短暫的老家之旅結束後，冬臣瑛司迎來了形同地獄的期末考試。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡccKhhyOpos
他在學業與工作間來回奔波，幾乎天天都忙到半夜三更；若不是有哥哥協助打理家事與晚餐，恐怕他這半個月都得以飯糰度日，最多配幾片起司或梅干。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvQruhoJqYE
所幸考試還算順利，研究室的課題也沒搞砸，唯一美中不足的大概是在工作期間頻頻碰上態度不好的顧客，讓一貫親切開朗的他差點因為耐心見底而破功。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcEPMaQ8eXx
總之，這修行般的生活節奏已經隨著假期的到來暫告一段落，接下來他得面對的，是更加艱困的戰爭。
一場名為「追求」的艱困戰爭⋯⋯！
自從決定要按部就班的追求哥哥開始，冬臣瑛司一直在思考有哪些行為能夠歸類在「追求」裡。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡh2uw1Dnv8k
既不能明顯到馬上嚇跑對方，也不能內斂到沒有任何意義⋯⋯若想從家人跨足到戀人關係，首要難題就是讓兩人相處的氣氛增添曖昧情愫，不能只停留在好兄弟間的親密。
所以像小時候一樣撒嬌是不行的，他還要更主動一點。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBn2nmrw086
⋯⋯問題是，要從哪裡下手才對？
乾脆大大方方的主動出擊？可是直接跟哥哥告白沒問題嗎？42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZQ3xpcpyez
還是適當的保留一點神祕感？可是在他眼裡哥哥才是最神秘的那個。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCzMM4qpUfS
或者恰到好處的自我展現？可是他本來就很常跟哥哥分享自己的事。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡm2spzZ16E6
不然來一點親密的肢體接觸？可是他從小到大都能對哥哥摟摟抱抱。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvmvUIQ3lxs
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那──持續創造在對方生活中的「參與感」？42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFUPeGyDBCs
⋯⋯這就是他一直在努力的事，也是他來到哥哥身邊的理由。
許多能夠套用在普通人身上的方法，對他來說似乎都沒有拉近距離的作用；他甚至連冬臣優人的性取向都還不曉得，只是盲目地享受著身為弟弟所擁有的特權。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlm2o3MSaPN
這樣是不行的，他已經明白當初什麼都沒有計畫的自己有多傻了。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡb7N7o9mHJs
於是在絞盡腦汁的思考過後，冬臣瑛司決定把即將到來的情人節做為暗戀多年以來的第一次試探，試探哥哥對自己的底線究竟在哪裡。
事不宜遲，得出結論的他立刻採取行動。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFBCeEjrVqr
他先是在口味刁鑽的同事們身上取得私藏的口袋名單，再逐個篩選出冬臣優人可能會喜歡的味道；等順利訂到巧克力，他又上網瀏覽大家分享的告白經驗，不抱希望的尋找有關禁忌之戀的秘辛。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgzaxiiowTh
只可惜，儘管是在創作文滿天飛的情況下，冬臣瑛司依舊沒有看見太多值得參考的奇葩故事。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ04cFNgnvyU
最後他索性憑藉自己想像力過旺的大腦模擬出各式各樣──像是被哥哥賞巴掌、趕出家門、斷絕關係──的極端發展，再逐個提出解決方案，避免自己到時候像個傻瓜呆在原地，連掙扎都忘記。
做好了所有的準備，初臨戰場的一天終於到來。
2月14號晚上九點整，難得準時下班的冬臣瑛司走上街道，對著沒人的角落用力深吸一口氣，想讓自己打起精神。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFIz8AyryTz
旋即沁入鼻腔的冷風激起他滿身的雞皮疙瘩，卻也驅散了些許緊張與焦慮；望向沒有半顆星星點綴的夜空，他默默拉高哥哥送的圍巾，將半張臉藏進溫暖的布料中。
