受到了冷待，莎沙心裡很想馬上回家，但她才剛剛下定決心要享受舞會，不一會兒就趕忙著回家，再怎樣也說不過去，也不知道厄瑪和瑪利安娜會怎麼想，更何況早上喬伊她們努力的為自己準備，莎沙心裡沉重，總想著不要辜負他們的一番心意。
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話雖如此，莎沙依舊融入不了舞會之中，在這裡她看不見任何認識的人，大家各自都有團體，會場的歡笑聲把莎沙隔絕在外。她選了一個不起眼的角落站著，默默觀察人群。音樂轉為慢曲，舞池中央的情侶們依次牽手，緩緩踏上舞步，流露出親密而幸福的神情。莎沙望著那一對又一對的身影，思緒不禁飄遠，回想起厄瑪之前的話，說不定有一天，莎沙也會遇到自己的白馬王子。
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「白馬王子嗎……」莎沙輕嘆一聲，嘴角浮起一絲苦澀的笑意。她輕輕搖了搖頭，像是在嘲笑自己的天真。說心裡沒有期待是假的，可她也知道，自己不屬於這個光芒四射的世界。
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莎沙低下頭，手指在裙邊無意識地揉捏著，努力將那份隱隱的失落藏在心裡。然而，她不知道的是，另一道目光正從不遠處的陰暗角落凝視著她。那雙眼睛深邃而隱晦，帶著一絲難以捉摸的情緒，像是捕捉到獵物般的專注，又似掩藏著某種壓抑的情感。
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他的身影隱匿在厚重的柱影之中，臉上戴著面具，看不出他的身份，也看不到他的表情。他靜靜地注視著莎沙那孤單身影，他的薄唇輕輕抿起，眼神中流露出一絲玩味，卻也藏著幾分意味不明的情感。
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過了許久，他終於邁開步伐，靜靜地走向莎沙。步伐輕盈而穩重，當他靠近她的時候，臉上浮現出一抹自信而優雅的笑容，低沉而帶有磁性的聲音隨之響起：「這麼熱鬧的舞會，為什麼妳會選擇站在角落呢？」
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莎沙在聽到這聲音時，身體微微一震，下意識地抬起頭，目光對上了那雙被面具遮掩的眼睛。對方穿著的白燕服顯得高貴，黑髮就著面具往後梳，高大的身型給足女孩安全感。
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「美麗的小姐，能賞面與我共舞嗎？」他微微傾身，伸出手，聲音低沉而優雅，帶著令人無法抗拒的魅力。
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莎沙愣了一下，抬起頭對上他的目光，雖然半邊臉被面具遮住，但那雙深邃的眼睛卻帶著一種神秘的吸引力。她猶豫了片刻，最終還是輕輕點了點頭：「……好。」
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像這樣被男生主動邀請共舞，她還是第一次經歷。當她的手放在他的掌心時，感覺到他溫暖的手指輕輕握住，心跳不自覺地加快。莎沙偷偷看了他一眼，心中不禁浮現疑問：這個人是誰？為什麼會邀請她？
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在那個剎那，她甚至以為對方是她的羅密歐、白馬王子。從看到他的那刻起，莎沙就隱約覺得對方可疑，他自信的笑容雖然迷人，卻讓她的內心感到一絲莫名的排斥。笑容太過完美，彷彿是為了掩飾什麼而刻意展現出來。莎沙努力提醒自己不要被表面迷惑，但他的目光卻像漩渦般吸引著她，讓她無法完全移開視線。她開始懷疑，這種矛盾的想法究竟是源自於自己的多疑，還是對方真的有什麼見不得人的一面。（作者：孩子，妳對瑪利安娜真的就沒有這種想法？）
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可是在她觸碰到對方的時候，原本還在胡思亂想莎沙停止了思考。舞池中央的燈光柔和而夢幻，她隨著他的步伐輕輕旋轉，裙擺如花般綻開。除了她的前未婚夫之外，和陌生男性共舞還是她的第一次。那種感覺很奇妙，心臟的跳動比往常的更要用力和快速。
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莎沙的思緒飄遠了，忍不住在心裡猜測，瑪利安娜是否也曾經這樣被男士邀請，是否也曾有過這樣怦然心動的瞬間。她很羨慕瑪利安娜那人見人愛的人緣，可以和各種男性跳舞，不管是溫文爾雅的紳士，還是性格豪放的騎士，大家似乎都被瑪利安娜的魅力深深吸引。而莎沙自己就像是多餘的存在，只是瑪利安娜的陪襯。
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但這次不同。
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此刻她的目光又不由自主地回到眼前的舞伴身上。他的步伐穩健而優雅，每一個動作都恰到好處，彷彿早已熟悉這樣的場景。他的手輕輕扶著她的腰，帶著不容抗拒的自信，讓莎沙不由得跟隨他的節奏，一步一步陷入這場似真似幻的共舞之中。男人的目光只注視著她，清晰而專注，讓莎沙的心不自覺地加快跳動。即便她還在懷疑對方的真實意圖，但她的內心深處卻升起了一種難以抗拒的虛榮與渴望。
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「妳看起來好面生，不像是常來參加舞會的小姐。」男子語氣輕柔，卻帶著一絲探究，目光停留在莎沙的臉上。
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被他這麼一說，莎沙微微一怔，慌亂低頭，不敢與他的目光直視，期期艾艾地說：「還、還好吧，我原本是打算和朋友一起來的，可是她生病來不了。」
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「那真是遺憾，不過……我很慶幸能夠與妳在此相遇。」男子宛然一笑，眼神變得更為柔和，似乎想要讓她放鬆。他俯瞰靠在莎沙的耳邊，輕聲道。莎沙抿了抿唇，臉比先前的變得更紅了，看上去有些不知所措。為了緩解氣氛，男子繼續問道：「敢問小姐芳名？」
