拉瑪輕聲對丹妮說。8964 copyright protection121PENANAfn2ufDGSiM 維尼
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「所以才會跟豪放的阿德文軍司令在一起啊。不只積極果敢,他們都很愛護自己的家人。」8964 copyright protection121PENANABiJmO9W4Lf 維尼
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「嗯,真的很謝謝他們。」特拉瑪本來笑著,卻在想起了自己的貴族家庭時心生哀愁。她掩飾心情後掛著笑容說:「我們也走吧。」8964 copyright protection121PENANAEIcWaBAM3u 維尼
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兩人來到了仲裁庭的大廳拱門。上頭有著華麗木紋雕飾的大扇木門敞開著,與雪白的外牆相襯,帶來莊嚴氛圍,特拉瑪特意放輕了腳步,不讓聲音破壞這裡的寧靜。8964 copyright protection121PENANAObjLoqYnKP 維尼
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特拉瑪踏進廳內後,為映入眼中的壯麗景觀驚嘆不已。內部是一座光線充足的白色圓形劇場,總共三層的圓弧階梯座位包圍中央的舞台,開窗天花板挑高明亮,空間寬敞得超乎想像。8964 copyright protection121PENANA4p6ZdXDi7L 維尼
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上層的數個玻璃窗灑進陽光,正面更有一面比人還高的彩繪玻璃,上頭畫著的是三神教的三名主神,一邊是暗夜中的灰狼,破壞的努匹,另一邊是烈日下的白鹿,創造的薩柯普,在中央隔開他們的是大樹,改變的基,顏色豐富卻細節分明,特拉瑪很好奇這面玻璃究竟得用上多少技法、時間與金錢製作。8964 copyright protection121PENANAjHblYVVhqm 維尼
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「老天。我以前竟然從來沒進來這裡過。」特拉瑪抬頭邊看,邊注意不要踩空階梯。8964 copyright protection121PENANAOeF9vSfGxa 維尼
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「前屋主對歌劇的熱愛無人能比。」丹妮感嘆。8964 copyright protection121PENANAsAGD1oHjmL 維尼
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改用作議場的劇場已不再表演戲劇,本來只有潔白石梯的觀眾席前都加裝了圓弧形木長桌,便於置物書寫。特拉瑪欣賞完議場後,終究注意到了朝她投來視線的人們。8964 copyright protection121PENANAqFAh9voYFY 維尼
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參加臨時會的人數並不多。底里斯的貴族們已在議場座位上等待,十來人三兩成群坐在一起,他們手上大多都端著盤子,享用大臣提供的醃漬煎魚有說有笑。領主羅德里格斯則獨自一人,手抱胸不耐地等著。8964 copyright protection121PENANAVdmMbwhj2N 維尼
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特拉瑪進場時,眾人神情出現微妙變化,開始竊竊私語,表現出露骨的厭惡與訕笑。羅德里格斯則是斜眼一瞥,不動聲色地將視線轉了回去。8964 copyright protection121PENANABUgvP5NaBz 維尼
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不流血的戰場就在這裡。特拉瑪暗想著。8964 copyright protection121PENANAFyPPp333fI 維尼
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她清楚神人在底里斯人眼中是什麼模樣。他們國內的「非人」在平民之中都飽受歧視與虐待,在貴族圈則是淪為玩物。價值觀相差大得難以溝通,她並不想再爭辯什麼,不與他們隨之起舞。她總有一天得讓底里斯乃至全泰莫爾的人們了解,神人不該是玩偶或珍稀藥材,是該被平等對待的眾生,但這仍然不是她現在該爭取的事,暫時還不是。8964 copyright protection121PENANAhJEx0O5D2Q 維尼
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「您看,」丹妮悄聲說。「那裡有一半是大臣派的人,另一半是領主派的。」8964 copyright protection121PENANA9Cxy1crLTm 維尼
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「一半一半?」特拉瑪疑惑。大臣身為主辦者也花了一整天邀人前來,應是應邀前來的領主竟能馬上找到這麼多人為他助陣。8964 copyright protection121PENANAIjkeNzi1Xo 維尼
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「事有蹊蹺。」8964 copyright protection121PENANAJGqmT1etuy 維尼
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底里斯的貴族們很有默契地坐在議場的左半邊,屬於盧布夏菲爾的右半邊空空蕩蕩,只有狄麥絲一人坐著。她朝進場的兩人微笑致意,特拉瑪和丹妮也以笑容回應。儘管盧布夏菲爾的貴族形單影隻,但她們並不孤單,這點多少給了安慰。8964 copyright protection121PENANApLb558TR42 維尼
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兩人走到了議場中央本為舞台的空間。這裡擺好了實木長桌與座椅,四個座位分別放在長邊的左右側,製造雙方的對立感。看來大臣這次不想讓人好過。她們只得順著對方的意坐在長桌右側,面對觀眾席上的底里斯貴族,令特拉瑪不知該把視線擺在哪。8964 copyright protection121PENANARACK3DhdZg 維尼
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「他們隨時都會到。隨時……都會到。」坐在一旁的丹妮安撫特拉瑪。8964 copyright protection121PENANApMjBqmOd9n 維尼
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「願祖神保佑我。」特拉瑪閉眼低頭默念。8964 copyright protection121PENANAQCtcMsG1eh 維尼
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經過煎熬的等待後,議場入口總算有所動靜。薩洛姆領著衛兵進入議場,手舉長槍、身穿長形鏈甲與國徽長袍的數名衛兵依序走上階梯,站到觀眾席後方的階梯高處立正站崗,紅底的六瓣黑花國徽總令特拉瑪感到不祥。8964 copyright protection121PENANAMgRSrqAhWY 維尼
