魔女與她撿到的孩子 - 魔女之環：守護的起點

切記，封印之環不是單單連結施咒者和神靈，乃是與人群的互動之中產生強大的聯繫，一體成形的意志力所造成的結果。

—《巫術大全提要：弗古司蘭手抄本》

　　朦朧的日光自地平線升起，在白雲纏繞下有種疏離的美感。一聲公雞鳴響起，刺破了寂靜的早晨。車輪滾動、牲畜的鳴叫聲開始充斥街道，慘白的光線開始驅逐黑夜，為霍姆爾鎮開始了新的一天。

一個男孩騎著一頭驢子，揹著一個大竹籃，驢屁股後面還用粗繩子繫上三頭老馬、四隻山羊，興致匆匆地前往鎮上市集。

男孩有著一頭烏黑的短髮，嚴實的貼平在他的腦袋瓜上。深邃的五官還有少見的灰色眼眸，格外引人注目。

氣味真棒呢！男孩高興地嗅了嗅，聞了聞遠處前往市集的隊伍中所擺放的香氣。南瓜、啤酒、茄子、大蒜、火腿……還有乳酪的氣味！男孩自小就開始學習辨識草藥，用來認識食物也是敏銳得不可思議。

「席魯！」一個熱情、稚氣的聲音叫住了他，男孩勒住了驢子，回頭看了看是誰在叫他。

「迪麗雅(Delia)？今天比鳥兒還要早起呢！肚子餓了嗎？」席魯也打了招呼，語氣帶有一貫的揶揄。

「甚麼意思？我又不是吃蟲的！打你喔？」迪麗雅立刻氣嘟嘟的，揮手就像是要丟東西似的。

「蛤？緊張什麼啊？又還沒有說下一句。」席魯露出頑皮的笑容，立刻回嘴。

「咻！」話音未落，一顆肥大的甜瓜已經飛了過來。

席魯眼明手快，一手就接住了『武器』。

「多謝啦！迪麗雅，替我跟妳姊姊還有伯母問好喔！」

「可惡不要走！把瓜子給——」

「我不是說過了不要亂丟商品？臭ㄚ頭！」迪麗雅的話還沒說完，一個更大的音量就蓋了過去，席魯心虛地把甜瓜放入竹籃裡，揚起鞭子催促驢子快走。

　　不一會兒，席魯已經距離城鎮入口遠遠的，來到熱鬧非凡、著名的霍姆爾市集。

由於位在西崙爾河的中下游，又剛好位在哈提格恩、烏爾塔爾市兩座大城的聯絡道路的轉彎處，也使得這座位在山區的城鎮一年四季都非常的熱鬧，更遑論貿易的季節了。載運貨物的牛車、馬車在大批顧客抵達前就開始把大街擠得水洩不通。有些攤販已經布置好攤位，開始跟顧客討價還價起來。由鎮議會組織的巡邏隊已經來到市集上，開始指揮交通、抽查商品或是處理各種糾紛，席魯確信自己好像看到幾個熟面孔，但是距離已經被人潮給拉遠了。

