北鄭皇宮 玉晶宮
蘭妃設宴於千蘭園，讓賓客能夠觀賞各種著名花卉陶冶性情，從响午入席開始，不出半個時辰已暫緩來賓人數，若非身份尊貴者（※皇族和一品大臣），必須等待賓客離開騰出席位方可進場。
「呼，幸好我們老爹是皇帝，無須等待。」
「也因為我們的父親是皇帝，所有兄弟也差不多死絕。」
「八弟，言行謹慎點，別落人口實。」
兩名身披白裘，襲澱青衣裳服，頭戴銀虎冠，手執白玉折扇的五皇子鞏緗和八皇子鞏程從步輦落地，寬步跨過玉晶宮賓階，由小廝領路進入千蘭園。
千蘭園園甫滿佈七色絹帶，樹枝掛上數不清的大紅燈籠，恰似冬至節慶時模樣，而最盡頭的臨時戲臺上，有一皮相姣好的女子屈膝坐著，吸引不少貴族子弟靠近欲求攀談。
瞧見美人兒近在眼前，剛到埗的鞏程頓時色心大起，飛奔前往戲臺，意圖結識臺上那位女子。
「在下鞏程，不知美人可否報上芳名？」
「……」
身穿近如裸露舞姬服女子，傲睨臺下鞏程色迷迷樣子之後，交纏兩臂，不屑地側著面，赤裸裸拒絕他的請求。
但是，鞏程堅毅不屈地走往美人側面方向，目不轉睛地凝眸對方白裡透紅的臉龐，那明目朗星的新月眼，棱角分明的玫瑰紅唇，窄長平直的鼻子，媚惑的愁眉，點綴左眼角的褐色淺痣，即使生氣也很漂亮，愈看愈耐看。
「不理睬嗎？難道美人是九弟新納的寵兒？」
美人聽到鞏程猜度，迅速白了一眼嗤笑，不過八年沒見，臺下的鞏程竟然認不清垂涎美色對方原是同宗兄弟，要不就是鞏雋本大爺易容術高超，要不就是對方太笨沒發現。
「倘若成真，臣女可真的需要揣摩對策了。」
赫然，嬌嫩稚氣聲音從鞏程背面傳來，打斷他與鞏雋的互動，就在范浮靈甫一出現，鞏雋迅即展靈燦爛笑容，輕快一躍下臺，大步流星抄起師父的腰將其抱起，而范浮靈亦伸手撩撥徒弟的瀏海，恰似一對感情要好的姐妹。
「銅鐘鑄造師范浮靈拜見明王(*五皇子)、俞王(*八皇子)。」
享受短暫的師徒時光之後，范浮靈隨即命鞏雋放她落地，疊疊前臂，彎腰向前一躬，縱使置於頭上的數支紫晶釵超出八歲女孩能承受的重量，她亦駕御得到，身體沒有絲毫歪斜，端端正正地向皇子們完成行禮。
「哦！原來姑娘就是近日的風雲人物范大師，幸會！」
鞏緗禮貌地點點頭行禮回應，視線卻毫不避諱地游走對方全身打量，原本此行目標是打算藉著宴會跟鞏羽套近乎，他手上還帶著古玩和遠親表妹陳暖丹青，假若九弟言語上談不攏，也能獻上珍品或美色，絕對要拉近彼此關係，取得對方的信任及支持，化作利於自己奪得帝位的助力。
經過片刻觀察與分析，站在眼前的幼女范浮靈相貌平庸，唯一與別不同的，僅只頭頂著皇帝賜婚和救命恩人光環，對於鞏湘著意以美色牽合鞏羽關係的陳暖，簡直判若天淵，陳暖不但名列北鄭美才女中首位，更是奉國將軍陳墝和大長公主嫡長女上官芸所生的嫡長女，琴棋書畫四藝無一不精，娶了她可是才色權力兼收。若非鞏湘迎娶了東晉和親公主楚雲之不得納妾破壞兩國友好，陳暖早已會成為他囊中物，穩坐五皇子明王王妃之位。
「細想起來，這筆交易委實虧本呢！」鞏湘萬般感嘆地搖頭嘀咕著。
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