晨光中，蘇菲緩緩轉醒。她發現自己躺在一間簡陋的木屋中，周圍飄散著草藥的清香。伊蓮正在一旁配製藥劑，她的金白相間的長髮在晨光中閃爍，龍瞳專注地凝視著手中的藥草。
「感覺好點了嗎？」伊蓮輕聲問道，遞來一碗冒著熱氣的藥湯。「這是莎萊倫教會的秘方，對穩定血脈有幫助。」
蘇菲望著這位陌生的金髮牧師，「妳是…」她四處張望，看到綣縮著睡在角落的阿卡多，而蘭卡和露娜則不佑所蹤。
「你終於醒了。我是伊蓮，莎萊倫教會的巡迴牧師。」
經歷了瑪莎的背叛，她對陌生人多了幾分警惕，「你的血脈...」蘇菲遲疑地開口，「和我感覺很像。」
「是的，我們都背負著特殊的血脈。」她看向蘇菲的雙月烙印，「當我在修道院外感受到血網波動時，就知道有同類需要幫助。」
此時提著一些草藥的蘭卡推門而進，而露娜則跟在他身後。「蘇菲醒啦！」蘭卡驚喜道。
露娜在一旁向蘇菲補充：「伊蓮在妳昏迷的時候，幫我們擋住了巫妖澤莫爾，否則我們可能已經...」她沒說完，但意思很明顯。
蘇菲伊蓮點頭致謝，她朝接過藥碗，辛辣微苦的藥湯化為一股暖流順著喉嚨流遍全身。她恍惚間想起了小的時候在修道院時，瑪莎為她熬製的驅寒藥湯，那種久違的溫暖讓她鼻頭微酸，眼淚順著睫毛掉下了地板上。
伊蓮大為緊張，一邊下意識地整理著長袍的衣襟一邊問道：「是太難喝了嗎……」
蘇菲搖頭，一股作氣地喝完藥湯：「只是想起了一點事。」她望向蘭卡。
蘭卡靠在門邊，金色龍紋依然黯淡。自從璐娜離去後，她臉上那個標誌性的笑容就變得有些勉強。
一陣尷尬的沉默隨著露娜的聲音被打破：「小黑說附近有暗影議會的追兵。」她整理了一下身上的裝備，「我們必須盡快離開這裡。」
「去哪？」蘇菲問道，手指無意識地摩挲著雙月烙印。那些在修道院發生的事情依然讓她心神不寧。瑪莎的背叛、修女們的犧牲，還有那個在腦海中迴響的聲音...
「嘉年華。」露娜說，「我聽到一些消息。你母親最後一次出現，就是在東方的暗影嘉年華。那裡有許多特殊血脈的人在躲藏。」
此時阿卡多的聲音從角落傳來：「嘉年華不是普通的慶典。那裡表面上是歡樂的集市與表演，但實際上是特殊血脈者的地下庇護所。」
「也是最危險的交易場所。」露娜補充道，一邊收拾著藥草。「許多被追捕的血脈者會躲在那裡，但同時也吸引了大量的獵血者。他們混在狂歡的人群中，伺機而動。」
「嘉年華由三個區域組成。」露娜在地上畫出簡單的示意圖，「最外圈是普通的遊樂場與市集，中層是血脈者的避難所，而最核心的區域...」她頓了頓，「是暗影議會的地下拍賣場。他們在那裡交易被捕獲的血脈者。」
蘇菲不寒而慄：「為什麼會有這樣的地方？」
「因為混亂最容易隱藏真相。」阿卡多說， 聲線沒有了昨晚的神經質，只剩下冷硬。
「沒人會在意慶典中消失的人。而且嘉年華的主事者與暗影議會有某種默契，這讓它成為了一個灰色地帶。」
伊蓮的龍瞳閃過一絲憤怒：「但同時，這也是獲取情報的最佳地點。很多不願公開的交易都在那裡進行，包括關於血脈研究的秘密資料。」
「所以我母親也選擇在那裡出現...」蘇菲若有所思。
「沒錯，但我們必須萬分小心。」露娜說，「嘉年華有自己的規則。每個進入者都必須戴上面具，用假名交談。一旦身份暴露，就會成為眾矢之的，那是個危險的地方。」
伊蓮補充：「而且那裡有一種特殊的結界，能干擾血脈波動。這讓躲藏變得容易，但也意味著我們很難分辨敵友。」
蘇菲握緊了秘銀鑰匙：「不管有多危險， 我必須知道真相。為什麼母親要離開，為什麼瑪莎要背叛，還有...」她看向自己的雙月烙印，「這份血脈的意義。」
「那麼我們得好好準備。」露娜說，「嘉年華四週後就要開始了，在出發前，我們得先解決一個問題。蘇菲的血脈波動太過明顯，這讓追蹤變得容易。」
伊蓮點點頭：「我可以教你一些壓制血脈的方法。這些是我多年來不得不學會的技巧。」她苦笑了一下，「雖然不是長久之計，但至少能讓我們安全到達嘉年華。」
「教我吧。」蘇菲對伊蓮說，「我不想再讓任何人為了保護我而犧牲。」她想起了璐娜、維克多主教、以及…瑪莎。
伊蓮理解地點點頭：「壓制血脈最重要的是心靈的平靜。」她拿出一串禱珠遞給蘇菲，「以固定的節奏呼吸，感受生命的律動。當血脈開始躁動時，就用這種節奏來壓制它。」
露娜觀察著兩人的互動，若有所思：「暗影議會追捕特殊血脈者的方式越來越瘋狂。他們不僅用獵血者追蹤，還在各地布置血網。我們必須謹慎行事。」
「說到這個...」蘭卡終於開口，「我在修道院的檔案室看到一些記錄。二十年前，教會曾經進行過一次大規模的『暗月封印』行動，就是瑪莎自稱也有參與的那個，許多擁有特殊血脈的人都在那次行動中消失了。」
蘇菲握緊了禱珠：「母親...她也是在那時離開的嗎？」
「很可能。」露娜說，「但更奇怪的是，那次行動之後，暗影議會突然崛起。他們似乎得到了某種力量，開始瘋狂地追捕血脈者。」
屋外傳來小黑的警示——遠方出現了獵血者的氣息。
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