黑羊館的祭司 - 12

七月十三號

昨晚，我沒有帶任何照明設備，順著樓梯扶手，摸黑爬上四樓。

和之前來的時候是同樣的味道，窗外灑進了月光，是黑暗中唯一的光源。但還是不足以去除這空間裡，那足以讓人窒息的黑暗。

我感受到自己被黑暗吞噬之後不久，我又看到了影像。就像上次看到教授的招喚儀式一樣，我看到教授跟另外五個中年人，在客廳裡討論著什麼事的樣子。

因為有上次的經驗，所以我很清楚，這是過去在黑羊館發生的影像。

「儀式是哪裡出了問題？為什麼會發生這種事？」

「不，儀式並沒有問題，只是我們切入的時間點不好。」

「你是說我們剛好在祂心情不好時，招喚出祂。」

「祂才沒有心情好不好的問題。」

雖然不知道詳細內容，但我發現他們是曾在上次的儀式上在場的人。

「最古老者──猶格．索托斯，又稱為『一生萬物，萬物歸一者』。祂超越時間與空間的法則，支配著過去、現在、未來，幾乎等同於宇宙時間與空間的存在。雖然祂是窮極之門的守門者，但祂本身也是貫徹所有時間宇宙的通道。」

「也就是說，我們的儀式並沒有失敗？」

「嗯，當時確實招喚出猶格．索托斯，但也同時開啟了一個通往宇宙彼端的通道，才引來那些東西。」

當他們說起「那些東西」時，我馬上想起那支從牆上竄出的巨手。

「教授，那些東西到底是什麼？」

「祂們並不被記載於任何一部現存的魔導書上。」我看到教授就坐在一張單人座沙發上。「這有兩種可能。一種是原本就存在，但一直沒被記錄下來的外神。另一種，就是近代才剛誕生的新神。」

教授停頓了一下，又繼續說下去。

「但不論是哪一種，都可以確定祂們絕非人類能與之交流的存在。你們當時都感受到那陣精神波動了吧？」

教授以眼神巡視在場的其他五個人，他們全都點頭。

「那股巨大又純粹的破壞慾，要不是有咒印的守護，我們可能全都會精神崩潰。甚至當場死亡。」

從他們對話中所提到的彼此的名字，我才知道這五個人，都是興建黑羊館的贊助者。其他不在場的三個，似乎在那場儀式中死去了。

「祂們的存在與其他外神不同，不是單獨個別的存在，而是由好幾個強大外神所凝聚而成的群聚生命體。而祂們唯一共同的目的，就是破壞所有能接觸到的生命現象。是宇宙中極具危險性，卻未被知曉的毀滅種族。」

「而我們就是這麼不幸，讓祂們知道了地球的所在。」

聽到這裡，我全都明白這群人幹了什麼事。

「雖然不知道多久，但祂們未來將會來到地球，毀滅所有的生命。而人類既有的兵器與科技完全對付不了祂們。」

我實在不敢相信我所聽到的一切。我相信眼前所看到的是過去的影像，但是我多希望這全都只是我的夢。

因為這群老頭擅自招喚什麼鬼東西，竟然就要整個地球的所有生命全被毀滅？如果這全是我的妄想，也許我也該到卡爾克薩城陪伊查了。

沉默擴散在所有人之間。

「有沒有辦法？像是招喚其他的外神，來抵禦那些毀滅種族？像是克圖格亞。」

其中一位這麼說，教授馬上反駁。

「棲身在北落師門的克圖格亞嗎？祂的招喚方式必須要在那顆星剛好在樹梢上發亮時，才能進行。時間能不能那麼剛好很難說，而且祂的降臨，有可能會把地球燒毀。」

北落師門是南魚座嘴部的那顆藍白色一等星，語源出自阿拉伯語的「魚口」。

「那麼克蘇魯呢？祂就棲身在地球上，就算不保護人類，也該會保護自己的居所吧？」

「問題是祂若醒來，就算成功逼退了那些東西，接下來就輪到人類文明要被消滅了。地球的舊日支配者恐怕不能依賴。」

「不然古神呢？古神之首的諾登斯？」

「深淵大帝──諾登斯，據說沒有人類招喚祂的方法。若沒有祂的招喚方法，就不能保證祂會在危機時刻降臨。雖然聽說祂對人類有較明確的善意，但不能保證祂會好心到那種地步。如果毀滅種族來到地球，而諾登斯沒有出現的話，怎麼辦？」

