「我， 謹以至誠宣誓：自成為審判時起，將以保障人權、實現社會正義、促進民主法治為使命。為實踐上開使命。」每天的集合，所有人都必須喊上這一段宣誓詞。
審判組的工作可不只有審判，他們也必須備有捉捕犯人的實力，經過「上次審判」，炎流士潛心學習所有律法，按照第5級評量方法，他現在列為第一，炎流士只學習律法卻沒想遵守律法，他藉由了解主城市政府的運作以及XR機構的種種相關，最驚人的發現就是XR還藏有一個特殊組織，那就是第6.5級特殊階層!
位於第5級已經算是相當出色的士兵，總數也來到323人，普法娣在講台上宣讀著:「積分排名第一名是炎流士．格納，其次是南圖．克倫威爾......」直至到最後一名:「路音娜．凡布托，恭喜妳蟬聯七次評分中最後一名，也恭喜妳連續兩年留級，不過妳很會鑽漏洞，留級兩年再降級，之後再想辦法升級，這麼保全性命的想法還可以撐多久?難道一輩子都留在XR嗎?」路音娜沒有回話，她只是靦腆的笑一笑，普法娣也拿她沒轍，因為她是唯一直接入選第4級的新生，然而入選至今五年，只周旋在第4級和第5級。
份數剛好的餐點總是有人多拿，今天吃炸魚薯條，大家都搶破了頭想拿到，有些人則先霸佔塔塔醬的供應區威脅霸佔炸魚薯條的人，炎流士笑看這種狀況， 『搶食物這種低俗的行為，在相對高等的第5級也見得到嗎?真對普法娣老師感到可悲!』炎流士拿著自個兒的份回到座位， 「妳在幹嘛!」路音娜偷走炎流士的整包炸魚薯條，炎流士氣得駁斥路音娜:「妳這傢伙!還不快還來!」 「可是人家已經吃了欸!嘻嘻!」炎流士落得無奈，只好摸著鼻子不追究，他小小埋怨道:「明明是最後一名還敢吃這麼多!」不碰巧地，路音娜聽見了，她四處尋找南圖的身影，
「南圖!快過來!第一名的想挑戰你!」 「妳說誰找我?」南圖從人海中走了過來，他盤中裝著大概三包薯條!炎流士接著斥責道:「你們可以不要那麼沒水準嗎?餐點是固定份量的，如果你們多拿，那後面的人該怎麼辦?」 「與我無關!」南圖只是淺淺地回答，南圖雖有頭俐落的上梳短髮，但是總對什麼事情都不感興趣，整天一副精神渙散樣。
「是你想挑戰我嗎?」炎流士可沒想惹事，他澄清著:「我沒有要向你挑戰，而且也沒那個必要，我只是對你們的行為感到不齒罷了!」路音娜搶話道:「你看吧!他分明就是在挑釁我們。」南圖昂起頭說道:「那麼這樣好了!下星期預計會有第5級的首發審判，你和我們一起參加，如果評分比我們低，從此你就別再干涉我們，可以嗎?」南圖闔起三分眼，眼露兇光。炎流士問道:「名額只有20席吧!我們怎麼可能那麼剛好全被選中?」 「老師是按照積分篩選的，這完全沒問題!」 「那路音娜呢?我可不認為她會被選上!」 「你只要答應就好，剩下的我們自有辦法。」南圖說完就隨著路音娜離去，原本熱鬧的餐廳不知何時，只剩刀叉鏗鏘的金屬聲。
炎涼世態下，產生近乎不可能的平局
「以上是鐵輪花審判首發任務入圍名單，審判日期定為12月27日。」令人難以置信地，路音娜果真入選了!
入夜以後，霜冬加劇，為窗外的世界披上冬雪的被褥，
「這麼晚了還不睡嗎?明天一早還要審判呢!」普法娣出現在空蕩的迴廊對著炎流士說著，炎流士並沒有回應她，甚至連看她一眼都不肯， 「你還在掛念普妮那傢伙嗎?」 「沒有。」炎流士立刻回答，似乎沒有思考而直接給出答案。 「起碼在說謊時，氣息不要浮動。」普法娣踩著紫色高跟鞋離去，清脆的腳步聲迴盪在穿廊， 「我會殺掉王的!」炎流士說著，但當他背過身去，普法娣不知怎麼著又回到他眼前! 「你最好趕快打消這個想法，你是殺不掉祂的。」炎流士繼續刺激她:「是嗎?也許是因為祂根本不存在吧!」 「安靜!」普法娣以與字詞相反的音量嚇阻炎流士:「不准在我的面前汙辱王!」左頰的紋路又裂開了! 『她的臉出現裂痕?』普法娣趕緊用淺紫絲巾遮掩，接著一聲不吭的離去...... 『她的臉...難道...也是拜粉毒所賜?』
「鐵輪花審判開始!」一早宣誓之後，審判就如火如荼地展開，20位入選人將分成兩小組公開對決，又巧到不能再巧的，炎流士和南圖他們是對立的兩組。
「初秋，葛瓊斯監獄逃出一名囚犯名叫克雷昂．肯奧，10年前曾經殺害數名第5級士兵，不久前，派遣拘捕的第3級部隊也全軍覆沒，可見戰力十足，今日討論議題為:是否編列克雷昂．肯奧進入XR。」主席揮手示意由炎流士領軍的贊成組發言。
