現在回想起來,剛被召喚到神廟的那個最初時間點,好像並沒有很多人注意到——
被召喚到這世界的人數比想像中的更多(小說中不是通常只有主角會被召喚?)。
我記得整個廣場,不,應該是說神殿大廳,擠滿了穿著跟我相似衣服的年輕人。一眼望去十多歲的青少年居多,清一色都是男性。至於未何沒有女性,我推測可能是跟勇者這個職業有關。
從每個人茫然的表情來看,大概可以知道應該沒有人是在預期中被召喚到這裡。
人類是一種很奇妙的族群,剛到異世界那份不安的情緒隨著大家在確認安全無慮後,開始熱絡談話而消失無蹤。
大家開始交換意見與看法、分享心得,在短時間內熟悉彼此,直到一位穿著白色長袍的中年男子走進大廳的高台上,談話聲才中止。
「各位異世界的勇者們!非常歡迎你們來到若瑪大陸!我是這個神殿——偉大的阿奇博爾神殿——的召喚祭司長。」
台上那名自稱是召喚祭司長的男人,成功吸引所有在場年輕人的目光,明明是不同語言,為何包含我在內的所有被召喚者都聽得懂他說的話?
「我知道你們有很多疑惑,為何你們會被召喚到這裡?未來該怎麼辦?是否能回到原來的世界?別擔心,讓我來依序回答你們吧。」
看來中年男子很清楚台下眾人的想法,突然有個異樣感告訴我,這個男人並不是第一次碰見這個狀況。
「首先,是我召喚了你們!」
當他說出這句話時,台下瞬間發出爆炸般的騷動聲。
「混蛋!快讓我們回去!」
「死老頭!我不想當勇者,趕快讓我回家!」
「喂,你把我召喚到這個鬼地方,你要我怎樣跟我爸媽解釋!」
「你這傢伙會害我丟掉工作啊!你是否要賠償我的損失!」
「台上的別再鬧了!趕快用相同的方式把我們送回原來的世界。」
「我家裡還有幼小的孩子,拜託讓我回去吧!」
所有人作夢也沒想過小說裡的情節竟然會發生在自己的身上。
應該是想讓在場的年輕人將憤怒與不滿發洩完,召喚祭司長默默地站在台上接受大家的怒火與砲擊聲,這樣的狀態長達將近十分鐘之久,等待大家情緒較穩定後,他又繼續了剛剛的話題。
「我了解你們所有人的憤怒,但這個世界需要你們。我向雅拉姆特神發誓,在你們達成任務後,保證將你們送回原來的世界,絕對不會讓你們感到尷尬與難以解釋。請各位相信我,召喚祭司長是從來不會說謊的人,因為祭司是必須要受到神的監督與懲罰。」
好不容易冷靜下來的眾人又開始不滿的反駁召喚祭司長。
「你的承諾根本就跟空氣一樣,我沒有義務要拯救你們的世界,我並非你們的國民。」
「好一個發誓,誰知道你會不會是神棍,只想騙取我們的勞力!」
「你的意思是任務失敗就不能回去?太誇張了吧!你以為你是神嗎?」
「任務難道不會有危險嗎?你有幫我們投保意外保險嗎?萬一途中意外死亡,你要如何向我的家人做交代!」
「什麼叫做不會到尷尬與難以解釋!這是什麼鬼話,根本聽不懂。」
雖然我的憤怒與不滿跟所有人都一樣,但我更想知道——召喚祭司長究竟為何願意冒著可能被台下血氣方剛的憤怒年輕人使用暴力對待,也不惜要召喚異世界的人來到此——那個男人的理由。
「請各位勇者冷靜一下,容我在此說明情況。我絕對無意玩弄各位,只是這個世界——若瑪大陸——現在正面臨三千年一次的大規模魔物侵襲。」
「在這裡,清除魔物一直都是專任的職業隊伍在擔當,『狩獵公會』及『戰備公會』則是負責培育與提供人才。平時清除魔物僅靠職業隊伍就能輕鬆的應對,但很遺憾的是,每三千年就會重複一次魔物異常繁殖,導致有大量的魔物侵犯居住地及傷害、殘殺人類。」
「魔物的數量已經遠遠超過職業隊伍的負荷,連續幾天沒有間斷的接力清除魔物讓職業隊伍崩潰,許多成員因過度疲勞死在清除魔物的任務中,公會來不及培訓新人,現役人員又不斷折損,造成若瑪大陸超過三分之二的人口傷亡與無法估計的財務損失,這是過去好幾萬年前的真實歷史。」
