「你會贏的，不用緊張。」妻子安撫着着男人，但男人眼中漂流着只有毛筆的一點一撇，腦海只有四處揮灑的墨汁。
思勞村這連續下了一星期的雨，水從天連延泥路上的漥洼，染黑漂在宣紙上。
啊，休息好了。
「你不明白。」男人冷冷抛下一句，不再凝視天上的畫，回到書桌，執筆又再次作畫。那是今天的第八幅了。
妻子名楊秀英，四川人，十八歲就嫁去佛山，當然是那時五十年代中國盲婚啞嫁的一段姻緣。男人本是位富家子。後來政權更迭，父親一個的地主是政權眼中的資本家，就被人批鬥熟了，男人未得哀悼，家裏的四百畝地就剩下三十畝地，搬岀佛山，在思勞建了頂爛房子。
五十年代初，一五計劃行如流水，其實生活不算太苦，黨的管治有方，大家比以前多飯吃，生產又提高，其樂融融。蔡與楊本不理時政，有飯就吃，不憂温飽，土改充公了地也不必捱餓，算是感恩了。「從前是牛馬，現在要做人！」、「中國人民站起來了！」、「偉大、光榮、正確的中國共產黨萬歲！」
夫婦不時同喊口號，幫社會主義的同志打氣。但兩人是出身豪門，十指不沾洋春水的楊秀英，解放後今要拿斧斬柴、動刀收割，曬得一身烏黑，難道頂得了麼？男人出身書法世家，略懂毫毛，後來家道中落，男人便私下跟天津某舊友學習水墨畫，想重振聲威。
學習的第二個月，男人信心滿滿，報名參加了地下的小型水墨畫比賽。説實了，只不過是兩位位參賽者、幾位觀眾。
「如果贏了又怎樣，有名有勢最後還不是⋯⋯」秀英低頭細説卻把現實的殘酷呑下吐，黯然望着外頭蒼茫的雨水，甚感悽戚。雨下了多久呢？好像沒完沒了似的。
男人手指緊緊攥着筆幹，攥久了，虎口生了繭。他聽到秀英低聲吱吱唔唔，也明白妻子在想甚麼：「我贏了，就能回到以前的日子，甭怕。」
江青沒回應，獨獨守着門。
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「多謝大家蒞臨寒舍，參與這小型的水墨畫比試。若安排有不周之處，請多多包涵。今天有兩位參賽者，我左邊是歐陽國華。」主持站在屋子的中央，左手伸展，眾人的眼睛都射向一側的老漢。老漢神情懵懂，不像會畫畫，他四處張望，眼神透露出驚恐，靠向主持道：「這裏不會有甚麼差池吧？」主持淺笑輕道：「全都是熟人，不擔心。」
老頭子還是皺着眉，握緊乾癟的拳頭。
經歷且見證着這時代的荒謬，人已失去了互信。若有人告狀説自己聚集是密謀「反動」，黃河也洗不淨。
主持提聲續道：「蔡修治今天也和我們一起，他的父親是昔日⋯⋯今天是快樂的日子，過去不開心的事就不提了，事不宜遲———」他扭過頭來，對蔡擠出一個虛假的淺笑。
蔡修治早看慣了這些嘴臉。
「比試——正式開始！」
蔡立刻執筆在紙上飛馳，頃刻零碎的形狀拼湊成一幅氣韻生動的山水畫。畫有一棵蒼勁的楊柳，棲於留白的泥上，樹幹盤迴而上，大本臃腫，小枝卷曲，黑色沓雜點綴半頁宣紙，黑中又有一串串白柳葉相襯，風吹柳動，如詩如畫，秋意溢盛。
相反，老頭不拘於比賽的促忙，慢慢思索，悠悠起筆，緩緩作畫；比起畫，他更靜。
兩人在黃泥亂堆而成的屋子角落作畫，屋子建在市中心的遠方，土改時這塊爛地也沒有人瞧得上，就沒有地主批鬥了。比賽時間兩柱香，眼前一群衣不蔽體的人乾等他們，兩人的毛毫越揮越起勁，老頭子也一改散漫，手下加勁，轉眼間草紙染上墨綠，從左劃向右，每筆如沐春風撫摸粗糙的草紙橫紋，眾人見比試始烈，攢頭看兩張畫作，不禁嚇得失聲。
兩張水墨畫竟然由筆風至色彩完完全全一樣，畫的都是一棵蒼老的柳樹。
「這有可能嗎？誰先開始的？」
「那姓蔡的開始，但老頭明明一眼也沒有看過他，怎麼會是這樣？」
「老頭瞅了一眼，一定有。」
「哪怎分勝負啊？」
觀眾七嘴八舌地談論，觀眾中的兩位「評審」更是目瞪口呆，詫異至極，惟兩個畫家意猶未䀆，把墨水沾了又抹。