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薩洛姆則穿著與昨晚相同的白色大衣,經過中央的長桌,走上彩繪玻璃前的平台,轉身面向議場,抽出腰間有著華麗裝飾的佩劍,嚴肅地以雙手將劍舉在面前,等待著儀式開始。特拉瑪能隱約聽到底里斯的女性貴族發出著迷的感嘆聲。8964 copyright protection121PENANAgntdokYguL 維尼
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最後,會議的主席終於出現。普林尼斯大臣與恩瑟拉大使前後進場,雪豹穿上考驗身材的黑灰束身露肩禮服,掛起禮貌性的微笑,捧著一些手臂長的畫軸走進大廳。普林尼斯則仍身著全身繡金紫長袍,慢慢移動碩大身軀,不疾不徐地走著。他們走到長桌的前方,放下畫軸,大臣神情肅穆,與平時掛起笑臉的他判若兩人。8964 copyright protection121PENANAm3ZAXwKFQg 維尼
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就在特拉瑪往門口看時,她赫然見到一個熟悉的東西,被放在拱門門框上方。在本該是插著蠟燭的燭台上,卻放上昨晚在花園中的人造方晶,目前處在關閉狀態,沒有發光,只是靜靜待著。8964 copyright protection121PENANAMFFHRX9P6s 維尼
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特拉瑪摸不著頭腦,但她沒有機會思考或提出疑問。8964 copyright protection121PENANAsxEngyneCU 維尼
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「讓各位久等了,」大臣沉穩地向大家宣告,年邁的他嗓音仍然宏亮,足以讓議場中的人都重視他。「在開始之前,我想感謝薩洛姆公爵,樂意擔當本次會議的守護騎士。請宣言。」8964 copyright protection121PENANA6boosnYpaM 維尼
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薩洛姆聽令,開始高聲宣誓:「本人,薩洛姆.庫特西.伊利斯克斯,奉底里斯之六先賢所託,以底里斯之威名、劍與信譽發誓,必將守護會議和平。此劍只為公理而揮,此身只為正義而戰,凡有不逞之徒必誅之!」8964 copyright protection121PENANAKCQQcPywRP 維尼
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薩洛姆抽出儀式劍,劍鋒前指,象徵性地朝空中揮出一劍,照進光輝的彩繪玻璃映襯在他身後,他的宣言在霎那間變得神聖。在他收回劍時,衛兵們以長槍底敲擊一下地面,金屬敲擊聲迴響在議場中。8964 copyright protection121PENANAYB0kZg9O3J 維尼
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大臣點頭向薩洛姆致意後,薩洛姆退下,站到玻璃旁待命。依據仲裁庭程序,接下來整場會議守護騎士都須在此待命。8964 copyright protection121PENANAIPVXg56ZFq 維尼
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守護騎士必須由在戰爭中有所功績的人擔任,常由退役老兵擔當,少數時候將領會接受邀請,但很難想像地位高的貴族會降貴紆尊,做這種與衛兵無異的差事。但以薩洛姆的爛漫性格來看倒不讓人意外,他也曾帶領最強的鐵騎兵團叱吒戰場。而且在場的女性並不介意讓他待在這裡。特拉瑪偷看到一些上了年紀的貴婦對著薩洛姆陶醉傻笑。8964 copyright protection121PENANA2kziTHVc0d 維尼
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「謝謝您。請問貴方準備好開始了嗎?」大臣轉向特拉瑪問。8964 copyright protection121PENANAe3jnR6ZTUA 維尼
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「我們準備就緒。但想先與在場各位達成一個共識。」8964 copyright protection121PENANAediblDprVZ 維尼
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「請說。」8964 copyright protection121PENANATlNFp1y2ga 維尼
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「這場會議遵循傳統,先由我們四位討論事宜,再請在座各位發問。不知是否合適?」8964 copyright protection121PENANAKpScvM0YVs 維尼
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特拉瑪提出的要求也等同是提出抱怨。在她印象中,有九成的兩國會議最後都會變成謾罵口水戰,更有雙方大打出手的場面,哪怕有士兵在場維持秩序,都無法阻止這些權高位重的人彼此互毆。這也是她不大想參加會議的理由。輪流發言能讓眾人至少安分些。8964 copyright protection121PENANAKTzhY0B2Nf 維尼
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「我方很樂意遵守,公主殿下。」大臣宣告:「事不宜遲,我們就開始──」8964 copyright protection121PENANAzqNh02C7Sk 維尼
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「普林尼斯。」領主打斷大臣。「為什麼是個小妮子出席?星峰堡的將軍呢?」8964 copyright protection121PENANATEiqyJ5Tyo 維尼
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開始了,刻意找碴。特拉瑪早能預見這點程度的欺壓,但也令她感到無力。8964 copyright protection121PENANApIhyAc8AbR 維尼
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「有任何問題都請在之後的發問階段再提出。」大臣回應。8964 copyright protection121PENANADY3psdFzND 維尼
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「我很懷疑,你找了個不需要的人來,這會議還有開的必要嗎。」8964 copyright protection121PENANA5acKyuMOJq 維尼
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「秩序,領主大人。」丹妮不客氣地反擊。「我想維持會議應有的秩序,是所有人參加時就已同意的事。」8964 copyright protection121PENANAaifTjAZqhY 維尼
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「我沒有在跟妳說話,貓!」領主破口大罵。比起與他積極對峙的丹妮,恩瑟拉則是一副懶得理他的模樣。8964 copyright protection121PENANAtsE4R7aRaz 維尼
