21 登船
若人生沒有遺憾,世界就沒有幾多值得留戀的東西。
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在最高法院,穿黑色燕尾服的男人邀請亞伯拉罕參與興建教會,卻被亞伯拉罕一口拒絕,原來大法官威廉斯是共濟會成員,興建教會背後的目的是要耽誤亞伯拉罕前往非洲的計劃。
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共濟會幕後主腦來自猶太一個家族,他們不許非洲城市化,尤其東非,包括索馬里、烏干達和盧旺達,因為中東經濟一旦與東非聯繫,他們日後會失去以非洲石油操控世界的先機 (家族於90年代先以中東石油操控世界)。
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PS:至2022年12月,美國總統拜登才宣佈以夥伴國身份與非洲共同發展經濟。
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另一方面,約瑟夫來到小石屋向亞伯拉罕伸出援手,表示願意協助他前往非洲。
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「我已得到船票,三天後出發,所以感謝你的好意。」亞伯拉罕。
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「若你公然登上宗號船,只會為殺你的人省點功夫,別奢望大西洋上你會得到支援。」約瑟夫的話說中了亞伯拉罕心裡的疑慮,尤其在懸崖差點喪命的他。
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「我已安排了你們明早登上另一艘船,目的地是索馬里摩加迪沙港。」約瑟夫。
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亞伯拉罕聽後沒有說話,即沒有反對,這樣,約瑟夫可以帶著微笑離開小石屋,離開前他叮嚀亞伯拉罕:「明早登船的話,請你帶上班傑明,登岸後我會派人去接你,因為前往烏干達的路上會途經肯亞。」
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雖然亞伯拉罕一直認為約瑟夫心術不正,也認同他處理周詳,言出法隨。
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約瑟夫離開小石屋後,亞伯拉罕來到蒸氣機工廠宿舍,向班傑明傳達了帶他回國的消息,班傑明聽後起初呆著無反應,回過神來才懂得回應:「主人,我願隨你回到我的家鄉。」班傑明雖以官腔回應,但心裡早已喜極而泣,因為回國是他後半生最大願望。
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在宿舍,亞伯拉罕向所有他贖回來的黑人交代安排:「明早我會帶以利亞、傑克和班傑明前往非洲,之後我會回來,帶領更多人返回你們的家鄉。在我離開美國的時候,我的老師勞卡斯會代替我照顧你們……」聽著以利亞翻譯的每一個黑人心裡都充滿期盼,希望亞伯拉罕早日回來。
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經過一個甜美的晚上,破曉到來,以利亞帶著興奮心情起床,做過早餐給大家吃。這時候,太陽才剛昇起,小石屋門外已泊來一輛馬車,馬車上的人下車來到小石屋前,以利亞就為他開門。
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「先生必定是以利亞,我名叫祖利亞,約瑟夫先生派我來接你們到碼頭登船。」從馬車下來的人道。
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「知......知道,祖利亞先生,我現在去通知亞伯拉罕先生。」以利亞略有點害羞,因為他從未被白人稱呼過做先生。
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這個清早有點冷,亞伯拉罕穿上黑色長袍,手提一個公事包,還有一些衣物,吃過早餐就準備出門。
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班傑明和傑克略晚一點起床,但都已準備好行裝。四人吃過早餐後,一起上馬車往碼頭去。
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來到碼頭,見有一個男人在迎接,他為亞伯拉罕開啟馬車車門:「早安,亞伯拉罕先生。」
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亞伯拉罕:「幸會。」
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「我的名字是連恩,負責亞伯拉罕先生你是次旅程的保安工作。」連恩。
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「有勞你。」亞伯拉罕踏出馬車車廂。
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亞伯拉罕一行四人隨連恩來到碼頭,望見前面一艘貿易商船,旁邊有一批準備登船的黑奴,亞伯拉罕問連恩:「你可知道這些黑奴會被運往哪裡?是索馬里嗎?」
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「不,他們被運往葡萄牙。」連恩續說:「是次航程,我們會先在葡萄牙稍作停留,然後再往索馬里。」
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PS:葡萄牙自15世紀開始進行黑奴貿易,是最早的歐洲黑奴貿易國,更早的是阿拉伯帝國,他們從東非輸入黑奴,押至南美索不達米亞從事農務,境遇悽慘。
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船員看過連恩手上的文件後讓亞伯拉罕等人上船。整個登船過程亞伯拉罕都沒有說話,因為愛莫能助的感覺是酸溜溜的,他每天都在思考如何救贖更多黑奴。
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跟隨在後的以利亞同樣感到難堪,傑克收起一貫嘻皮笑臉的樣子,班傑明則睜眼望向船員,彷彿在控訴。
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來到甲板,船上總帶著一份蒼涼的感覺,只聽到船身一搖一晃伴隨著的拍浪聲,人雖多,聲音卻少。甲板上那些等待進入艙籠的黑奴,有的神情迷茫,有的面露哀傷,有的忿忿不平,他們像批無罪的囚犯被無故押上刑場。
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「亞伯拉罕先生,我帶你上套房。」連恩。
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亞伯拉罕沒有說話,只隨連恩向船尾那座四層高的木製大樓走去。來到四樓一個貴賓房,房間位在最高層,內有兩張豪華大床,一個無敵海景,窗檯前能觀看甲板上每一角落。
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連恩對亞伯拉罕說:「船上都是約瑟夫先生的人,所以你在船上絕對安全。」
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「那些黑奴,都屬於約瑟夫的嗎?」亞伯拉罕從四樓望向下面甲板的黑奴。
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連恩猶豫了一下,道:「是。」
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「我想到甲板下的船艙去看看。」亞伯拉罕。
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「啟航後我帶你去。」連恩。
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「有勞。」亞伯拉罕。
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連恩交代好船上保安事宜後為亞伯拉罕關上房門,然後回到自己的房間。亞伯拉罕和以利亞同住一個房間,傑克跟班傑明住鄰房。
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亞伯拉罕將公事包放進衣櫃,然後對以利亞說:「那個叫齊亞爾的人曾要求我承認我是奴隸主,其實是想加深我對黑人的罪疚感,希望我留在美國為黑人多做一點事,包括興建教會。」
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「亞伯拉罕先生,你沒有虧欠我們當奴的,你一直在幫助我們。」以利亞。
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「也許留在美國興建教會真的能救贖更多黑人。」亞伯拉罕。
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「造物主會引領你,你要相信祂。」以利亞的話喚起了亞伯拉罕的信心:「幸而有你在,讓我確信所走的路是對的。」亞伯拉罕輕拍以利亞肩膀,張開笑臉。
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大船啟航,連恩按約定來找亞伯拉罕:「亞伯拉罕先生,請跟我到船艙下去,下面的衛生情況不太理想,你要有心理準備。」
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「我正是為了這點才下去。」亞伯拉罕邊行邊捲起衣袖,提起公事包。
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身旁的以利亞看出亞伯拉罕的心意:「亞伯拉罕先生,我願與你同行,請讓我跟隨你。」「一起走吧!」亞伯拉罕。
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連恩看出二人舉動,可是沒有阻止:「請兩位跟我來。」
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