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「失去了⋯⋯智能？」
「失去了⋯⋯智能？」
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「就如字面的意思。失去思考能力，戰鬥能力，甚至是自主生活的能力。」
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艾尼爾露出苦笑。
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「所以我只能在這裡照顧他。」
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「搬到這塊貧民窟，是一年前的事情。」
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他之後繼續說著。
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「我失去了手臂，而且是慣用手。不但失去了戰鬥的能力，也變得難以使用魔法。因為失去的部位會造成原本建立的魔法源無法順暢流動。」
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沒辦法使用魔法，也不能使用原本的慣用手揮動武器，失去了大多能力的聖執士不被社會接受，還得負擔弟弟的生活，最後變得只能在這種地方苟且偷生。
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「運氣好的話，就能在工廠之類的地方短期工作，或是獵殺弱小的魔物。運氣不好的話就只能挨餓。會聚集在這裡的人，本來也就是在社會中無法立足的人，乞丐、無法戰鬥的聖執士、畏懼戰鬥的聖執士、失業者、甚至連盜賊都有。」
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說著的同時，艾尼爾隨意地看向城市的方向。都已經是夜晚了，紡織工廠依然排放著燃燒燃料產生的廢氣。
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兩人沉默。
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「你剛剛問我關於聖執士的事對吧？要是沒辦法在那種互相廝殺的世界裡存活，到頭來就會淪落到這種地方。
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以你們來說，你們有基本的戰鬥能力吧？如果跳過學校這部分，直接成為聖執士也無妨。
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學校除了語言之類的東西，也會教你們戰鬥能力和操作魔法的方式。畢竟有很多人畢業後就直接投入戰場。對了，開通魔法源的儀式呢？你們做過了嗎？」
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「有，我做過了。」莉塔回答，轉頭問隼：「隼，你會用魔法嗎？」
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「呃⋯⋯多多少少？」
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看兩人的反應，艾尼爾就能得知他們有做過那個儀式。
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身體操作魔法的機制就像是一個迴路，而開通儀式就是這個「伊果及娃循環」的「開關」。只要打開了便能像血液循環一樣不斷產生能量。透過學習，從迴路中抽取能量，產生出實體的「魔力」，再透過特定術式或是方式施展魔法。這就是魔法的機制。
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反過來說，如果錯過可以進行儀式的黃金階段——人類開始展現第二性徵的青春期——就會導致迴路無法打開，永遠無法使用魔法。
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「在失去右手的時候，我的迴路壞了。就像身體會大量出血，靈魂能量的循環也被破壞了。雖然治好了手臂，我的身體狀況是生理上治好了，我卻沒有錢負擔伊果及娃迴路的治療與復健。就這樣錯過了治療的黃金期，我失去了右手和一部分的魔法能力。」
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他又補了一句：記住了，無法戰鬥的聖執士是絕對不被接受的。
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就在這時，某個方向發出巨大聲響。
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「爆炸？」艾尼爾回頭，「有什麼東西爆炸了嗎？」
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事態不妙。艾尼爾走出帳篷，隼和莉塔跟在他後面。遠處的確有什麼燒起來了，現在還不算就寢時間，零零星星幾個人逃命似地跑了過來，艾尼爾拉住其中一個人，問他：
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「喂，發生什麼事了！」
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「是狼！狼群！牠們從西方過來，把那邊有人私藏的火藥點燃了！」
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狼，又是狼。狼竟然懂得破壞火藥？應該只是巧合吧，隼如此心想。
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火藥被點燃了，貧民區的帳篷燒了起來，相連的布料燒成一團火球，火海不斷擴張，一時要滅火有很大的困難。現場的情況立刻打消了艾尼爾滅火的念頭。而且自己的帳篷沒有跟別人相連，理應不會被燒到。
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他回到帳篷內部，在他那堆東西裡面翻東西。
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「艾尼爾先生，你要做什麼？」
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莉塔問道。像是要回應她的問題一樣，艾尼爾翻出了一把長劍，那把劍比隼的刀還來得更長更厚。
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「我要戰鬥。與其埋怨人生有多慘什麼的，還不如戰鬥。戰鬥的話就會忘記，讓那個記憶被迫消失。戰鬥到死為止，我認為這就是戰士的命運。」
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他把劍扛在肩上，用不是慣用手的左手握著。
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他失去的夠多了。淪落到這種地方，早就沒有其他選擇了，只剩下戰鬥或是等死。
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「我選擇戰鬥。你們快點離開這裡吧，這個貧民窟大概會被踐踏一番。」
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說罷，他便拿著劍遠去。
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隼回帳篷拿刀出來，莉塔則是像被電到一樣大叫：「隼，馬！得先去把馬牽走！」
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兩人開始奔跑，四處的人有的逃跑，有的從自己的帳篷裡面拿出武器，兩人看到馬依然在木柱旁，隼立刻蹲下解開繩結。就在這時，他注意到莉塔的後方有東西經過，那裡對莉塔來說是死角。
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「莉塔，後面！」
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聽到隼的呼喚，莉塔不是往後確認，而是立刻側翻滾，接著一匹黑狼映入隼的視線，他拔出刀，準備迎擊。
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但是莉塔先站了起來。黑狼使出飛撲，跳了將近兩公尺的高度，眼看莉塔就要被銳牙撕碎。
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莉塔向前箭步的同時壓下身姿，奇蹟似地離開了飛撲攻擊的軌道。接著莉塔與狼逼近，在狼用爪子攻擊之前，莉塔準確地煞車， 用掌心向上推，手掌最堅硬的部分不偏不倚地擊中黑狼的下顎。
