——魔女，若是在舊時紀如此自稱，將被迅速列為危害國家安全等級的存在，不論是否為真，將一輩子貼上前科標籤，帶著周遭人的敵意活下去。
魔女二字早已成為了禁詞，在世人嘗試釐清為何同為魔法位於魔法至上點的「賢者」，就被尊稱救世主抑或是守護者那般敬仰。
魔女究竟做了什麼才成為所有人眼中的人禍？即便在資訊流通緩且充滿偏見與流言蜚語的舊時代，仍然出現了想要一探究盡，心中抱有這樣疑問的人。
哲米拉是第一位，由衷對這件事感到好奇的光神信徒。明明生為對魔女排斥甚至加以迫害的光之神「蓋迪亞」的信徒，哲米拉．奧可托卻有別於他人對教會的旨意盲目從信，甚至一度反抗身為教皇的養父，就只為了查明魔女究竟是否如同教會所說得那般邪惡，又是否真如教會所言，她們的存在足以危害到整個北方大陸。
哲米拉開始感到發覺矛盾點，是某次作為實習而連續聽了多場神職人員，對信眾的禱告詞所作的回應。那位信眾是位大領主，好像是為了領地的作物歉收而前往教會做諮詢，然而教士所給出的回答是——因為那片土地曾被魔女詛咒過。
然而那位領主所持有的土地，在被教士認定「曾被魔女詛咒過」前，可說是這一區最肥沃的土地，多數的人民都得仰賴那一區所產出的糧食過活，當然，教會也不例外。
過了片刻，只見教皇氣瘋了般地數落那名修士後，用哲米拉畢生從未見過的速度追上那位氣沖沖的領主。
而如同這樣關於魔女的指控，每十次就會有一兩次自相矛盾。哲米拉將自己的疑問向教皇訴說，得到的答覆是——
「魔女的罪刑罄竹難書！你有時間記下那些污穢不堪的惡魔所犯下的罪刑，為何不花時間把刻上教條的石板重新擦拭一遍？」
從語氣就不難判斷，就算這在眾多神職人員當中存在已久的矛盾，自己的養父對此不屑一顧。
又或著更多的，是不希望自己的孩子注意。
這更加激起了哲米拉的好奇心，他動用自己教皇養子的特權，在不被養父知曉的情況下進入管制書區。其中絕大多數都是等待專家用以修復，上頭紀載各個國家興亡與歷史的史書，要在其中找尋古人對於魔女的紀載，照理來說不是難事。
然而哲米拉很快就發現，每本史冊上都寫有相對應的資料，如神話歷史、人民戶口、經濟活動與王朝更替等……
唯獨記載魔女的部分遭到破壞。
不論哪一本接是如此，明明性質與其相近的魔法師所記載的資料也算完整，頂多是承受不住時間的侵蝕。與之相比魔女的資料能以「惡意破壞」來形容了……倖免的幾本上頭也只是寫有民間傳聞程度的不可靠資訊，毫無參考價值可言。
就在哲米拉在放棄邊緣徘徊，打算將目標放在各大遺老時，一本用古文書寫的紅皮童話，在層層書堆中露出一角。哲米拉將其抽了出來詳端，並慎重翻開。
內容不外乎是編寫給小孩，如同當今的教育書籍，以寓言的方式讓年幼的孩童，以暗示的方式直接教學，幫助他們分辨對錯。
令人訝異的是，書中的內容竟然是以魔女為第一主角，講述她在各個國家旅遊的傳記。角度是第三人稱，筆法介於幻想與史事記載，作者是一個大街小巷隨處可見的名字……
「以熾熱的烈焰抵禦外敵、以溫柔的火種庇護人們……」
哲米拉輕聲念出書中片段，當中寫下魔女在旅程上所見的奇聞軼事，也有一些因為自己的不成熟所導致的錯誤。更多的……是使用自己的長才，幫助他人的故事。
如果今天的主角並非魔女，那麼這本童話只不過是一本老套的冒險故事而已。然而在這對魔女正面記載少的可憐的時代，如此詳細的描述可說是近乎不存在。片刻，哲米拉由衷的感謝身為教皇的養父讓自己接受良好的高等教育，得以讓自己閱讀古文。
意外的收穫令自己的好奇心愈發旺盛，同時也轉變成一種不知源頭的義務感。回想至今為止教會的態度，一遇上自己無法解決的難事，八成的人會推給現今連是否存在都無從得知的魔女，替她們書寫上一條又一條莫須有的罪名。
惡意破壞……沒錯，史冊上所記載的事物都是同一年代所發生軼事，書本受到時間的影響而導致毀壞，應該是一整本都是相同的程度才是。但當中的其他部分在修士們的精心修復下可說是完好無缺……
唯獨魔女。
無法全數放棄同一本的其他資料，又不希望後人翻查到魔女的真實事蹟而採取的粗糙手段令哲米拉感到惱怒。
