尋尋覓覓，冷冷清清，悽悽慘慘戚戚
乍暖還寒時候，最難將息………
宛燕趁著啟程前一天空檔，與雙兒再次踏遍小時候熟悉的北方土地
翠綠遼闊的北方草地，秋意將近，顯得綠中帶黃，搖曳在風中，像極了一大片黃海，黃澄澄的地與藍靛靛的天形成了強烈的對比，廣闊藍邊的鳥兒也一群群的向著南方飛行，牠們…是不是也會和宛燕…在南方的路途中相遇呢？
經過幾處他族的牧場，牽領著馬兒的小廝，擠牧牛奶的婦人們，整理牧草的壯漢們，忙著趕牛羊群穿梭自如的牧羊犬，人們起此彼落的吆喝聲，談笑聲，馬兒的牟叫聲，狗兒的犬吠聲，圍繞在整個營區，看著忙碌幹活的族人們急著為過冬做準備，宛燕不由得會心一笑
營外一群調皮不幫忙的孩子們，在外邊打馬球、踢毽子、玩狼抓羊遊戲，有時圍成小圈圈吱吱喳喳，有時你追我喊你跑我逃，開心地玩在一起，這樣再稀鬆平常的場景，卻成了宛燕難以割捨忘懷的北方，她真正的家………
日暮漸落，夜晚將臨，宛燕與雙兒走了一天，兩人早已疲憊不堪，但卻覺心滿意足…
宛燕拖著沉重的步伐回到了自己的營帳，走到了床沿邊坐了下來，環視著這黑漆漆的房間，只找到了帳簾外內斜照進來的一筆混沌藍光，宛燕呆呆地望著被風吹起的簾外景象，凝視許久，感覺這偌大的赫拉塔營，只剩她自己一個人了
這早晨…送別了舅父，送別了母親，安頓好了一切，保住了他們的性命，宛燕心中的這顆大石頭，這才終於緩緩地放下來
接下來…該輪到我了…
宛燕回想著從中毒的那刻起，自己的處境危在旦夕，聲音因毒淤而無從發聲…赫連家族被誣，族盟間因利益背信棄義，本想憑己之力，力挽狂瀾，卻因放走南人而被冠上罪名，再至父女間因赫拉塔與赫連之事信任瓦解，眾叛親離……所有北方發生的種種，好像安排好的劇本般，照著佈局者的計畫，一步步將宛燕逼入絕境，迫使她不得不就範
巴罕土喀布局多年，看似風平浪靜，實則造謀布阱，難以察覺，防得了一時，卻怎也沒料到，赫連多年的基業，因這羅織構陷、造謠中傷，從此潰不成軍
三十年河東，三十年河西…
猶如滄海桑田，朝雲暮雨，不可端倪…
事已至此，巴罕得勢，赫連沒落，朝中之人紛紛開始巴結巴罕一族，以鞏固家族勢力
族盟大會裡，再也沒有赫連家族元老和官臣的位置，原本支持赫連家族的其他小族，奈何無赫連族的庇蔭與資助，不得不臣服赫拉塔族和巴罕族；和赫連世代交好的大族就更不用說了，手裡握著巴罕族賜予的好處，開始忘恩負義，急著撇清關係，趨炎附勢……
整個北方，早已被赫拉塔族和巴罕族給吞沒了
而赫連族貿易權這燙手山竽，本歸赫拉塔族接管，無奈安查王政事繁忙，急需朝臣前來打理，巴罕土喀覬覦已久，慫恿各族舉薦自己，望將所有大權獨攬於身，為侄子鋪墊未來的大王寶座
不料赫拉塔卓宇毛遂自薦，憑著自身清譽美名，說服大王由他接管，一個只管著衛兵及牢營的閒散親王，以巴罕大人諸多勞務在身為由，願為大王與巴罕大人分憂解勞
安查王大悦，二話不說立刻答應
歷經赫連族的反叛之舉，使得安查王對他族與赫拉塔親近之人開始有了疑心，故更為傾向把北方要事交給足智多謀的弟弟參與，既是自家人，收為己用，重用並監視著，以防來日淪為他族麾下，與他為敵
巴罕大人與各族長老皆一臉驚愕，他們怎也沒猜到，多年不問政事之人，居然自告奮勇，接下這非常之職
