〈穩健的成長，一步步邁向前方吧！〉
〈化解了與土地公的戰鬥，狐狸會如何幫助翊鳳尋找雅露蒂安呢？而看似冷血殘酷的虎姑婆，背後有著什麼樣的過往呢？〉
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眼前所見，不一定是全貌；有些時候，一件事發展至此，背後必有其因。
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《第十五回 虎掌 貓爪》
「嗯……對方意外的擅長消除痕跡，但是味道還是能夠掌握的。」
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狐狸在房間內嗅了嗅，然後揮手灑出一道光芒；在開始施展術式之前，狐狸就已經把筱雨給叫醒了。那道光芒像是繩子被拉緊一樣的收束成一條線，朝著門外延伸了出去。
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——看起來就像是GPS導航上的路徑標示。
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「這是……？」
「根據汝要找的妖怪的氣味所牽出的路線，只有咱的信徒才見得到的東西吶。」
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只有我才見得到？我看向筱雨和土地公，他們看起來確實不太理解我們的對話。
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「不過有件事必須要告訴汝，因為咱要維持這份術，就必須要待在這個房間裡頭才可以；汝跟著黑貓去吧，至於那個洋服男人，咱會好好看住他的。」
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狐狸盯了土地公一眼，土地公則是聳了聳肩，似乎想表示自己無所謂。
如果沒有狐狸的相助，依靠筱雨的實力恐怕很難應付那份將人定在原地的術式吧；那份術式能夠對雅露蒂安產生效果，如果不是因為她失去力量，所以對術式的抗性減少了的話，那麼同樣的術式對筱雨也一樣有著威脅性。
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「在出發之前還有一件事，敵人擁有非常棘手的術式，甚至不需要繪製符文就能夠直接施展出令人動彈不得的術式。而且，這次是她依循著術式的痕跡追過來這裡的，這也表示她對靈力很敏感，我們沒有辦法避免戰鬥。」
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她能夠追隨著重現的術式反過來追蹤筱雨的位置，這點普通的妖異絕對做不到；虎姑婆著實如同老虎般敏銳，這也就代表悄悄救出雅露蒂安的選項從一開始就不存在——而且，我也不認為她會讓人質離開自己的視線。
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照這樣看來，要救出雅露蒂安，一場惡戰是在所難免的。
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「放心吧，就算我還有這隻狐狸不跟上去，只依靠你和玄貓還是能夠解決的。」
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土地公開口說道，然後就這樣坐在地墊上，盤著腿——這次倒是有好好地把鞋子脫掉，剛才與土地公對抗時實在無暇顧及這點，不過現在注意到了，雖然保持著敵意前來，但是他倒是挺守規矩的。
原本嚴肅的神情從土地公的臉上消失，取而代之的，是令人想起學生時代死黨的那副輕鬆嘴臉；他曾經說過正經的時候都是營業用態度，二種態度之間的反差確實不小。
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「讓我來解釋看看吧，虎姑婆的術式之所以能夠把火鳥壓制下來，並不是因為我讓火鳥失去了力量，也不是因為她的位格比較高的關係。這樣說好了，術式中灌注的靈力決定了術式本身能做到什麼程度，而這份靈力的來源除了與筆記本相同原理的信仰，還有名為恐懼的強效劑。」
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土地公雙手抱胸，閉著眼睛；比起認真思考該怎麼解釋，神情看上去比較像是洋洋得意。
