“‘今日清早，警察在国王街上的一栋私人住宅内发现了一具身上有着许多刀伤的尸体，并逮捕了在其边上熟睡着的年仅14岁的嫌疑人，安德鲁·罗德森。死者身份鉴定为迈尔斯·霍普，生前在Dorondo市警察局担任督察。嫌疑人对犯案实施供认不讳，目前进一步情况正在调查中’…”
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伊莉莎眉头紧蹙的放下了报纸，也许是由于震惊的缘故陷入了沉默之中。
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“恐怕是因为对方是小孩子就放松了警惕吧。” 黑发少女如此推测道，“以前也有一些不法分子利用小孩子来进行犯罪活动的案例。”
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“天哪。” 凑过来的克莱尔发出了惊呼声，她指着文字报告边上附着的一张黑白照片，“你们不觉得这个犯案的孩子很眼熟吗？”
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优神情严肃的点了点头，“还记得我们上个月前往的那座福利院吗？他当时也是被收容的孩子中的一员。”
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她将目光看向了扶着下巴思考着的白发少女，“如果我没记错的话…”
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金发女仆也回想起了当时的情况，她瞪大了眼睛，看向伊莉莎，“你当时还跟他单独聊过很长时间…既然是这样的话，你有什么头绪吗？”
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面对着两人疑虑的眼神，公主殿下缓缓点了点头，“我确实了解一些情况，但没有想到他会亲自动手…”
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她捧起桌上的茶杯，手指在杯口处摩挲着，“这是一个糟糕透顶的故事…也许我们应该下楼，告诉那些当时也在福利院里的卫队成员们这件事。”
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让我们把时间倒回到大概三个星期之前———那个时候伊莉莎还没有前往美国，自治领的议会还没召开，甚至连大选都还没进行。
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不过那却是公主殿下在来到Kanata后心情最愉快的一段时间——她刚刚在学校里挫败了身为贵族的约翰·史密斯的阴谋，并在皇家约克酒店七楼的VIP餐厅中狠狠地将顽固不化的财政大臣踩在脚下。 更别提几天前报纸上还登出了她即将就要担任自治领总督地消息了——毫无疑问，她现在是全Kanata最引人注目的存在。
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“也许你可以多出去走走，趁着大家对你的热情还没有消退的时候来稍微塑造下自己的形象。这对马上要进行的大选也有好处。”
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见到白发少女一天到晚的待在公馆里享受假期，金发女仆如此提议道。
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“这听上去确实像个好主意，我也不想再去思考那些有关内阁的事情了。” 伊莉莎合上了手中的笔记本，将其锁进了抽屉中，“让我们问问那位将来的总理先生能不能告诉我一些好去处。”
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在金的建议下，伊莉莎带着卫队成员们先去了一个在市中心的教堂。在神父，记者们，围观群众，以及一堆警察的见证下，她跪在十字架前，使自己看上去像是一名忠诚的信徒。
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然后，她前往了正在装修中的市图书馆——这是大萧条期间公共工程计划的一部分，听工作人员们诉说着自己的社会保障跟美国人相比是多么的先进。
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由于出来的时候天色还早，她们便临时起意，给不远处的一家福利院打了电话，通知他们半小时后要去参观。
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正如预想中的一样，一进入到大厅中，她就受到了来自院长以及工作人员们的热烈欢迎。
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随后，她来到了位于二层的一间被打造的像个大型教室的活动室中，见到了一群十岁左右的儿童。
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在这间和地方教会合作的福利院中，孤儿们会受到跟教会学校差不多的教育，直到被哪家好心人领养或是有了独自生活的能力。当然，绝大多数的人在这个地方待得时间都不会超过五年。
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也许是因为这趟访问过于突然，孩子们并没有受到过多的指示。在排好队打了个招呼后，一些人便重新埋头于自己的事情中了——很明显他们对君主制不是那么的热衷。
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至于剩下来依旧围在自己身边的那部分…伊莉莎并不是很擅长哄小孩子，但好在那些卫队成员们帮她分担了这份工作，尤其是那些年龄较小的成员们。不少孩子还用好奇的眼光打量着尤希和艾德礼，似乎是在好奇她们是否将要成为自己的新同伴。
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除此之外，白发少女还惊奇地发现克莱尔在照顾儿童的方面有着惊人的天赋。她究竟是在哪里习得这项技能的呢？
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在向工作人员询问了人均活动面积以及师生比例之类的数据后, 伊莉莎开始向那些孩子们进行随机的提问。确认了这座福利院的设施环境达到了法定标准后，她开始绕着房间闲逛，观摩起贴在墙上的日程表以及摆放在墙角书架上的教材。
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此刻，她注意到有一位跟周围环境格格不入的男孩正站在窗边。
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跟其他那些已经习惯了福利院的环境，表现自然的孩子们不同，这位将金色中长发盘在耳后，看上去有些柔弱的男生一看就知道是新来的——他全身散发着一股忧伤的气息，皱着眉头望着天空。 从他握紧的拳头来看，似乎是在为什么事情感到愤怒。
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如果一个孩子在这么大的年龄才进入福利院，恐怕相比之下还是那些刚出生就生活在这地方的弃婴要更幸运一些———至少他们不会知道自己的家庭发生了些什么。