「本人曾經目睹當事人之戰鬥過程，他也曾殺害將近40名的第1級新兵，雖然罪大惡極，但其能力強度以XR的分級能力，起碼高居管理員之位。」 「我不同意!」路音娜率先出擊:「殺害39名1級新兵、8名第3級士兵、16名第5級士兵，訓練這些士兵要花多久的時間?按照法律規定，應判刑22~27年不等，再加上未服完全刑，須上加原刑期的三分之二，也就是6年。」令人驚訝的是路音娜竟然記得法條裡的內容以及懲戒範圍，炎流士駁斥道:「派遣再多人還不是全軍覆沒，又何必浪費兵力?將他編遣入隊增添戰力，有何不可?」路音娜坐下了，改由南圖發言，並非路音娜應付不來，而是他們必須聯手才能讓炎流士心服。 「萬一他真像你說的一樣強大，那你又有什麼方法能讓他乖乖接受招降?難道他不會像在監獄一樣，再次叛變XR嗎?」炎流士無從辯駁，他只好靜靜坐下交付發言權給下一位。
「那麼...判刑真的會比較好嗎?他若保有這麼強的實力，何苦待在監牢十年?趁著這次動亂逃獄，他本該可以做到的對吧!那再次入獄服刑又有何意義?如果讓他以不擔任管理員的前提下，編入第1級到第7級中，我們仍有足夠的管理員戰力可以制止他，再不行的話，屆時再殺他也毫無損失，庭上可以接受嗎?」普法娣點了點頭，反對方沒有異議，南圖和路音娜並不挫敗，因為發言人並不是炎流士。
主席接續唱題:「克雷昂．肯奧目前的所在位置仍屬未知，請提出關於此人的所有相關信息以便探討。」南圖說道:「『菩提咖啡館』的女主人狄雅，她是克雷昂．肯奧的暗戀對象，如果找到她，也許會有其他線索。」 「但是報告顯示她已經死了，在我升上來之前，你們應該已經通過審判，對吧!路音娜。」狄雅在被送走之後就被第4級的政府兵殺害了，路音娜回道:「那你有其他方法可以找到他嗎?」此時，炎流士心中有個人選:『舒蘭．夏貝特!』 「怎麼?」路音娜似乎察覺到了什麼，炎流士迫不及待地想大聲喊出這個名字好奪得發言權，但是他猶豫了...
『我並不確定那個女孩認識克雷昂，當初問她也沒得到什麼答案，拋出不確定的證據是無效的。』炎流士黯然回道:「沒有。」
交替發言權，南圖說道:「那麼著手調查葛瓊斯監獄吧!」炎流士倒抽一口冷氣，因為他竟白白忘了這麼一個重要的調查場索! 『糟糕!這樣下回合的發言權還會是他們的，我得提出意見才行。』
主席繼續唱題:「最後一輪有關出派第7級菁英士兵討伐克雷昂．肯奧之必要。」路音娜優先發言:「活捉就可以了，根據第一輪的共識，我們若找到他，可以嘗試將他編入XR的階級裡，與其勞煩第4級的政府兵，不如就由贊成方的炎流士組成調查部隊去找吧!」 『果然被她擺了一道，明明是最後一名，其實根本就不弱，那平常到底在假裝什麼?』炎流士說道:「不!現在還不知道確切位置，也沒有有利的線索，還是得先依靠政府兵的協助。」路音娜雙手一攤:「我們可沒有能直接連繫羅維克管理員的權利。」炎流士望向普法娣:「我需要徵得庭上的允許。」
「提案成立，我會嘗試取得協助。」這時南圖跳出來說道:「賄賂可不是好行為。」炎流士並不清楚他在說什麼，連普法娣都一同看向他，南圖接著解釋道:「普法娣老師，您昨天晚上與炎流士私底下見過面對吧!」 「是的!有什麼問題嗎?」 「他沒有給您東西說服您同意他的荒謬要求嗎?」炎流士更加一頭霧水:「你在說什麼?這當然是不可能的事啊......」還等不及炎流士說完，普法娣就插話道:「有的!」她隨即抽出藏在袖口的一條藤項鍊，
「但是這跟審判無關，他的提案仍有可行性。」普法娣持有的那條項鍊正是炎流士母親在他前往XR之前，親自為他配戴的!
『為什麼...我的項鍊會在那?』南圖抓住機會趁勝追擊:「但是基於利害關係，庭上可能無法做出判決，我知道老師您的清白，但是在這種情況下，請允許我們自行投票。」普法娣點了頭，炎流士尚未回過神來:『我根本沒有把項鍊交給她，是她在陷害我嗎?那...在場的所有人也理所當然的被誤導啊!』 「最後表決結果，19票贊成、0票反對，退庭!」炎流士的反對近乎無聲......
因為身處黑暗而看不到黑暗，更不知曉那是黑暗
『怎麼會這樣?』 「看來是我們贏囉!」路音娜用戲謔的口吻說著，南圖也說道:「也許你很不解，但是這就是事實。你認為我們真的比你弱嗎?你又真的比我們強嗎?只要想要，路音娜隨時可以躍上第一，但是這個世界是專門為弱者設立的，只要乖乖躲在強者身後生存就好了!起碼我跟路音娜是這麼想的，維持第一可不是好事，所有人會放大檢視你的行為，如同今天第一名敗北一事，明天肯定會傳得沸揚。」等到南圖和路音娜離去後，炎流士因冷，而把手插進口袋，他笑了起來，都快笑出眼淚:「哈哈哈哈!蠢弊了!」那條藤項鍊正冰冷地躺在裡頭。
死神寬容的翅膀托起你的下巴，使你錯認提燈裡的冥火是希望
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