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受到衝擊的黑狼往後飛，莉塔馬上扭轉身體，用迴旋下踢直接把黑狼的臉部踹爛，血液濺出，甚至有牙齒脫落。
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「用刀直接把繩索砍斷！」
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「喔，好！」
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隼把繩索斬斷，跳上馬，把莉塔拉上來。
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「抓緊我啊，掉下去可不管妳！」
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隼拉動韁繩，馬匹開始狂奔。隼本來認為莉塔沒有短劍，應該要完全避免戰鬥，但見識了她超厲害的格鬥術後，隼鬆了一口氣。這樣的話，就算發生戰鬥，他也不必有所顧慮。
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隼知道自己不擅長保護他人。
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前方的道路出現三隻黑狼，如果是來報前幾天晚上的仇，那還真是不幸。隼維持騎在馬上的狀態，莉塔自發性地跳下馬，吸引其中一隻接近，這樣隼的面前就是兩隻。
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隼控制前進路線，讓兩頭狼無法同時攻擊，前面那隻跳了過來，隼側身將刀刺出，接著用刀的右手立刻感受到狼飛撲的衝擊，但此時隼的太刀也刺穿黑狼的嘴。直接死了吧。
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他甩開刀的同時下馬，黑狼狼狽落地。
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還有一隻。隼發現牠從後方接近，隼使出迴旋斬，刀刃劃過飛撲過來的黑狼前腳，隼側翻，拉開距離，黑狼馬上又撲過來。
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這樣的距離下，隼便不需要多慮。
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他沒有向前，也沒有向後。隼預測黑狼的飛撲軌道，精準地揮出刀。
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宛如將空氣割出細線軌跡一般。
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命中。
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黑狼照著原先的軌道落地，隼的手感告訴他，這一道斬擊很深。
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莉塔那邊也解決了。
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兩人再度上馬，邁開步伐。莉塔這次從後面環抱隼，搞得隼有點害臊。
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這是當然的吧。認識不久的可愛女生像這樣撒嬌，雖然有點奇怪，但哪個青春期男生不會高興的啦？
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隼下意識地想要阻止她，但莉塔把手中的東西攤開——是那條對翼項鍊。
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她不是在撒嬌。
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「⋯⋯把鑲這條項鍊上的鑽石，那去賣掉吧。」
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「⋯⋯這樣好嗎？」
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鑽石作為魔法石的容器，只要魔法石的術式使用完就變回單純的石頭了，對翼項鍊也成為純粹的裝飾物。如果找魔法師之類的重新填入魔法是可以再使用，但對現階段的兩人來說沒有必要。
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找不到那種法師，更沒有錢。
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所以把價值姑且算是昂貴的小鑽石賣掉，是比較折衷但卻現實的選擇。
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但是，那對莉塔來說，是無比重要的東西啊。
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「賣掉這兩顆鑽石，應該能換到兩三個禮拜的生活費吧⋯⋯我只要留下對翼就行了。我也不能總是麻煩你呀⋯⋯」
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莉塔很認真地說道。看來這就是她的選擇。
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她選擇逃跑。
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逃離家園、逃離身份、逃離森林、逃離這個貧民窟。逃出來的原因很簡單，不過就是莉塔不接受那些地方，所以她逃了。
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這樣的逃跑是逃避嗎？就算是，那又如何呢？選擇逃避或是選擇面對，隼從來不認為這兩者究竟誰對誰錯。
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這個世界從來就沒有什麼對錯分界。
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如果是這樣，隼會選擇尊重莉塔。尊重並一起走向她選擇的道路。
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「就這麼辦吧。」隼真誠地說道。「妳想跟我一起走嗎？」
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「一⋯⋯一起⋯⋯！」
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糟糕。隼忽然發覺自己講得像是什麼真情告白一樣。
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「啊啊⋯⋯！抱、抱歉，我說的是那個啦⋯⋯在一切訂下方向之前啦！就那個⋯⋯糟糕，一切又是指什麼啊⋯⋯」
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隼無法想像現在自己的表情是怎樣，「就是、那個⋯⋯」
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但莉塔卻笑了。隼第一次聽到莉塔的笑聲。沒有嘆息、沒有掩飾，彷彿有一個瞬間遺忘了自己經歷的一切，放聲笑著。
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聽起來很愉悅，讓人放心的笑聲。
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「好啦好啦，我知道了。」
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莉塔這麼說，她還在笑著。隼不想回頭看，但他覺得莉塔現在一定懷著開朗的笑容。
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「我們去城市吧！要成為聖執士啦！」
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「抓好啦。」
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隼催促馬前進。
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他們從貧民窟的另一頭奔向城市。
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就這樣，隼與莉塔的冒險拉開序幕。
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To be continued...
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