海棠朝和宁十一年十月初二，姜望和王惮在市场上买了马后，便骑着马一路向中州太和山真武观而来。
两人一路风餐露宿，攀藤附葛。这一日行经鸿图嶂，山道崎岖，天色向晚，两人焦急起来，催马急奔。一口气奔出十多里地，到了一个小市镇上，两人大喜，想找个客店借宿，哪知道市镇上静悄悄的一个人影也无。王惮下马，走到一家挂着“庆东客栈”招牌的客店之外，高声叫道：“喂，店家，店家！”店房靠山，山谷响应，只听见“喂，店家，店家！”的回声，店里却毫无动静。正在这时，一阵北风吹来，猎猎作响，两人都感毛骨悚然。
姜望拔出佩剑，闯进店去，只见院子内地下倒着两具尸首，流了一大滩黑血，苍蝇绕着尸首乱飞。腐臭扑鼻，看来两人已死去多日。
姜望四下瞧去，到处箱笼散乱，门窗残破，似经盗匪洗劫。王惮也走进店内，见此情形，不自觉的摇头。姜望道：“到别处看看。”又去了三家店铺，家家都是如此。有的女尸身子赤裸，显是曾遭强暴而后遭害。一座市镇之中，到处阴风惨惨，尸臭阵阵。两人不敢停留，忙上马向西。
两人行了十几里，天色全黑，又饿又怕，正狼狈间，王惮忽道：“姜兄，你瞧！”姜望顺着他手指看去，只见远处有一点儿火光，喜道：“咱们借宿去。”
两人离开大道，向着火光走去，越走道路越窄。姜望忽道：“倘若那是贼窟，岂不是自投死路？”王惮吓了一跳，道：“那么别去吧。”姜望眼见四下乌云欲合，颇有雨意，说道：“先悄悄过去瞧一瞧。”下了马，把马缚在路边树上，蹑足向火光处走去。
行到临近，见是两间茅屋，姜望想到窗口往里窥探，忽然一只狗大声吠叫，扑将过来。姜望挥动佩剑，那狗才不敢走近，只是乱叫。
柴扉开处，一个老婆婆走了出来，手中举着一盏油灯，颤巍巍地询问。姜望道：“我们是过路客人，想在府上借宿一晚。”老婆婆微一迟疑，道：“请进来吧。”姜望走进茅屋，见屋里只一张土床，桌椅俱无。床上躺着一个老头，不断咳嗽。姜王两人牵了马来系在屋边，便进屋坐了。老婆婆拿出几个玉米饼来飨客，烧了一壶热水给他们喝。
姜望吃了一个玉米饼，问道：“前面镇上杀了不少人，是什么匪帮干的？”老头儿叹了口气，道：“什么匪帮？土匪有这么狠吗？那是官兵干的好事。”姜望大吃一惊，道：“官兵？官兵怎么会如此无法无天？他们长官不理吗？”
老头儿冷笑一声，说道：“你这位小相公看来是第一次出门，什么世情也不懂的了。长官？长官带头干呀，好的东西他先拿，好看的娘们他先要。”姜望道：“老百姓怎不向官府去告？”老头儿道：“告有什么用？你一告，十之八九还得赔上自己性命。”姜望道：“那怎样说？”老头儿道：“那还不是官官相护？别说官老爷不会准你状子，还把你一顿板子收了监。你没钱孝敬，就别想出来啦。”
姜望不住摇头，又问：“官兵到山里来干吗？”老头儿道：“说是来剿匪杀贼，其实山里的盗贼，十个中倒有八个是给官府逼得没生路才干的。官兵下乡来捉不到强盗，掳掠一阵，再乱杀些老百姓，提了首级上去报功，发了财，还好升官。”那老头儿说得咬牙切齿，又不停咳嗽。老婆婆不住向他打手势，叫他别说了，只怕这二人识得官家，多言惹祸。
姜望听得闷闷不乐，对王惮道：“想不到世局败坏至此，先时在天台城内，听人议论世局，尚不知官府已腐败至此，今日一观，怕是海棠朝气数已尽。”