蔡修治先停了下來，老頭未幾也停了，口低吟：「沒有練習，果然慢了。」蔡修治扭過頭來，見到他的畫作，望望自己的，眼裏透着匪夷所思的目光，「怎麼會、怎麼會——」
「太好了，大家停筆比賽先告一段落。兩位高手果然勢軍力敵！」主持有意嘲諷，投目向評審：「不知道兩位評審有沒有結果呢？」
「我們認為是打和。」
「甚麼打和！我有下注！錢會退給我嗎！」「懂不懂甚麼是莊閒，這兩廝分明想拿我們的注碼夾帶私逃！」「一看就是老頭兒抄畫，甭評！」旁人一陣騷動，評審臉臉相覷，不知如何是好。
「大家別勞氣，既然高下未分，大家的注碼也先全數歸還。別心急，待會離開跟我説你名字，拿回相應下注的數目，好不？」
群眾沒多説，局面實在離奇，只得唯唯諾諾説好。
「哪老頭兒抄畫怎算！」群裏突然爆出一句。
老頭沒出聲，靜靜不語，主持人也嚇窒了，與評審對視，評審又與老頭對望，房間頓時陷入死靜，明顯大家不願多言。
「其實我的錯，是我抄的。」蔡修治卷起宣紙，頭也不回地走出了泥屋，老頭子也追了出去。人群見參賽者也走了，留也無謂，便逐漸散去。
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「你沒有抄畫啊，師弟。」老頭跟在沉寂蔡修治的身邊，蔡修治無趣辯駁，步伐加快，老頭死不罷休地加緊腳步，又道：「你是不是學師於佛山洪家？洪泰山老人家身還好嗎？」
「洪泰山太子洪世熙是我的朋友，他家事我一向少理。」
「少理也好，這時勢最好甚麼都不管。」
「不要再跟着我了。」蔡嚴肅地説，那對削腮更顯乾癟。
「你再走，我們到城内想談也談不了。」老頭兒停了腳，蔡修治也覺不無道理，凝步不行，説；「你是洪家的人？」
「小弟幼時學畫於洪老前輩，今日能與後輩交手，實在有幸。」
「你累我家今夜飯桌無飯餸，你還好意思説有幸？」蔡修治攥實了拳頭，心中愠怒。
「一餐兩餐算甚麼，物質生活只是些皮毛，作藝術的要崇尚藝術，超越一切！」
「對不起——你誰——我趕着回家照顧帶孕的妻子，先行。」他轉身就走，老頭子撘手拉他的肩膊，語帶温親地説：「我叫馮石上，如果晚輩不介意，可攜帶妻兒到寒舍吃一餐便飯，讓我賠個不是。」
蔡想到妻子的慘況，心有不甘，又見馮誠意拳拳，説：「你知道今天是自己輸吧？」
「當然明白。」
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當晚，蔡急急帶着妻子前住馮石上的簡陋的屋宇。屋由紅磚石泥推砌而成一個長方形，左手角落放了一張床，雖沒分隔右手應是飯廳。沒有名畫、大字，毛澤東肖像擺在屋裏唯一的木櫃上，木櫃旁就是飯桌。
「前輩是一個人住嗎？」
「以前不是，我妻子的教授是日本鬼子⋯⋯她就⋯⋯」馮石上哽咽難言：「是她活該，誰叫她勾結日本鬼子⋯⋯」
「馮前輩，過去的事不要再提了。」楊秀英拍了拍他的膊頭，他點頭吸了口大氣，彷彿甚麼事也沒有，道：「你們坐下來，我預備了吃的。」馮石上蹲身在飯桌下拿了個鐵鍋，裏頭盛着兩吋厚的白米，算得上非常富裕了。他又透了一旁的泥石火爐，煮熟白米，「待一會，很快有得吃。」
「馮前輩所在太客氣了，我們不知道如何報答是好。」蔡楊兩人吃了粥水已久，糧水已盡，今夜貿然有得吃白飯，當然感激萬分。
「不用多禮，若果蔡夫人能讓你丈夫再跟我切磋一場，就太好了。」
楊秀英立刻抛個眼神給蔡修治，蔡很納罕，説：「就這樣？」
「只怕你不願。老夫我年時已高，今日不知明日事，啊——當年跟洪老大的日子是我人生最棒的日子，不知道晚輩你覺得如何呢？」蔡聽罷望了望妻子，又望她微微隆起的肚皮，道：「請賜教。」
馮石上背着他們倆，咧嘴一笑。
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