「⋯⋯回去就要上戰場了⋯⋯」冬臣瑛司隔著圍巾摀住臉頰，晃頭晃腦的小聲呢喃：「⋯⋯怎麼辦，乾脆順便買點酒回去？喝點酒搞不好可以做比較多事⋯⋯唔唔⋯⋯」
他就像個怪人在牆角糾結了足足三分鐘，直到有對情侶卿卿我我的從身後走過，他才逼迫自己下定決心，先繞去超商買酒再說。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbfI7aVxaMU
再次邁步的同時，他也拿出手機撥通冬臣優人的號碼，打算藉此確認對方在不在家、今天的心情如何。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡilNJHpj8Bt
一秒，兩秒，三秒⋯⋯在鼓譟的心臟緊張到快跳出喉嚨口時，漫長的撥接音總算被熟悉的嗓音取代。
「喂？瑛？」冬臣優人停頓片刻：「怎麼了？」42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡE2ehMcT3zR
「優哥，我剛下班──」冬臣瑛司用著一貫輕鬆的語調開口：「想順便去超商，你有沒有什麼要買的？」
他剛努力把話說完，電話的那端就傳來模糊不清的交談聲，聽起來像是在戶外；剎那，一股不妙的預感油然而生，並在冬臣優人開口之際成了現實。
「應該沒缺什麼，不用。啊，但你記得要買自己的晚餐，我現在人在外面，家裡可能沒東西吃。」
聽見對方所說的話，冬臣瑛司倏地停下來回踱步的腳，愣愣地盯著排列整齊的地磚。
「⋯⋯居然！優哥又趁我不在的時候偷偷去玩！」即使他有點慌張，也仍是用平常的調皮語氣問：「又被朋友約出去了？還是加班呀？」42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡi6G1zR64iv
「說的好像我做了什麼壞事一樣。」冬臣優人話中帶笑：「只是跟同事討論公事，可能會晚一點回家。」42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ65NueWys4q
「喔──那會多晚？我等你回來再洗衣服？」42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDDwLPGttpq
「沒關係，都不用等我。你趕快回家休息吧，路上小心，知道嗎？」42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ94XctEeWc4
「⋯⋯又不是三歲小孩，優哥放心啦。」冬臣瑛司揉了揉眉間：「那你也要早點回家喔，今天我有準備驚喜要給你！」
說完，他佯裝得意的哼哼笑了幾聲，試圖引起哥哥更多注意力，可惜遠在另一頭的冬臣優人只是無奈笑笑，似乎沒有把他說的話當一回事。
「好、好，我知道了。那先這樣，晚點再說。」42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjLqBtBQsAg
「⋯⋯好啦，優哥掰掰。」
掛掉電話後，不再裝模作樣的冬臣瑛司垮下肩頭，十分沮喪的嘆了口氣──他完全沒想到自己千算萬算，就是沒算到哥哥會不在家。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLSSFcOumcQ
奈何事實擺在眼前，再鬱悶也不會有幫助，於是他轉念一想，決定利用這段多出來的時間繞去還在營業的商店，替他精心準備的情人節禮物再添點東西。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKRRc07YPAw
作為目的地的商店鄰近車站，步行約莫二十分鐘的距離。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiJpa0w0rMX
由於正值學生春假期間，所以街上的人潮不減反增，外出約會的情侶比比皆是；為了不讓現實提醒自己是個單身的小可憐，冬臣瑛司認真地複習待會的行動，思考要用什麼表情把巧克力送出去。
如果有成功喝到酒的話，他還要照原本的計畫撒嬌著遞出巧克力嗎？42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqJduI87uxD
還是乾脆改用超級認真的表情，嚴肅的雙手奉上？
將手收進口袋裡，冬臣瑛司盯著對街的行人號誌，任由大腦在等紅燈的期間繼續上演奇奇怪怪的假想戲碼。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGnxTPpHP4n
不過這回，那些鮮明的劇場還來不及演出結局，赫然闖進他眼中的身影便在一瞬間奪走了他所有的注意力──更準確地說，是兩個並肩同行，看起來非常親暱的身影。
而其中一個正是他此刻心心念念的男主角，冬臣優人。
「⋯⋯優哥⋯⋯」冬臣瑛司倏地愣在原地。他趕緊揉揉眼睛，瞇起眼追逐不遠處的背影：「為什麼會⋯⋯不是說跟同事討論公事嗎⋯⋯？」
走在冬臣優人身邊的男性相貌年輕，打扮時髦，他很肯定那絕對不是診所裡的另外兩名醫生；加上哥哥曾經提及共事的助理們都是女性，所以基本上可以排除同事的可能。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9XqXznpQpT
