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前情提要:隼為莉塔買了個髮飾,就在他們享受著極光之美時,自稱是莉塔未婚夫的男人出現了。
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隼和莉塔兩人跟隨著齊禮安前行。在他們身邊,還有數名隨扈跟著。
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在隼觀察著這些身穿西裝的隨扈時,齊禮安開口了。
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「他們也是傭兵喔。雖然數量不及地面,不過天上依然是有魔物存在的。天上世界的魔物長年吸收『真龍王的結界』的殘餘能量,多半都是具有強大力量的個體。為了有效率地處理這些阻礙開發的魔物,因此才需要雇用他們組成『歐爾提克西的僱傭兵』兵團。
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當然了,即使是在佩涅羅亞中,也有許多還未開發的未知區域,例如礦山什麼的,開發這些區塊也是他們的工作之一。」
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簡單的說,這些傭兵就是掌管了這塊天空之島的歐爾提克西世家的嘍囉,由這些貴族指使他們做事。
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說到這裡,隼等人已經來到一座豪宅的面前。想必這裡就是歐爾提克西家的宅邸吧。打開鐵門,穿過庭院之後,他們來到會客室。僱傭兵幫三人打開門後,讓三人進去。
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在鮮紅色的沙發上坐下,隼的第一個直覺反應是很舒服。不愧是貴族宅邸的沙發,隼覺得可以躺在這裡一整天。
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不過就心理層面來說,隼巴不得下一秒就帶著莉塔離開這裡。
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氣氛太緊繃了。
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莉塔馬上坐到隼的旁邊,還跟他貼得很近,隼感覺她是故意的。齊禮安坐在兩人的對面,呼喚管家幫三人倒茶。
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「那麼⋯⋯麻煩讓我再說一次,歡迎兩位來到我的城市,佩涅羅亞——」
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「我懶得聽你廢話,齊禮安。你到底想談什麼?」
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出言的是莉塔。
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看來她是打從心底看這個人不爽。
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「⋯⋯請你直接進入主題。」
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看見兩人如此明顯的反應,讓齊禮安稍微收起了笑意。
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「⋯⋯我打算接走莉塔。」
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因此他也直接這麼說了。
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果然會變成這樣啊。隼實在是很想嘆氣。
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當齊禮安以半脅迫的方式要求兩人同行時、不、在那之前⋯⋯當他以未婚夫的身份出現在兩人面前時,隼就有預感他會這麼說了。
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「不過,我想請兩人先聽我說。我並非是以『未婚夫』的身份說出此話的。也許會讓你們感到不愉快,但請聽我把話繼續說下去。」
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隼看莉塔一臉不悅的表情,稍微按住她的肩膀說:
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「先聽聽看他怎麼說吧。」
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「⋯⋯嗯。」
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「將近三年前,妳和莉莎失蹤的消息傳了出來。起初妳的父親發出了搜索令⋯⋯沒過多久之後,搜查隊就在諾伊曼宅邸附近的某個森林之中,發現了『莉莎·諾伊曼』的墳墓。」
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莉塔的肩膀震了一下。莉莎,隼記得那是莉塔的妹妹的名字。隼初遇莉塔的時候,她遭受狼群的襲擊而失去了妹妹,在這之後隼跟她一起埋葬了妹妹。
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「那是妳埋下的吧。不過⋯⋯搜查遲遲沒有更進一步的發展。沒過多久,令尊便發佈了,莉塔與莉莎死亡的消息,舉辦了個葬禮。」
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齊禮安握在膝上的拳頭微微顫抖,白手套被握拳的手指擠出皺摺。
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看到他這幅模樣,隼實在是不想轉頭去看莉塔此時的眼神。
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莉塔的父親,連莉塔本人逃家後的生死與否都沒有興趣知道。只想快點解決這件貴族世界中的逃家醜聞而已。
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「莉塔,我對妳妹妹的事感到遺憾,不過即使如此,我那天依然親身去葬送了一個未死之人。我對令尊的態度實在感到汗顏⋯⋯於是我自己展開了調查。
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果不其然,我在傭兵集團的資料中找到了名為『莉塔·諾賽克斯』的女孩,某次親身前往港都蒂爾謝用肉眼確認,我也深信自己看到的身影便是妳。不過⋯⋯」
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齊禮安說道。
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「妳如今已經不是諾伊曼家的長女了。妳逃出了舊的生活環境,得到了新的生命,我理所當然地沒有資格干涉一個⋯⋯跟自己毫無瓜葛的傭兵女孩的生活。」
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遲疑了一段時間,莉塔做出答覆。
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「⋯⋯那你為什麼還出現在這?」
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莉塔的聲音壓得很低,絲毫沒有感情。
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「我知道這很不可理喻,但我希望妳能待在這裡⋯⋯佩涅羅亞,這座天空之島。只要這樣的話——」
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還沒讓齊禮安說完話,莉塔就氣憤地站起來吼道:
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「開什麼玩笑!我已經逃家三年之久了⋯⋯事到如今才出現在我面前的你,憑什麼說出要帶走我這種話!」
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「⋯⋯你知道為什麼我要在這種節骨眼出現嗎?」
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齊禮安說道。
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「因為戰爭爆發了。」
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這句話深深地刺入隼的胸膛。宛如一支長槍刺進隼的心臟,讓他瞬間全身發燙,全身的感官和感知能力都被他這句話震懾住了。
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戰爭。
