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一片片冰霜從男子的太刀刀面浮出，不斷擴張的凍氣攀附在對手的雙刀上，眼看就要化為冰將它們吞噬，雙刀使在這之前馬上拉開距離。
一片片冰霜從男子的太刀刀面浮出，不斷擴張的凍氣攀附在對手的雙刀上，眼看就要化為冰將它們吞噬，雙刀使在這之前馬上拉開距離。
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被擊退的雙刀使無言地重整進攻的架勢。此時雙刀使的兩個同伴靠過來，將太刀男子圍住。
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「可惡，這個傢伙是從哪冒出來的！」
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「包圍他，敵人只有一個！」
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三對一，而且敵人將從各個方向展開攻擊，這對男子來說是絕對的劣勢。
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三人幾乎是同時衝出去，而男子一動也不動。敵人就算是同時移動，也不可能同時將武器砍過來，因為那樣的話三人彼此的攻擊只會互相干擾。男子看似便是瞄準這個要素，他不慌不忙地架開第一個用劍砍過來的人，接著側身旋轉身體躲開短斧進攻的人。
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而雙刀使趁機從旁刺擊。
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男子躲過第一擊，用刀格檔第二刀，同時保持距離——保持在對方的雙刀剛巧無法搆到身體的距離上。
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不斷地重複閃躲、閃躲，然後趁三人其中一人露出空隙的時候用刀反擊。男子的步伐宛如流水一樣順暢，手上的刀時而避開對方的斬擊、時而格檔攻勢，他在三人的連續攻擊下簡直就像魚在水中游動一樣。
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那三個人打不贏他。
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那個男子很強，他揮舞、轉動、使用太刀的方式，跟隼簡直就是天壤之別，明明是使用同樣的武器。
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就在隼這麼想的時候，拿劍的敵人刺出手中的劍，男子用太刀從側邊滑過去，一個箭步已經移動到對方的右肩旁。男子用左側身體用力撞了拿劍的敵人，這一推讓他重心不穩地後退，然後男子俐落地轉身，利用旋轉力道揮出太刀。
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宛如切刺身一樣直快，敵人的右手臂被漂亮地切開，隨著太刀軌跡流出鮮血。
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「呃呃⋯⋯啊啊啊啊啊！」
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男子右手原本拿的劍哐啷地落地，他抱著不斷流血的右手臂向後退。
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「該死！龐德受傷了！」
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另一個男子邊說邊帶著兩人撤退。雙刀使什麼也沒說，只是把武器收回刀鞘便逃跑。
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他們往隼的旁邊逃走，隼「喂！」了一聲打算追上去，但是被砍的右腿作痛讓他無法順利站起來。準確來說，被踢飛出去的時候右腿也扭到了，而且被踢的胸口也越來越痛。
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「嘖。」
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太刀男子毫不掩飾地砸嘴了一聲。他收起刀便快步過來把隼扶起。
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「抱歉⋯⋯謝謝你救了我。」
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「我只是路過而已。不過⋯⋯我不能讓那個雙刀的傢伙活著走。」
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男子淡淡地說道。他隨意打量隼，「你也是武士啊⋯⋯不，你是⋯⋯隼嗎？」
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欸？隼不禁瞇起眼睛，想要看清斗笠下男子的臉龐⋯⋯
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「沒時間了，我得追上那個傢伙。你到港都蒂爾謝的酒館等我。」
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說罷，男子便快步跑走，腿受傷的隼當然只能眼睜睜看著他離開。
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「啊啊，到底是什麼情況啊！」
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隼不禁抓著頭叫道。
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先是被奇怪的一群人攻擊，然後雖然獲救但是對方是武士、還唸出了自己的名字，簡直莫名奇妙到了極點。
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不過，符合後者條件的人只會有一種就是了。隼的腦袋不禁去猜想。
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那個男人，跟隼來自同個家鄉。
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莉塔扶起被砍傷的商人，將商人砍倒的男人趁機轉身便跑，只見對方跳上馬，把唯一完好沒被破壞的馬車駕走。男人的幾個夥伴跟著跳上馬車，其中甚至有和莉塔同時被雇用的聖執士護衛。
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莉塔追上去，企圖攔下馬車。但是其中一人拉起弓，莉塔見狀立刻向旁邊翻滾，才順利脫離了箭的射擊軌道。但也因此追丟了敵人。
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「可惡！」
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而剩下兩個敵人跑過來包圍莉塔。
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同一時間，某處響起一聲巨響。
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度洽先生拿著一把長長的兵器。他抽動按在兵器上的手，讓彈殼隨著鐵屑從槍身旁邊彈出。他隨即裝上兩顆二連裝散彈槍的彈匣，用槍瞄準包圍莉塔的人。
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「放下武器，然後離開！」
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那兩人見狀不妙，便往剛剛馬車離開的方向逃走了。
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現場剩下莉塔、度洽、還有受傷的車伕和兩個商人。
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此時隼也一跛一跛地來到現場。
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活著的人們圍著小小的營火，度洽先生則是點起一根菸。
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「⋯⋯我對你們撒了謊。」
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他淡淡說道。