卓宇與大王情同親兄弟，多年來，每每總會深夜暢飲，閒話家常，卓宇對大王的心思，可以說是瞭若指掌，無人能比，因為他能猜到，此事大王肯定會點頭同意
巴罕大人雌牙裂嘴，憤怒難消，看著大王與卓宇親王有說有笑，卻不敢再多說什麼，畢竟大王的心思，他也沒完全摸透，要是得罪了大王，只怕全盤皆輸，前功盡棄
這也意味著，這位閒散王爺，從今往後，開始介入朝堂之爭，與巴罕一族正面宣戰
宛燕回想著這幾日從嬤嬤口中探聽到的事，欣慰的揚起嘴角，叔父與她的約定，叔父沒有忘，並且實現了，只要貿易權不落入巴罕族手裡，她就放心了………
夜幕降臨，照進宛燕營帳的藍光，越來越細弱，營帳也越發漆黑，幾乎伸手不見五指，還沒等雙兒回來點上蠟燭，宛燕再次披上披風，在外頭大夥兒忙著燃起營火之際，一個人默默溜出營帳，躡手躡腳的來到馬廄
她要在離開北方前，為赫連家族盡到最後一份心意
在馬廄裡休憩的黑馬，聞見熟悉的味道，開始不安分地直直跺腳，依依嗚嗚的撒嬌起來，興奮地看著朝自己悄悄走來的宛燕
宛燕輕輕拍了黑馬，安撫牠的情緒，見黑馬逐漸平復，宛燕小心翼翼環顧四周，確認無人跟蹤，便拿起馬廄裡的耙子，俯身開始挖開馬廄裡角落的泥土，不過一回兒，一個毫不起眼的木盒，就這麼出土了
宛燕迫不及待的拿起木盒，撥開木盒上的泥土，輕輕地翻起上蓋，映入眼簾的是金黃色閃閃發光的貿易令牌、純檀木精心雕刻的貿易章，還有一個毫不起眼黑炭木的小令牌
宛燕拾起那黑黑的小令牌，上面刻著暗夜兩字，到南方的救命符，也許就靠它了
宛燕將小黑令牌收進胸前的衣襟內，蓋上木盒，將身前的披風給拉緊，手上的木盒藏於披風內，再次環視周邊，確認無人，便急匆匆趕緊離開馬廄
農曆七月初八，一大清晨赫拉塔營外已聚集了許多輛馬車，下人們忙前忙後將前日準備好的銀兩、煤炭、毛皮、北方特有的食物、釀酒等等北方禮品和公主的嫁妝一箱箱的疊至馬車上
此次前往南方的任務重大，除了公主與南方結親一事外，穩固南北貿易、軍事、人員往來、文化交流等協議的重要里程，與公主隨行的官員侍衛共三十人，其餘二十人，為赫連族與其他部族一同前往開拓經商，如若談判順利，秋末冬初之際，將可帶回更多糧草、糧食、民生必需品，讓北方順利度過嚴寒
宛燕一早就梳妝打扮卓裝完畢，一席北方傳統服飾外套著薄紗藍衣，長長的秀髮綁了條辮子、頭頂插上寶藍色的吊飾，耳垂也掛上藍珠光的珍珠耳環，手腕和脖間並無過多裝飾品，一身清秀典雅的裝扮，仍掩蓋不住公主高貴的氣息
宛燕走出自己的營帳外，仰頭看著今日萬里無雲的藍天，晴空萬里、微風徐徐，這樣的好天氣，或許是個好兆頭，宛燕閉上雙眼深深吸了一口氣，在離行前的最後一刻，讓她再感受一次北方的氣息……
時辰已到，宛燕手握木盒，領著提著包袱的嬤嬤和雙兒，走向赫拉塔營外聲勢浩大、熱鬧不凡的南方隨行團，官員侍衛和隨行經商的族人望見公主走出赫拉塔營，紛紛彎下身子，手相握於胸前，行最為敬重之禮
過了不久，安查王也領著赫拉塔官員、家族，及族盟大會各方長老前來送行
安查王走向宛燕面前，拍了拍她的肩，道：「宛燕，我的女兒，此去不知何時才能再相見，北方重責大任交付於你，維繫兩國之好，爭取北方利益，別再讓為父失望……」
宛燕面無表情地凝望著安查王的表情，那雀躍無半點不捨的神情，心底到底又有幾分父女間的真情實意，真是諷刺至極