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精靈戰爭。
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那個死傷無數、戰力差距絕望到令人髮指,隼好不容易和莉塔一起逃出的地獄。
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那個蓮漪葬身的無情戰場。
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「這三年中,我一直觀察著你們的生活。雖然傭兵任務本身具有一定的威脅性和危險,但身懷戰鬥天賦與才智的妳應該能應付得來,而且身邊也有月之氏族的後裔這樣優秀的同伴陪伴。事實上也確實如此,一直到港都面臨的攻防戰,你們都順利地對抗各種戰況並存活至今。」
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月之氏族的後裔,齊禮安指的無非是隼。
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「但是,三個半月前,我接受到精靈軍隊突入拉迪斯海關的消息。當這個延遲的消息發佈出來時,就如同你們知道的:精靈空軍早已破壞世界各地的武裝車站以及軌道,也讓整個拉迪斯陷入交通打結。
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我本想第一時間就派人到港都去,但已經不可能辦到了。在戰爭發生的期間,我當然也有派人搜查妳的下落,那便是在半個月前,終於收穫你們即將前往北部戰線的奧恩貝林一事。」
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齊禮安將這些事敘述完畢。他宛如要做下結論一樣,向隼和莉塔低頭鞠躬說道。
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「本來,我也只是想在暗地觀察妳的生活,確保妳在有限度的危險狀況下平安度日。但戰爭中有太多的變數會招致危險,唯有在戰爭時期的現在——我想讓莉塔暫時待在我的勢力範圍佩涅羅亞之中。如果是這座天空島嶼的話,由於真龍王的結界,這裡是精靈軍無法入侵之地。就算人類勢力因戰事發生了內亂,這裡也有最新銳的僱傭兵兵團在。
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至於月崎先生⋯⋯我也想藉這次機會,雇用你為我們僱傭兵的成員之一。我有調查過你的來歷,擁有月之氏族的血統和秘傳劍術,在傭兵任務中也作為領導者相當活躍⋯⋯我可以安排你為僱傭兵團的兵長之一。」
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齊禮安轉頭,把視線及話鋒轉到隼的身上。
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隼稍微猶豫了一下,選擇代替莉塔回答問題。
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「很抱歉⋯⋯齊禮安,就像你說的一樣,現在的莉塔已經不是你的未婚妻了,你沒有保護她的義務在。雖然你設想的相當周到,但我不打算接受你的協議。」
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聞言,齊禮安重申了一次自己的意念。
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「我想要保護的,是莉塔這個人,跟她的貴族身分與否無關。更何況,我現在已然出現在這裡,且莉塔就在我的面前。隼,不論怎麼抗拒,人是無法徹底切割自己的血統與故鄉的,我想⋯⋯在『鑄造者之國』和舅舅一起處決仇家『上杉』的遺留者後患的你,一定能理解我的意思吧。」
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「⋯⋯!」
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隼不禁喉嚨一縮。
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這傢伙怎麼會知道這件事⋯⋯!
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如果是其他包含在傭兵紀錄裡的資料也就罷了。唯獨這件事是隼在休假期間前往鑄造者之國發生的,而且實際處決上杉的是隼的舅舅月川,隼這邊不可能有任何資料才對。
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齊禮安露出一抹極淺的笑容。
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這傢伙絕不能輕易信任。
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「總之,我想你們可能沒辦法馬上接受我的要求吧。我會給你們幾天時間,在這段時間內,你們可以任意在我們家的宅邸中——」
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「不,我現在就要得到結果。」
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隼打斷齊禮安的話。
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「我要和你決鬥。」
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隼如此說道。
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「誒?」
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莉塔轉頭看向隼。
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「決鬥——你是指貴族社會的正式對決嗎?」
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齊禮安略顯驚訝地這麼說。
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老實說隼其實不知道有這種東西,但他選擇順水推舟。
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「如果是這樣的話,你得完全遵守貴族的禮儀跟規則。不得使用魔法,且要在我們指定的地點戰鬥。」
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「⋯⋯隼!」
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莉塔用力拉隼的衣袖,示意他不要衝動。
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「如果是這樣的話,這傢伙就不能有怨言了。」
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只要在正當的場合上用武力擊倒齊禮安,他就只能被動接受隼和莉塔的拒絕了。隼如此解釋,然後轉向齊禮安。
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「如果我贏了,你就得交出莉塔⋯⋯這樣嗎?」
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齊禮安毫無感情地問道。
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「沒錯,而如果你輸了⋯⋯」
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隼說道:
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「你就得把我跟莉塔護送到奧拉席翁,而且在這之後不准再打聽我們倆的任何消息。」
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「⋯⋯」
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莉塔略顯擔心地注視著兩人。
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「⋯⋯了解,那麼我接受你的挑戰。」
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交涉破裂。
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但依然以另外一種形式成立了⋯⋯
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To be continued…
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