赫魯雪夫無懼地抬頭看他：「你好啊，瘀青臉，頭部遭創，腦子還清醒嗎？你挨了揍，香奈兒便便頭散開來比較好看，回頭記得照照鏡子。」348Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKl2hgtYEAs
朱可夫見狀，以眼神多調遣一位小兵過來，仔細看管馬林科夫，免得他突然鬧起同歸於盡。最優秀的戰士明白「懦弱」的黑暗屬於污穢，故有它值得懼怕的一面；特別懦弱的男人更容易上演受困老鼠咬死貓的戲碼，皆以極不光明的手段。
朱可夫將軍看過各式各樣的戰俘，從平民、參謀，到敵將，各式各樣的人。
「你會讓朱可夫槍斃我們嗎？」馬林科夫見多來了士兵，揚起下巴，昂然道，表示他並不畏死。
赫魯雪夫涼涼地道：「不會，我保守我的承諾，貝利亞是恐怖統治時代最後的犧牲者；描述罪狀、認罪、槍斃，一氣呵成，我不會讓它發生。」這是尼奇的風涼話。實際上，敗者為寇，殺或不殺，風向使然，有時容不得領導一念之仁，更何況是奪權大事。赫魯雪夫還在盤算。
「從你倆的言談，我看你們也不是笨蛋，知道我等從政已久，各自擁有固有支持者，你不殺我，他們全部都會化為你敢怒不敢言的政敵，你大赫魯雪夫政權的不定時炸彈。你以為史達林清洗異己的作風沒有它的智慧？」
「呵。你跟我都是這種恐懼的直接受害者，你的幽默感真詭異。當年我們幾個伴君如伴虎－－兩頭老虎，貝利亞與史達林，別告訴我你有被虐狂。」赫魯雪夫以皮鞋尖輕輕踢著牆，「不好意思，不是我『以為』史達林沒有智慧，而是真的完全沒有，至少在這個時代已經沒有了。」
這有可能是最後一次聽馬林科夫說話，可能不是。赫魯雪夫內心沉甸甸著一種令人難受的、毫無滋味的不喜不憂。
「時代？你是算命仙嗎？沒有人能真的懂得時代，它是無形的東西；你們煽惑人心，引人起舞，拖著全國走上一條路，是改革還是見風使舵，都隨你們說去，公理何在？如同貝利亞死前的態度大改一樣，只是圖個改變形象，騙取人民喜歡。」
「你和莫洛托夫也常常把史達林吹成激進的自由化改革者，打倒以意識形態控制大夥兒腦袋的特洛斯基式知識分子霸權，我當時就不懂你倆對史達林的描述天天彎來彎去，究竟想表達什麼鬼？你卻要把我打成跟貝利亞一樣，這是雙重標準哪，馬林科夫！不要以為我不知道今天的場面是怎麼來的，是你煽動的！你教其他因你起舞而被捕的人該哭還是該笑？」
「你是煽惑人心，我也是，你說我們半斤八兩，所以我沒資格指責你。所以間接你承認你預想中的改革，跟貝利亞被你的朱可夫將軍處決前的見風使舵，沒有兩樣。」
米高揚吞阿斯匹靈，喝水納涼，心道：「尼基塔同志想了解捅出這事的主謀在想什麼。我得承認馬林科夫說得真是不錯，高明，這香奈兒便便頭好不容易長了腦袋。咦，不對啊？我跟這笨蛋認識多久了，他不可能長腦，他只是個應聲蟲。」米高揚很快地望了蘇斯洛夫一眼，所有人中最有可能提出精闢見解的老學究。
蘇斯洛夫推推粗框眼鏡，對一切無所表示。
米高揚心道：「是我想多了嗎？」
赫魯雪夫話被堵住，沉默了非常、非常久，其他人都往這裡看；乍看看熱鬧，其實看是風向，風向意味著變化，變化就是翻盤，一旦翻盤，意思是輪到赫魯雪夫、朱可夫將軍，米高揚以及布里茲涅夫三人組喪失言說權，風水輪流轉，準備倒楣。
「史達林與貝利亞果真聰明，是尼基塔的執政作風太天真了。立刻斃了這便便頭不就好了？」命運可能扭轉的前一秒，米高揚對自己的無感滿驚訝的。他好想抽根菸。
朱可夫也敏銳地發現到這點；他注意伏羅希洛夫元帥與俘兵們的士氣。以暴制暴永遠留待最一翻兩瞪眼的狀況下使用。若與元帥再次開戰，戰到只剩下他一人，也必須守住尼奇。