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「還記得我的命令權對火鳥沒有作用嗎？這就是我得出這個結論的原因；明明位格上來說我是高的一方，但是理應絕對生效的命令權卻沒有效果。於是我開始思考這件事，最後發現，火焰與我一樣令人景仰，但是卻也同時被人所畏懼。」
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他接著又站了起來，走向窗戶看了眼風景；然後回頭看著這裡，拍了下手。
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「所以，很自然的，火鳥之所以能夠壓制下我的命令權，引起人們恐懼這點自然是功不可沒。我的看法是，恐懼就如同信仰一樣，只是威力更加強大；信仰能夠提供我們這樣的存在力量，但是激起人們的恐懼所能夠獲得的力量更大。我壓制不下火鳥，因為土地公並不會讓人恐懼；同樣的，虎姑婆這個妖怪所能夠激起的恐懼比火鳥還要龐大，所以才能夠把火鳥給壓制下來。」
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我不得不佩服土地公的頭腦與思路，他靠著零散的線索與對術式、力量的理解，輕易的推敲出虎姑婆的力量來源；如果說恐懼能夠帶來比起信仰更為強大的力量，那麼虎姑婆當之無愧的是目前我們所遇過的妖異之中，最為強大的一位。
就像是與雅露蒂安對陣的時候一樣，普通的戰鬥對於我們來說，可以說是一點好處都占不到；她雖然說過希望由我來殺了她，但是我其實根本就下不了手——自從雅露蒂安加入我們之後，我就完全沒有辦法打從心底認定一位妖異是否真的只有惡的成分，即便是虎姑婆那般殺人的大妖也一樣。
雅露蒂安——正確來說是艾洛約尼•德•麥蒂奇•迪•格拉尼亞諾•雅露蒂安；她的存在讓我對「真正心存惡意的妖異」這個觀點變得存疑。她只是有些迷失了方向，只是個在什麼地方搞錯了的天真少女而已；一想起那掛在可愛臉龐上的純真微笑，我就不得不往虎姑婆其實也只是「迷失了什麼的妖異」這個方向思考。
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即便知道自己可能是錯的，我還是放不下這個想法。
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假如我真的是對的，但是卻因為選擇了眼下最簡單的方法而殺害了虎姑婆，這樣的話，我不就變得跟那些殺人的妖異沒有二樣了嗎？
我不可能容許自己變成那樣的人，筱雨、雅露蒂安，甚至是狐狸都不會希望我變成那樣吧。
我必須要找出能夠確實戰勝虎姑婆，救出雅露蒂安，但是必須盡可能不傷害到對方的戰術；現在的狀況，比起和雅露蒂安交手那時還要更加嚴峻，我也必須要做出更謹慎的決斷，才能夠避免最壞的結果發生。
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「……汝是在思考些什麼呢？」
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或許是看到我聽完土地公的推論，低頭沉思的模樣，狐狸歪著頭問道，左右二側的耳朵一斜一直的。
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「沒什麼，只是……我不想傷害人，卻沒有足夠的把握在這個前提下解決這次的問題……」
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跟以往比起來，我似乎變得多愁善感了一些。
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「什麼嘛，汝擔心的只是這點小事嗎？咱在汝與黑貓到達現場之後就會轉移過去的，大可放心。」
「……那，妳能夠答應我一件事嗎？」
「什麼樣的事？」
「請不要以消滅對方為目的加入戰鬥。」
「……」
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狐狸思考了一陣，嘆了口氣；她擺了下那毛茸茸的蓬鬆尾巴，然後就這樣答應了下來。
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「咱同意了。只要汝沒有危險，咱就不會以消滅對方為目的來戰鬥，放心去做吧，咱不會讓汝等受傷的。」
