伊奴──拉科斯湖與女武神 - 第１５章：決戰瑪麗安（１）

在討伐隊浩浩蕩蕩地抵達哭泣山脈的山腳，向克來福村表明來意時，從瓦格村長神情的變化，希洛就確認了自己的猜想是正確的。

但他沒料到的是，瓦格村長居然完全沒打算合作。

「什麼山中湖？我從沒見過。」

「水怪？那關我什麼事？」

「山脈在哭是山神的警告，不是什麼瑪麗安的叫聲。」

「你們可以走了嗎？我早就聽說你們給附近的村莊帶來災禍跟麻煩了！我可不想遭受牽連！」

「領主？你們根本就不確定山裡藏著怪物，別拿大人的名號壓我！」

面對瓦格這樣的態度，史塔特簡直快氣瘋了，但無論他怎麼生氣，卡爾和蘿娜再怎麼搬出身分與武力威脅，希洛如何好言相勸，這無禮冷漠的村長就是不為所動。

再加上派往山中搜索的伊奴回報沒有見到山中湖，這讓瓦格更理直氣壯了不少。

幸好，史塔特還有另一項有力的武器，就是他的財富。

相較於繁華的莫里尼斯，克來福村簡直就是寒酸窮苦。

在這種情況下，金錢的利誘，會更加有效。

即使脾氣倔強的瓦格能抗住誘惑，他的村民就不一定能做到了。

藉由揮灑大量財富，史塔特終於獲得了許多關於瓦格獻祭伊奴的路線消息，但道聽塗說、真真假假，如何拼湊出真相？

他立刻就想到了希洛，這位年輕的艾爾，總能看出一些關鍵。

希洛沒有令史塔特失望。

「鎮長，從您告訴我的這些消息，我整理出了這幾條可能的路線。」

「太感激您了！我這就派伊奴去走！」

「我也跟著去好了。」

「咦？真難得，我一直覺得您對伊奴太好，沒想到您也有不相信牠們的時候啊？」

「不，我相信他們，正因為相信他們，所以才奇怪。這幾條路線雖然方向都不同，但都在之前您派他們去找山中湖時的路徑中，換句話說，讓他們再走一次，結果可能還是一樣。」

「原來如此，那就麻煩您了，您需要多少伊奴帶路跟保護呢？」

「不需要太多，有艾麗保護我就夠了。這趟只是去探查，而且瑪麗安隨時可能會回拉科斯湖，假若她真的在我入山的時候溜回去，鎮長您收到消息就不用等我，趕快帶隊回湖邊，照之前的方式埋伏……喔，聽起來，她還在山中呢！」

不只正在密談的希洛和史塔特，駐紮在克來福村的討伐隊也全聽見了，那一聲聲如嬰孩啼哭的悲鳴，清楚地自山脈中傳了出來。彷彿已經知曉自己接下來的命運，卻又不願屈服，正不斷向上蒼哭訴。

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在史塔特的目送下，黑髮艾爾與金髮瓦爾基麗，以及四隻生物種伊奴的身影，逐漸隱入了茂密的山林之中。

他們並沒有大張旗鼓地出擊，因為這不過是一次普通的偵查行動。史塔特也知道，真正的總攻擊，將在確定目的地後才會發起，所以他可以等待。

但不見得其他討伐隊的成員會這樣想。

在史塔特轉身返回克來福村後，一個黑影迅速從村內竄出，沿著希洛一行留下的足跡跟了上去。

希洛並沒有察覺被尾隨，他正專注地觀察路上的蛛絲馬跡。

艾麗雖然一度停下了腳步，回頭張望，但也沒有任何發現。不過，在這之後，她走得離希洛更近了一些。

他們又走了一段，忽然，領頭的希洛比出手勢，煞停了隊伍。

「好像有點奇怪。」

「怎麼了嗎？」艾麗問道。

「我們走得有點慢。」希洛將手中的圖紙攤開在艾麗面前，「妳看，按照地圖，我們現在應該要到這個轉彎口了，但實際上，轉彎口卻在前面，有段距離呢！」

「因為您一路上都在仔細檢查的關係吧？」

「我雖然在看路況，但也有注意時間，畢竟如果要用餐或紮營休息，還是要到地圖標記的地點比較合適。然而，我已經在調整前進速度了，我們卻還是走得比我預期的慢許多，所以我才覺得奇怪。」

