元月。
鑼鼓喧天，萬彩翻湧，歡聲四起，如午間的林，喧囂著、肆放的慶祝著，新年的到來，以及隨著新年舉行的狀元試。
狀元試分成武試及文試，沒有限制學子只能報名哪項試練，因此，大大小小的、年幼年長的，聞之而來，湧入了皇城。已然龐大的皇城，更為擁擠。家家戶戶張燈結綵，來自平原各地的演者座落城角各處，舞動著、表演著；城店們也都掛起了紅布，遠望去，是一片紅雲壟罩，就如大趙的國力，無邊無際。
今日首當其衝的舉行是武試，皇城前的大道，在木和石砌成的廣場上，搭建起了高高的擂台，四根油亮光滑的柱子立於其中，擂台旁端置著幾個帳篷，提供給皇室和其成員觀看，女眷的帳篷也搭起了薄紗，供那些不願露面的女眷們也有處所可旁觀。
已近巳時末，武試將於正午時開始，陸續地，人潮開始向中心擠進，人頭鑽動，求尋一個好位置能一睹比試之風采。趙元領著皇后蕭綃和各妃嬪，公主及皇子們則由嬤嬤和宦官簇擁著跟在後頭，首一個是長子趙岡，他神采奕奕地，領著弟妹們走向舞台旁的帳篷內。
雖說皇家子弟禁止參與任何比試，若要尋一個缺，僅能從最小的、最末的官職開始做起，而還不可濫用身份，若是做了官，一切僅能聽從上司指令，若上司未能督促，皇帝將對此做出不定的裁罰，或者是死罪、或者是御牢刑，全憑情節輕重而定；因此，鮮少子弟選擇仕途一路，既有選擇之人，像是皇帝趙元的親叔叔：趙丕，就擔任了書經閣的閣老，其也是從小書管開始做起的。另還有其餘皇族成員幾位也擔任了閣揆中大小職位，亦同上述國法。而這國法是由趙元始定，趙元因其父接受前政權的禪讓，前皇帝沒有更改國號，也僅趙元一子，等趙元年方十七，前皇帝退位休養，趙元繼位時，便改國號為趙，修國法、推良政，國力逐漸強盛。至今為大趙二十年。
辰汐的寬帽披著鵝黃色蓋頭，她拉拉薄紗遮掩炙熱的光線。身著一襲月白，裙角綴著點點金黃花瓣，隨著她的跨步擺盪著，如漸盛的花蕊，在正午的陽光下燦爛。她的一頭烏黑細細編起，斜釵著兩支銀白荷花狀的步搖，晃得人雙眼不能視，亦晃得她的嫩膚更為細緻。
她跟在興奮的二哥和三妹後頭，後者兩人激動的手舞足蹈，「我也想參加比試！」二哥趙越興沖沖地道，「武試真是令人血液沸騰！」說完還不忘揮舞兩下拳頭。
三妹趙塵彈彈趙越的肩頭，「你是不是忘記皇家子弟不可比試？哥？」
一行人陸續坐下，趙越還在那裡興奮地喊：「那我喬裝一下便可！」
「你以為沒有人看得出來你姓趙啊？」一記爆栗隨著話音落下，趙岡無奈地看向自己同父異母的弟弟，「更何況國法嚴峻。」
「是啊是啊，」趙塵變得有些掃興，她很喜歡跟著大哥趙岡、二哥趙越一起騎馬就鞠，但國法規定，她若要從軍，就得從侍衛底下的小兵當起。爾後她頭一轉，「辰汐姊姊，妳不想比文試嗎？」
突被丟了問題的辰汐偏頭思考了一下，答：「想。」
「對嘛！」趙塵嘟起嘴，就像幼時的辰汐習慣的那樣，趙塵學了起來並且運用自如，「父皇定這什麼規矩嘛！」
正在揉搓剛才被趙岡的爆栗打痛的額頭，趙越本開了半個話頭：「沒錯——」後句卻被一旁默默聽著的五弟：皇貴妃白氏的次子，趙越和趙辰汐的親弟弟，行五，趙葉丹。接去了話尾：「父皇是為了皇家子弟的未來著想。」
「葉丹，你很無趣耶，當然是為了子弟們著想，可是就沒有通融的餘地嗎？」趙塵仍舊不服氣，「辰汐姊姊，妳說句話嘛！」
又被拉入戰場的辰汐繼續偏頭，「這個嘛⋯⋯」
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未等辰汐說完，鄔氏挺著肚子領著趙昊和兩個小女孩緩步而至，趙昊躲在鄔氏的身後，露出半張臉。
「你們孩子討論的可真熱烈，」鄔氏淡淡笑著，「能讓昊兒也加入嗎？」不等趙岡等人回答，鄔氏側身並用手肘推了推紋絲不動的趙昊，命他向前。
趙越、趙辰汐、趙葉丹不用說，是白氏所出，定是皇上趙元最疼愛的兒女；而皇后蕭綃也不是什麼省油的燈，單憑趙岡一子便已足夠，趙塵的武術甚至不在話下，自己的趙昊，懦弱膽小，自小便疼在掌心不敢離開半步，讓趙昊去學什麼，趙昊便搞砸什麼，而自己雖貴為皇夫人，卻仍矮那溫吞無用的白氏一截。若要非父親為左丞相，自己也不會入這宮！鄔氏看向兩個扎著辮子的女孩們，那是鄔氏的雙生子，行五，和趙葉丹同年的趙燁和趙華，這兩個孩子和長子趙昊一樣，內向文弱，雖已年十二，卻沒能像常氏或是陳氏的子女七八歲就已才華洋溢。現今腹中的孩子也不知曉是男是女，若是男孩，也許能替自己爭一爭氣，若是女孩，也得生得美貌，才華也不可輸人！觀念還是在那兒，沒有變動！嫁人的女兒總是得為自己著想。鄔氏想到這裡，撫撫已隆起數月的肚，向著趙岡說：「能不能也照看照看昊兒？」
趙岡不以為然的應下，向著鄔氏福了一福，便挪開右側的位置給趙昊，示意他過來坐下。
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趙昊木然地坐下，渾身僵硬的定定望向前方的擂台，沒有和趙岡一行人攀談之意。
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鄔氏輕嘆了一口氣，轉身離去。
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趙岡、趙越對於趙昊沒有太多的親情，辰汐和葉丹也僅是對趙昊點了點頭致意，沒人主動向趙昊說話。還是樂天的趙塵傾身向著右邊的趙昊小聲的說：「你母親很兇哦！」
趙昊見趙塵向他問話，從沒閒談過的趙昊緊張兮兮的立直了身子，向趙塵大聲回話：「是、是！」
這番回答，惹笑了眾人，罪魁禍首還一臉疑惑地看向大家，直到笑聲漸消，趙塵才伸手越過趙岡，拍拍趙昊的背：「你太大聲了！」
「哦、好！」趙昊越緊張就越大聲，這句回答又引起一陣歡笑。
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看向右下側嬉笑的孩子們，趙元微微一笑，兄友弟恭，這才是皇家子弟應有的樣子。他將視線轉回擂台，擂台上早已佈置完整，裁判和醫護、考生與兵器，都整齊地列在擂台兩側，趙元揮手向岳公公致意，後者扯著嗓子道：「武試開——始！」
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