「不然其他的高等智慧種族呢？像是住在奈克特城的伊斯一族，或是猶格思的米．格。」

「恐怕也不行。若不是像克蘇魯那種強大的外神，大概無法與之抗衡。」

以前曾聽教授說過克蘇魯，認為阿茲特克人崇拜的奎茲克亞特、北歐傳說的挪威海怪和日本神話的八歧大蛇，有可能都是克蘇魯的誤認。

「如果一定要有強大力量，又有可能會保護人類的，大概只剩下……」

那個人話沒說完，就停止話語。同時其他人似乎都知道他要講哪一尊，但就是不想提起那一尊。

「月夜咆嘯者──奈亞魯法特。恐怕只剩下祂了。」教授也面有難色地替他說出口。

「拜託！看是要外神魔王也好，黑山羊也好，就是不要那尊沒有臉的詐欺師啊！」

「教授，我們全都吃過祂的苦頭，沒有別的選擇嗎？」

「外神魔王──阿撒托斯，是絕對不行的。光是擠進我們這個三度空間就夠危險了。任何一點小失誤，都可能讓祂壓毀整個宇宙，所以很少有人會想去崇拜祂。至於黑山羊──莎布．尼古拉斯，祂只在乎交合與繁殖，大概不會想管人類死活。」

教授稍微喘口氣，繼續說。

「以消去法來看，就只剩下奈亞魯法特。雖然祂應該也不在乎人類的存亡，但至少能夠溝通或交換條件，又剛好我們知道怎麼招喚祂，只有這個選擇了。」

所有的人全都一副頭痛的表情，好像跟那東西打交道，比人類毀滅更痛苦的樣子。

到底這尊讓這群老頭避之惟恐不及的奈亞魯法特是何方神聖？

我所看到的影像就到這裡中斷。

當我醒過來時，我又回到了書房裡。跟上次一樣，樓梯收了回去，我手上握著滲出黑液的黑珠子，躺在地板上。

天已經亮了，此時的我意外地平靜。

幾天前，我為了解開教授的死因，來到這間黑羊館。

那時的我不信邪地認為絕對沒有什麼超自然現象。

但自從我開啟了四樓的樓梯，看到了恐怖的儀式，還有伊查的死，我已經不再相信我過去所相信的世界了。

一開始雖然害怕得不想再待在黑羊館，但現在我卻不可思議地回到這裡，心平氣和地寫著這天的記事。

也許我瘋了，也許我只是單純地接納一切不合理的現象。

我已經不再害怕接下來的事情，就讓我看完所有事件的經過吧。

我是這麼想的，就算自己無法再保持第三者的立場，我也不再抵抗。

就算我殺了人……

那是在中午，我在書房地板上醒來時。我想到要去城鎮吃點東西，順便再買一本新的手札。這本手札也快寫完了。

等到我吃完飯，買了新手札，抱著回家看電視的心情，回到黑羊館時，門口站了一個年輕男孩。

他是前幾天，跟我說看到黑羊館四樓，有人在舉行邪教儀式的那位學生。

「嘿！大哥，忘記問你。你是哪一家報社的記者？」

他笑著舉起一支手，這麼問我。而我的記憶就到這裡結束了。

跟那時候一樣，我又出現了記憶空白。等到我回過神時，我人在四樓，而時間已經是深夜。

當時的我全身赤裸，身上用不知名的塗料畫著和當時教授身上一樣的紋路。我的手上拿著一把短劍，上面沾滿了血。而另一支手上，則拿著那顆流出黑色液體的黑色珠子。

我站在那個不規則四邊形的方陣前面。

而那名學生的頭顱，就這麼擺在地上。

我當時馬上就明白，我又失去意識，做了自己不知道的事。

我看到他的頭時，第一個想法是：他的身體到哪去了？

我巡視周遭，就是找不到他的身體，於是我放棄了。

我帶著他的頭走下樓梯，來到浴室裡清洗自己與這顆頭。

他翻著白眼，半張著嘴，像是被吸盡生命力的表情。在我不久前的記憶中，他是個笑容很燦爛的男孩。

當我看到鏡子中的自己，我笑了出來。因為我的臉色，看起來就像伊查和教授一樣。

原來我真的已經瘋了……

我趁黑夜，把他的頭埋到外面的土裡，宵夜當晚餐吃，寫完今天的記事，就準備上床了。

明天，我還要再繼續看下去。這棟黑羊館裡，教授他們那群豬頭所幹的蠢事。

七月十四號

真是個清爽的早晨。

天剛濛濛亮，我就醒了。睡眠品質好到不行，過去從來沒有這麼清醒過。

我大概在凌晨三點多才睡，竟然還能這麼早醒來，且不覺得睡眠不足。恐怕才睡沒兩個小時吧。

我吃了頓優雅的早餐後，把自己梳洗得清爽又乾淨。

我像是要去約會一樣，穿著整齊。

接著我拿起黑色珠子，讓樓梯降了下來，來到了四樓。

這陰暗又寬敞的空間有這麼令人安心嗎？灰塵的味道與垃圾的酸味，竟變得這麼迷人！

沒多久，潛伏在這個空間的黑暗再度包圍著我。就像是坐在電影院裡，電影即將播放，而燈光變暗一樣，多麼令人期待啊！

這次的場景是在書房，我看到教授一個人趴在地板上，不斷地嘔吐。

吐出深藍色的黏稠液體，多得足以裝滿一個水桶。真不曉得教授的肚子裡，是哪來的容量能裝這麼多。

「教授！」

一個中年男子突然打開門進來，扶起教授。

「教授，沒事吧？」

那個男子是上次看到的五位贊助者之一。

教授把嘴裡的液體吐乾淨，拿出手帕擦嘴。男子把疲累的教授扶到椅子上坐，因受不了嘔吐物的臭味，他把窗戶打開來。

「要不要喝水？」

「不用，你先聽我說……咳咳！」

教授原本想繼續講，但像是被喉嚨殘存的汁液嗆到般，無法繼續把話說完。

「先喝個水，休息一下再說吧。」

教授接受了他的建議。之後因為受不了那嘔吐物的臭味，他們決定改到客廳去，而剛好其他贊助人也先後來到客廳。

「各位，我已經掌握到方法了。」

教授稍作休息不久，馬上開始說明。

「我服用蓼丹，穿越時空，到達宇宙誕生之初，目睹舊日支配者們誕生的情景。穿過阿撒托斯的庭園，聽過那瘋狂的笛聲。也經過猶格．索托斯之環，見過許多矛盾的異象。也去過仍處在熾熱沸騰的地球，黑山羊產下子嗣的過程。雖然沒能掌握到黑山羊之後的去向，但是卻留下了那個。」

「『偉大的使者』所說的那個嗎？」

教授點頭。

「知道地點在哪裡嗎？」

「地點知道，召喚方法也知道，但是我也被汀達羅斯獵犬盯上了。我當時來不及離開，被祂們染上記號。你們也知道吧？祂們能穿越時空的隔離，從任何一個角落出現。一旦被獵犬盯上，沒有人能逃得了。」