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不知道是不是重視信徒請託的關係，她很自然的接受了我的請求。狐狸的力量絕對不是省油的燈，在確保了支援後自然是安心了不少；更重要的是，就連筱雨可能都有機會可以與虎姑婆抗衡——這是在剛剛才想到的一點，雖然本質上完全就是在冒險。
我現在並不害怕虎姑婆，筱雨應該也一樣。照土地公所說，虎姑婆的力量來源是恐懼，而在戰鬥中，確實有能夠做到完全驅散恐懼的方法。
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——有著足以稱作強大戰鬥力的筱雨隨行，我不會再像雅露蒂安被擄走時一樣，被恐懼滲透；加上狐狸保證的轉移支援，只要雅露蒂安知道與虎姑婆對陣的是筱雨，那麼現場就不會產生任何能夠成為力量的恐懼；只要一切都如同預計之中的一樣，那麼這邊就擁有在不消滅虎姑婆的情況下壓制住她，救出雅露蒂安的能力。
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我們要在萬全的準備下冒險，試著用貓爪，來刺傷支撐老虎行走的虎掌！
打從我有記憶以來，父母都特別的關照我；身上穿著的衣服，是村子裡的小孩子之中最漂亮的；吃的還是用的東西，都比其他家的孩子還要好上一截。現在想來，我大概是出生在某個富裕的家庭裡的大家閨秀吧。
這樣的家庭環境讓我變得驕縱，因為什麼大家不論是什麼事情都會讓著我，不敢多嘴；我變成了自視甚高的人，變成什麼事都只希望順著我的意思來的那種人。
在我出生的那個時代，這樣的女孩子是最令人討厭的；即使如此，父母還是一直用溫柔細心的態度來照顧我，他們總是說：一切都安排好了，我只需要好好地生活，長的漂漂亮亮的就可以了。
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我當時還不懂，那些話代表著什麼。
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直到某天，父母拉著我到門外，向我介紹一個從來沒有看過的陌生男人為止。
父親不斷的說我的好話，還不時誇獎對方幾句；母親則是跟我保證，嫁過去的話就跟她嫁給父親一樣，生活會比現在還要更好。
但是那人的長相就如同腦滿腸肥的豬公，看起來臃腫又令人不舒服；而且，我覺得現在的生活就已經足夠好了。我順著自己的意思轉頭就跑，無視掉母親的叫喊、豬公的碎念與父親的道歉聲。
當天晚上，父親一語不發地推開我的房門；他沉沉的吸了一口氣，然後用力往我的臉上甩了一耳光。
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「妳是打算讓我和老祖宗顏面無光嗎！妳知道今天妳看不上眼的是多權貴的官老爺嗎！這是讓我們家臉上貼金的好機會，結果妳……妳……！」
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父親整張臉脹紅得像隻河豚，臉上的青筋清晰可見；我從來沒有看過他這麼生氣，難道他對我這麼好的目的就只有讓我嫁給權貴，然後往自己臉上貼金嗎？
他從頭到尾都沒有真心的呵護過我，只是想要把我當成光宗耀祖的道具而已嗎？
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「我為什麼不能自己做主！我為什麼只能夠順著你們的意思！」
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養成了個性的我不甘示弱的喊了回去，父親只是用一副不可置信的表情看著我，然後全身顫抖，雙眼彷彿快要睜裂；父親用著全身的力氣，使勁的對我扯開嗓門嘶吼。
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「妳這忘恩負義的賤東西！看看我怎麼辛苦把妳拉拔大的？好，好啊！妳這樣對我，好啊！看看妳娘親，妳們女人的品德就是聽話！這副德性成何體統？我是欠了什麼才會養出妳這個死鬼——喂！妳幹什麼！」
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我一把將父親推開，頭也不回的往村外跑；那時候根本就沒有所謂的路燈，我的眼前僅有一整片的漆黑。
跑過道路，跑過崎嶇不平的石頭；時不時就跌上一跤，摔到膝蓋劇痛難耐，鮮血沿著腿流到了腳踝為止。
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我不想待在那個家，因為我認清了自己從頭到尾都被當成道具的事實；我被養得好好的，然後為了錢、為了權、為了父親想往臉上貼金的虛榮心被當成了討好豬公的禮物，女人的品德就是聽話？別開玩笑了！我們根本不被當成人來看待吧？