同時，疑惑也油然而生。既然如此，為何唯獨這本童畫安然無恙？其記載的魔女可是一位助人為樂、熱衷於旅行的善良佳人
——不管怎樣，這得來不易的證據我得想辦法帶出去，放在這裡被發現也不過是遲早的事……
哲米拉只能暫時將其當作教士們的疏忽，並禱告自己大衣的空間夠大。在把紅皮童話收入上衣前，哲米拉再次正看封面並悄悄念了出來。
文字宛如被注入魔力般，哲米拉的咽喉感到淡淡的溫熱。
——卡爾瑪之行。
——魔女，確確實實能被稱為活於神秘面紗中的身份，常人的一生能否見上一面都成了問題。也因此，身為駐守在自己故鄉的萊恩，想保握這次難得不受限於外出的機會，仔細觀察所謂的「魔女」⋯⋯
「啊——老身到底為什麼要在這裡浪費時間啊——」
「畢竟都那麼大聲自稱魔女了⋯⋯被請過來驗證身份也是情有可原的。話說小妹妹，妳沒在進城的時候被衛兵查明身份嗎？依我看裡頭似乎鬧得蠻兇的喔。」
「老身進城時是從上空飛過來的，何需查明身份⋯⋯是說你這傢伙剛又叫老身小妹妹了吧！？到底要老身講幾遍你才聽得懂啊！」
「原來如此⋯⋯就翼手族人入侵也是快二十年前的事了，最近簽訂和平條約後就比較安份，沒想到就此就疏忽空防了啊。」
「別吧老身當作安全檢查的測驗工具啊！！」
在吹起清晰又提神的晨風的蒂法蘿利亞，一高一矮的人影正悠閒地共坐在派出所的長椅上。如果撇除其中一位的粗神經和另外一位的爆脾氣，兩人可說是氣氛融洽的閒聊著。
在高空中無法細看的美麗建築在此時有了細看的閒暇時光，正如自己所想像的，繁榮城市特有的整齊石磚屋默契良好的頂著紅帽，遠看過去一片紅瓦。周遭的攤販熱烈地招呼客人，不時還能看到剛進城的旅行商人騎乘鳥首奇獸的生物運貨。
貌似叫「奇獸」吧，用著兩條腿走路，本是野生種確被人類飼養成家畜或坐騎，好像是被看上了優秀的載物力和不俗的機動性吧。
潔莉塔鼓起本就可愛的臉頰，一旁的萊恩則是完全沉浸在腦海中的戰略演習。不愧是首屈一指的衛兵長，將人民的安全擺在第一順位。
然而潔莉塔完全沒那個心情稱讚他。
「所以值班室裡的傢伙到底在幹嘛……喝茶配小餅乾嗎？老身坐在這裡根本是虐待腰椎……」
確實，像這樣的妙齡女子好不容易來到繁華的蒂法蘿利亞，應該是善用這個機會好好暢遊各處景點，留下一些難忘的回憶才是。她用著足以抹殺可愛外表的老太婆語氣抱怨著，褐色的玲瓏大眼因沒事可做而無力的半瞇，只得乾坐著等待背後派出所的消息。
路過的行人因好奇而轉頭觀察這對奇妙組合的同時，更多的還是將目光聚焦在陌生而新奇的面孔。似乎是忍受不住被多個眼光上下打量，潔莉塔不耐煩的輕戳萊恩的盔甲。
「不過是驗證身分而已！老身早已展露那對得起名號的火焰，這就是老身身為魔女最好的證明！就不能給老身特權之類的東西嗎？你不是什麼衛兵長嗎？快動用你的特權想想辦法啊！」
「這個嘛……如果妳當初不是用那麼獨特的方式救下那位女士，說不定除了走在路上受到英雄式的歡呼外，應該也沒有什麼會讓妳心煩的事了。」
況且所謂的認證身份，也不能以「我是魔女」就這樣輕鬆帶過。
在放鬆狀態下被戳的搖搖晃晃的萊恩，笑呵呵地說到。看向這位單看外表年紀還沒他一半大的少女，實在無法將眼前的身影和稍早前施展奧術的高超魔女聯想。135Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcZZ5XEzYcf
然而事實就是如此，少女證明了她的能耐可以不費吹灰之力阻止一場將造成重大傷亡的自殺式攻擊，完成了這個衛兵長無法進到的職責。雖然稍有不甘和自責，但少女那時的果斷語對自己能力的信任，令自己深感佩服。
還有一點，少女當時報上的名號——業火魔女。當萊恩將整件事情的來龍去脈上交給上級後，對方明顯被魔女二字挑起興趣，這也促成了現在派出所裡頭亂成一鍋，本該接受表揚的萊恩和潔莉塔只能乾坐在外頭，等著進一步的指示。
即便是為了救人，釋放了足以吞是一間民房大小的火焰魔法，自然成了重點關注對象。除此之外，本人也透漏了自己是非正規方式進城，在對待未登錄的外地人上，蒂法蘿利亞可不會這麼簡單就被呼弄過去。
究竟英雄光環能替這個小姑娘免去多少責任？萊恩發自內心感到擔憂。
