獻予你的怪奇幻想 - 螢火(1) 提燈者

黑暗中，一簇簇火光悄然升起，夏諾靜靜凝望著眼前淡藍的火炬，細微的焰火在提燈中搖擺著，尾巴在空中一暗一明。424Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQcheoIrl9o

「全神貫注，只要想著如何長時間地維持火光。」老師的聲音在身邊迴盪著，「明天你們就要迎來第一次的守備，這只是個連考驗都稱不上的簡單任務，切勿心浮氣躁，請拿出你們的最佳狀態。」

心思有稍微恍惚，火光就開始晃動。

夏諾微微一驚，剛要凝神，下一瞬，火焰便一聲不響地在提燈中矮了下去，轉眼之間便消散成絲煙。

又失敗了。

巡視的老師在他的身後停下，可以感受到冰冷的視線刺來。

「心思不定、過於急躁。」

老師拋下這句話，搖搖頭，再度邁開腳步。

夏諾看著周遭同伴面前搖曳著的火光，每個人都屏氣凝神，臉上的表情專注投入，彷彿回應著他們的心力，火芒在靜夜中顯得明亮無比。

唯有眼前的燭芯萎靡地倒向一邊，而自己帶著不知所措的茫然。

失落感像潮水一樣淹沒了他。

❅

「哇！真的是本人耶！」

「啊，那位是最近很知名的新晉守衛者對吧！聽說連續以一己之力斬殺了三個屍靈，我也好想有那樣的實力！」

「我知道我知道！上期的雜誌裡就有他！」

在即將成為提燈者的前夜，兩名年輕的守衛者來到了學舍的教室。

對於同樣是學舍出身的前輩們，學生的眼中盛滿欽慕之情。在娛樂沒有多少的現在，守衛者的定位已不只有確保安全這樣簡單，他們是不畏的勇者、是庇護雛鳥的羽翼，眾人早已將之拔高為他們的心靈支拄。

一男一女都相當的年輕，但夏諾知道他們都擁有著不俗的戰績，而二人也如同想像中一般，舉手投足都十分自信俐落。

守衛者的到來引發了一陣騷動，同儕們興奮地討論著二人的經歷與事蹟，甚至還有大膽的同學直接上前想和他們攀談幾句。

雖然沒有像別人那麼激動，但夏諾此時也因為開心而臉上浮起一抹薄紅，有那麼瞬間，他幾乎都要忘了之前的挫折感。

而此時，一男一女面對著一堆亢奮雀躍的小毛頭，他們對視了一眼，彼此露出會心一笑。

「各位，首先恭喜你們即將要成為提燈者，從今以後你們就不再只是依附於學院，而是加入了洛希城守備體系的一環，成為人類體抗屍靈的力量之一。」424Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPrpEWmiaFW

男性守衛者微笑道，他的聲音聽來很舒緩，讓人聽著不由自主地感到安心且放鬆。

「身為你們的前輩。我們從前也是這樣坐在台下接受成為提燈者的儀式，這次輪到我們分享，那就講講一路走來的心得吧。」

「大家應該都知道，自從千年前大災難降臨，亡者的靈魂就不斷回歸現世，導致屍靈出現。起初，人類苦於無力對抗牠們，因為光是破壞屍靈的身軀並不會對他們造成傷害，即使是身首分離，屍靈本身強大的融合能力讓牠們的傷勢在短時間便能復原，或者更糟－發生變異，在那個黑暗時代，人口大量銳減，於是我們迎來了末世。」

「後來，或許是人類的韌性，人類之中開始出現具有『燃魂體質』的特殊個體，沒錯，就是在場的你們，我們與一般民眾的區別在於我們可以讓靈魂與『星石』發生共鳴，從而迸發出可以消滅屍靈的力量。」

男性守衛者拿出幾顆子彈，放在掌心攤平。

學生們紛紛屏息等待，眼中流露期待。

「這是我的武器，子彈的合金與火藥都有摻雜星石的成分。」說著，青年手中的子彈開始發光，艷紅的光芒登時閃耀，最終收斂匯聚在子彈周圍，隱隱散發著凌厲之勢。

「那就是守衛者的實力。」夏諾身旁，一個同學壓低聲音激動道：「跟提燈者完全不能相提並論，我們頂多阻止屍靈靠近，他們卻能直接攻擊到屍靈的殘魂！」

另一邊，女性守衛者接著開口說道：「相信學舍都有教導，只要消滅了屍靈的靈魂，屍靈便無法繼續存在，靈魂在以前本質是難以捉摸的，但在現在它已經漸漸成為了可以估量的能量。」