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「我是莎沙，來自貝納德家的莎沙。」她的聲音帶著些許顫抖，心跳不自覺地加快。
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「莎沙……真是個可愛的名字，果然人如其名。」男子的語氣輕快而自然，話語間透著一絲玩味，卻不顯冒犯。
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莎沙羞臊的表情牽動了男子的心弦，她那紅透的臉頰和慌亂的神情如同一抹驚艷的畫面，瞬間擊中了他的內心。男子的心臟彷彿漏跳了一拍，胸口湧起一種奇怪的悸動。他的眼眸微微睜大，原本泰然自若的身板也瞬間停頓，連伸手挽留的動作都僵在了半空。
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莎沙抬起頭看了他一眼，卻又迅速移開目光，低聲道：「我、我還有事，就先走了！」
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音樂結束了，莎沙覺得自己的心臟都快要爆炸，說完之後她急匆匆地轉身，腳步顯得有些慌亂。然而，就在她邁步離開的瞬間，身體一晃，右腳因為踩到了裙擺而跌倒。
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「小心！」男子迅速上前一步，穩穩地扶住她的手臂，眼神中多了一絲關切，連忙詢問：「妳還好嗎？」
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莎沙的臉紅得像熟透的蘋果，皮膚也燙得不行，她連忙掙開他的手，低聲道：「謝、謝謝……我真的得走了！」
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不等他說話，莎沙匆匆轉身，迅速消失在人群之中。他孤身一人站在原地，凝視著她遠去的背影，心中升起一股異樣的情感。
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「莎沙……」他輕聲喃喃著她的名字，低沉的語氣中帶有自己未曾察覺的柔情和困惑。
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未等他細想，身後一道急促的腳步聲響起，一名侍從快步上前，微微喘著氣，小心翼翼地躲開人群，快速靠近他。
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「殿下，出事了！」侍從壓低聲音，語氣裡透著不安。
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王宮就只有一位王子殿下，伊森·艾力斯克·達米安，在侍從對他的稱呼之中，就已經知道他是誰。伊森肩負著沉重的責任，也有不容小藐的野心，見侍從神色凝重，他目光微微一沉，俊美的臉龐透出一絲冷意。
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伊森眉頭一蹙，低調離開了舞廳和會場，低聲問道：「是不是又有新案件？」
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「不，是羅斯小姐，她在牢裡自殺！」
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聽到這句話，伊森瞳孔微微收縮，似乎感到不可思議，但很快便恢復了冷靜。
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「神官和醫官呢？」
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「正在全力救治！」
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伊森沉默了片刻，深吸一口氣，面色一片陰沉，隨後果斷地說：「……明白了，我馬上過去。」他轉身大步離開，身影迅速融入黑暗中，步伐中帶著一股迫切與壓抑的怒火。
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＊＊＊
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莎沙快速逃離現場，裙擺隨著她的步伐掠過地面，她幾乎忘了維持儀態，直直的跑去厄瑪等待的地方。看到莎沙滿臉通紅，狼狽跑來的樣子，厄瑪很是震驚，她起身快步走向莎沙，掏出乾淨的手巾，為莎沙擦去額上的細汗，並細心整理莎沙的裙擺。厄瑪心中好奇，究竟是發生了什麼事，讓一向溫和的莎沙如此慌張。
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「小姐，出什麼事了？」
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「沒事！我想回家。」
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莎沙低著頭，勉強擠出一個微笑，卻怎麼也掩不住臉上的羞意與慌亂。厄瑪愣了一下，看出莎沙情緒不對，想問更多卻又遲疑了片刻，最終只是點點頭，柔聲地說：「好的，我這就去安排馬車。小姐您就坐在這裡等候，我速速回來。」厄瑪扶著莎沙坐到椅子上，然後自己出去找車夫的休息室。
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莎沙坐在椅子上，腦海中不由自主地回想起那位神秘男子的模樣。他的自信笑容、低沉的聲音，還有扶住她時掌心的溫度，仍殘留在她的記憶裡，牽動了她心臟的悸動。回過神來之後，她臉上一陣緋紅，她用力甩了甩頭，試圖驅散那些紛亂的思緒，卻發現越想忘記，記憶就越清晰。
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時間似乎並不合適，莎沙猛地想起，自己還不知道對方的名字。想到以後可能沒有機會再見到對方，一陣奇異的落寞感湧上心頭。
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莎沙心不在焉的度過了