其他人一副沒有辦法的樣子。

「回到過去探查舊日支配者的祕密，本來就很容易被獵犬發現。我已經沒辦法按照原定計畫進行了，只能順著奈亞魯法特的意思。」

「總覺得老是順著『偉大的使者』的意思，真讓人不甘心。」

「有沒有可能是奈亞魯法特去給獵犬通風報信，害教授被發現？」

「有可能。這很像『偉大的使者』會做的事。」

我發現他們對那尊神的稱呼出現了歧異。在場有三個人稱其為「偉大的使者」，教授和其他兩位則直呼名諱地講「奈亞魯法特」。

直呼名諱的其中一位男子，從口袋取出一個東西。我仔細一看，就是那顆黑色珠子。他把珠子移向教授。

「收下吧，這是當初說好的。」

教授無奈地拿起珠子。

接著，那個男子突然抓著自己的胸口，一副劇痛的模樣。

「嗚！」

他痛苦地跪了下來，大口地喘著氣，扯開身上的襯衫。

只見他胸口上的皮膚，原本什麼沒有，卻像是由裡向外滲出墨汁般地，形成一個形狀詭異的印記。

其中一位人過去扶住他，說：

「你也成為這一邊的人了。」

「……是啊，我以後只能稱祂『偉大的使者』了。」

我繼續聽他們討論，大概知道了一些事情了。

上次所看到的影像中，他們即使萬般地不願意，還是無奈地求助於奈亞魯法特。

而他們已經跟祂接觸過，並進行了交易。分別是：對抗那群毀滅種族的方法、該方法中所需的另外兩尊神祇的協助同意，和所需的最底限技術知識。

而代價就是那三個人，成為「偉大的使者」的棋子，失去身為人的死亡權力，永遠聽令於祂。這使得他們原本可以很沒禮貌地直乎名諱，變成只能尊稱為「偉大的使者」。

「偉大的使者」只願意提出這些程度的交易，其他更多的幫助拒絕提出，也不接受其他的提案。

剩下的，就得交給教授他們自己處理。

新神計畫。

這就是「偉大的使者」提出的方法。

內容主要是，因為沒有合適的外神與舊日支配者有能力，或是願意抵抗那群毀滅種族。既然如此，那就由人類自己創造出有能力的新神。

具體的方案是使用太古時期，產下諸多神祇的「黑山羊」，所遺棄下來的其中一具器官，也就是他們說的「那個」，去製造出新神。

教授為了尋找「那個」，使用名為「蓼丹」的魔法藥，神遊太古時期的宇宙。但是這種方法有可能會讓教授被潛伏在太古的時間角落，名為「汀達羅斯獵犬」的恐怖怪物發現。一旦被獵犬盯上，就一定逃不出祂的獵殺。