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「肅靜,」大臣厲聲喝斥,他壓抑著的怒氣令特拉瑪不寒而慄。「特拉瑪公主是星峰堡的首領之一,也是我親自邀請的,對她無禮就是對我無禮。再有破壞秩序的行為,我能以主席的權力請任何人離場。望各位自重。」8964 copyright protection121PENANApdHxBc5jQS 維尼
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領主被觀眾席的眾人冷淡對待後,不服氣地閉上了嘴,心情更加惡劣。8964 copyright protection121PENANAfpb47m26pU 維尼
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「大家是為了和平來到這裡,」大臣說。「暴力只應留在十年前。請大家理解,今天並不是要找出誰須負責任,是為了釐清真相,不需要仇恨。此處不該出現任何非理性的行為,各位可別讓我們的賓客見笑了。」8964 copyright protection121PENANAed8nL2j3Zx 維尼
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特拉瑪並不感激。大臣袒護了她?想想就明白他僅是不希望有人鬧場,順帶宣示主權而已。這絕不代表大臣站在她這邊。8964 copyright protection121PENANAf5A1j9TCMP 維尼
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「那麼,讓我們正式開始吧。」大臣清了清喉嚨,重新發言:「抱歉讓大家匆忙趕來,雖然祭典之日在即,但想必各位都注意到了,今天是要討論更加緊急的事件,很遺憾的,是一場令人震驚的悲劇。恩瑟拉大使,請報告。」8964 copyright protection121PENANAh0LG6os5TC 維尼
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「好的,普林尼斯大人。」恩瑟拉收起笑容正色說:「大約在前天午後,北方拉克赦斯山區發出轟然巨響,遠在數十里外的仲裁庭都能清楚聽見。一名里克堡的士兵慌忙趕來仲裁庭,回報里克堡被毀了。儘管沒有根據,我們緊急組織了調查隊前去探查。在調查隊發回信鴿後,我們理解情況嚴峻,才舉辦這次臨時會。調查隊於今日破曉時分回歸,已經證實……里克堡消失了。」8964 copyright protection121PENANAFvxWPC2A8w 維尼
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議場一片死寂,沒人聽得懂一座城堡消失是什麼意思,領主更是不解其意,神情逐漸緊張。8964 copyright protection121PENANAz5BAYaCtbV 維尼
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「調查隊帶回的情報非常難以置信,但以下所述皆為事實。」恩瑟拉拿起一幅畫軸用雙手拉開,向大家展示:「還先請看看這幅里克堡的畫作,這是畫家的一小幅試畫作,呈現了里克堡完整的模樣。然後,再請看看這幅由調查隊畫出的速寫草圖,」8964 copyright protection121PENANAox0uSSZivq 維尼
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恩瑟拉展開另一幅圖,比起作畫熟練精細的前一幅畫作,這幅炭筆草稿僅簡單畫出大致模樣,但足夠讓眾人理解事態的嚴重性了。8964 copyright protection121PENANAgPuJcFZmiX 維尼
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「這就是里克堡的現狀。它不是受損、半毀,而是整座消失了,鄰近的樹林也有遭焚燒的跡象。由我轉述調查隊的報告:『現場不見高聳的里克堡,遺留下山壁挖出的一個大坑,只有飛到數百尺外的瓦礫殘骸能證明城堡曾經存在。駐守的近百名士兵和將領同樣失去蹤影,恐怕凶多吉少。其中包含我們親愛的瓦里蘭.斯普堤亞。』」8964 copyright protection121PENANA7TP9ZTmpBN 維尼
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突如其來的噩耗引起眾人議論,領主大喊:「妳說『消失了』是怎麼回事!?一座城堡不會就這麼『不見』!」8964 copyright protection121PENANAsYJnQPJI2D 維尼
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「肅靜。」大臣保持沉著,貴族們也尊重他的威嚴而靜了下來,激動的領主也選擇先住嘴。「遺憾的是,我們也與各位同樣困惑,今天正是為了解開這謎團而齊聚一堂。」8964 copyright protection121PENANAtx3OjgbWX7 維尼
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特拉瑪保持嚴肅,心中卻不以為然。對特拉瑪──以及在場可能心照不宣的人而言,真相很簡單,這事件根本沒有什麼謎團,唯一的真相卻為了政治理由被迫掩埋。身為學者的她最厭惡這等不合理的事。8964 copyright protection121PENANAjVnBPBnS7J 維尼
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但為了兩國的和平,她得與這群人跳起社交舞。這正是柯登將軍說過的「生活即政治」。8964 copyright protection121PENANAnJtTxQ5CXn 維尼
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「事不宜遲,讓我們釐清事件吧。」大臣語畢,與恩瑟拉一起坐回特拉瑪對面的座位上。8964 copyright protection121PENANA0CH5StZMcX 維尼
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直到大臣近距離面對她的這刻,特拉瑪才真正感受到壓力。大臣似笑非笑的模樣,讓人看不出他的情緒,她分不出大臣有沒有故意施壓,只覺備感驚悚。8964 copyright protection121PENANAzvBHCLTxEI 維尼
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「我想要先從確認事實,達成共識開始。」大臣說。「特拉瑪殿下,您在前天是否也有聽到聲響,或目擊到聲響的過程呢?」8964 copyright protection121PENANAm4FCmWKlis 維尼
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「是的,可惜我沒有直接看到過程。」特拉瑪決定按照自己的劇本走。「那時我剛結束研究,從地下室走出來,我才爬到樓上,就聽到遠處傳來一聲聲爆炸聲響。當我正想往窗戶探出去確認時,就發出了巨響,然後一陣天搖地動,我被震得趴在牆上,以為是遇到了山崩。不久後地震停止,但星峰堡也被震得半毀了,後來我命令全堡壘士兵撤離。我們也在那時發現里克堡消失無蹤。但願貴方士兵們都能生還。」特拉瑪謹記著不能對底里斯人談宗教,不為他們祈福。8964 copyright protection121PENANAIpaZglDBCx 維尼
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這次貴族們不再驚訝,而是面如死灰,聽著彷彿天方夜譚的故事被兩國的首領證實。也有些人仍然皺著眉頭難以置信,像在等著從惡夢醒來。8964 copyright protection121PENANAn23GP6IsOa 維尼