「會不會實際上的路比地圖畫的還長？」艾麗想了想，做出了猜測。

「要是這樣的話，那就只有兩種可能：當時畫地圖的粗心量錯，或是……初階洞察！」希洛收起地圖，夾起芯片，手一指，一道白光朝山壁直射而去，在觸及的瞬間，化為光點四散。

「或是什麼？」

「有一個隱藏的空間！只是畫地圖的沒發現所以漏了，也可能是故意隱瞞。總之，這座山實際上應該比地圖畫的來得大。」

「瑪麗安，就躲在那個空間裡？」

「沒錯。唉呀，剛剛應該先找菲歐娜補充芯片的，希望剩下的這些能撐到走完。」

「出發前就應該做好準備。」

「是！艾麗大人！」

「噗！別開玩笑，專注在您的法術上！」

「好，也麻煩伊奴們多注意一下，可以用武器敲敲看山壁，如果裡面是中空的，那聲音多少會不太一樣。」

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有了明確的指令，不只伊奴，就連艾麗，都忍不住靠向了山壁，用手裡的兵器反覆叩了幾回，無非是希望能盡快得到答案。

幸運的是，他們很快便有了收穫。

這是一個可以容納大水怪的隱藏空間，做出回應的牆面自然不會僅有一處。

雖然大致掌握了位置，但希洛並不打算直接鑿洞進去，因為他清楚，送伊奴來獻祭的瓦格村長，也不可能是挖洞進去的。

瓦格村長獻祭花費的時間並不長，畢竟村民都想盡早擺脫山脈淒厲的哭聲，所以通常半天就會回來。

從入山，到半天腳程可能走到的範圍，配合山中隱藏空間大略的位置，再加上使用洞察法術去偵測可疑的岩石土堆，希洛終於發現了那以假石掩避的入口。

不費吹灰之力，希洛就推開了假石，他相信，即使比他瘦小的瓦格村長，一定也可以辦到。

隱藏在假石後方的，是一條幽暗的通道，隨著入口障礙被挪開，一股帶著涼意的濕氣從內部吹出，拂上了他的面頰。

就是這裡了！希洛十分有把握，因為在隧道內的空氣中，他還嗅到了些許血腥味。

「回去吧。」

但他並沒有被解開謎底的成就感沖昏了頭，他很清楚此次偵查的目的，只是要找出瑪麗安躲藏的位置而已，所以，此刻他們應該撤回，回報結果並找來討伐隊主力後，再繼續前進。

艾麗點了點頭，她的想法和希洛一致，但雙方走離洞口一段距離後，她卻忽然拉住了希洛的衣角。

「怎麼了？」

「剛剛，我看到副隊長進去了。」

「什麼？蘿娜小姐嗎？沒看錯吧？」希洛吃驚地往洞口方向瞧了一眼。

「副隊長一路上好像都在跟著我們，但她一直保持距離，所以我並不是很確定，直到剛剛，我在想要不要去把入口關上，才瞄到副隊長溜進洞穴的背影。」

「這……她可別做傻事啊！」希洛擔憂地皺起眉頭。蘿娜小姐是很強沒錯，但單挑瑪麗安？別開玩笑了！

「您繼續下山，我回去找她吧。」

「我跟妳去。」

「瑪麗安可能就在裡面，很危險。」

「只有妳去的話，蘿娜小姐是不會聽妳話的。」

「可是……」

「艾麗！」

「……唉，好吧。」艾麗輕聲嘆了口氣，「的確只有身為艾爾的您，才有可能勸回副隊長……但，請您答應我，一有危險，您千萬別逞強，必須立刻逃走。」

「那妳呢？」

「希洛大人，請做出承諾，否則，我不會讓您跟我進去。」

「好、好吧……我知道了。」

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第１５章：決戰瑪麗安（１）

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