教授是在計畫中，負責執行的角色。但是既然被獵犬盯上，就代表教授可能不能活到完成計畫的時候。

這時「偉大的使者」又提出一個新的交易，就是這顆黑色珠子。如果教授被獵犬發現，那他們就會需要這顆黑色珠子。而代價就是再一個人，成為祂的棋子。

原本期望教授能不被獵犬發現，那個男子就不用成為祂的棋子。但是在場的人都已經篤定是「偉大的使者」把教授的動向告知給獵犬的。

雖然覺得完全被牽著鼻子走，但是看著人類被耍，而出現絕望與懊悔的表情，就是祂的興趣。但唯一可以信賴的，是人類對祂還有利用價值，不打算放任給毀滅種族消滅掉。

「偉大的使者」故意選擇人類作為祂的棋子，去創造出新神，去對抗毀滅種族。雖然感覺兜了一大圈，但我懷疑這說不定背後又有什麼陰謀，而教授他們根本沒有發現。

教授他們雖然有四個人被烙上印記，成為祂永遠的棋子。但也許早在他們招喚出了意外的時候，或是更早之前，他們就都已經是「偉大的使者」的棋子也說不定。

這顆黑色的珠子，據說就是「最古老者」的眼淚。這位外神的副王，自宇宙成形以來，只流下這麼一次眼淚，被「偉大的使者」取得。其具有捕捉「剎那」，成為「永遠」的居所。

而這也是教授能在死後，繼續完成計畫的關鍵道具。

依據教授所得到的結果，「那個」所在地，是在一處隱密的森林裡。但是「新神計畫」需要黑羊館作為祭台，所以要把整棟黑羊館搬到那座森林裡。

而搬運的方法，就是再次招喚「最古老者」。

依照他們所換來的知識，這棟黑羊館本來就設計成適合臨接外神的形式。如果能再進行三次「最古老者」的召喚，這座黑羊館會得到同化，成為可以進行跨越時空的屋子。

而計畫中，就是要讓黑羊館得到這個功能，前往「那個」存在的森林。

這六個人當中，其中四個人成了「偉大的使者」的棋子，剩下教授和一個年紀看來最大的男人。

「那麼，我們的時間已經差不多了。」

「『偉大的使者』給我們最後的自由時間，就這樣子了。」

他們站了起來。其中一位拿出一瓶酒，倒出六杯來分給大家。

「比起要永遠聽命於那位黑心雇主的你們，我們實在幸運太多了。」

「別這麼說，教授，這都是我們的責任。」

「是啊，這全都是我們自找的，招來地球的危機。」

「雖然我曾後悔當時決定招喚『最古老者』，但是我很高興能成為大家的朋友。」

「少說這種肉麻話，我們可是瘋狂的舊日支配者研究家，不適合這種三流戲碼。」

「喂！教授，不要哭啦！哈哈哈……」

「沒哭啦！哈哈哈……」

計畫即將繼續進行，而他們也將要永別。

此時，他們已經沒有任何話要說了。一段寧靜，像是緬懷彼此的友情與回憶。

他們就是這麼一群研究恐怖的舊日支配者，愚蠢的知識分子。感情深厚又瘋狂。真不可思議，我開始覺得他們也沒那麼討厭。

「那麼，讓我們敬『偉大的使者』。」

其中一位這麼說完，他將手上的那杯酒一飲而盡，留下個瀟灑的眼神後消失了。

杯子落到地上，那聲脆響，就像離別的信號。

「敬『新神計畫』，以及我們這群邪神的玩物。」

另一位說完，喝完酒，消失了。他那充滿磁性的迷人嗓音，彷彿仍迴盪在這裡。

「敬黑羊館，這是我玩過最棒的主題樂園。」

第三個說完，豪邁地舉杯飲酒，消失了。他的開朗笑容，如同直視太陽後，留在視網膜上的印子般。

「敬全人類，在群星回歸正確位置之前，能繼續繁榮下去。」

第四個人說完，靜靜地喝完那杯酒後，消失了。他身上的古龍水，像是主張著主人曾經存在於這裡過。

剩下教授和老人，與四個摔破的杯子。

「棋子組都走了，剩下祭司與祭品。」老人說。

