街燈的燈桿摸起來又濕又滑，即使隔著手套也不好施力，但梅蕾迪斯還是很快就爬上了頂端。扣著燈罩的鑄鐵雕花，她朝沿著山坡向下傾斜的街道張望，默默嘆了口氣。
王都仍籠罩在夜色中，零星幾盞燈火和衛兵的提燈慢悠悠地在密集古老的建築間晃盪，間隔地照亮貴族宅邸空無一人的門廊。穿著鐵靴的腳步聲沈重而穩定，像打鐵的重鎚一樣，穿過王都寧靜溼冷的空氣，傳進梅蕾迪斯敏銳的耳裡。
但她需要防備的可不只悠閒的衛兵。梅蕾迪斯拉緊斗篷兜帽，確保不會被某個躲在暗處的人瞥見臉孔。33Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡu6oiGZ7aKY
內城區緊鄰國王丘陵，住的都是貴族富商，比起衛兵隊可能來自不知名鄉紳家、自視甚高但沒什麼用的年輕人，經驗豐富的傭兵或自家培養的守衛絕對更值得信任。
她瞇眼看向斜前方的高聳建築。門廊下的橘黃火光沒照見任何人影，但直覺告訴梅蕾迪斯那裡絕對有人在。她得盡可能地爬高，高到街上的人會以為她只是旗幟的影子。
「但果然沒那麼容易對吧！」
她很謹慎地沒把話說出聲，抬起頭。宅邸中央的尖塔正朝四周散發著點點藍光。閃爍的燄火像一隻隻飛蛾，繞著六角形的塔樓滴溜打轉。33Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnSxd7nSabs
滑順的軌跡讓人聯想到女神驅魔陣散發的神力餘燼，只不過這玩意的用途不是驅逐魔物，而是不知好歹的竊賊。
據說防盜法陣的威力不強，頂多讓觸碰到的人麻痺幾秒。但這幾秒的衝擊對可能正攀在外牆上的倒楣鬼而言，基本就是直接把人推下樓，摔成一攤半死不活的爛泥。法陣還會發出惱人的警報，把附近的衛兵都找來送行。
而且不只眼前這一棟，沿著大街的宅邸幾乎都有類似的法陣。梅蕾迪斯猜想這大概和首飾華服一樣，即使阮囊羞澀也不能示弱，否則會立刻被虎視眈眈的敵人或下位者吞吃殆盡。
馬房的墨蘭告訴她，雖然王都法律規定偷竊金額超過五璐文就會被架在廣場示眾，不過如果是在貴族宅邸林立的內城區，沒偷到金埃都連衛兵都懶得理你。
……唔，說不定這對耳環能讓衛兵不把我當小偷？
安娜堅持她還是得保持起碼的體面。穿上羊毛襯衣、皮背心、長褲、短靴，和保暖的斗篷，加上她的短髮和瘦小的體型，看起來應該很像人畜無害的見習僕役。
這麼完美的裝扮只有唯一一個破綻：她的耳環。
銀色鑲邊是華麗的重瓣花造型，中間是整顆水滴型、有白色細絲游動的綠色寶石。在不明瞭其真正價值的人眼裡，光是外表就足夠華麗了。
這下可好，從可疑的僕役變成偷走主人家貴重首飾再逃跑的僕役了。
摸著冰冷的金屬，梅蕾迪斯只感到前途多舛。為了計畫順利，耳環絕對不能取下，所以眼下只剩一條路：盡快，且不能被抓到。
焦慮攀升，三月的清晨又溼又冷，梅蕾迪斯卻熱得想脫掉斗篷。東邊的天空透出微黃的灰，衛兵的提燈也越來越不顯眼。差點就要在街燈上跺腳的梅蕾迪斯終於看見曙光：法陣開始熄滅了。
她壓下歡呼，把雙手放到身軀兩側，瞄準前方尖塔的屋簷，縱身躍出。
耳環爆出綠光，幾乎把她的視野染成湖面下泛綠的光景。突風托起斗篷，把開始下墜的身軀往上推，迅速但粗魯地送到尖塔上。
「嗚。」
雖然即時止住了衝勢，但鼻子還是狠狠撞了一下。殘存的魔力竄進頭裡，伴隨因為衝擊揚起的石屑，她差點打起了噴嚏。
「飛行」的感受和想像中差不多，不過實際體驗還是讓內臟整個縮了起來。
幸好早上什麼都沒吃，才不至於用嘔吐物幫人洗牆壁。梅蕾迪斯貼向溼溼黏黏、不知多久沒好好打掃的黃銅屋頂，側耳傾聽。
「——大人又賴床了。這邪神詛咒的冷天！那黃頭禿子再不起來我就要把馬牽來——馬萊女士，您昨晚睡得好嗎？」
男人諂媚的招呼隔了樑架和石牆，變得有點像某種鼻音很重的異國語言。隨後響起的撞擊聲和古怪的嗚咽實在很誘人，但她還得趕路。梅蕾迪斯忍住爬下去偷窺的衝動，揉了揉發麻的鼻樑，默默往突出的旗竿挪動。