「哈格斯叔叔！」見到那個身影時，席魯興奮的大喊。

「席魯？」雖然人群吵雜，哈格斯仍聽到席魯的聲音，好奇地回頭一瞥。

「這裡，哈格斯叔叔。」席魯努力地想要穿越人群，見到熟人讓他安心起來。

「喲！席魯，看起來長高不少嗎？」哈格斯放下手邊工作，笑著拍了拍席魯的肩膀。

「嗯。拉普蘭要我賣掉一些太老的家畜，順便買點東西回去。」

「喔？幫女巫大人跑腿辦事，席魯長大了呢！」哈格斯笑呵呵的摸著席魯的頭頂。

「討厭啦！我又不是小孩了。」席魯抗拒的要推開哈格斯的大手。

「胡說！上次女巫撿到你的時候才多高？到我肚臍這邊而已吧？」哈格斯伸手測量，好玩似的拍了拍席魯。

「多久以前了？哈格斯你的刻度還停在十年前嗎？」

「真的嗎？女巫到底給你吃了什麼？生長水還是增幅藥？」哈格斯故意裝傻。

「別鬧了，我還得幫拉普蘭辦事情呢！」

「哈哈！不要這麼小心眼嗎。提到這個，女巫拉普蘭大人最近還好吧？沒有別的事情吩咐？」

「哦……應該就只有封印儀式跟豐年祭典了吧？」

「喔？霍爾姆的女巫真的沒問題？」哈格斯似乎一臉不信，臉上還多了不同表情。

「沒有啊？」席魯努力回想，但是拉普蘭的確沒有交代其他事情。

「這樣嗎？那就包在我身上啦！要賣的就是那幾隻牲口吧？」哈格斯指著席魯放置坐騎和牲畜的地方。

「那就拜託叔叔了。」席魯放下心中的大石，卻沒注意到哈格斯的神色不對。

很快的，在哈格斯的幫忙之下，席魯賣掉了全部的牲畜。所得金錢拿去買了幾綑紡織線、六匹布料還有一些昂貴的草藥。條件是得幫著哈格斯打工一整天，在雜貨鋪上招呼客人、搬運笨重的貨物，一整天下來也是渾身被汗水沾濕，勞動過度的肢體也發出了抗議。

