哈奇諾瑪,雖然只是一間位於民宅區並不引人注目的小食堂,但那擺設規矩的招牌、一塵不染的環境、整齊劃一的桌椅、掛滿牆面卻毫不顯亂的畫像,讓剛踏入店內的希洛立刻就明白了,這家店為何能獲得身為上流階級的史塔特鎮長如此大力讚揚。
毫無疑問,這都要歸功於負責打理這一切的老闆娘。即使能看出已經上了些年紀,氣質風韻卻絲毫不減,就像她張羅的店面一樣清新脫俗。
最重要的料理,也無愧於「在地隱藏美食」的美名,由海鮮、蔬菜、牛羊肉餡混合的同名主打餐點「哈奇諾瑪」,希洛一嚐就讚不絕口,在給予極佳的評語後,也同時將這間留下好印象的餐廳,納入了自己的珍藏名單。
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當眼前的佳餚已經被自己一掃而空,姿色出眾的老闆娘也隱入內場後,希洛的目光終於得以回到環繞在他周圍的畫作上,他也很快就發現這些畫中共通的特別內容。
一座透亮如鏡、璀璨如鑽的湖泊。
「哇……鎮長,那就是『拉科斯湖』嗎?」
「正是,您真是好眼光。」
「好美啊……雖然是用畫的,卻是那樣地栩栩如生,尤其那湖面的反光,就好像真的在眼前閃動一樣。」
「實際的湖更美,您一定要親眼瞧瞧。」
「真的嗎?好!有機會我一定要走一趟!啊!那湖畔森林旁邊的這座小鎮,就是莫里尼斯囉?」
「是的,總是很熱鬧,居民們十分熱情,氣候也很舒適,就連喜愛卡美洛繁華生活的卡爾大人,都選擇住在這裡。」
雖然事實上,是因為比起領主及其他貴族,這位同樣富有的老鎮長,更願意無條件提供優渥的物質生活,才順利說服卡爾留下,但此刻,史塔特仍只對希洛保持優雅的微笑,沒有道出實話。
「我想起來了,大哥的名字裡面也有莫里尼斯,就是您的小鎮吧?」
「是的,因為卡爾大人降臨的位置是在莫里尼斯附近,圍繞拉科斯湖的森林中。」
「大哥和莫里尼斯似乎淵源不淺呢!」
「若您願意,我也很樂意為您在莫里尼斯準備一棟專屬的居所。」
「這樣太不好意思了,一直受您照顧,剛剛晚餐也是您買單的,我實在很過意不去,回請您都來不及了,怎麼還能讓您連住所都幫我打理呢?」
「哪裡,能為艾爾效勞,是我的榮幸,您不需要回報我什麼的。」
「不行不行,話不能這樣說。」
「好吧,若您堅持的話,那就麻煩您做一件事就好。」
「嗯,您請說。」
「請您有空來我們莫里尼斯住個幾日吧。」
聽到史塔特居然只提這樣的要求,希洛先是一怔,隨即放聲大笑。
他很開心,因為他覺得他很幸運,能夠在造訪異域國度感到不安時,得到保護和禮遇;能夠在迷惘時,碰到願意帶領和指導自己的同鄉前輩;能夠在需要幫助時,遇到不求回報的熱心鎮長。
來到陌生的都市、失去大部分的記憶,又沒有辦法返回故鄉,這些困境帶來的不安都已經隨著笑聲放下。現在他十分確信,在這麼和平、友善的世界,在接下來即將展開的冒險旅途裡,無論會遭遇什麼,都有辦法迎刃而解,一切將會一帆風順。
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抱持愉快心情,希洛踏著輕鬆的步伐,偕同史塔特鎮長走回了公共浴場,正好迎上了剛從建物裡頭走出來的卡爾一行。於是,在送蘿娜回營後,他們便一起走進了今日行程的最後一個目的地,也是對初來乍到的艾爾而言,最重要的首抽之所──方舟。
「歡迎!歡迎!嘻嘻,您來得有些晚呢!希洛大人。」迎接他們的,一樣是這特殊設施的負責官──里德。
「啊!會影響什麼嗎?」
「只是錯過蛋殼開啟瞬間的華麗光影而已。請放心,您的首抽正在領取室等您,咱可是很悉心地呵護著,狀態十分完好。」
「謝謝,是怎樣的伊奴呢?」
「嘻嘻,與其讓咱這張不擅說話的嘴來形容,不如請您自己瞧瞧吧。礙於流程規定,還是要先跟您核對一下身分和生產證明……瑪希,去拿九十九號,別拿錯了啊!希洛大人的九十九號。」
收到上司指令的女性助理,向希洛微一鞠躬後轉身離去。沒過多久,就在里德還在高舉希洛繳出的證明書,瞪大右眼裝模作樣地檢視時,她就回到了希洛的視線裡。
右手還牽著一名個頭還很小,有著綠色皮膚的年幼伊奴。
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