話說羅便臣向英殖民部提出「要盡快考慮租借新界」的議案後，便離任了。

他離任的時候是1898年2月1日。

大家或許會好奇，為什麼羅便臣會偏偏選上這個時間去提出租借新界？

除了我上一個章節談過的原因，即甲午戰爭中清政府大敗，反映了清朝實力的空虛，英國上趁機分一杯羹。

另外其中一個更為主要的原因，是中國的勢力範圍的平衡被打破了！

因為列強也是在瞄着中國這塊肥豬而蠢蠢欲動！

最先出手的是俄國！

大家還記得中日甲午戰爭，中國打輸了後簽訂的《馬關條約》嗎？

在《馬關條約》中，中國需要割讓遼東半島給日本。

但有趣的是，這時法、俄、德三國竟然貓哭老鼠！

他們在甲午戰爭後，聯手介入中國與日本之間的協定，迫使日本放棄佔領中國東北遼東半島！

史稱「三國干涉還遼」。

他們向日本發出的公告是這樣的：

「今日本國割占遼東，既有危害中國之京畿之虞，也讓朝鮮國之獨立有名無實，有礙維持遠東之和平，故今勸諭貴國確認放棄占領遼東半島。」

名義上，他們三國是想維持東亞局勢和平，故「勸退」日本對遼東半島的佔領！

話是說得漂亮，但實際上他們各國都是在各懷鬼胎，有各自的盤算。

首先是俄國，俄國一直都瞄着中國東北這塊大肥肉，企圖在中國東北與朝鮮半島地區建立勢力範圍！

你日本拿了遼東半島，豈不是威脅我的勢力割據？

然後是法國，因為早前俄國和法國簽了「俄法聯盟」，所以法國支持俄國的舉動。

當然他也有私心，希望與俄國合作共同謀求中國利益。

最後是德國，德國在歐洲和俄國、法國實則是處於對立狀態，故德國希望俄國將注意力放在東亞地區，減少對歐洲的威脅，故與法、俄共同阻止中、日的和平談判。

至於英國，英國其實也曾被上述三國拉攏一同干預，但英國計算過，若然日本取得遼東半島，可以阻擋俄國向南擴張，反而是好事，故在最後關頭拒絕加入「干涉集團」。

看吧！當時的政治形勢是多麼的複雜！雖然列強共同瓜分中國，但他們之間也是各有所圖，相互算計！

日本最終屈服，歸還遼東半島予中國，而清廷要付出三千萬兩白銀作為賠償！

事情至此，本應告一段落。

但俄國此時的野心暴露出來了！

它恃着迫日本歸還遼東半島有功，分別向清朝李鴻章和張蔭桓各敲詐50與25萬盧布的禮金，並在1896年與清廷簽署《中俄密約》！

《中俄密約》內有將東三省的鐵路修築和經營權交給俄國！

「為使俄國便於運輸軍隊，中國允許俄國通過黑龍江、吉林修築一條鐵路至海參崴。鐵路的修築和經營，交華俄道勝銀行承辦。」

接着暴露野心的是德國。

1897年，山東發生「曹州教案」，有兩名德國傳教士也不名原因被殺。

德國於是出兵佔據膠州灣和膠澳（今青島）！

隔年迫使清廷簽訂《膠澳租借條約》，年期為九十九年！

接着是俄國沒完沒了，它在1898年3月，俄國迫使清政府與之簽訂《旅大租地條約》，租借軍港旅順、商港大連灣25年。

最後一名出賽的是法國，1898年3月，法國要求清朝不得將雲南、廣東、廣西等省讓與他國，甚至想租借廣州灣！

列強各國都紛紛劃下自己在中國的勢力範圍，英國此時感到寢食難安、如坐針氈、如履薄冰！

因此，英國認為國際局勢有變，英國的權益隨時被威脅！

所以1898年，英國以要平衡勢力為由，命英國駐華公使竇納樂迫清政府讓英國擴址200英里！

1898年4月2日，租借新界談判正式開始。

6月9日，中英《展拓香港界址專條》在北京正式簽字，中方代表為李鴻章，英方代表則是竇納樂。

至此，英國向清廷租借香港九龍界限街以北、深圳河以南地方及附近逾200個離島，為期99年，由1898年7月1開始，到1997年6月30日屆滿。

為什麼是99年呢？

有人說，因為根據歷史上的普通法，99 年的租約是不動產租賃中最長的期限。

若過了99年，那租借方則有權永久擁有此地。

至於九龍城寨，清朝堅持維持對此地的管治權。

大概是想告訴英國，此地實際上也是清朝領土。

或許這樣做方便清廷監視英國在香港管治的情況，也方便清朝和港英政府交涉。

所以九龍寨城並沒有落入英國管治中。

九龍城寨的問題，我們將來開一個章節來說。

《展拓香港界址專條》的簽字背景到此結束！港英政府正式接管新界！

我們下集再聊。