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「恩瑟拉大使、丹妮外交官和我也都在這聽到了聲響。貴方士兵有向您報告情況嗎?」8964 copyright protection121PENANA4oKvdZIAfO 維尼
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「有的,但士兵們也不太確定發生了什麼。不過每個人的證言都有一處共同點,他們都在那時注意到里克堡的方向發出強烈白光。」8964 copyright protection121PENANAdeXPSrR3lH 維尼
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「這與那位里克堡駐兵的敘述相符。謝謝您,特拉瑪公主。」大臣感謝道。「這非常值得探討,我們可以從這點切入討論。究竟為什麼發出白光?里克堡又為何因此消失?」8964 copyright protection121PENANA7lX8uR5WGx 維尼
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「老實說,我並沒有什麼頭緒。」8964 copyright protection121PENANAPD9VllPshJ 維尼
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「您有注意到什麼值得討論的事嗎?任何事?」特拉瑪注意到大臣講話非常保守,猜想他也在等著抓住她的把柄。8964 copyright protection121PENANAUhvMq9j4j8 維尼
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她假裝在思考,但早就決定要先從小地方開始提起。「這樣說來……除了巨響和地震之外,士兵回報大爆炸當時還颳起了強風,幾乎會把人吹翻的風,但很快就停下了。」8964 copyright protection121PENANAReQ7oR9SrY 維尼
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「恕我冒犯,」恩瑟拉質疑道:「這在剛才就該說清楚,省得我們瞎猜。」8964 copyright protection121PENANA9G9via6gqS 維尼
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我學會你們隱瞞的本事而已,彼此彼此。特拉瑪暗想。8964 copyright protection121PENANADdGYEzm5sL 維尼
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「著急只會壞了事,恩瑟拉大使。」丹妮反駁。「這次事件前所未見,沒有人有把握能妥善處理。不如由您做個表率,提供一些細節吧?」8964 copyright protection121PENANAP6hNt1mYHR 維尼
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「就事論事才是最重要的,我們追求真相不留餘地,而不是一味護短。」8964 copyright protection121PENANARRVWgqqXRL 維尼
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前一天還談笑風生的兩人針鋒相對,兩人目露凶光,像試著要把對方瞪死。特拉瑪對此感到忐忑不安,但她們是在盡職責。即使平時能悠哉地喝茶聊天,為了維護國家的利益,在必要的時候就得堅持立場。這也是丹妮向她交待過的。8964 copyright protection121PENANAYGGZtmX963 維尼
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「專心點,兩位。」大臣輕易制止了爭吵。「巨響、強風,這讓我想到大型的沼氣爆炸。不過沼氣爆炸不可能把整座城堡吹飛,而且會產生沼氣的礦場離里克堡也有數里遠。而當地也未傳來火山爆發的消息。可以排除自然災害的可能性。」8964 copyright protection121PENANAotrxXMDVkb 維尼
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「非常大膽的推測,普林尼斯大臣。」特拉瑪回應。「太輕易做出結論,會與真相擦肩而過的。」8964 copyright protection121PENANAYwsIKLgpZX 維尼
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「除去不可能的選項,剩下的就是真相。」大臣親切笑說。「但前提是,我們必須要彼此坦然相見,不該有任何保留。您一定有注意到什麼我不清楚的事,公主殿下。還請您提出一些想法。」8964 copyright protection121PENANAKAvhHhNAhh 維尼
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就如特拉瑪所料,對方想把事因帶往人為因素,針對他們所沒有的方晶而來。8964 copyright protection121PENANAH87YeLgAoo 維尼
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「這時下結論言之過早,」特拉瑪眼見拖不下去,開始採取戰術。「不過我也根據事實做出了一些假設,儘管這可能遠超出我們的理解。事件會陷入謎團,是因為人類對這世界還不夠熟悉。」8964 copyright protection121PENANAz86vRb9p4t 維尼
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「願聞其詳。」8964 copyright protection121PENANANCoOPUhhKJ 維尼
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「大臣近來可曾耳聞『飛天惡魔』?」8964 copyright protection121PENANANBbNkhGzAa 維尼
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大臣輕挑了一下眉,暴露他的不解。「飛天惡魔……?」8964 copyright protection121PENANAwXPV3uXDJi 維尼
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「這很令人疑惑,我也僅是耳聞。我在地下室時沒有親眼看見,但有多名士兵證言,他們在事件發生前,目睹了有個跟穀倉一樣大,長著蝙蝠翅膀的怪物在星峰堡外的樹林空中飛翔。」8964 copyright protection121PENANAABhhmqM58W 維尼
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「那位前來警告仲裁庭的駐兵是提到有怪物,但那是因恐慌而思緒混亂,他或許不是故意的,但仍然是一派胡言。」8964 copyright protection121PENANA8T2aZGtPs3 維尼
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「如果那不是胡言亂語呢?」8964 copyright protection121PENANACXhfSyPNmd 維尼
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「但這聽起來就像……」8964 copyright protection121PENANAQaFOCujQK5 維尼