　　「呼！累死我了。」席魯一屁股坐在地上，好不容易擦乾上半身的汗水，正在點數買好的商品和零錢時，卻被一聲呼喊打斷思緒。

「席魯？席魯？」時值黃昏，市集的人煙逐漸稀少，也讓呼喚聲聽起來特別清楚。

「伊格芮？有事嗎？」面向陽光的人影讓席魯一時沒看清來者，直到對方走進後才喊得出名字。

「那個……迪麗雅早上對你很不禮貌，真是對不起。」

「哪裡哪裡，那算什麼啦！她還小不是嗎？我本來打算要還甜瓜的，只是今天一直都很忙所以——」席魯刻意省略事情經過，同時取出竹籃中的甜瓜。

「可是迪麗雅是我妹妹，她這個樣子……」

「那只是跟她玩而已，不要緊啦！」席魯暗自憋住笑意，努力解釋實在沒什麼。

「那個就當成禮物給你吧！算是我們家的歉意。」她的眼睛好綠呢！像翡翠一樣。奇怪，席魯之前似乎完全沒注意到。

「可是這樣不好意思，還是物歸原主比較好。」席魯連忙推卻，卻禁不住伊格芮的請求，半推半就還是收下。

「那麼，席魯現在是要回去魔……回女巫大人的宅邸嗎？」

「嗯。怎麼了？」

「媽媽叫我拿一些自家種的葡萄去送給女巫大人，是要答謝上次治療迪麗雅的病。」

「正好我也要回家，那就順路吧！」

「嗯！」伊格芮笑著點頭，金色秀髮在日落的光線下被薰染成亮紅色，搭配白皙姣好的臉蛋，一時間讓席魯微微恍神。

離開霍姆爾鎮，往東北方的山脈走去，沿著光線昏暗、樹陰遮蔽的鄉間小路。這一路上不僅有凹凸不平的碎石、樹枝落葉，強韌的野草靜靜的潛伏著，準備隨時測試來者的皮膚硬度。

在這條幽靜的小路上，可以在轉角發現一尊不明的立體雕像。是一個長翅膀的男人騎著戰馬、揮舞長劍的模樣，大小和真人比例相當。雕像的歷史古老，連鎮上長老都一無所知。

穿過這條小徑，就會逐漸進入寬敞的林間空地，那是歷代女巫為了維持居所的空間而刻意清出來的，溫煦的陽光灑落在這裡的每一塊角落。

「女巫大人……住在這種地方？」伊格芮跟在席魯的身後，警覺得盯著那些樹林中的陰影。

「沒什麼好怕的，這裡沒有什麼野獸。我在這裡住了十年，很安全的。」席魯拍胸埔保證。下一秒，卻一腳踩到一枚石頭。

「啊！」伴隨著伊格芮的驚叫，席魯整個人滑倒在地，激起了一陣落葉紛飛。

「席魯？你還好嗎？太可惡！」伊格芮慌得手無足措，什麼話都說出來了。

「痾……我沒事。」席魯掙扎著要爬起來，伊格芮擔心的伸出手。

「出事了嗎？」一個冰冷的聲音突然冒出，把兩人都嚇得一大跳！

「啊！！！」伊格芮嚇得跌倒在地，恐懼的看向突然冒出來的人影。

「別怕了！芮，沒事的。」席魯起身安撫著伊格芮，讓她不再害怕。

頭戴黑色尖帽、一身黑斗篷的身影立在那兒，動也不動的看著他們倆。

「拉普蘭女士，這是伊格芮。她帶來水果作為贈禮，想答謝您上個月醫治她的妹妹迪麗雅。」席魯不慌不忙，模樣像是練習了好幾次。

「艾格娜的孫女？」拉普蘭只問了這句，伊格芮點頭如搗蒜。

「隨我來。」拉普蘭只丟下這麼一句話，大步向前行走，飄揚的斗篷宛如她的分身似的，不停的散發出強烈的存在感。

席魯和伊格芮兩人爬了起來，灰頭土臉的跟著進屋去。

　　「你沒有說今天會帶客人來，席魯。」拉普蘭的聲調提高，表情如一貫的冷漠。

此刻，他們已經到了女巫的住處。一棟高大宅邸當中的一處樓梯間，魔女右手持著一卷發黃舊書，另一手不耐地扠腰，居高臨下的俯視著男孩。

「我只是順路把人帶回來，伊格芮想要替她妹妹說聲：『謝謝！』這難道怎麼了嗎？」

「如果是別人就算了，可是偏偏是艾格娜的孫女？我不是有對你吩咐過嗎？哈格斯跟其他人都沒有教你嗎？萬一——」

「這有什麼關係？等等，師傅的孫女來了又怎麼樣？不是應該好好招待嗎？」

「所以我才說你始終搞不懂，有天賦的人若沒有學習巫道，更應該要嚴加防範！我得要跟你說幾次——」

「知道了啦！還有什麼危險嗎？」席魯罕見的動怒，也吼了回去。

伊格芮被留在飯廳，不過還是可以大老遠就聽見師徒倆的爭執，默默流下了淚水。

想不到……光是留在這裡就能給席魯帶來這麼大的麻煩，我還是先走好了。想到這裡，伊格芮打定主意，她留下自己帶來的水果籃，放輕腳步的往大門走去。

像這樣獨棟的三角形尖頂屋，優良的厚實橡木搭配上紅屋頂瓦片，金屬植物裝飾的窗框等等；坐落在這個蒼鬱的林野之中，模樣看來竟意外的普通。不過魔女的屋子上還多了不少藤蔓掛在二樓窗口上，外觀的牆壁、門窗也因為長期的磨損，看起來十分的老舊、腐朽，有的甚至整面長滿青苔！如果不是門窗中透出來的燈火及未乾的油漆，伊格芮根本看不出來任何有人居住的樣子。