「嘛……小妹妹，雖然只是直覺啦……在外頭自稱魔女是件麻煩事吧？就感覺上，大家的眼光和評價都不好受吧。」
一直輕戳自己肩膀的觸感沒了，萊恩將臉龐面向潔莉塔的玲瓏大眼。她的神情不帶有一絲憤怒或不悅，似乎早就猜測到話鋒會轉向這裡，甚至和方才的激動相比，此時反而平靜了不少。
「容易捲入事件的體質，魔女就是這麼一個象徵厄運的稱號。」
當中不帶有貶低，只是像坦白世人的看法一般，用著理性的口吻說道。
現在提出問題的人，不是蒂法蘿利亞第一衛兵長的萊恩。而是一個退去盔甲，在路上隨處可見的平凡人。
——魔女，若是在舊時紀如此自稱，將被迅速列為危害國家安全等級的存在，不論是否為真，將一輩子貼上前科標籤，帶著周遭人的敵意活下去。
魔女二字早已成為了禁詞，在世人嘗試釐清為何同為魔法位於魔法至上點的「賢者」，就被尊稱救世主抑或是守護者那般敬仰。
魔女究竟做了什麼才成為所有人眼中的人禍？即便在資訊並不發達的舊時代，在充滿偏見與流言蜚語的舊時代，仍然出現了心中抱有這樣疑問的人。
街上的路人也是如此，倘若知道了眼前衣著品味獨特的活力少女的真實身份，那好奇的眼光又會混入什麼樣的色彩？
潔莉塔垂下雙眸，寬大的帽沿幾乎蓋去了整個臉蛋，萊恩看不清楚魔女陰影下的表情。他慎重審視自己是否無故開起這個話題，導致引起她的不悅。
良久，「業火的魔女」開口了。
「——那又如何？」
萊恩張大了眼睛，潔莉塔的語調並不像質問，只是像詢問他是否有其他看法？不禁愣住了，依常理來說如此不體貼的直白問題，多少都會表現出些許惱怒甚至忽視問題或拒絕回答。然而潔莉塔只是反問他，將看事物的角度與立場全數奉回。
並不是放棄抵抗，讓世人與自己乖乖接受魔女即為不詳與毀滅。而是力量充沛且堅定的語氣。
「老身開始旅行時，大概是你父親出世的時候吧。即便中途隱居過一小段時間，活了這麼多個年頭，該見過的、忍受的……回憶歷歷在目，老身也不打算忘掉。」
即便教會承認自己曾迫害魔女的事實，他們也提出了許多不利於魔女的災禍驗報。當中有些是本就以製造混亂為目的，肆意妄為的災禍化身。也有不滿於迫害之下，以憤怒與仇恨報復世間。
細數下來，這些與常人無異的反應，終究無法被世人所接受。整個北方大陸准許魔女存在的國度少之又少，雖然仍然有人為了她們的清白付諸行動，但要待到那日——北方大陸重新接納魔女之日，究竟還要多久？
「可是老身不會將『業火的魔女』這一稱號藏於背後。相反，向世界宣告老身的到來正是老身所堅持的目標，報上名號時，老身感覺到的——只有滿滿的驕傲。」
潔莉塔沒有再看向萊恩，只是和他一樣，自在的觀察著街上的行人們。幼童拉著父母的雙手，長者像是見到許久不見的友人，笑聲讓氣氛輕快無比。欣賞眼前和平的景象，潔莉塔帶著微微上揚的嘴角。
「如果連自己都捨棄了名號……因為害怕目光而藏匿起來，對老身而言和逝世無異，所以老身不想這樣。」
那是一種純粹的，如同陳述某向書寫在文書中——幾乎不變的道理，平穩而有力。
「害怕也好，恨意也罷。做自己認為正確的事，向著信念的方向前進，再用絕對的力量展現給世人看，自己不可能被輕易打倒。這個名號所代表的魔女既優秀又強大——絕非是帶來災害的存在。」
不是口說無憑，她確確實實的救下了兩個人的性命。不知是否有意識，連引發恐慌的犯人都一併救下……那是她強的離譜的火焰還有餘力救下本不該存活的生命，還是本就將兩人生還作為前提？
萊恩心裡早有答案了。
「……看來不只魔力，連內心也如此讓人讚嘆啊……甘拜下風。」
「哼哼、佩服的五體投地對吧！老身就是那麼厲——優秀啦！……是說，你有把老身當過假想敵啊？」
褐色的雙眼染上笑意，坐在長椅上的兩人享受著陣陣微風所帶來的舒適感。
「哈哈哈——畢竟以人民的安全為重啊！」
雖然自己的形容詞也有些幼稚，但這個衛兵長到底是敬業到什麼程度？潔莉塔稍稍地嘆了口氣。
就這樣，在被值班室的衛兵請進去前，兩人就這樣有一搭沒一搭、氣氛融洽的閒聊著。
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