「阿奇博爾神殿的拉波尼亞大祭司不忍心世人因魔物而漸漸走向滅絕,虔誠的向雅拉姆特神祈禱,希望祂能拯救仍然在苦難之中的人民。拉波尼亞大祭司感應到神的指示,親自寫下召喚異世界勇者的陣法術式,並召喚許多來自異世界的勇者。在勇者們加入討伐魔物的隊伍後,災害才沒有繼續擴大下去,最後魔王被勇者們給清除,世界終於得到平息。」
「之後,只要每三千年發生魔物異常繁殖時,阿奇博爾神殿的召喚祭司就會依據過去的傳承與經驗,召喚異世界勇者來幫忙清除魔物。」
召喚祭司長站在台上滔滔不絕,話中透露出「召喚異世界勇者」這件事並非為魯莽的行為。
最初的那位拉波尼亞祭司根據自己的經驗將所有步驟建立標準的SOP流程,日後不管是哪個年代的召喚祭司,只要按部就班依照這個標準作業流程走,就可召喚到大量的異世界勇者。
「過去被召喚來的勇者們,多半都會在完成任務後選擇回原來的世界,但也有少數人選擇留在這個世界生活。選擇回去的勇者,我們會將他送回原來召喚的時間點;選擇留在這裡的勇者,我們會幫他改變原世界生活圈人們的記憶,並定期寄送原世界的資訊給該勇者;不幸死亡的勇者,我們同樣也會幫他改變原世界生活圈人們的記憶,並將他的名字刻劃在神殿後方的勇者英雄石碑上,讓後世所有的人敬仰。」
召喚祭司長是有備而來。明確告訴勇者有逃脫方案,但前提是得完成清除魔物的任務並能活著回到神殿。顯然召喚祭司無法保證你的安全,一切只能靠勇者自己的小心與努力。
不知道是否是「送回原來召喚的時間點」這個關鍵詞產生安撫作用,大家開始竊竊私語的討論著。
「祭司,是挽救生命與祈求上天保佑人民的天職,我在這要向大家保證,絕對不會讓各位勇者空手面對龐大魔物的威脅。為了今日,神殿的祭司們已經多日辛苦奔勞地準備物資與整頓支援的人員!」
「各位!我已經作好萬全的準備等待大家的來臨。現在,我就將這些準備展現在大家的眼前吧。」
講話慷慨激昂的召喚祭司長突然像表演魔術般的從空氣中將物品一件件地拿出來,全場目瞪口呆、鴉鵲無聲。我在稍早接觸到收納空間板後,推測祭司長的魔術想必與收納空間板的原理應該是相同的。
兩名穿著像祭司的壯漢抬出一張大桌子放上高台,將召喚祭司長魔術般變出的多項老舊物品擺放在桌上。
「這個布袋是勇者新手包。稍後我會請大家組隊,以小隊為單位發放給各位。它可以幫助你們度過新手時期,解決大部分的問題。別小看這袋子,裝在裡面的物品價值遠遠超過於黃金,是勇者的幸運護身符!」
「『魔法傳話筒』每人一支!這種平日可聯絡感情,戰時可互相支援的好物,請各位可以好好利用它,不用擔心這東西會壞損。」
召喚祭司長浮誇的說詞引來陣陣的竊笑聲,但他並不在意。
「項鍊是勇者證,每人一條。待會收到時請確認勇者證下方的個別號碼是否正確,出入城鎮時請務必把它拿出來。此外,只要持這條項鍊無論是住宿、用餐或是進關費用都是半價喔!」
哦哦哦——————
「半價」果然讓人議論紛紛起來!
神殿大廳的年輕人一陣騷動,開始熱烈的交談。
年輕人畢竟是喜愛冒險和新鮮事物,在利多弊少的誘因下,從憤怒地極力抵抗轉變成確認可以回到最初的原來世界時間點,少年們的內心產生動搖。
「大家稍安勿躁!請注意!勇者證遺失後無法補發喔!請保管好自己的勇者證。」
「為了避免浪費時間在不必要的移動上,每個小隊都配置一艘飛行艇。它最大極限搭載三十人,有二十間房間,可選自動駕駛或手控駕駛,垂直升降不需跑道。在出發前我會把飛行艇的鑰匙交給每隊的隊長。」
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