更何況對方正親密地挽著冬臣優人的手臂有說有笑，從那毫無邊界感的模樣來看，說是正在打情罵俏的情侶都不為過。
也就是說，哥哥對他說謊了。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡM2L9D0fJuX
⋯⋯可是，為什麼？為什麼要騙他？那個人又是誰？
從未想過的現實令冬臣瑛司的思緒混亂，一時之間不曉得該做何反應。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6Nv5Jikpmp
他下意識想去追，卻在倉皇邁步的那刻被宏亮的喇叭聲喝止，只能趕緊低頭道歉退回路口；但也因為這短暫的分神，他跟丟了兩人的蹤影，只知道他們走進的那條路開滿了酒吧和旅館。
「⋯⋯先、先確認⋯⋯沒錯。」為了不讓自己胡思亂想，冬臣瑛司轉身退到路燈旁，鎮定的拿出手機：「⋯⋯打電話可能會露餡⋯⋯」
知道自己太過動搖，他迅速點開與冬臣優人的聊天室，一連輸入好幾則留言，製造出自己正在超商逛街的假象。
「優哥──你記得家裡還有沒有酒嗎？」21：3642Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZxj8NHU9Gu
「剛好看到有打折，超划算欸！要不要買回去放著？」21：3642Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKnOmug9Dgn
「啊，是說你們還在診所嗎？」21：3642Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGzayhSMSEb
「還是約在哪裡，晚點需不需要弟弟牌保鑣去接你呀？」21：3642Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUnYphAAxBb
打完，冬臣瑛司還不忘補張裝可愛的撒嬌貼圖，讓一切看起來就跟他平時纏著哥哥聊天時的態度相同。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsFD6V8vgo5
只有他自己知道，他其實緊張得就連手機都快拿不住。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsvxvmG4G8d
隨著時間流逝，難以言喻的不安感逐漸膨脹，促使他想起那些不小心被自己遺忘的殘酷現實──關於距離感的現實。
自從與冬臣優人同居之後，冬臣瑛司不僅看見了對方熟悉的一面，同時，也體會到了分離十幾年所帶來的差距以及陌生。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXJ5WjIQ6aN
他知道哥哥一定有自己的交友圈，也會有不願意告訴他的秘密，但是每當「被敷衍」的事情越來越多，一股奇怪的焦躁就會在心底萌芽，催促著他趕緊霸佔和冬臣優人相處的機會。
為什麼衣服會沾到香水味呢？為什麼每次都會那麼晚回家呢？42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKw6bzqTmEG
為什麼不肯透露自己的朋友都是些什麼樣的人呢？
冬臣瑛司的心裡其實藏了很多個「為什麼」，只是他從來沒有選擇問出口。因為他會害怕，害怕冬臣優人因此離自己更遠，害怕從對方身上感受到更強烈的拒絕心態。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLVhqNxcJUR
⋯⋯可是，怯弱與害怕對現在的他沒有幫助。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlWVbVY6OJe
尤其是在確定哥哥會對自己說謊的此刻，他更必須鼓起勇氣，追逐自己想要的答案──
「啊、回了⋯⋯！」
糾結的思緒縈繞在心頭五分鐘不久，手機終於傳來了震動。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLI0EnUCcmX
冬臣瑛司緊張的點開聊天室，期許對方能夠給出「正確」的答案，讓方才看見的畫面都成為誤會一場。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrHJJS8s8a4
然而──隨之映入眼簾的訊息，還是瓦解了他僅存不多的希望。
「家裡應該沒酒，你想買就買。」21：4242Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGM3gxlNhQB
「也不麻煩你當保鑣了，我還在診所，晚點要去居酒屋。」21：4242Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5XebM07Vbc
親眼看見哥哥對自己說謊，冬臣瑛司的心頓時一沉。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBM5ZhMIgQ9