王惮道：“我也早作此想，当今天下反抗朝廷的势力中，就数国正会最为强盛。如今他们在宛、豫、中三州交界的山林间建立根据地，在其地内劫富济贫，赏罚分明，而且与民秋毫无犯，大有烈火燎原之势。这伙人的政治理想也与以往的起义军不同，听他们的口号‘废君立宪，民2主共和；平均地权，天下大同’，说的却是要建立什么民2主法治的社会制度，真是古今未有之闻。”
姜望沉思了一会儿，道：“你觉得他们能成功吗？”
“这我怎么知道？不过我倒是好奇，他们所说的民2主共和国到底是什么样子的。”
姜望沉思道：‘我刚来这世界时就在想了，这海棠朝的科技水平大概是我们那个世界一战前的水平，但是社会体制还是同中国古代王朝一般。如此必然造成社会发展水平与社会体制的不匹配，这种不匹配便使得社会矛盾重重。这种现象在历史上多有出现，而出现这种现象的时期往往也是社会大变革的时期。现在的海棠朝显然正处在这样的时期中。’
姜望沉思罢，便对王惮道：“在我的那个世界便是只有民2主共和国而无专2制帝国的。”
王惮道：“这却有趣，我们这个世界的文明本来就是你们这些异界人带来的，你们的文明发展水平自然比我们高。如按你这么说，这民2主共和制却是我们未来的发展方向了。”
姜望道：“确是如此，以老百姓最深恶痛绝的腐败来说吧。历朝历代最不缺的就是贪官污吏，这帮人存在的最大意义就是挖王朝的墙脚——他们让朝廷的行政成本高居不下，朝廷拨下来的钱，大部分都进了他们的肚子和腰包，至于剩多少钱用于百姓那得看他们的心情。那么到底是什么原因让他们如此放肆？答案是犯罪成本太低，简单来说也就是，与腐败官员的总数比起来，被发现和惩处者不到百分之一。腐败收益高，腐败风险低，这可真是贪官污吏们的福利。而给这些贪污犯送福利的人不是别人，正是皇帝自己！皇帝用“人治”这个神奇的武器为腐败保驾护航。历朝历代，皇帝执政的手段主要靠人治，没有民2主、没有法治的人治。监察制度不完善，官员任期没有限制，导致官员手中的权力太大，得不到有效的监督和限制。谁的权势大，谁的官阶高，谁就说了算，官员的个人意愿可以决定一切。有权不用过期作废，这么好的贪污条件，谁不贪谁傻！因此，贪污不是皇帝弄几次反腐倡廉运动就能消灭的，譬如嘉庆皇帝杀掉巨贪和珅都没能刹住官员们的贪腐热情。”
王惮接着道：“所以，断绝官员腐败的根本法子就是建立民2主法治的社会！”
姜望道：“你说的不错。”
两人俱又感叹了一回，便各自在一张板凳上朦胧睡去。刚朦胧合眼，忽听得门外犬吠之声大作，跟着有人怒喝叫骂，砰砰砰地猛力打门。老婆婆下床来要去开门，老头儿摇手止住，轻轻对姜望和王惮道：“二位相公，你到后面躲一躲。”
姜望和王惮走到屋后，闻到一阵新鲜的稻草气息，想是堆积柴草的所在，两人缩身在稻草堆中。只听得格啦啦一阵响，屋门推倒，一人粗声喝道：“干吗不开门？”也不等回答，啪的一声，有人给打了记耳光。
老婆婆道：“上差老爷，我……我们老夫妻年老糊涂，耳朵不好，没听见。”不料又是一记耳光，那人骂道：“没听见就该打。快杀鸡，做四个人的饭。”老头儿道：“我们人都快饿死啦，哪有什么鸡？”只听砰的一声，似乎老头儿被推倒在地，老婆婆哭叫起来。
又听另一个声音道：“老王，算了吧，今日跑了整整一天，只收到三两七钱税银，大家心里不痛快，你拿他出气也没用。”那老王道：“这种人，你不用强还行？这几两银子，不是我打断那乡下佬的狗腿，这些土老儿们肯乖乖拿出来吗？”另一个嘶哑的声音道：“这些乡下佬也真是的，穷得米缸里数来数去也只得十几粒米，再逼实在也逼不出什么来啦，只是大老爷又得骂咱们兄弟没用……”
