前情提要：《鋼琴公主篇》結束，隼等人在齊邁斯手中戰敗。
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瑪琳和肯尼死了。
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兩人的葬禮在「宅邸事件」後的一週舉行。
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只不過在那個時候，隼等人已經回到港都了。
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任務結束之後，據說老爺立刻派出了新的部隊去追查齊邁斯·里歐以及地下傭兵的下落，但結果究竟如何，此時的隼等人也無從得知。
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繳交了任務的報告書後，隼和莉塔、似鳥三人在酒館吃午餐。
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隼經歷了與齊邁斯的替身——被稱為『斷頭台』的地下傭兵的戰鬥，不但各處擦傷，身體甚至被散彈槍的流彈擊傷，經過長期的治療之後，現在他仍然有多處纏著繃帶；似鳥則因為查賀替她擋住了大部分的傷害，受傷算是比較輕了，但仍然需要一段時間的治療，而莉塔幾乎沒有受傷。
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而查賀，因為傷勢相當嚴重，直到今天都還在躺在醫院的病床上。
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隼和似鳥都還未痊癒。對隼來說，陣陣作痛的傷口彷彿在嘲笑他們的失敗一般。
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「我們打從一開始⋯⋯就中了齊邁斯的計吧。」隼在吃飯時自顧自地說著。
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齊邁斯打從一開始就故意在宴會中現身，讓隼等人提高警戒和防備。而那些綁架瑪琳的強盜也是，想必是齊邁斯為了充人數而找來的烏合之眾吧。
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「那傢伙故意假裝中了我們的計⋯⋯實則是打算從正面突破我們的所有防備。」
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讓『斷頭台』頂替自己，然後本人單獨去埋伏瑟西莉亞，並把她帶走。哪怕只有一個人，齊邁斯依然對自己的戰力抱持絕對的自信。而隼等人所犯的最大錯誤⋯⋯也許就是錯估了齊邁斯·里歐的戰鬥能力吧。
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那傢伙不但擊倒查賀、似鳥和肯尼，還輕鬆就突破了傭兵的包圍網。
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「是我的錯⋯⋯」
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似鳥牙齒顫抖地說：
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「都是因為我太弱了⋯⋯才會失去瑪琳，也來不及救肯尼先生⋯⋯」
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「不對⋯⋯！」
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隼打斷了似鳥。
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「說到底⋯⋯根本就不該讓你們跟他交戰才對！打從一開始就該避免這一點⋯⋯都是我的計畫太草率了，才會被齊邁斯玩弄於鼓掌之間⋯⋯」
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這一整週，隼都感到非常自責。
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要是隼能再優秀一點的話⋯⋯就不會犧牲肯尼和瑪琳了。隼等人也不會淪落到近乎全滅的地步。不只這樣，要是一開始就能防範裝成瑟西莉亞的瑪琳被強盜抓走的話⋯⋯
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「不、不過⋯⋯這都是過去式了！」
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莉塔打斷兩人。
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「⋯⋯我們確實完成任務了。」
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說來諷刺，隼等人其實完美地實行了任務內容。
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「保護瑟西莉亞免遭地下傭兵殺害」，這是他們的任務最重要的目的。隼讓瑪琳跟瑟西莉亞身分交換，不過這也等於是用瑪琳的死換來了瑟西莉亞·特瑞亞的生存。而且任務裡也沒有要求要擊殺地下傭兵，隼在此情況下，甚至還打倒了『斷頭台』，後來也順利將其拘捕。
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這時，蓮漪從遠處走了過來。她快步地接近隼等人。
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「我看了報告書了。」
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蓮漪的雙眼直指似鳥。
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「難怪妳最近都不來煩我了⋯⋯」
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蓮漪的聲音中蘊含著一絲憤慨。隼和莉塔不解那份憤怒從何而來，於是眼神轉向似鳥，只見她微微低下頭，眼神低垂。眾人等著她開口說話，但她始終沒有開口。
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「千影，妳⋯⋯為什麼使用了『奧義』？」
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「⋯⋯⋯⋯」
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「不是和我約好了嗎⋯⋯不會再用那種東西！」
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蓮漪緊皺眉頭，原先美麗的白皙臉孔擠出扭曲的弧度。隼和莉塔還是第一次看到，那個宛若冰山美人，不管做什麼都充滿優雅氣息的水之精靈，竟然會如此氣憤。
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良久，似鳥微微開口，她的聲音顫抖，欲言又止地說。
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「不然⋯⋯我該怎麼辦才好？」
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接著，似鳥開始連珠炮地說著：