「看起來真可怕……只要沿著小徑走不就行了嗎？」伊格芮鼓起勇氣，往來時的方向走去。

走著走著，即使剛開始還會被森林的各種聲響、動靜給嚇到，伊格芮也逐漸平靜下來。腦海的思緒也逐漸回到方才對話，那到底是什麼意思呢？

伊格芮也知道：她的外祖母也是女巫！而且貌似就是現任魔女的導師，大約在半世紀前將巫術傳承給拉普蘭後，過沒多久也去世了。留下年僅十六歲的母親，幸好當時也嫁人了。

不過，這個話題也成了家族絕口不提的禁忌。也因為這樣，伊格芮對於外祖母的事情所知不多。

「哼！不歡迎我就算了，魔女有什麼了不起！」伊格芮越想越氣，忍不住去踢路旁的石頭洩憤。

「啪！」的一聲，被踢亂的碎石堆中發出了如此響亮的聲音，怪得是明明看不出聲音的來源為何。

「咦？」伊格芮好奇地探頭，發現了一團不明的煙霧飄溢出來，好像以什麼為中心正在不停攪動著。

就在伊格芮專注凝望的一霎那，煙霧突然變大、增厚！接著整團直直撞上了伊格芮的臉！

這、這是……？伊格芮只短暫產生了這樣的念頭，然後暈了過去。

　　「伊格芮、伊格芮？」發現伊格芮不見以後，席魯連忙衝出房子，四處尋找伊格芮的下落。

「你先去找吧？我隨後就來。」拉普蘭似乎也察覺到什麼，但是什麼也沒說。

「伊格芮？伊格芮？不要生氣了，妳在哪裡？」

不僅是聯外小徑，就連附近幾處隱蔽的地方席魯也找過了，卻還是沒有伊格芮的下落。

忽然，前面的樹林中出現晃動的人影。

「伊格芮，是妳嗎？妳剛才去哪了——」席魯正覺得鬆一口氣，但是看清楚前面的人之後，卻看到難以置信的情況。

伊格芮一個人站在那兒，披頭散髮的模樣看來十分詭異。好端端的衣服也沾滿了泥漿、抓扯的破爛痕跡，令人不得不好奇方才發生了什麼事。

「伊格芮？」席魯按捺住驚恐的心，卻在看清楚對方的臉之後，忍不住喊了出來！

伊格芮，不！應該是說披著一張伊格芮臉皮的怪物抬起頭來，以極其不自然的角度裂開嘴微笑。而且『牠』看起來臉部浮腫到像是屍體泡了水，兩眼翻白，只有嘴巴和脖子在移動，像是被人隔空操縱的戲偶般，全身動作十分僵硬不自然，模樣更是嚇人。

席魯有點失神的往後退，差點被後面的一截樹根絆倒。

『牠』開啟口來，說得卻是一連串毫無意義的聲調詞彙，也許怪物還在學習？

怎麼……怎麼會這樣？席魯恐懼地幾乎無法思考，怪物卻露出微笑，接著朝他的方向直接奔來！

席魯不記得自己喊了什麼，但是他連忙滾向旁邊，正好拉開了跟怪物的距離。

「吸……席、席…..魯。」怪物的聲音口齒不清，卻讓席魯聽得全身打了個冷顫！

「你是誰？說出你的名字！」見到怪物似乎很遲鈍，席魯勉強壓住恐懼，在皮囊中搜索著什麼東西可以用。

怪物聽了，只是「嘿嘿！」冷笑幾聲，拔腿再度襲來！

席魯及時拿出了粉末，一把朝著怪物當面擲去！

粉末炸了開來，一陣閃光逼退了怪物。

席魯抓緊機會，連忙拔腿就跑。

「只有這樣嗎？」怪物憤怒的吼叫，這次卻是清楚說話聲，不過聲調和嗓音都不像是人類。聽來就像是有人含著沙子在講話。

席魯氣喘吁吁的跑著，一不小心又被野草堆絆倒，怪物已經追了上來。

「去死吧臭小子！」怪物怒吼著，變形的指甲宛如尖刀，正要碰到席魯的一霎那——

一道白色的閃電忽然來襲，直接命中了怪物的胸口，整個身軀被彈飛到六、七米之遙。

「邪魔，找死的是你吧？」冰冷的聲音傳來之際，在席魯的耳中聽來既熟悉又安心。

「拉普蘭！」席魯頓時鬆口氣，一股腦地爬到魔女的身邊。

「不是叫你找到人後就回來嗎？想逞英雄？」拉普蘭手持黑木巫杖，專注的觀察前面的威脅。

「這個……」席魯的嘴巴像是含了果凍似的，支支吾吾也說不出什麼。

「妳就是巫者嗎？現任的封環之手」怪物突然出聲，惡狠狠地瞪著拉普蘭。

「你又是哪個傢伙？羅哈爾？法特涅？」拉普蘭舉起巫杖，瞇著眼睛打量對方。

怪物沒有回話，只是怒視著眼前的魔女，牠伸出變形的利爪，微微捲曲的手臂鼓起之前不存在的肌肉，宿主的身體似乎也在改變。

「伊格芮？」席魯驚慌大喊，伊格芮竟然變成那個樣子——

怪物哈哈大笑，笑聲像是混合山豬、獅子的吼叫，還有大量落葉、沙子混合磨擦的聲音。

「你們想要救這個女孩？說來我還要感謝你們，竟然讓一個巫術體質的孩子四處亂跑，碰觸封印？還是如此優異的血統啊！哈哈哈哈！」怪物握緊拳頭，閉眼狂笑、眼淚流淌和臉部、肢體扭曲的模樣實在令人厭惡，卻也有種說不出的美感。

