翌天早上，瑾便派人傳召螢過去側廳。那怕傳話的僕人甚麼都沒有說，她都想像得到母親要敲打她，為桔梗安排妥當。
「早安，母親大人。」
雙方明明是有血緣關係的母女，螢亦是從對方肚子走出來，可是瑾非常討厭螢。尤其是螢那頭雪白如銀的長髮，在獨孤家——不，在整個八和國，都相當顯眼注目。每次見面，必然勾起自己與那位西戎人的一夕巫山，均恨不得殺之而後快，以圖抹煞那段黑歷史。
理所當然，在出門前抽取回罪孽值，把自己的臉變回昨天的樣子。
聽到螢恭敬請安，聲音鑽入耳孔中，再望望那張腫脹如豬的臉，便莫名有一股惱人的火氣上湧。瑾面有慍色，喝令螢跪下，故意傲視道：「明天就是男子會，我要妳跟隨桔梗過去。」
「螢知道。」
昨天女兒說了一遍，早上母親又再說一遍，難不成她們以為螢腦子有問題，沒長記性嗎？
「明天必需聽從桔梗安排，萬勿失了禮數。」
「螢明白。」
不管瑾說甚麼，螢都是點頭稱是，懶得跟她說三道四。即使如此，瑾還是不滿意，總覺得眼中有刺，一直隱隱刺痛。
「哼，現在妳說甚麼都可以。像妳這樣的廢物，出門在外只會給家族蒙羞！」
螢默默低頭，心想還不是母親的錯，沒有讓她接受貴族女子應有的教育。倒打一耙，混淆是非，真是爛人。
事實上瑾真的不希望螢步出獨孤家半步，可是桔梗說出一個能夠在男子會上驚艷四座的絕活，而且希望趁機會狠狠讓螢出醜人前。禁不住愛女幾番央求，瑾問明表演詳情，反覆思量箇中細節，姑且點頭允許。
「無論如何，桔梗一定要攫取皇族子弟的注目。要是明天有任何差池，後果自負。」
「螢保證，絕對會乖乖聽從大小姐的吩咐，不會做出多餘的事。」
「哼，妳最好記得自己說過的話。」
儘管沒有受過教育，也沒有出過家門見過世面，可是螢卻是轉生者。二世為人，經驗豐富的她，自然知道瑾在打甚麼算盤。把獨孤家的未來全部梭哈在桔梗身上，務必要讓她成就大事業。除去入朝為仕外，如果可行的話，與皇族男子進一步結交，取得更多支持，好榮宗顯祖，丕振家聲。
「桔梗是我們獨孤家的希望。如果妳敢讓她不好過，我也會要妳及那廢物更不好過！」
「那廢物」當然是指里斯，亦即是螢的生父。
「不管是為了家族，還是為了桔梗，我都不會讓母親大人失望。」
「我倒要看看妳這個賤種，是不是只有一張嘴。」
對於瑾及桔梗的圖謀，螢暫且沒有特別的想法。畢竟她並不認識皇族，何況皇族男子究竟是否良配，亦無法估量。那對母女愛上就上，只要別在發生麻煩後推螢出去當替死鬼便行。
說了一番冗長又無聊的廢話後，瑾才注意到螢的右手腫大難看。然而她心想與己何干，擺擺手就叫她退下。事實上經過一個晚上後，右手傷患處已經沒有最初那麼痛了。因為右手受傷，整個下午工作都極為不便，惹來不少人的嘲笑為難，白白承受不少白眼。由於一直被各種各樣的欺凌，讓螢的罪孽值蹭蹭蹭的往上漲，不禁抿住嘴巴偷偷笑出來。
男子會當天，桔梗生怕有意外似的，早於九時前便派人過來，幾乎像是押送囚犯般，把螢帶去庭院一隅。作為今天的「女主角」，桔梗早就帶同無數僕人站在最前。螢偷瞄後方，似乎還有好幾位獨孤家族的適齡女子，想必也會隨行出席。
獨孤家中還有無數人生有女兒，大家平日或多或少都飽受瑾及桔梗的冷待欺侮。縱使瑾三申五令，要全體一致支持枯梗。可是究竟有多少人是真心真意襄助，有沒有人背後使小動作，便不得而知了。
「進去。」
「進去哪兒？」
