前情提要：齊邁斯跟隼談論了善惡觀，然後前往作戰會議。
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作為「港都攻防戰」作戰總指揮的葛倫斯，再度把所有傭兵聚集到中央列車站的門口。
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再過兩週左右，迪亞波羅預計會襲擊的日子就到了。
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「事不宜遲，馬上進入主題吧。」
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葛倫斯讓眾人進入車廂月台。為了這次的作戰，這裡已經停放了數台武裝列車。每個列車共有六個車廂，每個車廂的頂部配備兩座60毫米口徑列車砲，車廂內也有配置連發式機關步槍等熱兵器。畢竟遠距離作戰沒辦法使用刀劍等冷兵器和魔法，這些武器都是這次作戰不可或缺的。
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葛倫斯走到其中一台列車前。這座裝甲列車的裝甲厚度感覺比其他列車來得堅固，而且裝甲採取了不同於一般列車的黑曜石般的塗裝。
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「這個是本次作戰的秘密武器。」
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他手指著武裝列車上的列車砲。
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那不是一般的滑膛砲砲台。不同於鐵灰色，而是以特殊金屬打造而成的白銀色砲身比滑膛砲還要稍長。而且砲身和滑膛砲的砲管完全不同，操作台與砲口延伸出去的是兩片宛如軌道般的金屬片，那個就是它的「砲管」。
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「這是結合了最新技術，能將我們所熟知的發光能源『曉能量』，凝聚壓縮並加速發射出去的砲台，我們稱為『高出力曉能量列車砲試作型』，不過這樣太拗口了，所以簡稱為『鐵火』。」
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把曉能量⋯⋯發射出去？
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曉能量是來自曉之月球上的金屬礦石「曉之礦石」所產生的特殊能量。多年來，人類不斷透過掉落在陸地上的月球碎片、以及天空大陸，開採這種能源和發掘燈管的技術，藉由這些燈管將曉能量的光能傳輸到建築物和城市各地的礦石燈，讓我們的城市即使在夜晚也能夠點亮燈光。
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葛倫斯繼續說明。
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『鐵火』的功用是讓砲台內部的裝置吸取「曉之礦石」的能量再透過兩片特殊金屬片使其加速並射擊出去。因此與其說是大砲，不如說是能量加速器。
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「這玩意兒的威力可不是區區砲彈可以比擬。只要射擊一發就能把一座城堡炸成灰燼。不止如此，雖然還沒有投入實戰所以不知道實際的最遠射程⋯⋯不過也能比60毫米的列車砲射得更遠。」
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毫無疑問，是強到足以顛覆戰況的毀滅性武器。
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「但是也有個致命的缺陷。就是『鐵火』雖然一發就能造成強力傷害，但射擊後砲身的金屬片由於極端加速摩擦曉能量而會陷入過熱狀態。就算馬上用冷卻液讓它降溫，也需要長達20分鐘的換裝和冷卻時間。」
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如此一來，射擊的時機就非常重要了，而且一旦射偏或是錯失良機都會嚴重影響戰局。隼不禁想，這樣的兵器必須在嚴密的指揮和作戰方針下使用才能發揮價值。
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「因此，我需要由你們這些傭兵當中，選出射擊能力最優秀的傭兵來操作這個砲台。」
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葛倫斯如此說道。
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「射擊能力最優秀⋯⋯」
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隼一邊喃喃道，一邊將視線瞥向某人。
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「最強啊⋯⋯」「唔嗯——」「是她吧。」「說到射擊的話⋯⋯」
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只見聚集的四十幾名傭兵，相當有默契地把視線投向蓮漪身上。
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蓮漪稍微尷尬地笑了，於是舉起手說：
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「⋯⋯我是二級傭兵，蓮漪。」
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「你願意來操作砲台嗎？除此之外，還需要觀測員啊⋯⋯」
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一般的狙擊手都會和一名觀測員搭檔。由狙擊手負責射擊，觀測員負責觀測射擊的狀況。
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「那、那個！」
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蓮漪用相當沉著的聲音向葛倫斯發問：
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「我認為⋯⋯我應該來當觀測員。我是水之精靈，我能夠使用射程和威力媲美砲擊的水魔力箭矢。要是我一直待在砲台的操作台上閒閒沒事的話，等於是浪費了這項遠程攻擊手段。更何況要是這座『鐵火』砲台要是被魔物破壞的話就完蛋了，因此我不只能觀測砲擊狀況，也能在保護『鐵火』不被攻擊，並用弓箭進行支援。」
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蓮漪冷靜地分析狀況，提出了或許是最能發揮自己實力的作戰方式。
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葛倫斯稍微思考了蓮漪所說的話，並點頭說：
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「我明白了，那麼，射擊能力第二強的人——」
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眾人陷入一片苦思。