我因為腳傷的原因，寸步難行，只好抹黑找地方歇著；我一坐下、放鬆下來，就發現再怎麼使勁也起不了身了。我乾脆就這樣睡上一覺給自己多一點時間休息，這一覺就到了隔天。
眼睛一睜開，二個孩子在我的面前探頭探腦的，我問了他們些問題，知道他們是從附近的村裡過來的。
他們把葫蘆裡的水分了些給我，也把身上帶著的餅掰了一塊下來遞過來；雖然乾硬難咬，但配著水倒也還能吃，他們家裡並不富裕，但是卻願意把不多的食物與水分享出來，他們把我當成是人，給予我這些是基於對人的同情，而不是為了培養一個純粹為了利益的道具。
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獲得了足夠休息的我終於能夠站起，在他們的邀請下前往他們所居住的村子，那座村在山頭的另一端，要走上不少時間才能夠抵達。
我雖然疲憊，卻也沒有其他的辦法；在他們的幫助下，我跟著越過山頭，打算在村子裏找地方好好地過夜。
雖然我有想過父親前來追趕的可能，也一直多加留意後頭的動靜；但是我終歸還是漏掉了一點，就是那個豬公的部份。
直到進了村，才發現這裡就是豬公住的村子，而且，我還與擺著臭臉正想回家的豬公遇個正著。
我連同那二個孩子被抓進了豬公的家裡，父親不久之後也來到了我的面前；他這次沒有發火，只是靜靜地坐在我對面的板凳上，盯著地板發呆。
到了晚上，我與那二個孩子被帶到了附近的山林裡頭；豬公與父親談論了一陣，然後他們走了過來，後頭還跟著幾個道士服裝的師傅和壯丁。
父親與豬公說，我是個讓他們丟臉至極、失敗的人，是個生下來完全沒有任何用途的女孩子；我受夠了這些完全由他們主導的價值觀，於是又和父親吵了一架。
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他只告訴我說，他不需要我這個女兒。
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我被人從後頭重擊後腦勺，幾乎暈了過去；勉強恢復意識的時候，我的手腳都已經被綁起。我正想弄清楚狀況，無意間撇見那些壯丁正賣力地拿著鏟子，在月光之下挖出一道深坑。
這是怎麼回事？對你們來說，抵制你們自以為是訂下的價值觀就是這麼罪該萬死的事情嗎？我對著那些人大喊，你們大可不必為了豬公與父親那莫名奇妙的想法負擔起殺人的責任，但是沒有人搭理我，甚至在豬公的指示下也把那二個孩子給綁了起來。
我是最後被拋進那道坑裡的，連同符咒與那二個孩子，一起被乾硬的土塊一點點的掩蓋過去；我很意外自己居然沒有為此而感到恐懼，心中只有憤恨不平，以及無比深沉的怨念；我作為普通人類的日子莫名奇妙的結束了，不過我卻再一次醒了過來，在同一片樹林之中的某個夜晚。
醒過來的我，順著原先的記憶找到了那個村子；但是看到那些人們，我卻莫名的衝動，想要把他們開腸剖肚，覺得他們就是害得自己被活活埋在樹林裡的原因。
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我覺得自己一定是被詛咒了，被豬公還有父親給詛咒了。
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我憎恨著給予我詛咒的父親與那個豬公，但是他們也是人；在我因為詛咒的緣故殘殺掉那些人之後，我憎恨的對象就變成了自己。
我開始想，為什麼我沒有在這之前就先採取行動呢？為什麼我沒有先下手為強，沒有在受到詛咒，殘害這麼多的生命之前就先把他們殺掉呢？
於是，我開始有了想要保護自己，就必須要殺掉試圖對我不利的那些人這樣的想法；從打算把我抓起來的村民們，到那些素未謀面的官兵。
漸漸的，沒有什麼人想要再靠近這片樹林了；我於是向外越走越遠，想要找出一切對自己不利的人，先下手為強避免重蹈覆轍；我開始把重心擺在那些人們的子嗣，我不只要從根本開始肅清，還必須要讓他們知道我的悲憤，還有怨念。
就這樣持續到今天，虎姑婆這個名字還有我的所作所為已經人盡皆知了；但是這並不是我的錯，我只是被詛咒的受害者，這些事情都只是他們自找的，是豬公還有父親詛咒我，最後害到人類自己而已。
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——沒錯，這一切都不是我的錯，我只是個被詛咒逼迫著殺戮的，受害者。
〈學生事務繁忙，一不小心慢更了數分鐘，非常抱歉！〉
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