「至少任何人有話想說，我給他機會說。」赫魯雪夫道。
「是啊，趁我的拳頭讓你昏過去前。」朱可夫對馬林科夫亮兩下拳頭，要他別輕舉妄動。赫魯雪夫輕輕蹭蹭他的手背，要他安心，不要緊。將軍回捏他的小指，表示知道了，他不會說話。朱可夫一抬眼，充滿敵意地瞪視馬林科夫。
「你沒回答我的問題，你知不知道你在做什麼。」馬林科夫吞了口口水。
「很多時候，我們無法做什麼：真正的問題是時代對我們做了什麼。」
「你聽起來很像走一步算一步。」
「我是，而且我跟著時代行動，我反應快速，我行動，這就夠了。不然你要我改行當吉普賽算命仙？」
「史達林在十年內將沙皇留下的一群烏合之眾般的農民、剛打完內戰消耗極重的國家，拉拔成足以贏得戰爭的工業化國家。這是屬於我們的工業革命，我們不需要什麼鬼啟蒙運動就搞起來的體制，整一個世代的人全都信賴他。」
「是是是，代價是集團農場、鬥富農運動、大清洗，與滿坑滿谷腐敗官僚最愛的重工業肥缺。啊，便便頭，你一定最熱愛這個——毫無正當升遷系統的體制，大官中官芝麻官掃廁所的都一樣，我們想要得到點什麼，都得用謠言與告密把前面的人搞下來，搶他的位置！別告訴我你沒幹過，想要把隔壁老尤里的公寓搞到手，你誣告他侮蔑史達林長痔瘡……」
「蘇聯——不，打從俄羅斯帝國時代便如此了——依賴單一強人的體制。至今為止領導她的，沒有任何一人沒上過戰場，歷史千年來也總離不開寡頭式政治，其實這等於是在說根本沒有屁大的體制。這是我們的幸還是不幸，我不知道，可能只是命罷了。改革所需的意志，會讓你重蹈史達林的覆轍，因為我們的文化本身並沒有關於開放的經驗。」
「這下要命了，這簡直不是便便頭該有的智商。」米高揚皺眉，摸摸項上人頭與喉間煙癮。
蘇斯洛夫發現米高揚正用看著過敏原的眼神看他：「同志，怎麼了？」348Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJDv2RPhFYL
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「你的粗框眼鏡好礙眼。」米高揚道。
赫魯雪夫辯駁：「你是什麼意思？蘇維埃人注定奴性重？好大的膽子！這可是革命的民族......」
「不，是奶水的關係。」馬林科夫道。
「你想表達你是顆乳頭嗎？」
「我終於懂得史達林死前指著牧羊女餵羔羊奶水那幅畫的意味了，不要忘記你喝誰的奶水長大。尼基塔‧赫魯雪夫；你彷彿知道自己在做什麼，你自以為知道自己在做什麼，然而你除了史達林式統治，可明白其他的統治方式？鬆綁中央專擅是什麼意思？搞地方分權嗎？那是西方人的體制，整個大歐亞土地上沒一個人了解生成它的背景文化，你確要不倫不類地將它移植過來？」
「通敵！」別爾烏辛與薩布羅夫同時嚷起來，「這是通敵！」
朱可夫看見尼奇在馬林科夫惑言下略顯動搖，助長那兩人的膽子，作勢挽起袖子：「馬林科夫，你這囉哩巴唆的......」
赫魯雪夫還是阻止朱可夫；他不是他的小鴨鴨、小公主，他是個大膽的政客，這段對話起了頭就得收尾，不然傳出去很難聽。他要他的男人別忘記這點。
赫魯雪夫道：「將軍揍你兩拳就把你的記性揍沒了，我沒有『做任何多餘的、牴觸馬列主義的意識形態移植』，我們的政治仍是共產黨統治。」
「看看你的外交政策！看看匈牙利，看看波蘭！看看阿爾巴尼亞！來不及了，你們與全世界為敵！」
「不！我們會與美國有正面外交關係！」
「哈，你承認自己的真面目！你們以為美國人會挺你們嗎？美國人永遠不是你真正的政治資本！只有社會主義人民的信賴才是！本末倒置！讓我說完，你們兩個不會有好下場，不會有好下場！」
