「開什麼玩笑！阿奎爾城的貴族聽聞我的姓氏都得禮讓三分，你竟然要我去幫平民端茶倒水⋯⋯」黛安娜氣憤地揚起下巴，愛爾的言行已然冒犯了她身為名門望族的尊嚴。
「有什麼辦法？現在沒錢，妳又不願意註冊成為冒險者。我們只能靠打雜來賺錢了。」
「夠了。」黛安娜扶著桌沿站起，那副晏然自若的神態讓愛爾看得一臉困惑。「讓我告訴你——我，黛安娜‧戴兒莉妮從不打雜。你剛才說的話，是在羞辱我，羞辱我的家族。」
愛爾實在聽不慣黛安娜那自以為是的口吻，忍不住諷刺道：「那不然利用妳的名聲賺錢如何？想必很多人願意花大錢討好妳吧。這樣也就不用擔心銀幣的問題了。」
「不行！我只憑實力證明自己的價值，那種靠家族名氣斂財的齷齪勾當，我寧死也不會去做！」
「你們的麥粥。」老闆端著兩碗熱氣騰騰的麥粥走來，濃稠的黃粥上灑著一層細碎的黑芝麻。
黛安娜看著眼前的平民食物，面露難色。這粗糙的麥粥和她從小品嚐的精緻糕點相去甚遠。儘管在初選時期曾吃過更為寒酸的乾麵包，但她原以為自己能夠加入遠征隊，享用營養均衡的餐食。
「妳得想想，之後若要找法師解開魔咒，那可是一筆不小的開銷。」愛爾喝了一口麥粥，溫熱粗糙的質地倒也不難入口，甚至讓他想起了故鄉的味道。「法師們可不做慈善，光是諮詢費就得好幾千銀幣，老練的甚至要數萬以上。」
「這⋯⋯」
這番話讓黛安娜陷入沉思。她低頭望著麥粥上的倒影，彷彿看清了自己如今的困境。曾幾何時，那個在人才濟濟的皇都裡嶄露頭角的魔法神童，如今竟在為幾枚銀幣發愁。
「我說過了，我們目前正在合作。」見她仍在天人交戰，愛爾連忙分析起利害關係：「長痛不如短痛。等籌夠了銀幣，解決了魔咒，我們就能擺脫彼此的束縛，各自踏上嚮往的前程。」
「嗯。」黛安娜垂下眼簾。那對現狀的沉默與不甘，反倒成了一種無聲的默認。
於是兩人匆匆用完早飯，趁著阿奎爾城的早市熱鬧非凡，各式店鋪陸續開張之際，沿著青石板路四處探問工作機會。
過程並不順遂，許多工坊徵集的都是學徒。黛安娜對這等技術行業卻相當不屑，又開口便要高額工資，常常談到一半就告破局。
「抱歉，我們這裡不缺人手！」
就像這一家布莊的老闆，她的店門外明明貼著徵人海報，卻在見識到黛安娜那副倨傲的態度後，連編造婉拒的理由都懶得費心，直接用力甩上了店門。
算上這一次，已經是第五次被拒絕。
「妳到底有什麼毛病！」愛爾忍無可忍，在街上停下腳步。「現在是我們在求人家，不是人家在求我們。妳那副高高在上的態度是怎麼回事？」
「那些人的工作環境差勁，開的工資又低。再說了，摺疊布料這種事，在家裡都是給女僕去做。」
「可現在不是在妳家！」愛爾忍不住提高音量，引來路人側目。他深吸一口氣，放緩語氣：「妳要是不好好找工作，到時候我找到房子租，妳就自己去睡路邊。」
「睡路邊⋯⋯」黛安娜瞄見在街角處群聚的街友，上頭好幾隻蒼蠅圍繞。一名大漢摳了一下屁股，把手放在鼻尖上聞味道。
她倒抽一口氣，突然深感事態的嚴重性——現在正值盛夏，蚊蟲橫行，當地的惡棍和盜賊說不定會盯上她這個美女。更別提盥洗起居會變得多麼困難。
「好⋯⋯這次我會稍微通融一點。」一番抱頭苦思之後，她總算妥協了。
兩人繼續沿路詢問，打聽到了一家名為「老赫曼餅爐坊」的店鋪。