這下我全明白所有人的角色了。四個人當做交易的代價，成為「偉大的使者」的棋子。教授是「新神計畫」實行的祭司，而老人則是接下來，招喚「最古老者」的祭品。

「話說回來，教授，我成了祭品之後，還需要再招喚兩次吧。剩下兩次的祭品能找得到嗎？」

「祭品到處都有，不用擔心。」

「那顆珠子確定能如計畫中運作嗎？要是沒有人來碰它的話，就沒有意義了。」

「你放心，一定有人會來使用這顆珠子。所以就算我即將被獵犬咬死，也會有人替我完成儀式。」

教授喝完那杯酒後，眼睛竟轉到我這邊來，對我笑了。

這是第二次在過去的影像中，和教授眼神交會。

接著我又再次於書房的地板上醒來，手上一樣握著黑色珠子。

這次我發現了不可思議的現象。

我本來想知道時間幾點而看了看桌鐘，卻發現上面的時間已經是十一點多了，但是外面太陽的位置卻還很低。

我以為是時鐘壞了，但它好好地走著。我再看看其他房間的掛鐘，全部時間都是一樣。

我想到一種可能性。於是我到外面我的車上，看看上面的數位鐘，顯示現在為早上八點多。

現在我全都明白了。

不是黑羊館的時鐘有問題，而是黑羊館內的時間流動與外面出現了差異。

黑羊館內時間的流動變快了。難怪我不會覺得睡不飽，因為外面的時間只經過一個多小時，在黑羊館內的我實際睡了更久。

我想我解開了教授的死亡之謎。

教授把那個老人當做祭品，招喚了「最古老者」，讓黑羊館與「最古老者」得到初步的同化後，就被獵犬給咬死。

而當時黑羊館內的時間變快，且比現在快更多。所以才死兩天的教授，屍體才會看起來像經過半個月，因為黑羊館內的時間確實經過了半個月。

後來，同化程度減退，黑羊館的時間才又回到原本的速度，然後屍體被人發現。

而我就在昨天，也就是我記憶空白的那段時間，我把那名少年給當做祭品，進行第二次招喚「最古老者」的儀式。所以黑羊館的時間速度才又變快了。

萬歲！來到這裡兩個禮拜，我終於解開這個謎團。

不過我也離不開這裡了。

教授把自己的「剎那」記錄在那顆黑色珠子裡。當我碰觸到它時，我也漸漸地被教授佔領了精神與肉體。

我接下來，會把「新神計畫」給繼續完成下去。

最大的證明，就是那本我本來看不懂的《黑蓮蟲聲經》。在我握著黑色珠子的情況下，我竟能看懂它的內容。

書中記載著許多舊日支配者與外神的介紹，還有很多禁忌儀式與知識。

最重要的，它其實是所有研究舊日支配者的人，公認最有名的魔導書，也就是《死靈祕儀》。西元７３０年，由阿拉伯狂人阿卜杜．阿爾哈茲萊德所著。雖然數次遭禁焚毀，但仍有少數幾本遺留下來。

而這本《黑蓮蟲聲經》，是其中一個版本的《死靈祕儀》，經由絲路混入佛經中，傳到中國去的。

而這一切，全都是教授告訴我的。

不只侵蝕我的大腦，教授的幻覺也已經鮮明到能跟我對話的地步了。

現在時間不知道是幾點，雖然天還很亮，但是我在黑羊館內所感知到的時間流動快上許多，感覺好像已經晚上了。

而外面傳來了一輛車駛來的聲音。我從書房的窗縫看去，只見一輛陌生的車子，下來三個我不知道的人。

依我的直覺判斷，他們應該是伊查所說的，那三名來自米斯卡塔尼克大學的人。他們是來找教授的《黑蓮蟲聲經》的。

花了兩個禮拜才找來這裡，動作有夠慢的。

教授的幻覺告訴我，為了保護全人類，不能讓他們干擾我們。

我取出我帶來的那把貝瑞塔手槍，準備把他們當做第三次招喚「最古老者」的祭品。

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