18 拯救馬匹
亞伯拉罕順利跟奴隸貿易公司東主愛德華達成協議,獲得前往烏干達的「宗號船」的三個床位。
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縱然一般人認為以奴隸主身份乘搭「宗號船」是曲線羞辱黑人,然而亞伯拉罕不知道哪裡是道德高地,他只知道哪裡是以利亞的家鄉烏干達,只要「宗號船」能抵達烏干達,他便會登船。
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亞伯拉罕未有計劃一次過帶領所有黑奴返回非洲,因為是次行程存在風險,不論在船上抑或登岸後,如何面對出賣以利亞等族人到美國當奴的酋長也有風險,所以是次只算是先鋒行動。
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縱然他有計劃第二次前往非洲,然而生命中不是每樣事情都可以有第二次。
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時間又過了一星期,亞伯拉罕獨自駕馬車前往邦聯軍營,這輛馬車上裝有最後一批交予列根少校的馬鞍和馬蹄鐵。
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當馬車途經至一個曠野時,風突然刮得很大,揚起的沙塵模糊了亞伯拉罕的視線。不料,一發弓箭從左方射來,射中馬車一匹馬的左腿,中箭馬匹頓時發難狂奔,拖著馬車在曠野上疾馳。
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亞伯拉罕抓緊韁繩想停下馬車,可是馬匹中箭後處於失控狀態,馬車無法減速,亞伯拉罕嘗試伸手想給馬拔箭,但箭太遠,手伸不到。
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馬車一直向前衝,不知不覺來到懸崖,馬卻未有減速意圖,繼續向懸崖衝,原來馬匹被蒙上眼罩,看不見前面有懸崖。
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亞伯拉罕知道必須脫去馬匹眼罩,就把心一橫,深深吸一口氣,大步躍到馬背上。
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亞伯拉罕成功跳到馬背後坐在馬上,他彎下腰想先拔出馬腿上的箭,但馬背震盪非常,亞伯拉罕連坐都坐不穩,更發不到力拔箭,就回身用雙手圍住馬脖安撫馬匹:「振作!不要害怕!」
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當馬車來到矗立懸崖時,亞伯拉罕一手脫去馬匹眼罩,讓馬匹看見前面的懸崖,馬匹看見前面的懸崖後開始轉向,只是馬車的速度仍然過急,終於在離心力作用下,車廂半邊拋出懸崖。
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馬車未有因此停下,右輪滑出懸崖,車廂底部與懸崖發生激烈磨擦,發出刺耳聲音,繼而車廂右輪猛烈飛脫,拋落懸崖。
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此時,懸崖上再有另一塊大石卡住馬車,「啪嗒!」整輛馬車被強制截停,反彈力粗暴地拖垮兩匹馬,再將馬車彈出懸崖,馬匹被拖下去。
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亞伯拉罕隨馬匹飛落懸崖,不禁喊了一聲:「神啊!」
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此時,懸崖邊剛好有幾棵大樹撈住馬車,使馬車不致完全丟落懸崖,卡在樹幹上的馬車搖搖欲墜,高掛半空,險象環生,但總算停下來。
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期間,有一包馬蹄鐵從車廂內滾出,滾落到懸崖下面去,亞伯拉罕目睹整包馬蹄鐵猛然著地,「啪!」多個馬蹄鐵從麻包袋內爆出來,散滿地上。
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亞伯拉罕抹過冷汗後想取刀割斷軛繩,以使車廂與馬匹分離,否則車廂墜崖,兩匹馬和自己都會被一併拖下去。
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忽然,有兩個人在崖上把一條繩索拋下來:「抓住繩子!」
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亞伯拉罕一手接住繩索,心想是次有救了!可是他不願放棄馬匹,又放開繩索,爬向車廂,伸手拔出大刀。
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崖上兩個人驚訝問道:「你怎麼了?還不抓住繩索?馬車快要掉下去了!」
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亞伯拉罕沒有回話,但承托車廂的樹幹已開始斷裂,聽著樹幹斷裂聲確實驚心動魄,可是亞伯拉罕義無反顧,他用刀逐一割斷馬匹胸前和脖上的軛繩。
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崖上兩個人也為亞伯拉罕著急:「不要理馬匹,快爬上來!馬車快要滑出樹幹了!」
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亞伯拉罕驚而不亂,沉著切割軛繩,終於在樹幹完全斷裂前割斷最後一條軛繩,使車廂不致拖拉馬匹一併墜崖。不幸的是,亞伯拉罕站在車廂上無法及時抓住馬背,始終隨車廂一併掉落懸崖。
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就在千鈞一髮間,一條強韌的樹枝呈現在亞伯拉罕眼前,亞伯拉罕張開兩臂夾住樹枝,腳下車廂卻急速滾落懸崖,滾至50米高處時撞向一塊大岩石,「抨!」隨著一下巨響,整個車廂撞成百塊碎片。
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若非亞伯拉罕抓住樹枝,恐怕會與車廂同一下場。
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亞伯拉罕深呼吸一下,感恩自己大難不死,此時,崖上又放下來一條繩,那兩個人喊道:「抓緊繩子,我們拉你上來!」
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花了點力氣,亞伯拉罕終於攀上懸崖來,想答謝對方一番,可是他想起馬匹中箭時,這兩個人怎麼會突然出現?
