「成為人類的教世主？」拉斐爾重複著這個荒謬的詞，每個音節都像是在舌尖上燃燒。「你這是什麼意思？」
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約翰靠在那張顯得過大的辦公桌上，臉上掛著一抹神秘的微笑。他整理著西裝袖口的動作看起來漫不經心，但那雙銳利的眼睛卻始終緊盯著拉斐爾的每一個反應。「就是字面的意思。」他輕描淡寫地說，「皇家空軍正在組建一支新部隊，專門對付這些——」他停頓了一下，似乎在思考用詞，「異世界來客。而這支部隊，將由像你這樣特殊的人組成。」
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「特殊？」拉斐爾下意識地看了看自己的手臂，那些詭異的紅色紋路依然在皮膚下若隱若現，像是某種神秘的印記。「所以你是要我加入軍隊，去對付那些......魔法師？」他說出「魔法師」這個詞時，感覺異常彆扭，就像在玩一場荒誕的角色扮演遊戲。
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「沒錯，就是這樣。」約翰的語氣突然變得嚴肅，「我們需要你，拉斐爾。比你想像的還要需要。」
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「不，不行。」拉斐爾站起身，椅子在地板上發出刺耳的摩擦聲。「這太荒謬了！我是說——」他的聲音因為震驚而顫抖，雙手在空中胡亂揮舞，彷彿想要驅散眼前這個荒唐的提議。臉上的表情混雜著難以置信和憤怒，一縷褐髮因為激動的動作而垂落在額前。「我就是個普通人！一個再平凡不過的學生！我只是——只是恰好在那天去上飛行課！」
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「別緊張，年輕人。」約翰臉上掛著那種看透一切的微笑，好整以暇地注視著眼前這個情緒激動的年輕人。他的表情讓人想起一個耐心的長者在等待鬧脾氣的孩子冷靜下來，「雖然如果你現在就答應那是再好不過，但我也沒指望你立刻同意。」他的眼睛在昏暗的帳篷中閃爍著某種深不可測的光芒，「畢竟，這可不是選擇今晚吃什麼那麼簡單的決定，對吧？」
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約翰低頭瞥了眼手腕上那塊做工精緻的智能手錶，眉頭突然皺起。「糟糕，時間到了。」他迅速站起身，整理著西裝外套，「要是再不把這地方還給主人，」他臉上掛著一絲苦笑，「我很可能會成為他們測試新型火砲時的活靶子。」
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「這樣吧，」約翰的語氣突然變得柔和，他謹慎地斟酌著每一個字，就像在照顧一隻驚弓之鳥。
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「我理解你一定還有很多疑問。剛好——」他停頓了一下，嘴角泛起一抹神祕的微笑，「我在某個地方安排了一個臨時的棲身之所。」
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他向前傾身，那雙深邃的眼睛直視著拉斐爾，「你應該很清楚，在這種時候，能有一個安身之處已經是莫大的幸運。那裡不僅有住處——」他的眼中閃過一絲狡黠的光芒，「還有一些特別的人，他們可以為你解答所有的疑惑。」
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約翰站起身，整了整西裝袖口，「你可以在那裡好好思考，問你想問的每一個問題。」他的聲音中帶著某種蠱惑的力量，「這提議聽起來不錯，對吧？」
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「我給你三天時間。」他看了看手錶，動作優雅而從容，「三天後，我很期待聽到你的答覆。」最後這句話輕得像是耳語，卻在拉斐爾心中激起陣陣漣漪。
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拉斐爾緊蹙著眉頭，那雙年輕的眼睛裡閃爍著不信任的光芒。他那沉思的表情讓約翰想起了受傷的小獸面對陌生人遞來的食物時的戒備。
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「......我怎麼知道你說的都是真的？」他的聲音帶著一絲顫抖，卻掩飾不住其中的銳利。每個字都像是一把小刀，試圖剖開約翰精心編織的話語。
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「啊！」約翰突然拍了下額頭，誇張的動作與他一貫的優雅形成鮮明對比。「天啊，拉斐爾，」他搖著頭，嘴角卻勾起一抹神祕的微笑，「我竟然犯了最初級的錯誤。」
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他整了整西裝領帶，那個動作優雅得近乎做作。「不過這個問題很容易解決。」他的語氣輕快，像是在談論天氣，「等會兒送你去新住處的路上，你可以看個夠。」他的眼睛突然變得銳利，「用你自己的眼睛去看看這個世界變成了什麼樣子。」
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就在這時，帳篷的門簾被猛地掀開，冷風夾雜著消毒水的氣味灌入。一名身材挺拔的下士佇立在門口，他的制服筆挺得像是剛熨過，肩章在昏暗的光線下閃爍著冷冽的光芒。