「別妄想能威脅我！放開那個女孩，然後滾回去吧！」魔女的聲音聽起來更加嚴厲、冷酷，足以讓石塊崩裂。

「喔？我可不這麼認為。」怪物意味深長的指出手指，指著躲在魔女背後的席魯：「這個或是那個小鬼，應該是妳的徒弟吧？先不問他們的意見，妳說說，這麼棒的女巫體質—」怪物舉起了手，一陣強風隨之颳起，瞬間席捲了滿地落葉堆：「妳要是我的話，會放棄嗎？」

站在飛舞落葉中的兩人，肅殺的氣氛更加濃厚。

「那就沒什麼好談了，無名的邪影。」拉普蘭擺開陣勢，一柄巫杖朝天立地，一條銀亮的美麗光線隱隱出現，以圓圈的路徑環繞著她和席魯。

「或者，妳可以考慮考慮，用妳自己的身體來換這個女孩？」怪物一臉嘻笑，眼神卻是異常的冰冷，捲曲的身體蓄勢待發，猶如一頭猛獸。

「或者，你可以選擇自己乖乖離開，這是返回老巢的方式中唯一不痛的。」

怪物不屑的「哼！」了一聲，擺出了攻擊的架式。

雙方不再說話，而是以眼神、行動來進行交談。

「拉普蘭？妳……」席魯也感受到現場變化，卻發現自己無能為力。

「待在守護圈內不准動，明白了嗎？」

「…….好。」席魯驚恐地著那個怪物，表情混合了緊張和擔憂。

　　怪物突然咆嘯起來，一個跳躍就跨過了整片空地，直接向她撲來！

拉普蘭舉起了巫杖，一股透明的能量從中噴發！將怪物給舉在了半空中。

怪物的身上也散發出了一陣紫色的火焰，正好顯露出巫杖能量的噴射流動。

「忘了自我介紹，我叫做庫多古(Cthugha)，不是甚麼無名氏！」語畢，怪物裂開嘴獰笑，看似輕鬆的抵抗魔女的力量。

拉普蘭神情嚴峻，不過沒有回話。

庫多古高高的舉起右手，紫色火焰纏上手臂，生成出一個更長、更大的利爪，足足有快二十公分那麼長！

庫多古看著魔女，笑著把爪子揮打下去！

「拉普蘭！」席魯驚慌尖叫，眼看就要見血—

拉普蘭的巫杖爆發出全新的白光，震退了威脅。

庫多古往後飛躍，蹲低身子並露出了牙齒嘶吼，但是除了皮膚有些焦痕，看起來沒受多少傷。

拉普蘭開始唸咒，光圈的亮度也開始增強，席魯站在其中，感覺到地面震動起來，空氣也被攪動得非常厲害，感覺快要形成一股風暴了。

「想要把我送回去嗎？門都沒有！別忘了我手上有什麼！」庫多古咆嘯著，揮手也捲起了一陣風向相反的狂風，

「拉普蘭，別傷到伊格芮！」席魯擔憂的大喊。

「住嘴！她已經不在了，別妨礙我施咒—」

「她可是艾格娜的孫女，你不是一直這樣提醒我的嗎？」席魯哽咽，淚水不停得在眼眶中打轉。

「廢話！我當然—」拉普蘭注意力轉移的瞬間，庫多古又發動了攻擊！

只見牠再度一躍而起，雙手燃燒著烈焰，迅速逼近拉普蘭。

拉普蘭這次反應稍慢，但仍射出了一道閃電，威力要比之前的還要強大。

然而，在庫多古被震飛的同時，拉普蘭的臉色卻變了。

「拉普蘭，怎麼了嗎？」席魯還在慶幸敵人被擊退，卻注意到魔女的異常。

「沒、沒事。」拉普蘭的聲音變得微弱，還稍微調整了一下衣領。

拉普蘭的衣服上出現血水，已經滲透到斗篷表面了。

「拉普蘭！到底……」席魯震驚的看著，不了解無法靠近的敵人如何出手的？

「爪子不僅很利，還可以變長呢？」拉普蘭草草施展了療傷咒，喃喃的評估對方戰力。

「什麼？」席魯轉頭去看怪物，只見庫多古仰天大笑。

明明之前才被閃電擊中，可是庫多古除了衣服燒焦、皮膚燙傷以外卻絲毫不受影響，就好像一個穿著厚大衣的人被水槍打到一樣無所謂。