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「恐怕我們所畏懼的『龍』出現了。」8964 copyright protection121PENANAPExAVq5x8Y 維尼
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這引起座席一片議論。貴族們不敢置信地相互耳語,「在莊嚴的仲裁庭還敢開玩笑」、「沒長毛的說話都不可信」、「果然信教腦子會壞掉」,等等不堪入耳的奚落都被特拉瑪聽得一清二楚。8964 copyright protection121PENANAcJjtAZhmyn 維尼
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「你還要讓她在這裡胡鬧多久,普林尼斯!」領主也聽不下去,高聲斥責。8964 copyright protection121PENANA5w8d9iB4bE 維尼
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大臣只消半舉起手,就讓貴族安靜下來。他的笑容驟逝,全場都能感受到他投向特拉瑪的壓力。8964 copyright protection121PENANAQKL9ddFt9N 維尼
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「我倒想了解一下,所謂的『龍』究竟是什麼?」大臣認真地問。在場少數人明白那是明知故問。8964 copyright protection121PENANAZjRBcKyJAM 維尼
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他竟願意與我一起演戲。她心想不妙。8964 copyright protection121PENANA2qdjWZ7n5a 維尼
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「龍是兩教經典中的邪神,代表過去與毀滅,是消滅人類的存在,自創世以來最為強大,也是眾生最大的威脅。厚鱗刀槍不入,利爪撕裂大地,還掌握各種只有神明得以操弄的魔法,所到之處寸草不生,凡人對上他們毫無希望。簡而言之,龍擁有我們無法對抗的力量。」8964 copyright protection121PENANAFtsB43C0eV 維尼
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「所以您的意思是,這個千年來都未曾出現的生物,就在前天突然在拉克赦斯山脈現身,還消滅了一座城堡。」8964 copyright protection121PENANARcvoH5LMSn 維尼
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「而且牠還燒毀了山中的一大片森林。」8964 copyright protection121PENANAd7ZzC0A3PN 維尼
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「就像故事書中的飛天火龍。」8964 copyright protection121PENANA0XdK5PfrPG 維尼
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這段對話聽來荒唐至極,但這正是事實,一個沒人會接受的事實。當時在場的目擊者多不勝數,不出幾天,龍的消息就會傳遍全國,再傳向全世界吧。嘲笑她的貴族們沒有一個人相信這胡言亂語,但反而是最好的發展。8964 copyright protection121PENANAdrsKAebh7n 維尼
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對方不會認同火龍毀滅城堡這種事,但不接受事實的話,對方就得說謊,特拉瑪就有信心拆穿謊言。所以她反而不樂見大臣追究火龍的事。8964 copyright protection121PENANAExSJNqtc8v 維尼
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「聽來詭異,但我們可以聽取這可能性。」大臣說。「好吧,我們假設這所謂的『龍』真的存在。您有聽士兵說這龍有幾隻嗎?」8964 copyright protection121PENANA0VLz4SbN5n 維尼
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「目前只有一隻。」8964 copyright protection121PENANAIYhhcm49j7 維尼
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「所以不是組織行動,這倒算是個好消息。不過,假定龍是具有智慧的生物,甚至比人類更聰明的話,那牠攻擊的目的是?為什麼只針對城堡?」8964 copyright protection121PENANAFHkRJpjiv0 維尼
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「不清楚。也許有什麼我們所無法理解的原因。」8964 copyright protection121PENANA6PB7HGBUNa 維尼
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「恕我直言,您提出說法,又口口聲聲說自己不清楚,這實在難以令人信服。」8964 copyright protection121PENANAeFA2fa7Ez5 維尼
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「還請大臣詳加思考。這時應探討『可能』和『不可能』的事。里克堡被毀既非自然現象所為,單憑我們人類也不可能讓堡壘瞬間蒸發,剩下的也只有超越這些力量的存在能夠辦到。」8964 copyright protection121PENANA3C0o4p6Hsd 維尼
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「姑且不論這說不說得通,下至平民上至高官,包括那些殉職士兵的家屬,恐怕無法接受。」8964 copyright protection121PENANAHPLTuTec5V 維尼
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「我理解,事出必有因,我們的星峰堡也半毀了,同為受害者的我們也亟欲找出真相,不論真相有多麼無情無理。」8964 copyright protection121PENANA0O4tjDbC5D 維尼
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大臣與恩瑟拉投來質疑的眼神,底里斯的貴族們或在嘲笑,或擺著無奈的表情,沒人認真看待特拉瑪的「火龍說」。另一邊座席上的狄麥絲雖想相信特拉瑪,卻不理解她的想法。8964 copyright protection121PENANApgOs0pnvK1 維尼
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眾人的排斥也在特拉瑪的預料之內,但她無論如何都要把主動話語權掌握在自己手中,只要大臣不把她趕下台,她就能持續在這攻防戰中尋找突破口。8964 copyright protection121PENANA3s0w1wB4es 維尼