甫見面後連客氣請安都沒有，桔梗便像主子般，手指指向一個木箱子，叫螢自己爬進去。螢不是白痴，故作聽不懂後，桔梗直接吩咐僕人動手。螢被四位僕人強行押住手腳塞進去，然後迅速蓋上，用釘子牢牢封死。箱子設計十分巧妙，空間計算精準，只許螢屈膝蹲身，無法任意伸展身體。
「梱包少女嗎？太瑟了。」
把可愛的美少女封進箱子內進行禁錮，對某些族群而言可是最佳觀賞用家具。不過這個箱子六面皆是厚木板，加之人在其中手腳屈曲難以伸展發勁，外面又添加木板及鐵釘牢牢封死，根本不可能輕易破開逃走。
桔梗看着十分消氣，故意對箱中人說：「靜靜待在入面，不准發聲，知道嗎？」
「知道。」
「把箱子抬上舡，與其他貨物擺在一起。」
「是。」
四周僕人得令，真的把囚禁螢的木箱，與其他行李，一併堆壓在一塊舡上。
舡是這邊世界常見的載具，造型類似小舟，底下裝嵌有颱石。同樣用定石觸發啟動，自然會生出猛烈的風力，讓舡離地而飛，概念就像飛行車那樣。
說起來十分慚愧，螢從小至大，也就只是遠遠見過舡。平常是收納在獨孤家的倉庫內，家族中人出門時便駛出駕乘。沒想過平生第一次乘坐舡，竟然是以貨物的姿態，簡直是莫大的諷刺。
「也罷，對某些族群而言，這是獎勵。」
螢並非自我解嘲，而是真心這樣想的。身為重生者，心智年齡比桔梗更要年長，有甚麼事是未曾遇過。像這樣子的「欺凌」，無疑就是過家家酒，一點兒都不在意。
出於安全起見，提防任何突發事故，她還是發動天賦，把臉蛋還原漂亮美白，右手背發炎的腫塊消除。扭扭右手腕，不再疼痛，人也變得輕鬆。雖說消費了一定的罪孽值，可是像如今被囚禁在箱子中，也在持續增加罪孽值。一減一加，算起來應該是有賺。
桔梗乘坐在另一艘舡上，那是載人用的舡，裝潢布置十分華貴。人坐在軟墊上，隨行更有僕人奉上茶水鮮果，搖扇消暑，才不像螢悶熱得渾身發出臭汗。至於獨孤家其他女子，自然沒有一人一舡的優待。她們多數與其貼身僕人，共乘於其他舡上，跟隨大隊行駛。
「大小姐此招甚是高明。想必那位賤種，現在肯定痛哭流涕，悶昏過去。」
「也有可能一時忍不住，直接在箱中解決呢。」
「那麼箱子豈不是很臭？」
桔梗身邊的僕人都是年青少女，大家對於螢的處境毫無同情，更主動嘲笑，發出銀鈴般的笑聲。桔梗同樣微笑，然而眉間總是有一股揮之不去的憂慮。微微扭頭回眸，通過張開的木窗，窺視後面載貨的舡。
那位賤種，絕對不可能這麼簡單就扳倒。
從小至大，對她施加各種各樣的刑罰。像是跪坐、抽板、夾手指、拔指甲、拔頭髮、鞭打……好幾次打到滿身傷痕，只剩下半條命。然而過一段時間，便像沒事人似的恢復正常。因為太邪門，瑾及桔梗不得不思疑，是那個「亂碼天賦」在搞事。
八和國中，凡滿十歲的貴族女子，即步入「初華」。皇族會授予一枚輪華，如同寶珠般，融入女子的額中。這枚輪華不僅是身份的象徵，更是一種神秘的力量之源。它會喚醒體內的潛能，覺醒各種各樣的「天賦」。
這些天賦各有高低，強大的天賦可以移山填海，輕鬆殲滅一城一國。皇族及貴族女子，獨享這份超能力，成為社會的中流砥柱，遙遙掌控天下。
然而，這份超能力並非所有人都能擁有。只有皇族及貴族女子才能獲得輪華，這也意味著她們獨享這份特權。而獨佔輪華生產技術的八家皇族，更是主宰六十四家貴族。這種無形的力量使貴族自發跟隨，不敢被剝奪這種特權。
簡而言之，八和國的社會結構呈現出明顯的層次性：皇族控制貴族，貴族控制百姓。藉由輪華覺醒天賦，讓女性力量遙遙凌駕於男性之上，使之維持女尊男卑的局面。