不過他沒有生氣，沒有失望，而是比剛才更加冷靜地接受現實；因為他知道自己不能繼續浪費時間，否則哥哥真的被其他人搶走。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8Ij9GhKkmc
片刻的沉默後，他僅以一張寫著「好吧！」的貼圖結束交談，接著把手機收進口袋、走回街口，按照原定計畫朝百貨商店前進。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7aSJ6jZ1QT
他沒去細想冬臣優人說謊的理由，沒去思考那名陌生男性的身份，只是強迫大腦暫時關機，把注意力放在接下來的購物行程；畢竟比起消沉沮喪，他更需要的是鼓起勇氣，好讓冬臣優人的目光好好地落在自己身上。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQMP8M2TWD6
後來，冬臣瑛司買了幾罐正在打折的雞尾酒，幾包好吃的零食，以及看起來特別適合哥哥的領帶，看起來收穫頗豐。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfaH1g7Hl8M
確認該買的東西都已經拿在手裡，他慢悠悠地踏上歸途，任由冰涼刺骨的夜風撫過臉頰，一點一點地磨平心緒。
推開大門的瞬間，迎接他的是黑漆漆的客廳。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsjBja0RSro
換句話說，冬臣優人還沒回家。
「⋯⋯都已經十一點了⋯⋯」環顧四周，冬臣瑛司點亮室內的燈光，開始喃喃自語：「總之我先洗澡，做好家事⋯⋯這樣等他回來我就可以直接送禮物⋯⋯」
就跟平常一樣，他開始洗澡洗衣、掃地拖地，按照哥哥的標準做好瑣碎的家事，然後開包餅乾應付沒有食欲吃飯的肚子。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡA45DhA32pF
之後他看了點書，玩了遊戲，等洗衣機響起輕快的旋律，他才趕緊晾好衣服，結束所有的家事窩到沙發打開電視，等哥哥回家。
這一等，就等到了十二點半。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0vhLvvN0iF
當熟悉的鑰匙聲自不遠處傳來時，蜷縮在沙發角落的冬臣瑛司立刻坐挺身體，望向逐漸走進眼中的熟悉身影。
「優哥！」下一秒，他露出開朗的笑容站起身：「你終於回來了！要先洗澡嗎？我幫你放熱水？」42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5ZaVSPB85K
「⋯⋯瑛？」似乎沒料到會被弟弟熱情歡迎，冬臣優人有些詫異：「沒關係，我待會自己處理就好。真難得，這個時間還在看電視？」42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJxDhy2Pii6
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聞言，冬臣瑛司故意皺起臉蛋，噘著嘴來到哥哥身旁。看著對方慢條斯理地掛起大衣，他雙手叉腰，擺出鬧彆扭的表情。
「優哥好過份，我不是說有準備驚喜要給你嗎？」他瞇起眼來：「當然要說到做到，等你回來啊！難道優哥忘記了？」42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUmi5Ebal00
「⋯⋯啊，好像是有這麼一回事。」憶起弟弟在電話裡提到的內容，冬臣優人揚起嘴角，語氣無奈：「怎麼突然想準備驚喜？是什麼東西？」
聽見那彷彿不被當一回事的語調，冬臣瑛司有些不安。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3vhV4HsbEf
時間晚了，冬臣優人八成不會陪著他喝酒，既然如此，原先安排好的計劃只能全部推翻，他必須見招拆招。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3Amb1VA4Yz
思及此，他努力按捺住內心翻湧的情緒，頂著得意的笑容昂起下顎，煞有其事的豎起手指。
「很重要的東西，我去拿。優哥要等我喔！⋯⋯三秒就好！」
話一說完，冬臣瑛司迅速轉身回房，從抽屜裡拿出看起來特別精美的小紙袋；裡頭不僅收著他特地訂製的巧克力禮盒，也有不久前另外買的領帶，以及一張藏在紙袋最深處的──小小的卡片。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1DxOUMhzXZ
離開房間前，他拍了拍自己的臉頰說聲加油；離開房間後，他重新掛上信心十足的笑臉，雀躍地回到冬臣優人面前。
「鏘鏘，情人節禮物！」他笑嘻嘻地舉起紙袋：「是我超認真準備的本命巧克力喔，吶！送給優哥！」
和興奮遞出禮物的弟弟不同，冬臣優人困惑的揚起眉。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmrmm9sGplJ
