转眼，东北变了天，日本人赶走了张学良，找来满清的末代皇帝溥仪，东北成了满洲国。城外山区、野外的土匪、抗联打的热闹，但吉林市面很快恢复了秩序，日本兵军管下，并没有太大动荡，大批日本移民过来，工厂、学校、商店一家家立了起来，慢慢街头又恢复了人来人往，买卖铺户生意也越来越好做。
小店关了几天，又开板营业，生意还算不错。掌柜的也二十大几了，身边出了两个秃小子，从不见有家眷照料，便打听到这掌柜也是自小闯关东来的山东高唐老乡，便有人上门提亲。
开始介绍的都是山东老乡家的姑娘，可都被廖世德推辞掉了，见也不见，后来听说，他只想找个本地的大脚姑娘，有人便想这人确实会算计，山东姑娘是好，但父母大多是逃荒而来，没什么家产，可老家还一沓穷亲戚，怎么能比得上本地人？可本地人家，占着房子躺着地的也未必看得上他这个只有两间铺面小店的外乡人，提亲的人，慢慢就少了。
街底大院子里住着一大户人家，据说是蓝旗满族，汉姓叶，在京城做过王爷，和皇家有拐着弯的八竿子亲戚关系，大清亡了就回了东北老家，死的骆驼比马大，城外有几十垧地，城里有布店、药店半条街的十几间铺子，深宅大院，和左邻右舍很少来往，都不知道这家到底是啥底细，大门口经常停着马车，车上下来的都是穿着绫罗绸缎的有钱人。还有人见过留着仁丹胡穿着黄呢子的日本人进过他家的大门。满洲国后，有人传日本人请这家的老爷出来做事，老爷说身体不好给推掉了。
这家的长孙少东家叶公子，隔三差五，就带着几个仆从，拉着七八条大狼狗，在街上溜达，一个仆人拉两条狗，狗见到人，汪汪叫，拉狗的赶紧身子往后仰，恐怕拉不住窜出去伤了人，街上行人迎面遇到都唯恐避之不及，赶紧侧身躲进街边的店里，扒着门框看，等着叶公子过去。
一到秋天，叶公子更是和一群朋友带着随从，骑着高头大马，背着猎枪，后面追着汪汪乱叫的猎狗，咵嗒咵嗒的穿街过市去城外老林子打猎，威风八面。
一日傍晚，天刚擦黑，廖世德正打算让伙计关店上板，突然有个秃脑袋穿长衫的中年人，一迈腿进了店里，一眼看到坐在桌子边上的廖世德，拱拱手，“掌柜的！”
廖世德连忙起身相迎，看来人气质不俗，便也拱手还礼道，“您来了，快请进，打算带点什么？”
那人不接话，只是站在门口背着手，脑袋转圈把店里扫了一遍，目光扫过两个小伙计，伙计们连忙满脸堆笑点头哈腰，看老板招呼着，也就都没吱声。眼光最后落在廖世德的脸上，露出一丝笑，轻声问了句，“你就是廖世德？”
“正是，正是。”廖世德看着他并不像要买什么东西，就请他在桌边坐下拿了个空碗给倒上茶水，赔笑问道：“您是……？”
那人大喇喇的叉着腿坐着，眼睛盯着廖世德的脸，“我是街底叶家的！”
“哦！？”廖世德又连忙躬身施礼，“失敬失敬！”
那人笑笑，端起茶碗“我姓德，他们都叫我老三！”
“德三爷！”廖世德依然站在德老三的面前，又施了一礼，心里盘算着，却想不出叶家人来干什么。“今天您老得闲啊？有兴光临小店！”
德老三自顾自说道：“廖掌柜，您坐，别客气。”德老三手往旁边的空座上一展，廖世德这才缓缓坐下，心想这德老三，看穿着打扮应该也是个跑腿的，但人家毕竟是给大户人家做事，肯定见过世面，反客为主的做派，让自己这掌柜的倒客气了起来。又想他对自己说话多少用了个“您”字，还算有礼，这到底是怎么个意思呢？
德老三脑袋又转了一圈，仔细打量着这家小店，嘴里嘟囔着：“听说生意还不错啊？开了几年了？”
“哪里，小本生意，只是维持，勉强糊口，都是邻里帮衬，到八月才满五年。”
“恩，不错！”德老三点点头，脸上露出一丝满意的笑容。“你是山东来的吧，家里还有什么人啊？”