店面並不起眼，但在門外就能聞到陣陣滿溢而出的麥香。
愛爾推開木門，炭火的熱氣迎面撲來。木質櫃台上擺放著幾個竹編展示籃，裡面盛著剛出爐的烤餅，外皮金黃酥脆。
店內面寬不大，縱深卻相當驚人。幾座巨大的圓桶狀餅爐井然有序地排列，約莫一個成年人高，由厚實的灰漿砌成。爐身下方用紅磚堆高，爐底燃著木炭，紅通通的火屑迸裂，隨著上升氣流盤旋飛舞。
「你們好！」鬍子花白的光頭老人走到櫃檯，從展示籃中取出一塊金黃酥脆的圓餅。「這是我們店的特色烤餅，每一塊都經過嚴格的挑選與製作。烤餅的外皮金黃酥脆，內裡則是鬆軟香濃。我們選用本地新鮮的小麥，配上⋯⋯」
「我們不是來買餅的。」」愛爾上前一步，打斷了老人的介紹，表明自己是來打工的。
原來這位老人就是店主赫曼，由於是目前赫曼家族最年長的掌門人，在地居民皆稱其為「老赫曼」。
這一次，黛安娜勉為其難地放低姿態。老赫曼瞇著眼打量這位面如美玉的貴族小姐，手臂上有些肌肉，屁股也很翹。這身材穿工作服肯定相當性感，很快便同意了。
愛爾因為有做過粗活的經驗，被分配到後廚備料。他得拿捏手勁，將麵團揉至恰到好處的軟硬度，再裹上特製的香料。這些對前世大學時期打過零工的他來說並不困難。
反倒是黛安娜那邊⋯⋯
「這、這件衣服也要穿上嗎？」黛安娜看著遞來的員工服，臉整個皺成一團。那是一件樸素的棉麻短袖上衣，配上及膝的深褐色圍裙，袖口和領口都有實用的束帶設計，上面還沾著些許麵粉。
這種平民服飾用料雖然結實耐磨，但粗糙的布料遠不及她平日穿慣的絲綢細緻。
「這種粗布也太刺人了。」她抓著衣服，一臉嫌棄地說。而且這個深褐底色，簡直比馬廄的雜工還俗氣，設計品味有夠糟糕。
她不情不願地換上工作服，布料摩擦肌膚的觸感令她直發癢。圍裙繫帶在腰間打了個結，束縛著她平時習慣的姿態。更糟的是，這身打扮讓她聞起來有一股抹布的味道，混合著店裡的炭火氣息，完全掩蓋了她慣用的橙花香水。
「火候控制非常重要，」老赫曼把黛安娜拉到火爐前，粗聲粗氣地說：「這可是我們祖傳的手藝，不能馬虎。」
汗水沿著黛安娜的臉頰滑落。她用衣袖擦了擦額頭，發現連髮絲都染上了麵粉的氣味。身旁的助手麥克則不斷往爐底添加木炭，用火魔法加強火勢。
「貴族小妞，看好了，」老赫曼指著餅爐下方的炭火：「麥克會負責添柴和加熱，妳只要專心用水魔法控制火候就行。溫度要保持適中，太強或太弱都會影響餅的口感。」
黛安娜點點頭，凝神匯聚魔力，一縷清涼的水氣纏繞著她的指尖。
「太強了！」老赫曼突然大喊：「這樣會把炭火都熄了！」
黛安娜嚇了一跳，趕緊收回魔力。但沒過多久，火勢又漸漸旺盛起來。
「笨蛋，現在又太弱了！」老赫曼氣得揮舞雙手：「看見沒有，餅都快燒焦了！」
「我看不見⋯⋯」黛安娜怯怯地回應。
「屁話，餅都在爐內，妳怎麼可能看得見。」
黛安娜滿頭大汗，硬著頭皮再次調整魔法強度。「那這樣呢？」
「還是不對，力道要再溫和些！」
一整個早上，老闆的責罵聲接連不斷。「虧妳還自稱是貴族，連這點小事都做不好。」、「這種程度的魔法控制，隨便找個學徒都比妳強。」、「這貨色都能考上騎士，國庫是把賦稅都拿去餵狗了嗎？」
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