與寥瑛元見面之後，鞏羽帶領邦交大隊繼續行程， 前往皇宮覲見玄文帝趙元康，亦因為寥瑛元請求，所以東埔城城尹洪桂及其好友康璠跟隨大隊進入皇宮。
南蜀歆州京都
縱使數十年經歷內亂戰禍，南蜀百姓生活狀況仍然比北鄭優勝，鞏羽一行人由初鬧饑荒的東埔城一帶沿途北上，穿梭大大小小城鄉，發現南蜀百姓們再怎麼貧窮，起碼仍然有棲身之所居住，比起每天抵受饑餓、流離失所、瘟疫的北鄭百姓較為幸福。
可恨的是北鄭國主軟弱無能，君主大權長期被朝中大臣結朋黨左右大局，內外政務近年被惞王、明王、俞王三人互相爭奪、轉圜、干擾，每每關乎利民施政，皆被多番阻礙，最後肥了臣子的肚子，虧待生活苦不堪言的百姓。想著想著，鞏羽不禁搖頭歎氣，感慨身為一介天子的父皇既不是好父親，亦不是好國主，鞏翔、鞏湘、鞏程誰人登上皇位，最終只會助長朋黨營私，貪污敗國指日可待。
『唉！要亡國就亡國吧！與我何干？』耗費心神去自尋苦惱，不如著眼當前之事，鞏羽暗嘲自己差點就變成范浮靈這般好管閒事的小女子，他聳一聳肩，默默閉上眼簾告誡自己，實在情非得已，也別摻進這國勾心鬥角的圈子。
不知不覺，眾人已到達宮門前，親衛們都停下腳步，等待最前方的士兵向南蜀守衛報上身份，當北鄭士兵亮出證明身份木符和胤哀帝的手書時，守衛宮門的南蜀士兵沒有絲毫怠慢，立即向眾人雙膝跪下行禮，在推開宮門一刻，更有百多名身穿戎裝軍服跪在宮廊左右兩側沿路歡迎。
「嘖！那麼怕我們北鄭新軍嗎？」
「哈哈，非也！玄文帝是害怕臭名昭著的母夜义將軍進宮搗亂，所以，請妹妹表現溫文儒雅一點，別嚇壞人家！」
「哼！我可不想聽到娘娘腔說教！」
經過范浮靈數天前教訓之後，鞏天和鞏雋跟本沒有放在心上，仍然是一開口就臭罵對方，儼如貓兒遇上狗的模樣。只是，他們沒有身處異國皇家地方的自覺，在南蜀士兵面前吵嚷，著實失禮至極，這次換作鞏羽命親衛快手快腳，沿用范浮靈使用的方法將他們綑綁，此時，洪桂和突然展開雙臂擋在兩人身前，阻撓士兵將吱喳二人姐抬走。
「九皇子殿下，萬萬不可對娘娘動粗呀！」
鞏羽霎時一個頭兩個大，完全猜不透洪桂和所說的娘娘到底是誰？難道是想寥瑛元吩咐洪桂如抓緊機會耍他嗎？
「知道自己在說什麼嗎？」
「小……小人自知插手殿下家事，實屬冒犯，但小人無法眼睜睜看著弱女子受欺負！」
洪桂和傾身拱手向鞏羽道歉，同時念念有詞，滿口仁義道德地為自己辯解，還列舉夫妻相處之道，恰如濤濤江水，棉棉不絕地把一椿又一椿的故事道出。
「停！停！停！兔崽子！你說的娘娘……該不會是說我吧？」
正當大家被滿腹經文的洪桂如弄得思緒糊裡糊塗，完全搞不清楚現況之際，鞏雋居然率先從迷霧中走出來，正經八面地向對方提問。
突如其來的提問讓洪桂如瞬間一怔，思量一番之後，便以最真切眼神與鞏雋對望，順勢點了一下頭，氣得鞏雋額角青筋乍現。
「瞪大你的狗眼瞧瞧！我可是十一皇子！」
洪桂如定睛觀察鞏雋一會兒，細看對方的臉、脖子、胸襟、櫻粉肌膚和身材，猛然臉頰泛紅，眼神不自覺閃躲，更抬手以掌捂著面遮羞，因為他怎麼看，還是覺得鞏雋宛如女子姣好漂亮。
「我可以把這個瞎子幹掉嗎？」鞏雋對著洪桂如白了一眼吐槽起來。
「不能。」鞏羽淡然回應。
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