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白发少女站到了同一片窗前，顺着男孩的目光，望向街道尽头，政府中央大楼中间的那座高耸钟楼。
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见到有人靠近自己，男孩只是抬起头看了一眼，便重新沉浸到窗外的景色之中。
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过了一会，他用略微沙哑的嗓音打破了沉默，“您看上去似乎并没有比我们大多少。当我听说总督要来拜访时，我还以为会是一位满头白发的老年人。”
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伊莉莎耸了耸肩，“你的预想并没有错，我的头发确实是白色的。至于年龄方面…‘我其实已经很老了，只不过外貌看上去十分年轻。’——如果我这么说的话，你会相信吗？”
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她转过头来，露出一个淡淡的微笑。
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男孩轻哼了一声，似乎在对自己被当成小孩子对待而感到不满，“当然不信。我猜您大概只有18岁左右。”
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“年龄对于女性来说可是很敏感的。不过我倒是可以很自豪地宣称你猜错了。”
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虽然完全不知道有什么值得自豪的，但公主殿下还是骄傲的挺起了胸膛。
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“那你肯定已经20岁往上了。每当有人说我妈妈看上去很年轻的时候，她总是显得很高兴。”
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“真失礼啊。” 面对着少年那富有攻击性的发言，白发少女装作悲伤的样子摇了摇头，“我明明才只有17岁而已。”
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她叹了口气，继续盯着钟楼的尖顶，“我只是想开个玩笑而已…你还真是现实主义。你应该也不相信圣诞老人之类的东西吧？”
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男孩不屑的哼了一声，“只要他不能亲自在我面前现身并证明的话。”
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“那你希望他在你面前现身吗？”
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“当然。” 男孩的回答出乎意料的果断。
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伊莉莎扬起了眉毛，“我还以为你会对这些事情不感兴趣。”
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“不，我很感兴趣。” 男孩转过头来，露出十分认真且严肃的神情，“要是存在于传说中的圣诞老人真的能够在我面前现身并驾着他的驯鹿雪橇在天上飞，那将是能够颠覆全人类认知的事件———这说明神话传说中那些无法用科学解释的内容很有可能真实存在。 既然圣诞老人出现了，那么其他东西呢? 上帝，天堂，地狱…”
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说着，他继续皱着眉头看向天空，就像是想要看穿云层，一瞥天堂的痕迹。
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白发少女很理解为什么面前的这位少年会有这样的想法。 她很想出言安慰，但自己并不能很有底气的说出“天堂一定是存在的”之类的话语。
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虽说皇室成员名义上都需要信仰国教，但公主殿下其实跟这位少年的想法一致——只要上帝无法亲自在人面前现身并使用人类无法做到的力量来证明自己，那他实际上就跟不存在没有区别。
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当然，也无法证明上帝就真的不存在——你怎么能够证明一个自己从没见过的东西不存在？说不定他只是躲起来了而已呢。
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因此，伊莉莎得出了这样的一个结论：上帝可能存在，但并不会干预人间的事务——至少在现代没有他亲自出手的证明。
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(我不关心上帝，上帝至今也没对我降下过什么神谕…看来他多半也不关心我…)
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不被上帝关注也不是什么坏事，至少可以想干什么就干什么，不用提心吊胆的过日子了。
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“那么…” 白发少女看着窗外，缓缓开口道，“虽然我们无法证明天堂存在，但至少无法证明它不存在。所以…或许它是真实存在的。”
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“或许吧。” 男孩叹了口气，盯着外面的眼神变得犀利起来，“不过我倒是希望地狱真实存在。”
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伊莉莎的脸上一瞬间闪过惊讶的神色，但还是缓缓点了点头，“这么说，看来你很想让某个人下地狱了。”
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她转过身来，露出一个温和的微笑，“不妨跟我聊一聊关于你自己的故事如何？”
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“我不会把我的事情讲给那些大人们听，更何况就算讲了他们也不会相信的。” 男孩眯起眼睛盯着少女的脸，就像是打算看穿她心中所想一般，“但您的年龄似乎跟我差不了多少。”
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“我得在听了你的内容后才能下结论。” 面对少年的试探，公主殿下耸了耸肩。
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她抽出边上书桌下的一把椅子，翘着腿坐了上去，“就像圣诞老人需要靠着在天上飞才能证明自己是真实存在的一样，你也需要向我证明自己的故事足够可信。”
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