獨孤家最近幾代的女子，都只是覺醒到普通、平庸甚至垃圾的天賦，無助於仕途，未能提升官階，連帶家族影響力也一步步衰弱。故此桔梗覺醒「戰神」這個超一流天賦時，可謂舉家騰歡。本人也覺得，只要持續鞏固及強化天賦，立下更多功勞，將來必成大器，惠及整個家族。
她的未來，就是獨孤家的未來。
偏偏在這個未來中，出現一個不明變數。
——獨孤螢，以及她的「亂碼天賦」。
縱使全家上下如何蔑視螢，可是她畢竟是登記在冊，獨孤家的二小姐。當她成長為初華少女後，皇宮一如既往，適時派人過來授予初華。那怕萬分不情願，也不得不讓螢現身。
就在儀式中，螢覺醒一個名叫「蝳讐滨㮾靘」的天賦。別說獨孤家，連皇宮的人都未曾見過。沒有人辨識那五個字是啥，無法解讀無法翻譯。翻遍宗冊史案，都不見有任何紀錄。
身為覺醒天賦的人，如同呼吸一般，自然掌握其能力詳情與使用方法。可是螢卻說甚麼都不知道，甚麼都不懂。
混雜西戎人的血，留有白頭髮紫瞳孔，還覺醒一個不明所以的亂碼天賦，真不愧是垃圾賤種。
皇宮的人很快就失去興趣，隨便紀錄在案後便離開，從此不聞不問。留在獨孤家的螢，則遭受更進一步的欺侮，甚至肉體傷害。偏生如同前面所言，不管遭受再重的傷，螢都能撐過去，不多時又能夠鮮蹦活跳。
不管在她身體留下再多的傷害，均會雲散霧消，最終如泡影般完全消失無蹤。類似的展開，翻來覆去好幾遍，仿佛不死生物般無限復活。十有八九，就是那個謎之天賦的恩惠，極有可能是治療之類的技能。
一部份人感覺邪門與不祥，要麼減少接觸，要麼不敢再過度下重手，要麼只敢出一張嘴。以致瑾及桔梗亦無形中產生陰影，拒絕過度接觸螢。
「算了，別管那賤種。今天首要重任，就是引起皇族關注。尤其是十七皇子，要是他真如傳聞般長得那麼帥，那麼就想辦法把他娶進門。」
去年的男子會，因為是初次參加，心情過於緊張，影響發揮。雖則事後在貴族間搏得好名聲，但並未能吸引皇族中人關注。作為獨孤家未來當家，當然是想方設法與皇室建立良好關係。只要與任一位皇族子弟成婚，仕途上自然得到皇族助力高昇，她便少奮鬥一百年。
「加油！大小姐，我支持妳！」
「大小姐練習那麼久，絕對能夠在男子會上大出風頭。」
「對對，十七皇子看見大小姐的英姿，鐵定移不開目光呢。」
在身邊人吹捧下，桔梗並沒有飄然起來。閉上雙眼，鎮定心神，不許驕傲與自滿駕馭自己的意志。
一行舡列開始進入城市內的繁華地段，最前方開路的舡持續鳴響，催促前方的行人左右迴避。
位於皇城外面的繁榮鬧市，不知道聚集多少商販經營生意。對平民百姓而言，這處的消費物價甚高，也就只有中產以上的家庭會在此蹓躂。大家都站在攤販及商戶前，肆意表露財富，花錢換取個人享樂。
獨孤家再窮再沒落，好歹也是自開國以來，承傳至今的六十四家貴族之一。貴族自有貴族的自尊，豈會跳進來，與這些人一起擠進混亂的場所，而是直接讓相熟的商人及店家上門提供點對點的服務。
桔梗對舡外那些平民百姓毫無興趣，轉而與旁邊的僕人玩花牌，做出相符貴族女子的行為。
螢從來沒有機會離開過獨孤家，於她而言，終於有機會接觸外面萬千世界。那怕隔着木箱，甚麼都看不見，依然努力把耳朵貼上，傾聽外面的聲音。
八和國的語言文字，與前世的古漢語類似。書寫的是方塊形意文字，一音一字多義，以五十四個萬引符作切韻標音。語音合計有十三個聲調，為陽平、陽上、陽去、陽入、陽失、陽于、陰平、陰上、陰去、陰入、陰失、陰于、中拗。其中「平、上、去、入」為吸氣音，「失、于」為送氣音，「中拗」為前十種聲調的延伸變化。