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「要是不用那招的話，根本不可能打贏齊邁斯啊⋯⋯！就算就結果來說那傢伙沒有殺了我⋯⋯但我還是沒有保護住瑪琳小姐。要是我更強的話、要是我在用完奧義還有餘力揮刀的話⋯⋯如果我和查賀同時攻擊，一定可以殺了他⋯⋯！」
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似鳥的雙眼落下淚，聲音中充斥著不甘。
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「我果然沒有能力，去守護別人嗎⋯⋯？」
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似鳥茫然的眼神飄在半空中，無神地望著蓮漪。
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她不禁想到瑪琳，那個她未能守護，與自己年齡相仿的少女。為什麼她非死不可呢？她明明有重要的心意必須向瑟西莉亞傳達的⋯⋯一想到瑪琳，似鳥的淚水就一顆一顆落下。
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「可惡⋯⋯」
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似鳥轉身就跑。
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「千影⋯⋯」
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「喂，似鳥！」
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隼還沒能抓住她，就眼睜睜望著她穿過酒館內擁擠的人群，從大門跑出去。
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「⋯⋯我去追她。」
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莉塔馬上察覺狀況。也許在場只有她才是最能讓似鳥敞開心房的對象，所以她必須趕緊去關心自己的朋友。
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「等等。」
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隼拉住準備起跑的莉塔的手。
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「在那之前，蓮漪，我得問清楚才行⋯⋯『奧義』到底是什麼？」
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蓮漪猶豫了一下，但仍老實地回答。只見她把左手按在右手臂上。
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「你們知道魔法就是靈魂能量的體現吧？」
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消耗名為魔力的靈魂能量，來施展各式各樣的魔法。有人是閃電、冰霜、火焰，也有些人能使用比較獨特的魔法能力，例如高熱能、氣、製造金屬、以分身為形體的感官障礙⋯⋯
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而似鳥口中的奧義，並不是什麼特殊的名詞，只是似鳥一家將究極的魔法招式稱為奧義而已。
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使用魔法會消耗魔力，而過度使用魔法也會使身體極度疲累。奧義則是這種耗能行為的極端體現。
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「由於使用的是極其強大的能力，因此除了魔力容量也必須付出比體力更加強烈的代價⋯⋯
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簡單的說，奧義就是靠某種代價去進行交換的技術，而似鳥一家的奧義⋯⋯必須用壽命來做交換。」
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如果使用了奧義的話，會使千影·似鳥折損壽命。
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隼和莉塔瞪大眼睛，久久不能說話。
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隼戰戰兢兢地開口：
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「具體來說，壽命的換算是怎麼樣的？」
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「每維持『八呎鳥·千影』一秒⋯⋯千影就會失去一個月的壽命。」
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蓮漪的回答頓時凝固了空氣。三人之間就這樣瀰漫著凝重的氛圍，直到隼打破了這陣沉默。
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「這件事⋯⋯別讓查賀知道。不然他會更自責的⋯⋯」
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查賀在最後一刻失手了，不，任何人都料不到齊邁斯竟然在那種情況下還有餘力反擊。
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「⋯⋯我知道了。」
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莉塔點點頭，便起身去找似鳥。
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剩下隼和蓮漪兩人。
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「說到查賀⋯⋯」
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蓮漪像是在化解尷尬一樣說：
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「我還沒有去看過他呢，改天我們去看看他吧。不過現在⋯⋯」
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蓮漪搔搔臉頰，難得地露出苦笑說道：
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「我也知道自己要是現在去找似鳥應該會是反效果吧，不過即使如此⋯⋯我還是放心不下她，如果找到那傢伙，我會通知莉塔的。」
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「嗯，妳去吧。」
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確認完隼的回應，蓮漪也動身去找似鳥。
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To be continued...
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