馬林科夫暴走起來，竟敢對將軍大小聲：「朱可夫！你容忍這傢伙裁你紅軍、扣你預算，搞些多餘農、工、外交改革，看看你鎮壓四起的叛亂，打得多狼狽！回去想想你鎮壓的是誰？是社會主義國家的民兵！將軍，你也把自己的事情想得太簡單了，你不可能當赫魯雪夫的禁衛軍當一輩子，這世界上有拳頭對付不了的威脅，你是紅軍將領，你屬於紅軍，你不屬於他。你忘掉這點，你就會成為赫魯雪夫最致命的弱點，你會害死他！」
朱可夫一張臉立刻沉下來：「我是尼奇的致命弱點？你這是什麼意思？」
如同一隻雛雞被響尾蛇鎖定，馬林科夫渾身發冷。他自焚般轟轟烈烈的一席話下來，以為壯了膽，看著將軍的那一瞬間，死亡的實感從未如此接近，史達林與貝利亞也無法帶給他這般威脅。人真的會死，他以為他不畏死，他錯了，他還是怕的。
馬林科夫一下子洩了氣，背痛發作站不直，被兩旁士兵拖著出去。
蘇斯洛夫：「總書記，真是場不錯的辯論，小的佩服佩服。」
赫魯雪夫沉默不語。
蘇斯洛夫度其思維，安撫道：「別擔心，施政懷著正直之心，相信直覺吧。」他拍拍他的肩膀，像個老朋友，即使他們算不上熟，「這裡口舌太多，後續效應總會擴散。您之前對眾人提出：罷免總書記的事宜不能主席團私自決定，得赴黨代表大會進行表決，記得嗎？」
「當然。」赫魯雪夫道，「你有何高見？」
蘇斯洛夫道：「您的危機雖然解除，針對這個點，您必須說到做到，以免節骨眼上落人口實，後患無窮。」
赫魯雪夫道：「就這麼辦，辦理總書記的罷免案投票，不在主席團，而是在黨大會中舉行。國內有足夠的黨員樂見政權鬆綁，地方多點自主空間，我相信我不可能輸。這件事之後麻煩你與賽米加尼處理了。」
兩人答應了下來，米高揚還是盯著蘇斯洛夫看。348Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDE7HQ4yGu1
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伏羅希洛夫是反黨集團最後一個被押出去的。軍人同他人共謀背叛領導，赫魯雪夫看他的眼神特別不諒解。
朱可夫看看同袍，終究不捨，道：「尼奇，你聽過馬林科夫落落長的自白，看在我的面上，請你也先聽聽他說什麼。」348Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhjozLAZsEG
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赫魯雪夫頷首。
伏羅希洛夫道：「落落長大叔把我該講的都講完了，您贏了。我個人對您只有一建言：您應該讓朱可夫將軍進入主席團。您不能想像朱可夫將軍以有限的武器在外南征北討，是什麼滋味；我想跳出來說句難聽話，東歐與南斯拉夫經歷骨牌效應般的動亂，始作俑者是您擺盪不已的外交態度，錯是在您身上。幸好將軍面對的是西面零星內亂而非全面戰爭，所以謝天謝地他還能抽空拯救您，不然這次......抱歉忠言逆耳，您免我職吧。」
伏羅希洛夫說完，不必人押，自己踢著正步走出去。
賽米加尼道：「原來如此，朱可夫進入主席團，留在克里姆林宮內，效用更大，調得動甚至伏羅希洛夫的兵力，不必總是親自上戰場。」
赫魯雪夫覺得這個意見十分動聽，卻不願有所表示。348Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOnrf3Hs4az
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