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「沒有別的辦法。直到有更合理的說法前,我們先從『龍』這點開始討論吧。」大臣附和特拉瑪,但態度保守。大臣雖身為主席,卻不急著掌舵,特拉瑪認為他是在等待自己失誤後進攻,但不能在此退縮。8964 copyright protection121PENANA6Uli22sM7b 維尼
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「不如我們分析一下,」特拉瑪繼續說。「我是在聽到數起小型的爆破聲後,才遇到了摧毀里克堡的大爆炸。可以假設,龍在前天於森林地區出現,接著開始大肆喧鬧,對著樹林不斷吐火,然後離開,沒過多久後,就發生了里克堡的悲劇。看似是漫無目的搞破壞,但這些行為必有原因。」8964 copyright protection121PENANAO2q3oAUU9X 維尼
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「牠在攻擊著什麼。」8964 copyright protection121PENANASu6mKI8fEp 維尼
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「是的,這是我的見解。」8964 copyright protection121PENANAQhsmql5h5l 維尼
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特拉瑪嘗試主動出擊。在處於劣勢時進攻虛張聲勢,多少能為她爭取一些空間。8964 copyright protection121PENANAOOuImgUO9I 維尼
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「那麼關鍵就是什麼,或誰在那片森林中。」大臣若有所思地說。8964 copyright protection121PENANAauXHjYjMfC 維尼
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「不過,我意外地認為,龍的出現和城堡被毀這兩件事,其實關聯不大。」特拉瑪轉移話題。「火龍先是對樹林吐火,然後才摧毀里克堡?真要攻擊人類,為什麼不一開始就撲向最顯眼的大目標呢?很明顯的是,龍並不是無差別攻擊人類,而是針對某個目的或對象。是什麼值得一隻龍去注意?」8964 copyright protection121PENANA4hv8dKS6Ip 維尼
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大臣表現出遲疑,但在他理解後,臉色沉重下來。「我寧可相信這是一場惡夢。」8964 copyright protection121PENANAZF6uZLcjNO 維尼
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「我也很難相信……但我們面對的,很可能不只有一隻龍。」8964 copyright protection121PENANA7CqalWRCTM 維尼
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特拉瑪迎來了許多不友善的眼光,但她只在意大臣的反應。大臣毫不意外地裝作不知情,扮演無辜的受害者,但他曾見過洛的事實不會變,這能讓特拉瑪確定他的態度和主張,迷霧逐漸散去了。8964 copyright protection121PENANA9L5P9SJZYw 維尼
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「證人都表示他們只看到『一隻』。」大臣不厭其煩地追問。8964 copyright protection121PENANATsnWsJkWNT 維尼
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「這正是我的擔憂。這個火龍的對手身分不明,有可能是另一隻龍,但也可能是比龍更大的威脅。」特拉瑪煞有其事地說。「火龍在燒遍樹林之後就離去了,里克堡卻在這之後莫名被毀。這表示,火龍有可能輸給了牠的對手,而那個贏家才是這次事件的真兇。」8964 copyright protection121PENANAhluf6awhEk 維尼
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「野獸間的競爭行為,這說法合理,但也僅僅是一種可能,如此斷定太過草率。」大臣委婉否定了特拉瑪的說法。「不如我說說我的看法吧。與其關注身分,不如思考是什麼造成對立。不過,我們能夠理解龍的想法嗎?」8964 copyright protection121PENANA4rMCbeR7TL 維尼
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「我並不確定我們能不能與龍溝通。」8964 copyright protection121PENANARvZKJCflEf 維尼
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「雖然應該探討『任何可能性』,不過這個可能性太過曖昧不清了。就算龍能溝通,牠會想與卑微的我們交流嗎?如果龍炸了一座城堡,至今又沒有來到這場臨時會道歉的話,那牠應該是對我們不屑一顧。」8964 copyright protection121PENANAhd1AKfHk85 維尼
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「期待牠大發慈悲告訴我們真相,就更不切實際了。」8964 copyright protection121PENANAGNqPTpBYyP 維尼
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「其實您不覺得,現在要找到『實際合理』的說法,反倒難上加難嗎?」8964 copyright protection121PENANAT89eE0TpMr 維尼
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「正是因為沒有定論,才需要探討。這同時也是學術研究的基礎與精神,我很理解這點。否則大家也不需要大費周章聚在這裡了。」8964 copyright protection121PENANADplZ3ZqBps 維尼
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「那也容我提醒,以上的討論充其量只是『假設』,有任何其他可能性,也歡迎提出。貴方仍然堅持龍的假設嗎?」8964 copyright protection121PENANA1ySwDjZyxt 維尼
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「眾人皆指證歷歷,我方沒有放棄探討的理由。」8964 copyright protection121PENANA1WbYd2Un9H 維尼
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「我了解。」8964 copyright protection121PENANAgCyzzYYM92 維尼
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大臣嘆了口氣,提高了點音量宣布:「各位,雖然很遺憾,但這議題就到此為止了。」8964 copyright protection121PENANA26N97DoQO3 維尼
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怎麼回事?特拉瑪發覺情況急轉直下。8964 copyright protection121PENANAQR9Um2dArq 維尼