正说话间，忽然姜王二人的马嘶叫起来。几名公差一惊，出门查看，见到两匹马，议论起来，说乘马之人定在屋中借宿，看来倒有一笔油水，当即兴兴头头地进屋来寻。
王惮听见这些人的脚步声，笑道：“这些人却不正是自投罗网，看我出去收拾了这些恶吏！”
这四名公差刚进得屋内，却听得屋后有动静，待得出来看时，却见得一个柴草堆里走出一个男子。
那老王道：“喂，朋友，干什么的？”
王惮道：“我正是来这投宿的客人。”
那老王听罢笑道：“什么客人，我看却是歹人，来呀，给我把他拿下，押去衙门里好好审问一番。”
余下三名公差听了，拿起铁链，便欲上前绑了王惮。待得这三人上前，王惮以迅雷不及掩耳之势连出三掌，却分别打中那三名公差的胸口，左肩和小腹，那三名公差不会炁功，哪里抵挡得住王惮的攻击，登时被击飞出去，跌在地上。
老王见状高声叫道：“反了，反了，大胆盗贼，竟敢拒捕！”说着便掏出了手枪，向王惮连连射击。王惮只得左右腾挪，躲避他的子弹。这时另外三名公差也都起来了，各自掏出手枪来，向王惮射击。
王惮见势不妙，心道‘只好使些手段了’。当即跳至空中，只听王惮口中道了一声“落雷”，便从他周身的真气中放出四道雷电向那四名公差击去。那四名公差身上都带着铁制物，便如引雷针一般，这四道雷电，不需如何瞄准，便精确无比的击向那四名公差。
“啪嗒”“啪嗒”“啪嗒”“啪嗒”连响四声，这四名公差俱各中招，皆被电得浑身麻木了，瘫倒在地。王惮叫上姜望，两人一起把这四名公差用铁链绑了。
待得将这四人绑缚定了，王惮便对那老王骂道：“你这害人的恶吏，还认得你王爷爷吗？”
那老王道：“王少侠，我们也是逼不得已呀，还请你饶了我们吧。”
王惮道：“你却有什么不得已处，却要这般残虐百姓？”
老王道：“少侠，有所不知，我们宣府县多年来一直盗匪横行，新上任的县令刘子彦为了平定匪患，便下令全县家家户户都要上缴剿饷，因而派我们这些小吏出来搜刮饷银。我们也是为了交差，这才只好这般对待百姓。”
王惮冷哼道：“我看你们也不完全都是要办公差嘛，不是还要老百姓免费杀鸡做饭给你们吃？便是有一点不顺便要打人耳光？”
老王道：“这……这……王少侠，看在你我都姓王的份上，还是饶了我们吧，我保证以后再也不敢如此了。”
“啪啪”王惮登时就打了他两个耳光，“饶了你可以，但是你欠老百姓的账可得还了。”言罢又转身对那老头和老太太道：“老公公，老婆婆，你们也来打他们一顿，出出气。”
老婆婆道：“不必了，王少侠你自己看着办吧，我们老两口这个身板，连路都要走不动了，还提什么打人。”
王惮又从那四名公差身上搜出了些银两，递与那两老人道：“这些银子本就是这些贪官污吏从老百姓身上搜刮来的，如今还之于民，还请你们收下。”
老头儿道：“这却使不得，我俩都是半截入土的人了，却还要这银子干啥，反惹灾祸，你还是自己收下吧。”
王惮又对姜望道：“姜兄，你看要拿这些公差怎么办。”
姜望道：“这些公差虽恶，倒也罪不至死，依我看，不如将这银子还了他们，让他们回去复命。”
“也罢，就这么定了吧。”
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