語言的話，姑且是「母語」，從小至大自然學習掌握，日常運用倒不成問題；至於文字及切韻等，由於沒有接受過正統的教育，父親里斯是外來的西戎人，螢只能仗着前世的知識及經驗，撿取一些兄長留下來的學習材料，糊里糊塗一知半解的塞進腦子中。
市井中人的說話及詞彙，與獨孤家文縐縐慢吞吞的格調截然不同。語速既急又快，文法不墨守成規，還夾雜不少這邊世界獨有的粗言穢語。走過路過絕不錯過，螢好好聆聽學習，努力吸收一番。不然今天過後，便不知哪天再有機會出來一趟。
終於在十時半前，一行舡列抵達皇宮南門外。
八和國的皇宮，在歷代擴建修茸後，佔地不知凡幾，各式亭臺樓閣，隨意中帶有序列，分別聳立於各處。桔梗已經不是頭一次進宮，依然被其堂皇富麗震懾，不由得擺正衣襟，整理袍袖的腰帶，讓僕人再次檢查妝扮及衣裳有否問題。
只要成為從六品以上的官員，便能夠自由出入皇宮；從三品以上，敢獲配彰顯榮譽的紫袍袖。可惜最近幾代的獨孤家每況愈下，別說從三品，連從六品都沒有。瑾每每興嘆哀怨，她只到從七品的官職，忌恨無法自由出入皇宮。
「放心吧，母親大人，我一定會一步步踏上去。」
桔梗對自己的天賦無比自信，配合這些年來刻苦努力，十六歲「綻華」後，定必能夠踏上仕途，於官場上嶄露頭角。只要再搏得皇族青睞，受其惠澤，雙管齊下，何愁大業不成。
除獨孤家外，還有其他六十三家貴族女子的舡列進宮。於皇宮中人的調度下，有條不紊地停泊在闊大的廣場空地。各家僕人留下來看守，女子則與貼身僕人同行，引路至男子會的會場處。
「哎呀，人有三急……」
螢作為「貨物」，可是被留在舡上，不可能跟隨那些貴族女子一同進入會場內。早在半小時前，下體便感覺到一股尿意，憋得相當辛苦。桔梗那傢伙會把她釘死在此，又豈會好心讓她出來暢快解決。故此她懶得忍耐，也不屑拍打箱子叫人放出來，而是直接動用天賦解決。
「讓我康康……把一定的罪孽值轉換成福報值，反饋在自己身上。」
在「福報值」加持下，整個人頓時神清氣爽，尿意全無，渾身說不出的舒暢。
「然後呢，把同等份額的罪孽值，挪接去……去誰身上？唔唔唔……就送給秋棠吧。」
秋棠正是桔梗其中一位貼身僕人，向來都是狐假虎威，跟在主子身邊欺壓螢的其中一位犯人。
本來螢並不想出手，可是難得桔梗想要在男子會上大出風頭，她這位「好妹妹」必然想辦法成人之美。
罪孽值積蓄千日，應當用在一時。想想平日在獨孤家中出醜，有瑾百般維護，事後必然平安無事跨過去；然而如今眾目睽睽，在皇族及貴族前出醜，足以成為永生難以磨滅的恥辱。她的宏圖大志，定必出閣未達夢先完。
螢暗中發笑，大腦意念一轉，福禍轉換，遠距離投送至目標身上。此招百分百命中，絕無辦法躲避。幾乎在同一時間，秋棠下腹一緊，突如其來洶湧的尿意冒起，尷尬地夾緊雙腿。
「大……大小姐……」
「甚麼事？」
「我……我有點不舒服……想去摘花。」
「不能再忍一忍嗎？」
「忍不住了……」
桔梗有點不悅，明明出發前千叮萬囑，大家不吃不喝，避免抽身離席。一者生怕錯過與皇族的相處時間，二者大家身穿盛裝華服，穿着非常繁複。假如要上洗手間，寬衣解帶過程可謂十分費時。
「我們先去會場內，妳早去早回吧。」
「……是。」
秋棠心中好生冤枉，明明自昨晚起就沒有喝過一口水，今早出門前也特別排除乾淨，想不明白水從何來。拜託佇立於四周的侍衛，帶去最近的洗手間，就此脫隊離開。
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