她用一聲小小的呼喊激勵自己，身軀微彎，藉著旗竿的彈力跳向隔壁露台。
但王都濕氣真的太重了，梅蕾迪斯躍過欄杆落地後，差點直接往前滑，一路溜到露台另一頭。石欄杆的空隙不大，以她的體型應該會直接穿過去。33Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwrk2uR0oUM
聽著瞬間加速的心跳，梅蕾迪斯想到面對再大的魔獸她都沒這麼緊張，嘖了一聲翻身爬起。
摔傷事小，但她可沒空洗掉衣服的血跡。如果被發現她撒謊沒搭馬車，還在屋頂上進行危險的極限跳躍，恐怕在預計的死期到來前，她唯一的同伴就是寢室那扇永不闔上的門了。
雖阻止不了監視，至少能維持起碼的尊嚴。
所以我是不得已的！
欄杆的寬度完全足夠她在上面行走。從這高度起跳屋簷也沒那麼遙不可及。梅蕾迪斯假裝沒察覺到辯解裡的心虛，瞥了眼地面踩上欄杆。
「哐噹！」
寂靜的王都突然爆出一聲巨響，在緊張萬分的梅蕾迪斯聽來就像有什麼在耳邊爆炸了。她僵硬地緊貼牆面不動，直到暈眩退去，才敢往上爬，從屋脊謹慎地望向聲音的來源。
清晨六刻的鐘聲還未響起，城門應該還在衛兵的把守下、拒絕任何人入城。但遙遠的西城門下燈火通明，隱約能聽見人馬雜沓的噪音。
沒有任何證據，一個可怕的猜想猛然浮現。梅蕾迪斯顧不得會被看到，跳上屋頂迅速跨越好幾座宅邸，直到這區最高的一座塔，毫不猶豫爬上頂端。
應該不可能。兩星期前出發，接待、會面、商議、途中拜訪……還可能下雨，不可能這麼快——
弧形的圓頂沒有手能扣住的地方，幸好牆面不是垂直的，她還能勉強憑臂力攀在塔上。風吹落了兜帽，頭髮卡進臉上的疤痕又癢又難受。但她的注意力都在城門下，拚命睜大雙眼想看清來者何人。
領隊獨自一人，盔甲外披著色澤鮮明的橘紅披風，騎著棕色駿馬率先踏入。這個距離看不清人臉，但在提燈燦白的光線下，明顯有著一頭燦爛的金髮。
梅蕾迪斯僵住了。
同樣穿著的騎士魚貫而入，衛兵絲毫沒有刁難、迅速放行。直到城門再度「哐」一聲放下，她才回過神打了個冷顫。
她就是猜想兄長沒這麼快回來，才選今天的。一旦雷歐回到宅邸發現她不在，肯定會不顧一切率隊找遍大街小巷，大張旗鼓吵醒全城居民。然後在兄妹相見的剎那上演一齣久別重逢、見者皆不忍卒睹的感人戲碼……
光想像那畫面就尷尬到要吐了。
前方昏沉的天色完全就是她此刻心情的寫照。飛在天上時還覺得自己無所不能，現在卻像被名為現實的巨人一掌拍回地面。巨人啊……聽說南方密林裡真的有巨人，什麼時候能親眼看到呢？
身下的石牆隱隱浮現出影子，天就要亮了。是面對還是逃跑，她必須盡快抉擇。
正面迎戰？那是騎士的作法！還是最迂腐的那種老廢物！
一把粗啞的怒吼衝進腦中，鐵青色的大鬍子閃過，下一秒她手裡的劍就不知去向。昆堤師傅的臉隱在黑暗中，梅蕾迪斯揉著發疼的手腕，覺得他正得意地竊笑。
所以逃吧！連劍都拿不穩的小貓！
一隻藍紋海鷗倏忽竄過，尾羽在空中畫出一道豔藍閃電，筆直飛向城門。望著那瞬間遠去的影子，梅蕾迪斯感覺呼吸慢了下來，不那麼緊張了。
她也想和來自北方的貴客一樣逃之夭夭，可惜這座城和她的「獄卒」沒那麼善良。但她也不會坐以待斃，她並非手無寸鐵。雷歐很在乎她，就表示逃得越久，對方越心急，越有機會扳回一城。
總之先躲到安全的地方，再想要怎麼——
塔頂突然拉遠。
耳邊風聲呼嘯，梅蕾迪斯直到看見飛起的頭髮，才意識到她正在墜落。但防盜法陣早就關了，也沒聽見有人施法的聲音。左手不聽使喚，她伸出右手試圖撈住窗框，操控風把身體往塔推去。卻見圓柱狀的高塔越來越遠，而她仍在掉落。
梅蕾迪斯收回魔力，咬牙蜷縮等待衝擊。33Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3g5f66VwAj
