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最近讀書，尤其是讀日系或仿日系的輕小說，都會看到「冒險者公會」，或類似的東西（如獵人公會等）。當然，還有甚麼酒館、情報屋、黑市、騎士團等等。
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這些東西讀多了，就會覺得它們的存在是理所當然的。甚至乎，當各位寫作的時候，也會不自覺地將這些東西融入到自己的故事裡。然而，它們的存在，或它們的運作模式，合理嗎？
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這篇文章先不回答這個問題，而是跟大家分享一下，甚麼是功能主義（Functionalism）。
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功能主義，是用來分析社會現象或特定社會組織的存在原因的一種社會學理論。它認為，這些現象或組織就像社會的「部件」，令社會順利運作。就像是人體中的器官，各自提供功能令人體能存活。
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功能主義並不會分析「部件」所做的行為是對是錯。它只是指出，若一個部件存在，那它必然對社會有「功能」。而若社會不需要那部件的「功能」，那部件便會消失。
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舉一個非常不為世人所歡迎的例子：賄選
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在任何的道德觀念中，賄選是錯的。然而，它對社會有甚麼功用？它的功用可多了。例如「鞏固具勢力的人，領導較弱的國家變得較具競爭力」；「防止不具特定知識的領導者被選出」；「阻止沒有相關知識的人選出不符合長遠利益的領導者」。
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可以留意一點的是，這些「功能」，對弱國的發展有利，而對強國發展不利。因此，賄選在某些較弱勢的國家，總是根絕不了，甚至受國民所接受。但在較發達國家或地區，又或是明明是弱國，但賄選者將個人利益放在國家利益之上很多，賄選便受人所唾棄或反對。因為，在後者，賄選的「功能」不明顯了，甚至消失了。
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任何在社會存在了一定時間的現象或組織，不管好壞，不管合不合法，不管你喜不喜歡，都可以從它的「功能」來分析它對社會的意義。
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這個理論看似非常簡單，但卻易學難精。筆者跟很多只接觸了社會學皮毛的大學生聊天，都發現他們錯誤地運用這個理論。因此，筆者決定提出幾點為人所忽略的重點：
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一、在功能主義角度，存在即合理。因此不用分析它的好壞。
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二、這理論是按社會現況，「歸納」起資訊來分析。因此，它永遠是「事後諸葛亮」，你絕不可用功能主義來「推論」出任何事情。
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三、有人會提倡，某些現象是由於獨裁者的獨行獨斷而產生，所以不想分析它的功能。但「滿足獨裁者私慾」也是社會的「功能」。
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既然功能主義總是事後諸葛亮，那麼我們作為作家，要去「製造」一個新的社會，新的世界時，要怎樣利用功能主義呢？下一章，會解答這個問題。
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