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「謝謝兩位救命之恩,但我兩匹馬仍留在懸崖邊,你們可以幫我用馬車將我的馬拖上來嗎?」亞伯拉罕這話除了真的想救回馬匹外,更想看看這兩個人的馬車上是否有弓箭。
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這兩個人聽後反應不一,其中一個說:「我們正在趕路,我們不能冒險用馬車去救你的馬。」
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亞伯拉罕不強人所難:「好吧!我自己會想辦法,謝謝你們救了我。」
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待兩人離去後,亞伯拉罕回想馬匹中箭一刻雖然起了風沙,卻未見有別的馬車在附近,倒在馬車墜崖時,這兩個人就突然出現,這未免太巧合了!
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雖然不能就此證明用弓箭攻擊他的人就是這兩個人,不過亞伯拉罕已感到生命受到威脅,也想起那個神秘人齊亞爾交給他的那份文件。
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另一方面,亞伯拉罕身上沒有繩子,不得已先回工廠宿舍找幫手,再回來拯救兩匹馬。
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一來一回確實花了不少時間,幸好當亞伯拉罕、班傑明和以利亞駛兩輛馬車回來時,兩匹馬仍在懸崖上。
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於是亞伯拉罕將兩條繩子各綁在兩輛馬車上,然後想爬下懸崖去給馬匹綁上繩子。
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「主人,讓我來吧!」對於臨危受命,班傑明總自告奮勇。
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「好的,小心點,下去先安撫馬匹,不要讓馬匹驚慌,否則你會被馬匹踢落懸崖。」亞伯拉罕將繩頭交給班傑明。
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亞伯拉罕將第三條繩綁在馬車上,繩子另一端綁在班傑明腰上作安全繩,班傑明站在懸崖上俯視,見兩匹馬就在下面5米的幾顆樹上。
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班傑明抓住安全繩一步一步沿懸崖爬下去,來到兩匹馬身邊時先安慰馬匹:「聽話,聽話......」繼而將繩子綁在其中一匹馬身上,再向亞伯拉罕發號司令:「主人!可以拉了!」亞伯拉罕聽後將馬車緩緩向前駛。
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由於綁在班傑明身上的安全繩較短,所以他先被拉上來,然後是馬匹,這樣,馬匹和班傑明便能保持距離,避免馬匹被拉動時因驚慌踢中班傑明。
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馬車繼續向前行駛,直至班傑明和第一匹馬都被拉上來為止。
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被拉上懸崖後,班傑明將連繫馬匹的繩子解下,攀回懸崖下去綁住第二匹馬。如是這,第二匹馬都被拉上來了。
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「班傑明,沒有你我便失去兩匹馬,謝謝你。」亞伯拉罕欣賞班傑明的勇氣,也認同他為人果斷,漸漸對他改觀。
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「主人,我願意為你效忠。」班傑明甚有忠勇之士的風範。
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