“二老都走了，老家还有些兄弟姐妹。”
“老家生活咋样？”
“来信说还好吧，这几年没什么大灾！只是兵荒马乱的不太平。但老家偏僻，也没什么大乱，庄户人家，暂时饿不着，还算过得去。”
“那看来你这儿总是要给家里填补填补吧？”
廖世德顿了一下“也不用补贴太多，爹妈走了，兄弟姊妹已成人，地虽不多，但还够吃！”叶家人突然来店里当面问这些话，不回答也不好，回答了又觉得不妥，是叶家看上了我这两间小店吗？一想又不太可能！叶家还能缺这么个小铺子？于是不再主动说话，就等着德老三再问些什么。
德老三拿起茶杯，在手里转了转，端详着，啜了一口，嘴角一跷，“还不错！”却不再喝，放在桌上，就站了起来，一拱手，“打扰了！”也不等廖世德送，便迈腿走出了大门，廖世德追出门口，躬身施礼，说了句您慢走！抬眼看着德老三已经走远，心里合计，什么还不错？茶叶还不错，还是我的店还不错？这是唱的哪出？
没两天，北街的汪老太太来提亲，说是叶家的姑娘。
廖世德楞在那里，叶家的姑娘？哪个姑娘？
汪老太瞪园了眼睛，一脸的惊讶，像在看个傻子，“哪个？这条街还有几个叶家呀？您这倒是稳重的很，还问哪个？就是街底的大户叶家！这要是别人，早乐的合不拢嘴了吧！”
廖世德依然泛着楞，心想这汪老太恐怕是个老糊涂，眼睛眨巴两下歪着头说，“叶家是大户，我就是一个小商人，我和他家向无交往，怎么突然就来提亲啊！那既然要结亲，我看他家里人进进出出得有几十口人，那到底和哪个姑娘结亲呢？还请汪奶奶说得详细一些！”
“哎呦！也是呀，还是掌柜的仔细，可是吧，你这还真是把我问住了，叶家人口的确多，我一个老太太，人家的门槛有一人高，迈不过去呀！昨儿个，叶家人去我家点你的名托我来提亲，只说了是叶家的姑娘。我当然也问了是哪个闺女，人家只说是偏房生的，别的是什么也问不出，可是有啥好问的，毕竟姓叶不是，叶家的闺女能差的了？再说了！这大户人家都是不愿意和外人细说自家的事。掌柜的你命好啊，这要是和叶家沾了亲，转年这小店……，哈哈，肯定发达了，你说这是怎么话说的，你一个闯关东的外乡人，人家怎么就看上你了呢?这归了包齐是件好事不？”
廖世德放下烟袋，在桌子沿上磕了磕，垂着眼说：“这找您的人是德老三吧？”汪老太眼神一晃，露出一丝惊奇，马上又收了回去“你认识叶家人？”
“不认识，听说过而已。还要麻烦汪奶奶，让您再跑一趟，这毕竟是婚姻大事，总要知根知底，这不清不楚，我也没法给您回话，还请您多多包涵。”说着站起来，从柜台下面拎个袋子过来，递给汪老太，“您多担待，再给咱打听打听，成不成的不打紧，不会让汪奶奶白跑。”
汪老太一脸为难，想了想只能说，“这叶家的大门我是进不去，那天德三爷也说了，明天还来我家，那我再问问，问好了，我再来，人家不说，我也没办法，那你等着吧。”说着展开袋口一看是一袋白花花的大米，嘴角撇撇，脸上露出笑来，忙说：“那你等着吧，一有信儿，我立马告诉你！”说着站起身，抖了抖围裙，提溜着米袋又颠了颠，心里满意，把米袋子往怀里一抱，一片腿出门了，头也不回，一溜小跑回了家。
日本人来了以后，定了《米谷法》，满洲的大米成了战备物资，只能给日本人，中国人是不能吃的，让日本人知道了有偷吃大米的，逮着了，轻的是一顿大嘴巴子，重的拉到街上一顿鞭子外加罚跪，有敢偷贩大米的，情节严重的，更有直接就枪毙的。所以汪老太得了一袋大米心里自然知道这东西的珍贵。
转天下午，汪老太一脸春风，扇着手里的蒲扇又晃进了小店，“行了，这回给你打听清楚了！”自己一屁股坐在椅子上，拿个空碗，满上茶，哧溜哧溜地喝着，廖世德吧嗒着烟，眯着眼看着汪老太，汪老太喝饱了一大碗茶，接过廖世德递过来的烟盒，装满一袋烟，借着伸过来的洋火，吸了两口，“你这烟可以，比我的有劲！”