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「拉菲爾，」約翰做了個優雅的手勢，「這位下士會帶路。謝謝你的時間。」
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「那好吧，約翰。」拉斐爾緩緩點頭。這個回答在他舌尖停留了片刻，像是在品嚐其中的苦澀。他當然想過拒絕——任何正常人面對這種近乎荒謬的提議都會猶豫。但現實就像一隻無形的手，緊緊扼住他的咽喉：無家可歸、與家人失聯、身處戰火......在這樣的處境下，拒絕這個機會無異於自掘墳墓。尋找家人的希望，或許就藏在這個神秘男人的提議之中。
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下士筆直地站在門口，等待著這個看起來有些迷茫的年輕人。帳篷外的寒風輕輕掀動門簾，發出沙沙的響聲，像是在催促著什麼。
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但是加入軍隊？拉斐爾的心中泛起一陣不安。對於一個十八歲的年輕人而言，這樣的抉擇未免太過沉重。他想起那段令人不寒而慄的戰鬥影片——那些詭異的魔法、那個不祥的面具——
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「雖然他大概……不，是絕對沒有說出全部實情，但至少......」拉斐爾在心中默默權衡著，「至少他願意讓我看到一些真相。」這個想法給了他一絲微弱的慰藉。
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他默默跟在下士身後穿過停車場。四周停滿了軍用車輛，從輕型悍馬到重型裝甲運兵車，密密麻麻地排列著。但令他驚訝的是，下士並沒有在任何一輛車前停下腳步，而是筆直地朝前方走去。
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遠處，一架VTOL小型運輸機正在地面待命，引擎懶洋洋地散發著氣流，發出低沉的轟鳴。
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「請上機，拉斐爾先生。」下士做出一個優雅的邀請手勢，「這飛機的目的地是愛爾蘭南邊的禾達福特。」他的聲音保持著軍人特有的沉穩，卻帶著一絲難以察覺的善意。
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「愛爾蘭禾達福特？」拉斐爾忍不住脫口而出。他原本以為會被送往英格蘭北部，但愛爾蘭......這個選擇讓他感到意外。在當前的局勢下，穿越聖喬治海峽可不是件容易的事。
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當他踏進機艙的那一刻，瞬間僵住了。在他對面的座位上已經坐著兩個年輕人，看起來和他年紀相仿。一個是束著褐色馬尾的女孩，眼神中透著一股堅毅。而她身邊的......拉斐爾眨了眨眼，一時間有些困惑。那是一個褐色頭髮的......男生？雖然面容精緻得有些模糊了性別的界限，但從衣著和坐姿來看，應該是個男生沒錯。拉斐爾在心中默默確認著自己的判斷。
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下士仔細檢查了拉斐爾的安全帶，確認每一個扣環都完全鎖緊後，才滿意地點點頭。VTOL運輸機隨即啟動升空程序，引擎的轟鳴聲漸漸加大，機身在氣流的推動下平穩地離地而起。
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拉斐爾的目光不自覺地被窗外的景色吸引。那片天空已經不是他記憶中狂風暴雨肆虐時的鉛灰色，卻也不是他熟悉的那片蔚藍。取而代之的是一種詭異的晴朗，像是被某種超自然的力量洗滌過般空曠。最令人不安的是那些在高空中無聲舞動的紅色極光，它們扭曲的姿態就像是某種神秘的天文信號，在提醒著世界已經徹底改變。
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運輸機很快便到達巡航高度，穩定地保持在1200呎。這個數字像是一把利刃，瞬間刺入拉斐爾的心臟——正是這個高度，在那個命運的早晨，他第一次遇見了改變一切的閃光。這個念頭讓他的胃部一陣絞痛，那段可怕的回憶依然清晰如昨，揮之不去。他下意識地攥緊了安全帶，指節因用力而發白。
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拉斐爾的視線被下方浩大的景象所震懾。列斯戰地醫院的規模遠超過他的想像——數百頂白色醫療帳篷緊密相連，在大地上鋪展開一片刺眼的雪原。軍用車輛像螞蟻般來回穿梭，在這片蒼白的海洋中留下繁忙的軌跡，勾勒出一幅末日般的圖景。
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但真正讓他心臟揪緊的是城市其他地方的景象。列斯的每一處綠地，從公園到球場，甚至是街道兩旁的空地，都被五彩斑斓的帳篷所佔據。這些臨時的棲身之所雜亂地擠在一起，像是一場暴風雨過後散落的破碎花瓣。拉斐爾感到一陣窒息般的痛楚——那一頂頂帳篷，每一個都代表著一個被迫離開家園的家庭，一個被戰爭摧毀的人生。
這幅景象讓他想起了那些新聞畫面中的難民營，但他從未想過有朝一日會在自己的國家，在這片他從小生長的土地上看到如此場景。那些帳篷裡的人們，或許就和他一樣，在一夜之間失去了一切熟悉的生活。