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「畢竟要想出第一名很容易，但要想出和第一名差不多厲害的傢伙就很難了嘛⋯⋯畢竟大家關注的永遠是最強的人。」似鳥如此喃喃道。
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就在這時，蓮漪說話了。
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「我推薦莉塔。我教過她許多射擊技巧，而且她的能力和資質也相當優秀，精通各種武器和熱兵器。我想『鐵火』的操作應該難不倒她。」
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「欸欸欸欸欸！這麼重要的工作真的可以交給我嗎⋯⋯？」
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就算是自信的莉塔，把這麼重大的責任拋給她也會驚慌失措吧。在她身邊的隼拍拍她的肩膀。
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「沒事的，妳的話一定能做好的。」
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「隼⋯⋯」
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「那麼，就這麼決定了吧。今天到此結束吧，散會。」
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眾人一個一個離開月台。
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就在蓮漪邁開步伐時，葛倫斯走到她旁邊，用幾乎沒有人能聽到、近乎耳語的音量對她那不同於人類的尖耳朵說：
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「來我的辦公室一趟。有重要的事要和妳說。」
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僅是留下這句話，葛倫斯就從她身邊離開。
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「有話，和我說⋯⋯？」
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蓮漪喃喃說道。
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沒過多久，蓮漪就進入被葛倫斯當成辦公室的會議室。
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「蓮漪報到。」
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蓮漪隔著一面桌子和葛倫斯相視。
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葛倫斯抓起咖啡杯喝了一口，說：
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「你的雙親，是精靈世界和我們拉迪斯的外交官對吧？」
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「是。」
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精靈族全部都來自於「另一個世界」，也就是被稱為『世界樹』的精靈世界。多年來，身處『拉迪斯』世界的人類就和精靈抱持著良好的外交關係、跨界貿易或是科技交流等等。像是微靈的通訊（語音傳輸）、影像投影、和資料儲存等技術就是從精靈那邊得到的。
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蓮漪的父母都是長居於拉迪斯的外交官，因此她也在拉迪斯生活了很多年。這個世界有不少精靈，各自因為不同的原因從世界樹移居到拉迪斯。而蓮漪的原因便是如此。
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「有件事必須先和妳說⋯⋯」
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空氣在此時此刻凝結了。
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「精靈世界⋯⋯發生戰爭了。」
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「什⋯⋯」
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即使是沉著冷靜的蓮漪也沒搞清楚狀況。
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葛倫斯難以啟齒地說：
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「我也不清楚實際的狀況。不過聽說⋯⋯精靈王被暗殺了，因此不只王室和貴族們亂成一團，『世界樹』各地坐擁兵力和勢力的精靈們也各自分裂和發動爭鬥⋯⋯據說現在⋯⋯精靈世界已經接近淪陷了。」
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「怎麼會⋯⋯這樣⋯⋯」
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蓮用手摀住顫抖的雙唇。這些過於沉重的話語僅僅是從葛倫斯嘴裡說出、僅僅由話語就能編織成這般殘酷的事情，實在是顯得太過不真實了。不過，從葛倫斯的身份和凝重的表情看來，這似乎就是她和葛倫斯目前所能認知到的現實。
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葛倫斯不願沉浸在這種氣氛中，硬是把話題接了下去：
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「因此，等這場戰鬥結束後，妳就先去和妳的家人會合吧。先和在拉迪斯的他們會合，再考慮接下來的事。當然，傭兵這邊的工作妳可以暫時辭掉沒關係，等風波過了後再回來。這些都是傭兵老爺叫我親口轉告妳的。」
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接著，葛倫斯別有用意地說了：
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「畢竟妳的身份比較特殊，而且妳肯定會擔心自己的家鄉如何吧⋯⋯總之，精靈世界內戰的事情目前還沒有公開，是政府內部的機密資訊之一⋯⋯所以請妳千萬不要張揚，等這場攻防戰結束之後⋯⋯」
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蓮漪面有難色地皺起眉頭。
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葛倫斯繼續說了下去。
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「就快點離開港都吧。」
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To be continued…
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