「而我們人類，雖然肉身較為脆弱，但只要靠著堅定的靈魂與心志，就能激發出巨大的能力，這就是我們一直存續的原因。」

「在未來，我們可能面臨離別、死亡，擁有燃燈體質便注定不是一條平坦的路，但我希望我們能在接受自己脆弱的同時也信仰著自己的強大。」

「我相信，我們點燃的不僅僅是星石，同時也是人類的希望之火。」

語畢，教室響起如雷掌聲。

❅

從守衛者手上接過提燈的那刻，可以感到心臟正劇烈的跳動著。

夏諾撫摸著刻在提燈底部的名字，這是他日後作為提燈者所必要的專屬用具，同時也象徵著必須為了城市而貢獻的使命。

提燈本身很輕巧，被特別設計成容易攜帶的形式，裏頭有根細長的燈芯，到時候火焰將會於上頭燃起，成為守護民眾的一道屏障。

終於到了這一天了。

如今他十四歲，距離他五歲時被帶進學舍，已經過了九年。

曾經的他，在城市外與一群流民四處流浪。

對於父母的記憶已經很模糊了，只記得以前的家是在城市之外的黑暗地帶，因為是在庇護範圍之外，他的家和成千上萬流離失所的人一樣，摧毀於屍靈的入侵。

然而，父母不知道是被屍靈殺死、還是丟下他逃走了，那一天，他們就那樣從他的生命中消失。

他懵懵懂懂地隨著人流一起遷徙，他們被許多城市拒收，時常只能露宿在荒郊野外。

一路上碰到各種意外，他們的人數漸漸減少，一次屍靈來襲，他雖然僥倖躲過，卻也與大家失散。

在他由於飢餓與寒冷而倒地不起，以為自己就要這樣死去時，一個洛希城的守衛者發現了他，將五歲的他帶回了學舍。

然後－就有了現在的他。

在儀式結束，大家都回房時，他仍獨自坐在大堂的一隅沉澱思緒。

閉眼靜默一陣後，他看了看身旁的書架，拿起其中一本書啪啪地翻開，泛黃的紙頁散發著一種潮濕的霉味。

這是本簡史，密密麻麻的字羅列於上，講述著一座座城市如何建起，而過程中又有誰光榮地殉難，翻了翻，幾乎每隔十幾年就有重大的屍靈入侵事件，就像是在昭告著人類所建立的防線並沒有自以為的牢固一般。

我真的能行嗎？

明天的提燈者工作其實很單純，只需點燃燈芯中的星石粉末、照亮周遭，注意有沒有屍靈靠近，有的話就以信號彈呼叫附近的守衛者前來擊退，簡而言之，他們只要巡邏警戒即可。

但是…

夏諾在心中自問，連點燃燈芯的能力都不穩定的自己，真的有辦法保護別人嗎？

他不想成為別人的包袱。

但即使如此，也有光靠努力也達成不了的事。

如果遙遠的未來，他真的成為一個守衛者的話，自己或許…

「夏諾。」

正思索著，一道清脆的女聲傳來。

回頭一看，一個女孩站在大堂門口笑吟吟地望著他，她身上衣服沾上了些許灰塵，整個人顯得稍有狼狽，不過眼中仍炯炯有神。

「安雅！」他驚喜地站起，「妳回來了！」

來人是他從小在學舍時的好友，安雅比他還要年長三歲，但十七歲的她由於能力優秀，因此一年前已經通過守衛者的資格考驗，算來這已是她第五次至荒野中出任務。

「哎呀，我們夏諾明天就要上任了，我當然要回來看看，我可是特別趕了路呢。」

她上前抱了抱他，拉著他一起坐下。

「什麼上任…講的好像很隆重一樣。」他失笑。

「我說，可別小看提燈者的工作，如果光是靠守衛者的話，城市周邊的防線根本就建立不起來，而且一千人裡面才會出一個燃魂體質，千分之一的機率耶，就這個層面來看，提燈者也是稀有得很喔。」

「我、我知道啦，我也不是那個意思…只是…」他嘆了口氣，「妳也知道我能力不像妳那麼好，今天早上練習時我又失敗了，我…我是對自己沒信心。」

當第一句話說出後，過往的擔憂與恐懼便源源不斷地湧出來。

「安雅，其實我一直很迷惑，我怕我只能永遠止步在提燈者的階段，無法跟大家一起前進，我討厭這種無力感，但是同時我又慶幸著如果我能力不強的話，以後或許被給予的任務也就不會那麼險峻。」他輕輕呼出一口氣，「我覺得我好矛盾啊，一邊害怕著被人拋下、一邊僥倖著自己的弱小，我…覺得我好奇怪。」

夏諾低垂著頭，絞著手指。

然後，頭上被人小力地揉了揉。

「我第一次去荒野前，整個晚上都失眠，然後在那次的任務裏，我什麼忙都沒幫上，反倒還拖累隊長，被他救了一次。」安雅憶起以往的回憶，笑著道，「現在其實有時候還是會害怕，畢竟遇到生命危險時下意識逃跑是生物的本能，後來我就告訴我自己，只要盡力去做自己認為對的事就行了。」

「如果是在和平的時代，或許這種煩惱就不存在了吧，夏諾你很溫柔，所以有時候會不自覺的顧慮太多，不管如何，相信自己的決定，然後不要迷失自己。」

她從口袋掏出一顆糖，放在夏諾的掌心。

「我不是小孩了。」他嘟嚷道，但仍舊拆開糖紙，將橘色的糖果放入嘴巴。

「知道，你是男子漢。」安雅笑了。

夏諾也被逗笑了，橘子的甜味在嘴中擴散。

或許真的就像安雅說的那樣。

現在就盡力去做能做得到的事吧。

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螢火(1) 提燈者

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