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「我們所蒐集的資料和證據都不夠齊全,疑點和漏洞都太多了,再爭論下去也不會有結果。」8964 copyright protection121PENANAcCGCfwP2mf 維尼
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「請等等!」特拉瑪反駁,她顧不得保持謹慎態度。「我們還有事件得釐清,不該在這裡中斷!」8964 copyright protection121PENANAlzdSdx5cnD 維尼
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「我們還沒有得出任何結論。還得商討死者身分和後續事宜,或許還能從中查明事件。」丹妮極力掩護,卻只換來大臣搖頭。8964 copyright protection121PENANAKOHmp2RVbb 維尼
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「我也不願令大家失望,但所有線索都已經斷頭了。龍是否存在?從何而來?無從得知。燒毀森林的原因?不明。除了單方面的猜測外,沒有其他證據。在缺乏物證人證的情況下,憑空猜測沒有意義。今天的討論足以讓我們雙方做進一步搜查了。」8964 copyright protection121PENANActYmCuMSK3 維尼
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「這等重大事件不立刻解決的話,只怕會造成更多無端的紛爭。」8964 copyright protection121PENANA95wckrxrgg 維尼
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「正是重大才要更加謹慎。我們還需要更多證據才能繼續討論,公主殿下。或者您還有其他直接證據嗎?」8964 copyright protection121PENANATxWtsP5lay 維尼
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「目前……並沒有。」8964 copyright protection121PENANAIomHQiswcw 維尼
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「那也難怪。您剛剛說在事件發生的前一刻,才剛『結束研究,從地下室走出來』吧?您專注在方晶上的研究精神令人欽佩。但我記得沒錯的話,您正擔任星峰堡的首領。在柯登將軍因故不能視事時,不是應該代理他的職務,執行公事嗎?」8964 copyright protection121PENANADreT3mPOnI 維尼
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「將軍有副官為他打理事務,我也有我的責任。」8964 copyright protection121PENANA25rMbjK4GT 維尼
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「可惜了啊,本以為離案發現場比較近的您會比較清楚事態。」8964 copyright protection121PENANAXwAASu5XyX 維尼
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大臣僅是婉轉表達遺憾,但他讓所有人理解特拉瑪怠忽職守,底里斯貴族們就不可能會放過她。責難的視線紛紛投來。8964 copyright protection121PENANAQ4aFDkUS6u 維尼
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本來特拉瑪還能繼續爭論下去以轉移注意,為此她也設好了圈套,特意裝作無能吸引對方進攻,藉此尋找破口。但被大臣看穿了,他選擇強行結束會議,見好就收。這不能徹底擊垮盧布夏菲爾,卻也足夠令王室的聲勢受挫了。8964 copyright protection121PENANAxEnu5sJzZs 維尼
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至此特拉瑪被逼進了絕路,但她還在等待最後的機會。她本就不認為自己拙劣的口才與策略能與大臣斡旋多久,但有人會急著想上台。8964 copyright protection121PENANAjQJ9b7iKwz 維尼
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「我有意見!」羅德里格斯按捺不住,起身氣憤地走下座位區的階梯。「你結束了?那就換我問話了!在那拖拖拉拉,當大家時間很多嗎?」8964 copyright protection121PENANA0MInbcfXGy 維尼
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「問話不代表可以離座。麻煩遵守秩序,領主大人。」大臣不悅地回頭說。8964 copyright protection121PENANAU5F4jlVnsB 維尼
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「秩序?一開始就有人遵守這東西的話,城堡也不會不見了。那可是我,他媽的,城堡!」羅德里格斯直接當著大臣的面大吼,大臣僅微微蹙眉,特拉瑪就能隔空感受到溢出的怒氣。8964 copyright protection121PENANA4Si6rTUyq6 維尼
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這下讓她等到了。最心急的受害者不會在這裡放過特拉瑪的。8964 copyright protection121PENANAZCQKt2Bxah 維尼
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「祖神在上,領主大人,麻煩克制一些,」狄麥絲露出鄙視表情責難。「您別忘了,這次會議是由貴方主辦的,事後清潔也得由貴方包辦吧,我得提醒各位,木板上的血跡是最難清理的。」8964 copyright protection121PENANAlQDH56NINT 維尼
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「如果妳是來這說笑話的,小心我把妳攆出場,別以為我不敢。」領主怒道。8964 copyright protection121PENANAcjkt5PaUfG 維尼
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「請尊重議場的莊嚴。」不知何時,薩洛姆公爵走下崗位前來解圍,一手輕搭在領主的肩上,另一手則放在腰間的劍柄上。一些女性貴族又驚又喜,發出小小的尖叫。8964 copyright protection121PENANADy2I5Q8X0B 維尼
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「別想動我,小夥子。」羅德里格斯沒給薩洛姆好臉色看,一掌拍掉他的手。8964 copyright protection121PENANAe0yP64K95b 維尼
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「這不是針對您。我可以理解,在您的領地中發生這種非同小可的事件,是我也會著急。」8964 copyright protection121PENANAC8flULbWiT 維尼