“汪奶奶抽的惯，那就带二两回去，”廖世德说着下巴冲一个伙计扬了一下，伙计连忙找油纸铺在柜台上，铲了两铲烟丝，仔细包上，用细麻绳拴好，小跑过来，躬身放在汪老太手边桌上，汪老太瞥了一眼方方正正的小纸包，也没说话，又给自己满了一碗热茶。吸溜两口慢慢说：“这丫头是叶家老王爷也不知道几房太太的闺女，黄花大闺女，人家生在北京的王府里，能写会算，人长得也宽敞立整，一看就能生养，保证你子孙满堂，旺夫旺家！”
生在王府里？廖世德皱了下眉头“多大年纪了？”
汪老太顿了一下“这大户人家的姑娘就是挑剔，一般人是看不上的，掌柜的你是年轻才俊，人家才同意这门婚事，姑娘今年也就二十二，会疼人，壮的很，有心有肺的，能写能算，嫁过来肯定能帮衬掌柜的不少。”
廖世德锁着眉毛，二十二？原来是个老姑娘，那就难怪了。“身体没啥毛病吧？”
“哎呀，你这是说啥呢，但凡有毛病的，我还不早跟你说了，还能瞒着你干这缺德事不成？这话是怎么说的？你去打听打听，十里八乡的，哪个街坊说起我汪老太太不挑个大拇指？我这一辈子做人就是个实在，你要是不信我，我是没办法的？”说着老太太脸上就挂上了一层黑。
廖世德脸上堆着笑给老太太续了茶，“汪奶奶，您别生气，我这人做买卖小心惯了，我信您，当然信您，街坊都说您是吃斋念佛的月下老，修的福报，能活一百岁!”
这几句话听的老太太心里舒畅了许多，“这又不是做买卖，这是姻缘，你小子有福，那叶家的门可不是好进的，那怎么地？掌柜的？我这就回话去？”
廖世德垂着眼又愣了一下，然后板着脸翻着眼定定的看着老太太“汪奶奶，我还是想见见那姑娘。”
老太太一听，立时刻是一脸怒气，站起就往门口走，“我是没招了，哪有没过门就去看人家大姑娘的，可真有你的，亏你想得出，这事你自己看着办吧，外乡人就是奇怪，可也真没见过你这么奇怪的，得嘞，回见吧，掌柜的。”
廖世德连忙追上去，把烟丝往汪老太的手里塞，“您多包涵，多担待！就这点要求了，您再给费费心！”
老太太甩甩手，还是接过烟丝，头也不回，扭扭的出了小铺。
三四天过去了，午后的街道空落落的，知了滋啦滋啦的一遍遍的叫着，廖世德守着八仙桌，望着小铺门外被太阳晒得刺眼的青石板，心想，那叶家的婚事恐怕是没戏了，这汪老太也是得罪了的，不过也罢，莫名其妙的事情，多半不是好事，婚事不成，想那叶家也不会难为自己什么吧。
正想着，一个光头走了进来，穿着长衫，进门拱了下手，“掌柜的！”廖世德眯着眼看了半天，连忙起身回礼，“德三爷！”
德三爷招呼一声，你跟我来，便转身走了出去。廖世德连忙跟了出去。德三爷个子高腿长，应该是个练家子，走步又快又稳，廖世德个子也不矮，但还是跟着费劲，啪嗒啪嗒一路小跑跟在后面。
大太阳在半空挂着，晒得人睁不开眼。廖世德一只手甩着，另一只举在脑门上，打着凉棚，德老三背影在前面一晃一晃，忽明忽暗，三拐五拐，来到一堵高墙的后面，这里是个背阴，倒是有点凉爽，墙面的砂浆斑驳，露着大块的青砖，藤蔓攀墙而上，小风掠过，藤上的叶子像无数的小手微微摆动着。
廖世德不明来意，心里有些忐忑，但看着德三爷微笑着背手站在墙下的样子，又觉得没什么危险，却越发的糊涂，“德三爷，您这是……？”
“你不是要见见姑娘吗？”
廖世德心里一紧，不敢回话，觉得自己要见人家没出嫁的姑娘毕竟是对叶家的冒犯。不敢承认，也不敢不承认。就缩着肩立在那里。
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