這時，大王身旁突然冒出一個宛燕從沒見過的臣子，只見那位深深向公主行了個大禮，道：「起稟公主，小的名叫布爾，隸屬什目族，為此次前往南方協議之使臣，願助公主一臂之力！」
又是一個與巴罕族交好的部族……
宛燕心裡清楚得很，但也沒多說什麼，亦行了個大禮，表示感謝
正剛起身，安查王突然靠向宛燕耳邊，悄悄低語道：「別忘了我們之間的約定…宛燕……」說完，便直勾勾盯著宛燕手上的木盒，並看向身旁的卓宇
宛燕瞧見父王的小動作，馬上就意會出他的用意
真是心急…怕我拿著東西跑了似的……
宛燕心裡低咕著，卻無以反駁
宛燕走到叔父面前，那憂愁不忍的表情完全出賣了他作為王爺的威嚴，和父王成了強烈的對比，叔父到底才是性情中人，而不是心機算盡的卑鄙之人
正當宛燕要跪下時，卓宇忍不住伸手抓住她的手臂，叫住她：「宛…宛燕…使不得啊……」
宛燕對著叔父，了無遺憾地笑了，在所有族人面前，跪下身，舉起木盒，將貿易權正式拱手讓人
周圍的群眾開始躁動起來，議論紛紛著這歷史性的場景
卓宇接過木盒，打開一看，原來是宛燕一心最守護的貿易章和令牌，卓宇一陣鼻酸，卻不能表現出來，只能毫無波瀾的蓋上木盒，向大眾宣示：「赫拉塔家族，正式掌管貿易權，誰敢非議，就是對先王不敬！對北方不貞！凡暗中質疑此事著，以叛亂罪論處！」
「好！說得好！贊同！贊同！」大王和群眾大聲應和著，掌聲接連想起，大夥兒都欣喜接受這權力的轉移
「宛燕…保重…」卓宇看著宛燕，只能輕描淡寫的表達擔憂，不可再多說，以避免多餘的猜忌
宛燕點點頭，再多的話語都無法取代叔父的隻字片語，這樣就已足夠了……
接續著一些官員族人眷屬前來送別，多屬一些客套，宛燕也紛紛點頭示意
至於巴罕夫人和莉莉就更別說了，巴不得宛燕趕快走，卻一把鼻涕一把眼淚，看著宛燕都不知如何是好，乾巴巴地看著他們演出……一旁的巴罕大人最終打破了這層尷尬，意味深長地隨口說了一句：「一路順風，公主…」
宛燕頭也沒抬，看也沒看巴罕大人一眼，微微點了一下頭，算是公主對臣下的最後敬意，即使萬般不願意給害己之人示意，為了公主的尊嚴，不失禮數，也給足巴罕族一點台階
宛燕趕緊接續與他人送別，一刻也不想再與巴罕族有任何互動
在與北方的親朋好友，各方族人拜別後，宛燕最後緊緊抱了抱從小照顧自己的嬤嬤，感謝她一直以來的照顧與幫助
「我的好公主，別忘了給我這老人家寫信，去到南方，諸多困難，小的相信公主一定能過關斬將，好好生活，別受委屈……」嬤嬤眼角兩行淚默默地流下，宛燕拍拍嬤嬤的背，示意她公主該啟程了
宛燕把自己心愛的黑馬交給隨行的侍衛，自己與雙兒坐上了馬車，踏上了前往南方的旅程
隊伍行進的很快，漸漸的赫拉塔族營區的身影只剩米粒般大，宛燕拉起車簾，望著那從小到大成長的地方，她到現在都無法相信，自己居然要離開北方了
雖有萬分不甘，但今時此舉，都是為了扳倒巴罕族，重振赫連族，興旺北族
還有深藏在父王心中已久的陰謀，南方的那塊大餅，安插在自己周圍的這些使臣，又藏有多少秘密
這麼費盡心思謀劃布局，到底又是為了什麼？
宛燕放下簾子，緊閉雙眼，不想再做多想，只求此行能順利到達，平安無事
有朝一日龍得水，必讓長江水倒流……
以牙還牙，以眼還眼…我說到做到……
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