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「你要是再說一些『我幫不了你』的廢話──」8964 copyright protection121PENANAFOWixQDNbM 維尼
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「我不會阻止您,至少不會由我來。在場的各位都同意的話,我們大可以繼續討論。」8964 copyright protection121PENANATcVyToGZ0A 維尼
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「你……」羅德里格斯把嘴邊的罵聲吞了回去。「你是什麼意思?」8964 copyright protection121PENANAgLCjYIhPKC 維尼
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「根據新修訂的會議通用條款,當雙方議定事項懸而不決時,可交付在場參與者舉手投票以做表決。」8964 copyright protection121PENANA7CHfgIMTez 維尼
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「表決……?」8964 copyright protection121PENANAZlwbglTRlt 維尼
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「啊啊,是可以表決沒錯。」大臣認同。「我本認為領主不會喜歡這方法,但還是交由他決定比較好。」8964 copyright protection121PENANAqKTQ6f1ZJc 維尼
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「領主大人參加過如此多場會議,想必清楚這規定吧。」8964 copyright protection121PENANAyR9X53O6as 維尼
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「──當然,用不著你說!」羅德里格斯愣了一下才嘴硬回覆。8964 copyright protection121PENANAKybVXtpfjV 維尼
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「有這回事嗎?」特拉瑪急問鄰座。8964 copyright protection121PENANATUKnu4ZZVO 維尼
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「我沒有印象。」丹妮悄聲說。8964 copyright protection121PENANAN7ThDEHyEc 維尼
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貴族們議論紛紛,卻沒有人出聲,大家都說不出肯定的答案。會議規定經過了太多次的修訂,沒人能記得那數十捲羊皮紙中究竟寫了什麼,反之即使隨口胡謅,都有可能會歪打正著,在規定中找到相符的條目。這也是為何沒人想遵守這幾乎不存在的規定,遇到紛爭總是口水戰收場。8964 copyright protection121PENANAWz4AfuGCMH 維尼
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特拉瑪一下就想通薩洛姆插手的理由。屬於大臣派的公爵與領主必定水火不容,卻主動向對方提議。表面上是想藉在場的貴族們勸退領主,但恰好相反,公爵肯定察覺到了特拉瑪的計畫,想讓對話繼續下去。借刀殺人是權謀詐術中最基本的一招。8964 copyright protection121PENANANPbTXRgdr3 維尼
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但她也認為,既然連自己都理解這點,代表在政界打滾已久的眾人一定也會注意到。要是領主沒有上鉤的話……8964 copyright protection121PENANAnCwaUx75CQ 維尼
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「您同意用多數決解決爭議嗎,領主大人?」薩洛姆問。「這是不用多費口水,最能讓各位信服的方式了。」8964 copyright protection121PENANA3Djev566ZU 維尼
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冷靜下來的羅德里格斯猶疑了一下,回應:「無聊透頂,隨你們愛怎麼玩。」8964 copyright protection121PENANA88DAJ9q945 維尼
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「那就麻煩各位決定,能否由羅德里格斯領主發言吧。」8964 copyright protection121PENANAMdvih56VCl 維尼
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領主竟然同意了。或許他有十足的把握能在論戰中勝過特拉瑪,也可能是想將城堡被毀的憤恨發洩在她身上。無論如何,特拉瑪找到了出路。8964 copyright protection121PENANABENQ85do4V 維尼
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參與者們隨即進行了簡單的舉手表決。底里斯的貴族們投出了一半贊成,一半反對的結果,符合所有人的預期。特拉瑪不禁感嘆,人是多麼容易預測與操弄。8964 copyright protection121PENANAJ0dRz49I3H 維尼
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狄麥絲掌握了關鍵的一票,而她投了同意。特拉瑪和丹妮轉過頭,與狄麥絲交換了笑容。8964 copyright protection121PENANAcbAruj7mJE 維尼
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「看來你們那裡也同意,我們得公正結束這場辯論。」羅德里格斯得意笑說,他直接將這場會議稱為辯論。8964 copyright protection121PENANAWmJXBZCp36 維尼
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「第二回合。」丹妮輕聲說。8964 copyright protection121PENANAcK8LLsYh8t 維尼
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「我想我有信心多了。」特拉瑪裝作安心。8964 copyright protection121PENANAHMk6MyzfYW 維尼
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眾人各懷鬼胎,在看不透真相的狀況下,特拉瑪還無法放心,但既然她與大臣的利害一致,就不可能放過這大好機會。就算是陷阱,她也不會選擇逃避。8964 copyright protection121PENANAprqmAmC3EX 維尼
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在出盡底牌之前,要放棄還太早了。8964 copyright protection121PENANAaYoKSjAgU4 維尼
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