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「......」拉斐爾感覺到一道灼熱的視線正落在自己身上。他知道那是對面那個面容精緻的褐髮男生的目光，帶著一種近乎赤裸的好奇。這種被注視的感覺讓他有些不自在。
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「嗯....你好嗎？」他試探性地開口，下意識地用上了這個最典型的英式寒暄方式。即便在這種不尋常的處境下，這句話依然顯得恰如其分。
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「還不錯...謝謝關心！」那人的回答充滿朝氣，聲音意外地清脆。拉斐爾不由得在心裡感嘆現代運輸機的隔音效果——即使在引擎運轉的情況下也能輕鬆交談，這和他那架引擎轟鳴震耳欲聾的派珀戰鷹簡直判若兩機。那段驚險的記憶在腦海中一閃而過，他突然意識到自己一直忙於應對眼前的變故，竟然忘了向約翰打聽那架陪伴他度過第一次單飛的戰鷹最後是否被妥善處理，唯有等有機會再打聽了。
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「我是庫特，庫特·哈寧。」褐髮的年輕人熱情地說道，眼睛閃爍著令人無法抗拒的熱切。「這位是蒂芬妮小姐。」被提到名字的女孩只是用眼角瞥了他們一眼，便若無其事地繼續望向窗外，明確表示對這場對話毫無興趣。
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「我是拉斐爾·耶格。」既然對方已經表明身份，拉斐爾覺得也該回以禮節。他注意到當他說出名字時，庫特的眼睛亮了起來。
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「太好了！」庫特的臉上綻放出燦爛的笑容，那種真誠的喜悅讓人難以不受感染。「我正發愁呢，新部隊的隊友都是...嗯...」他停頓了一下，明顯在斟酌用詞，「都是比較喜歡獨來獨往的類型。我還在想該怎麼熬過去呢！」他的語氣中帶著一種天真的期待，讓人很難相信這是一個即將踏入戰場的軍人。
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「隊友？」這個詞彙像一陣電流般穿過拉斐爾的神經。他原本以為自己只是被送往某個地方思考決定，但現在看來，事情似乎沒有那麼簡單。
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「你不是來加入新成立的部隊的嗎，拉斐爾？」庫特微微歪著頭，臉上帶著困惑的表情。那雙眼睛裡閃爍著純真的疑惑，讓人很難相信他也是被捲入這場風暴中的一員。
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「不，我還沒有決定，」拉斐爾緩緩搖頭，「一個叫約翰的人說給我時間考慮。」
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「噢！約翰叔叔！」庫特突然像被打開了開關一樣興奮起來，整個人在座位上躍躍欲試。他揮舞著雙手，神采飛揚地說道：「是那個表情特別豐富，像這樣，」他做了個誇張的表情，眉毛高高挑起，「然後戴著這樣的眼鏡，」他用手指在眼睛周圍比劃了一個框架，「老愛開玩笑的那個人對吧？」
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他的熱情讓拉斐爾不由得往後縮了縮，這種過度的親近感反而讓他感到一絲不自在。
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「雖然不知是不是同一個人，」拉斐爾看著庫特的誇張表演，嘴角不自覺地浮現一絲微笑，「但的確給人這種感覺。是他把你們招募進隊的？」
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「絕對正確。」庫特爽快地點頭，但他的笑容中突然多了一絲深意。
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「你手臂上也有......那個嗎？」拉斐爾壓低了聲音，謹慎地問道。他一邊說著，一邊下意識地撫摸著自己的手臂，那些詭異的紅色紋路依然在皮膚下若隱若現，只是現在沒有發出奇怪的光芒。
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這個問題似乎觸動了什麼。即便是一直專注望向窗外的蒂芬妮，此刻也用眼角掃了一眼他們的談話。機艙內的空氣驟然變得凝重起來。
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「噢，你是說這個嗎？」庫特毫不遲疑地捲起衣袖，露出手臂上那些若隱若現的暗紅色紋路。那些紋路雖然都呈現出相似的暗紅色，卻各自有著不同的形態，就像每個人都有獨特的指紋一般。
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「你看起來一點也不害怕？」拉斐爾忍不住問道，語氣中帶著難以掩飾的困惑。