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回到王宮之後，伊森就被傳喚到國王奧斯卡的寢室。確認了愛麗絲·羅斯身無大礙之後，他才鬆了口氣，之後他下令對愛麗絲進行完全拘束，除了生理需求之外，四肢會長期用束具固定，就連嘴巴也裝上咬合器，就為了防止她咬舌自盡。雖然伊森不知道為什麼愛麗絲會突然想自殺，但在獄卒二十四小時的監視之下，相信她想再次自殺絕對是難如登天。
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在這個關鍵時刻，他不想出任何差池，愛麗絲·羅斯不僅是近來王都連環命案的主要關聯人，還是制衡瑪利安娜的重要籌碼。
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衛斯理跟隨著伊森的後方，作為王子的近侍，他幾乎無時無刻都伴隨在伊森的身邊，兩人可謂形影不離。伊森所交代的差事，大部分都是他來完成和安排。
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當伊森走進國王奧斯卡的寢室後，衛斯理留在門外靜心等候。沒過多久，厚重的門後便傳出了壓低聲音的爭論。那爭論聲時而平靜，時而突然拔高，語調中充斥著壓抑的怒火與緊張的壓力。衛斯理靜靜地站在原地，臉上沒有任何表情，但內心卻猜測著國王與伊森爭執的內容。
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不久後，門被重重推開，伊森推門而出時，臉色鐵青，步伐比平時更加急促。他的拳頭微微握緊，顯然在極力壓抑情緒。衛斯理一言不發，迅速跟隨在後，默默地觀察伊森的情緒和狀態。
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直到他們回到伊森的辦公室，確認所有人都離開了之後，伊森再也無法忍耐，面容猙獰扭曲，心中的怒火也同時破發。
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「可惡！！！」伊森猛地一拳砸在桌上，怒氣難掩，低沉的吼聲在寂靜的房間裡回響。
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衛斯理被這突如其來的怒氣嚇了一跳，但仍小心翼翼地試探：「殿下，是發生了什麼事了嗎？」
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伊森抬起頭，眉宇間帶著壓抑的怒火，咬牙道：「父王下令要我退出罪案調查，還要我在年尾與瑪利安娜·羅斯完婚！」
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「這、這麼突然……？」衛斯理震驚不已，眉頭緊鎖。他很清楚伊森在調查罪案時是從不妥協，而這場婚姻的背後，也一定隱藏著不為人知的陰謀。
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雖然國王已經下令讓他退出調查，但伊森心裡明白，瑪利安娜絕非單純的千金小姐。她背後的勢力以及羅斯家族的野心，遠比表面上看到的更加深不可測，而愛麗絲的突然自殺，極有可能是羅斯家族內部的某種暗示或手段。只是伊森到現在還不能確認，真正的幕後究竟是羅斯家族，還是單獨瑪利安娜這個人。
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瑪利安娜不如外表的張揚，為人謙虛和禮、溫柔大方，行為舉止都端莊優雅的彷彿在說她是天生的貴族。她的笑容再美也好，那不過是她其中精美的面具，她銳利的金眸始終顯得冷硬，笑意不達眼底，氣場隱隱帶有令人厭惡的氣息。他從未見過如此危險又神秘的女人，而她又是即將成為他妻子的女人，這讓伊森感到前所未有的壓迫感。不得不說，從第一眼開始，伊森就很排斥這個女人。
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伊森目光冰冷，心中思緒飛速運轉。在這場博弈中，瑪利安娜無疑是占據絕對的優勢。
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伊森冷冷地掃了他一眼，語氣中帶著不容置疑的決斷：「衛斯理，現在去叫你兄長班傑明過來！」
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衛斯理的臉色瞬間變得慌亂，急忙低聲勸道：「殿下！魔法塔向來不受王權管轄，萬一兄長——」
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伊森一擺手，語氣冷峻而堅定：「這是我的命令，叫他過來！」
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衛斯理咬了咬牙，不再多言，匆匆轉身離去。他知道殿下的決心，也明白現在不是爭辯的時候。
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房間再次安靜下來，伊森緊握的拳頭慢慢鬆開，剛才的怒氣似乎已被壓下。他靠在椅背上，深吸一口氣，卻在不經意間想起在舞會與女孩的相遇。原本他是想著藉此機會暗中調查約翰伯爵夫人，沒想到會遇到那麼惹人憐愛的女孩。
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「莎沙·貝納德……」他喃喃著這個名字，嘴角浮現一抹意味深長的微笑。
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前些日子，彼得遜有提及過莎沙·貝納德這個女孩。性格內向陰沉，但出奇的是，她和瑪利安娜的關係不錯，甚至那朵食人花的評價很高。
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伊森望向衛斯理，語氣平靜卻帶著不容抗拒的意思，命令道：「還有一件事，我要你幫去我調查一個人。她的名字是莎沙·貝納德，我的未婚妻的“好朋友”。」他有種預感，莎沙會是他尋找的突破口。
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（作者：寫累了，直接省略號了事）
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