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「我們運送的貨物不是鐵礦石，而是挺稀有的星青礦石。而且，我們還用了塗料把它們偽裝成一般鐵礦的樣子。那些傢伙大概是瞄準了這一點，打算襲擊我們然後劫走貨物吧。」
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「那些傢伙」指的不只是強盜，就連隼與莉塔以外的護衛，也是「敵人」的同夥。
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「我們請的護衛只有你們倆還有那個小伙子是聖執士而已，其他的都是隨便找的傢伙甚至是強盜。」度洽先生吹出長長的灰煙。
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「⋯⋯為什麼要做這種事？」隼的聲音中幾乎沒有情緒。
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要說有的話，那種情緒是煩躁，還是憤怒？隼自己也不清楚。
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把貨物偽裝成便宜貨，這樣就能同樣地雇用「便宜的護衛」了吧。但就為了這種無聊的如意算盤，讓隼跟莉塔多打了一場生死戰。
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「要是順利的話，就能多賺三倍的錢。雇用護衛的成本也⋯⋯」
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度洽才說到一半，隼就抓起他的衣領，身旁的商人試圖阻止他，但被隼一巴掌巴開。
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「就為了省你那一點錢，我和莉塔都受傷了啊！還有那麼多被幹掉的人，你的商人朋友不是也死了嗎！人的性命⋯⋯不是能用錢衡量的東西吧⋯⋯！」
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隼等人剛才幫那些死掉的人埋葬時，發現裡面有同為聖執士的年輕少年、還有強盜、還有幾個人身上有著密密麻麻的多孔傷痕。那是散彈槍的子彈留下的彈孔，有不少人是度洽先生親手殺死的。
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「那你說怎麼辦？我們這種小小的運輸業要是賺不了更多錢，要是我發不出更多薪水，你知道會怎樣嗎？雷爾的媽媽臥病在床、可尼拉的小孩欠了一屁股債，甚至還有幾個家庭連過冬都沒辦法？你只有想到自己而已！」
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度洽推開隼，同時把手上的菸踩在腳下。
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「這也無可奈何，不管是你和莉塔，還是我們，生存在拉迪斯的每個人都是如此——隨時把自己的性命放在吊線上衡量、並把自己的能力當作『活著』這場賭局的籌碼罷了！」
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度洽坐回石頭上，他嘆了一口氣。
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「總之，會發生這種事情實在是很對不起你們，我會給你們說好的報酬，然後你們自己先去港都蒂爾謝吧。」
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這場對話就在這裡結束。
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發生戰鬥的隔天早上，因為商隊的馬車不是被破壞就是被劫走，度洽等人留下來收拾殘局，只有隼和莉塔兩人步行先去港都蒂爾謝了。
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隼和莉塔抵達蒂爾謝的時間是正中午。
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因為正值吃飯時間，兩人合理地尋找餐廳。兩人都背著重到不行的行李走了快要兩天的路，疲憊是當然的。而且隼的大腿受傷，沒辦法正常走路，這一路來都是由莉塔攙扶著他。然而，依然有一句話在隼的腦中迴盪著⋯⋯
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——你到港都蒂爾謝的酒店等我。
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那天，戴著斗笠的武士留下這句話就走了。
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隼必須到「酒館」尋找那個人。
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不過酒館是指啥啊？隼根本不知道。
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隼循著告示板上的地圖，跟著莉塔走到港都的廣場中央，廣場旁有一間非常大的餐廳，看上去有六、七層樓高吧，是相當高了。隼有預感這裡大概是聖執士集會之類的地方。
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順帶一提，莉塔雖然很會算數跟記帳，很有金錢上的概念，但是她路痴到不行。實際上，因為是由扶著隼的莉塔帶路，搞得兩人走錯路好幾次。
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隼一邊想著這種無關緊要的事，一邊帶著莉塔走進餐廳。
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光是一樓的空間就很大。實際上，天花板大概是三層樓的高度，而樓梯會通往開放式的二樓。到處都是坐滿桌子、正在吃飯還有喝酒的人們，也有不少穿著整齊制服的服務生走來走去。隼不禁打量起長得不錯的年輕女服務生，但他赫然想起勾在心裡的事情。
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而之所以令他像被電到般想起來，是因為那名戴著斗笠的男人就坐在吧台上。現在他沒有戴斗笠，但身上像東方來的服裝深深烙在隼的記憶中。
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「隼，這個人是⋯⋯」發現隼看男人看得出神，莉塔問他。
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「⋯⋯是曾經救了我的人。」
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隼走過去，拍了那個人的肩膀。
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男人回頭。看起來大概三十出頭的面孔上有一對尖銳的黑色雙眼，髮型是全部往後束起的短馬尾，唯有幾根短毛落在額上。此外，左眼眉間有一道不長卻深刻的刀疤。
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隼知道這個人。
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「大叔⋯⋯？」
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「唉，別老是叫我大叔。」
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男人輕輕嘆了口氣。不過，他馬上轉為嚴肅的神情。
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「自我介紹就先免了。隼，告訴我，村子怎麼了？」
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「欸？」
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「發生了什麼⋯⋯使你逃出來了？」
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大叔精準地猜到隼身處在這裡的最根本原因。
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因為隼的家鄉已經——
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「——村子已經毀了。」
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To be continued...
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