「妳就快要不行了！年輕的巫者。等我吃了妳的內臟、喝乾妳的鮮血，就會得到足以完全解除封印的力量！到那個時候整個城鎮……哈哈哈哈哈！」庫多古的體型、爪子長度也在大笑時也不斷增長，彷彿是一種寄生人體的恐怖異種，連生長萎縮、新陳代謝都徹底控制了。

拉普蘭主動進攻，她踏出守護圈外，對著庫多古扔出一包厚重物體。

「什麼！？」庫多古反手一揮，被扯碎的包裹卻爆發出大量的碎石！而且都閃爍著驚人的亮光，刺激的讓人反射性閉上眼睛。

期間大約只過了一秒，不過這樣也夠用了。

「聶．阿古拉．多斯．科雷茲特。」拉普蘭念出咒語，發亮的碎石立刻聚集起來，朝庫多古身上飛去！

在咒語的作用下，所有的碎石不是凝聚成尖石利刃；就是形成詭異的液態固體，一齊朝著庫多古身上招呼。

自稱庫多古的怪物掙扎著抵抗、反制，牠用力燃燒著身上的紫色烈焰，卻是徒勞無功。只能任由身體被利刃貫穿、被硬生生的凝固起來，過不了多久，牠就成了一個被困在晶瑩剔透的結晶石內、四肢無法動彈的活標本了。

「你是要放棄這個身體，自己離開呢？還是要被人請走才行？」拉普蘭走進，聲音中帶有難得的高傲、得意。

「愚蠢的短命物種，妳以為永遠贏了嗎？我可不會消失。下一次一定會再……」庫多古只剩下頭還露在外面，聲音也越來越小。

拉普蘭嘆口氣，在『庫多古』的額頭上畫了一個符號，隨著那個完成的符號發光、變出了濃濃蒸氣，庫多古也在幾乎動彈不得的掙扎、吼叫的情況下不停的反抗，直到動也不動。

「拉普蘭，伊格芮她？」席魯小心的踏出已經失效的守護圈，悄悄地走向被關在水晶體的伊格芮，她的體型、長相看起來都恢復了正常。

拉普蘭只有點頭，意外的沒有多說什麼。

席魯鬆了口氣，發出了不小的歡呼，衝過去想要擁抱拉普蘭。

孰料，動也不動的拉普蘭在被碰到後「叩！」的一聲，直挺挺的倒在地上。

「拉普蘭？拉普蘭？拉普蘭！」

　　等到席魯找到人來把拉普蘭、伊格芮都抬走的時候，已經是一個多小時後的事情了。要弄走伊格芮比較麻煩，畢竟魔女之前沒有傳授過任何相關咒語，得請來鎮上的石匠，費了九牛二虎之力才把結晶石鑿開，救出了嚴重脫水、全身髒亂的伊格芮。

這件事情讓伊格芮一家對女巫更加反感，雖然聽從拉普蘭的吩咐用藥飲食，卻也禁止她踏入家門，也不再允許伊格芮離開城鎮。

比較糗的是，在哈格恩的太太玫麗絲阿姨決定前來，跟席魯輪流照料拉普蘭的期間，拉普蘭總是喃喃自語，抖出了許多旁人不知道的事情。例如：「臭小子，吃飯的時候不要玩食物！都九歲了還這樣！」、「不要亂翻我的藥物櫃，鼻子長蟲不要怪我……」、「幾歲還會尿床，當初幹嘛撿你回來……」種種無意間的笑料，常常讓席魯恨不得找地方躲了起來，也讓玫麗絲太太常常捧腹大笑。

「幸好你已經長大了，會幫忙做家事、處理藥草，還會識字，不是很好嗎？」玫麗絲開玩笑似的摸摸席魯的頭髮，語氣和態度卻是無比溫馨。

席魯沒有回答，只是若有所思地望向遠方，不知道都在想些什麼。

(全劇完 )

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魔女之環：守護的起點

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