我所身處的這個國家，到底發生了什麼事呢？
在痛哭的時候，我才發現自己身處在一片焦土之上：灰暗、骯髒、毫無生機。漆黑的大樹早就被火焰吞噬殆盡，地上的青草與鮮花已成灰燼，動物的屍體只剩焦黑的骸骨。我或許是在這片土地上唯一一名仍然有著鮮明顏色的生物──至少我仍然看得出自己的皮膚是帶有血色的，但這顏色的鮮艷能夠維持多久就不知道了。微風吹起了地上的灰燼，令我的身體不得不染上已經死去了的灰暗和冰冷。
這個地方在何時變成這個模樣呢？
我嗅著濃烈的燒焦抬起頭來，隱約地在淚水中看到了一道模糊的身影。
是布萊恩。
不知道為什麼，我就是能如此確定：是他。
「我想他們的做法一定嚇倒妳了吧？考倫斯小姐。」一把成熟的女聲在此時響起，打斷了我的觀察。我轉頭一看，看到了一抹鮮艷得像火焰般的紅色在焦土上隨風飄揚，而在那之後的，是一個穿著白色長袍的身體。長袍後的是普通的白色襯衫和黑色及膝裙，腳上穿著了沒有裝飾的高跟鞋，頸子上則戴著一個銀色的頸圈，顯示出她是一名OMEGA。不過，我認為她那高貴、美麗的臉容更適合ALPHA。
「但是，請您不要憎恨他們。」她用那雙藏在無框眼鏡後方的理性藍眸盯著我說道：「因為他們只是按照工作守則行事，沒有任何惡意。」
惡意。
「不過，所謂的『惡意』其實也只不過是看受害者是否願意接受罷了。」說到這裡，她撥一撥那擋在眼前的頭髮，把它們在耳後，然後露出了一個帶著哀傷的笑容道：「如果對方不願意，那不管行事的人是出於什麼樣的『善意』，也絕對會被誤會成『惡意』吧？」
如果對方不願意。
我不由自主地在心中重覆她的說話，無法把視線從她身上移開，亦沒有理由這樣做。在這片彷彿被加入了黑白濾鏡的焦土上，擁有著高彩度和漂亮臉蛋的她鐵定成為奪目的主角。
我在參加製作甜品的比賽時，也會用上這樣的技巧。
不過，我的甜品不管時間過了多久都不會說話，而她那塗了紅色唇彩的嘴巴則會發出聲音：
「您愛著他嗎？考倫斯小姐。」
一道強風猛然從後襲來，害我必須用力站穩，閉上眼睛。黑暗在一秒內出現再消失，本來暗淡的野外隨著我的睜眼變成了辦公室，那位說話的女士就坐在我前方的單人沙發上，大腿上放著一塊夾著白紙的膠板和一枝鉛筆。她的背後播放著一段影片，上面不斷有蝴蝶在空白的背景上飛來飛去，如果加上含有草綠和鮮花的背景，就會讓我們有置身於草原上的神奇體驗。
我坐在另一張單人沙發上，兩旁沒有東西，頭頂上只有亮著白光的放影機，被燒毀的大樹、灰燼、動物的屍體全都消失不見了。
「考倫斯小姐。」女士在此時再次說話，讓我的注意力回到她的身上：
「您愛著卡特先生嗎？」
這個瞬間，答案清晰地浮現在心中，我卻無法回答，只能擺出一張連自己都不知道是包含著什麼情感的表情。她看見後頓時瞇眼，低下頭來。
沉默。
約半分鐘後，她深吸了一口氣後，道：「您知道什麼是斯德哥爾摩症候群嗎？」
斯德哥爾摩症……候群。
她再度抬起頭來，擺出了一張充滿哀愁的表情，道：「要說的話，這是與時間相關的心理疾病吧？」
時間？
「您應該已經猜想到警方打在卡特先生身上的是抑制劑吧？考倫斯小姐。當OMEGA被注射了過量的抑制劑，其理性就會被擊碎，使他們進入一種類近於失神的精神狀態。在這個時候，如果外界給予他們一些指令或含有誘導成份的提問，那他們會理所當然地接受和認同。不過，這個精神狀態會隨著抑制劑的效力而消失，換言之在一定的時間過後，他就會回復清醒了。」
我只懂得注視她，安靜地聽著她的解釋。
「但是，斯德哥爾摩症候群是與抑制劑完全相反的東西：受害者在透過理解加害者的犯案理由和為人後，有可能會理解加害者的行為，甚至對他們所犯下的罪行給予同情……您知道這是什麼意思嗎？」
我稍微張開了嘴巴，卻在開口前被她搶先了：
「這代表著，如果您真的愛著卡特先生，同時在未來的日子裡給予他足夠的愛和關心，那要他原諒您的行為甚至愛上您，都是有可能的。」
我睜大了眼睛。
她繼續道：「更何況，現在活於這個國家的人們早就成為了籠中鳥，不願意聆聽ALPHA的話的OMEGA都將會被視為異類……在這個溫水煮蛙的局面裡，要讓這個理論成真絕對不是什麼難事吧？」
我的理性在叫我反抗，可是我的身體動彈不得。
彷彿，已經被灰燼同化了一樣。
她的藍眸望入了我的雙眼之中，道：
「所以，其實到頭來都是時間的問題吧？」
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