他的嘴角依然帶笑，卻沒有給出更多反應，就連接過紙袋時都是簡單探看裡頭的物品，絲毫沒有拿出來的跡象。
「⋯⋯服了你，哪有弟弟在送哥哥巧克力的。」收回視線，冬臣優人笑著吐槽：「該不會是想叫我幫你消化女孩子送的巧克力吧？」42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFo3JZoVg05
「才不是，那真的是我自己選的啦！」強忍住自心尖漫開的酸澀，冬臣瑛司湊到對方的身邊撒嬌道：「我很認真的喔，優哥。所以你下個月也要回送巧克力給我，我們要兩情相悅──」
冬臣瑛司邊說，邊伸手環住哥哥的腰。他輕輕地把下巴抵靠在對方的肩膀上，近距離的與人四目相交，試圖望進那深不見底的眼。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8y31REO6Q5
他忽略對方身上的濃濃酒氣，忽略那陌生的香水味，只是固執地注視著冬臣優人，想藉此將親情以外的真心傳遞給對方。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡY5Fq3T1NxC
⋯⋯不料，那深情的目光僅僅停留片刻，位在鏡片後的眼眸便率先挪開，不再留意他想要傾訴的情感。
「別總想著要捉弄哥哥，瑛。」嘆息出聲，冬臣優人抬手輕敲弟弟的額頭，語出告誡：「你該長大了，要成熟點。」
──捉弄？成熟？42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKwUhvkM2Ka
他明明就是認真的，他明明沒有像個幼稚的孩子吵吵鬧鬧。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbLto2WjfoZ
他明明沒有⋯⋯他明明⋯⋯
只是想告訴哥哥自己的感情⋯⋯
放在平時能夠消化的叮囑，在此刻成了壓垮駱駝的最後一根稻草。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJarm1sySZa
努力不被看見、感情不被重視⋯⋯強烈的委屈赫然湧上心頭，與盤據許久的不安和擔憂纏繞在一塊，輕而易舉地擊碎他僅剩不多的餘裕。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9ybYBjBVpC
鼻頭發酸的瞬間，冬臣瑛司抽回雙手，默默垂下腦袋。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQfR3oR3eRh
他能感受到自己的唇角正在發麻，也知道現在脫口的話肯定不好聽，但即使如此──他還是阻止不了自己的嘴。
「只要是我做的事情，對你來說就都是捉弄嗎？」
他緊抿著唇，再次抬起的眼眸寫著滿滿的不甘；這顯然和他平時耍賴的模樣不同，因為他清楚地從冬臣優人的眼中看見了訝異。
「⋯⋯瑛，我不是──」42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4YKO3itGLn
「我對優哥一直都是真心的，以前是，現在也是。」42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡn0jWRowCO9
「⋯⋯」42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0vzsfaXw2J
「不把我當一回事的人明明是你，騙我的人也是你。我早就不是孩子了⋯⋯我早就不是孩子了！」
近乎咆嘯的最後一句話，讓欲言又止的冬臣優人閉上了嘴。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwWPvbdWNP0
他撇開視線，陷入沉默；這形同放棄溝通的舉動自然加深了冬臣瑛司的失控的情緒，讓他克制不住地溼了眼眶，只能拼命掐著拳頭忍耐。
「⋯⋯你什麼時候才會認真的看看我啊，優哥⋯⋯」
意識到自己情不自禁地說出懇求的話語，冬臣瑛司旋即咬住下唇、扭頭離開，兩人不歡而散。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ03epGITc2l
沒讓不爭氣的淚水在哥哥的眼前掉下，他立刻逃回房間，關門上鎖，整個人撲向床鋪，牢牢地把優太郎抱進懷裡；可下一秒，無盡的懊悔猛地襲來，狠狠斥責自己剛才太大驚小怪，居然腦子發熱就口無遮攔。
「⋯⋯我居然兇優哥，這裡是他家欸⋯⋯我這個笨蛋⋯⋯嗚⋯⋯」
懊悔、不安、擔憂、害怕⋯⋯各式各樣的想法將腦袋攪的亂七八糟，讓冬臣瑛司一時之間不知所措，茫然無助。
「要是被優哥討厭的話怎麼辦⋯⋯優太郎⋯⋯怎麼辦啊⋯⋯」
最終，冬臣瑛司只能把臉埋進優太郎軟綿綿的肚子裡，無助地吸著鼻子，對著根本不會給出回應的娃娃傾訴自己的內心。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXoPrXF89KI
而他不知道的是，飽受心虛與負罪感折磨的冬臣優人，其實並不像表面上看起來的那麼冷淡──⋯⋯
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