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庫特臉上綻放出一個溫暖的笑容：「我爺爺說這是神對我們的祝福，是為了給這個人類帶來拯救。」他輕鬆地聳了聳肩，「可能是因為我在軍人家庭長大的緣故吧，我覺得如果有能力可以幫助國家，這個機會來得正好。」他的眼睛閃閃發亮，「反正我本來就打算今年報考皇家空軍飛行員的，現在不用通過重重遴選就能加入皇家空軍，這不是更好嗎？」他的語氣中透著一種近乎天真的樂觀，讓拉斐爾不禁懷疑他是否真的理解眼前的處境有多麼危險。
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「雖然不知道這樣說是否恰當，不過還是恭喜你能夠實現夢想。」拉斐爾說道。但這句祝賀在如今這個世界裡顯得如此單薄，就像一片飄落在戰場上的花瓣。
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「如果世界沒有變得一團糟的話，我應該可以盡情高興吧。」庫特的笑容褪去了一些光彩，語氣中透著掩飾不住的苦澀。那一刻，他不再是那個熱情洋溢的年輕人，而是一個被迫過早面對殘酷現實的少年。
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蒂芬妮在聽到他們談論紋路時，只用眼角瞥了一眼，便再次把注意力轉向窗外的景色，對他們的談話失去了興趣。
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「話說其他國家怎麼樣了？」拉斐爾謹慎地問道。考慮到庫特的軍人家庭背景，他或許能獲得一些不為人知的消息。「我只聽說英倫海峽發生了大爆炸，倫敦淪陷了。法國那邊...還好嗎？」最後這句話幾乎是從齒縫中擠出來的，聲音中透著對祖父母安危的深深憂慮。
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「嗯...」庫特的表情瞬間變得凝重，原本那股輕快的氣息一掃而空。他看了看拉斐爾的臉，似乎覺得這種程度的情報對未來的隊友來說也無妨。「其實這件事剛剛才得到確認。」他小心地斟酌著用詞，「英國四面的領海被一圈濃霧完全包圍了，我們......完全無法和其他國家取得聯繫。」
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「什麼？」拉斐爾猛地想從座位上彈起，安全帶發出一聲不滿的響聲制止了他。這個消息就像一記重拳，狠狠地擊中了他的心臟。他瞪大眼睛看著庫特，希望從對方臉上找到任何開玩笑的痕跡，但那雙褐色的眼睛中只有沉重的認真。
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「所以首相希望盡快成立新部隊，」庫特解釋道，語氣中帶著一絲無奈。「他們打算在公布這個消息的同時，也宣布有新的專門部隊成立。這樣能給國民一些希望。」
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拉斐爾無力地靠回椅背，眼神有些恍惚。「由聽說異世界生命體開始，我就覺得已經沒什麼好驚訝的了。」他的聲音中透著一絲疲憊，就像是在短短幾天內經歷了太多超出常理的事情。
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談話逐漸沉寂下來。四十五分鐘的飛行時間轉瞬即逝，VTOL運輸機不知不覺間已飛越聖喬治海峽，此刻正開始降低高度，引擎的轟鳴聲微微改變。透過機窗，一座改建後的軍事基地映入眼簾。
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這裡原本是一個民用的小型機場，在冷戰時期被改建成軍民共用設施，如今在戰時更被重新整編為皇家空軍的主要基地之一。大片的帳篷整齊地排列在跑道周圍，在夕陽的餘暉中投下長長的陰影，彷彿一片人造的帆布森林。
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整個基地正處在一個忙碌的轉型期。原本只是支援性質的小型機場，如今正在以驚人的速度擴建成一座主要軍事基地。七天前的災難讓這裡突然成為皇家空軍的重要據點之一。
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「本機即將降落禾達福特基地。」飛行員那刻意保持平穩的聲音透過廣播系統傳來。
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機門才剛打開，蒂芬妮就像一陣風似地竄出機艙，她的動作靈巧得讓人聯想到一隻敏捷的貓。拉斐爾和庫特面面相覷，不約而同地笑了笑，聳了聳肩，這才不慌不忙地跟著走下飛機。愛爾蘭的微風迎面拂來，帶著一種特有的潮濕，空氣中隱約能嗅到幾絲海鹽的氣息。
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到處都是正在進行的工程：臨時跑道正在鋪設，新的停機坪還未完工，各式軍用帳篷雜亂地散布在原有建築周圍。工程車輛的轟鳴聲此起彼落，建設人員來回奔走，彷彿在與時間賽跑。這種倉促的氛圍讓整個基地看起來有些混亂，但也處處透著一股緊迫感。
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天邊的極光依舊在無聲地扭動著，詭異的紅光籠罩著整個軍事基地，為這個正在快速變遷的環境添加了一層超現實的色彩。在這片不祥的光芒下，就連最普通的軍用設施都顯得格外神秘而令人生畏。
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