小唯被拖吊車業者敲窗的聲音驚醒。
天色已經完全暗下來，遠處的城鎮燈火早已點亮，在皎潔的月色之下閃耀。
她睡眼惺忪。一本存摺、一張提款卡與一個印章，靜靜地躺在副駕駛座的坐墊上。她拾起存摺，底下壓著一張便利貼。上面用龍飛鳳舞的字體寫著：「食之堂公款，請多指教啊！」另外還註記了提款卡的密碼。
存摺上打著的是翁修女士的姓名。
這是打哪兒來的？她腦子一片混亂。
在拖吊業者的指示下，小唯將隨身物品帶在身上，下了車。
她的精神已經好多了，即便依然搞不清楚自己剛才究竟經歷了什麼？但她相當確定那不是夢。
拖吊業者似乎是從目的地的城鎮，也就是遠處的那座為墨黑山巒所環繞的城鎮來的。小唯看了看時間，距離撥打電話到現在居然只過了十來分鐘……
她猛然想起那名少年，對方此刻早已經消失無蹤。
「您還好嗎？」拖吊業者一邊執行拖吊工作，一邊轉頭問道。
「啊……是的。請問……剛剛有看到一個青少年在這附近嗎？」
「嗯？是剛剛電話中的那位嗎？我來的時候並沒有看到什麼少年喔！」業者說道，「一般附近的居民在這種時間是不會到山區來的，連靠近都不會靠近。」
見她一臉發懵，業者露出開朗的笑容，補充說明。
「山裡晚上危險啊……不過要是有那位在的話，就可以稍微放心了。」
小唯覺得她臉上的表情估計更加懵了。
業者沒再理會她，低頭專注於手邊的工作。
小唯就這樣搭著拖吊車遠離山區，往城鎮靠近。路上，她偶爾從後照鏡觀望後方。沒有設置路燈，幽暗的石子路上只有約五十公尺的能見度。所有的景象就像是一幅只有各種不同透明度或完全不透明的黑色顏料堆疊成的畫。星辰也漸漸明顯了起來。
當拖吊車駛進城鎮，業者便詢問是否需要送她到目的地，車子會在換好輪胎之後開過來。小唯暗自驚訝他們服務周到之際，他便透露鎮上的居民時常有這樣的要求，所以早已經見怪不怪。
平常時，小唯不會接受這種勞煩他人的提議，然而……
「抱歉，我實在是累了。請讓我在『食之堂』餐廳下車。」她說話的底氣明顯不足。
「啊，難道……妳是新的廚師嗎！」業者忽然情緒激動了起來，「啊～人家跟我說我還不太相信的，修小姐真的退休了啊……唉！話說回來今天餐廳似乎也沒有營業……啊！真是……」
業者對翁修女士退休這件事相當感嘆。
「修小姐她啊，在食之堂也有四十年了。據說來到這座城鎮時，她還是個年輕女孩。也跟妳一樣，一來就莫名其妙說要到食之堂當主廚。在她之前那位主廚也是剛退休不久，不過食之堂本身根本沒有貼出招募人才的告示，當時也沒有網路這種東西……但那時在場的老一輩們都說，她相當篤定地說就是食之堂沒錯呢！真是不可思議……」他回憶著，自語般打開了話匣子。
「很多人都在猜，是不是前任主廚退休後就要負責找到自己的接班人？但每次交接的時間卻都相當短。您也看到了，這裡根本就是深山，偏僻到一般年輕人根本留不住啊……更別說外地人了，怎麼可能會選擇到這裡來工作……不過，老一輩的也說這是神明的旨意，是守護這裡的神所做的決定。年輕一輩的當然都不太相信。現在可是科技發達的時代，這番言論根本是迷信，年輕人不當一回事是理所當然的。就算在這個傳說中存在著『人神』的城鎮，也幾乎沒有人真正親眼見到神明本人，真是太……啊，抱歉。我太聒噪了。不過，這裡的居民說到食之堂的事差不多都是這樣的，激動得就像是被惹火的大嬸一樣。但也僅止於茶餘飯後的話題，我們不會刻意上門叨擾的，請放心吧！」
小唯也覺得這種事情不太可信。
翁修也告訴她，這是神明的旨意。她通常會對這種事感生懷疑的，應該說，一般人都會懷疑。聽到這種奇怪的言論根本只會認為對方是個精神失常的傢伙。然而，她卻真的來到了這裡。
因為，翁修女士露出了嚴肅而認真的神情，令人無法嗤之以鼻。
話說回來，傳說中有「人神」存在的城鎮是怎麼回事？小唯想起包包內，還沒翻過的觀光導覽手冊。
「不過，妳是怎麼知道食之堂的？」
小唯思索了一下。
「啊……是在觀光手冊上看到的。」她只好這麼說。
「無論如何，請妳多多指教了。」最後，對方在她下車時這樣說道。
＊
小唯用牛皮紙袋中的鑰匙開啟餐廳大門，已經是晚間七點的時候了。
食之堂餐廳位於城鎮東北邊的懸崖下方，順著山壁綿延而下的泥土小徑末端。這條路上缺乏照明，拖吊業者在幾公尺遠的柏油路上放她下車。依照這條路的寬度，是完全沒辦法在路底調頭的。小唯沿著漆黑的田邊小道走，用手機的照明有限度的照亮前方。唯一的路燈位於路底的山壁前，昏黃的路燈下吸引了不少飛蛾徘徊。
餐廳正門正對著小徑與高聳的山壁。在看到餐廳本身之前，沿著小徑走來的人們只能看見自茂密油桐樹樹梢探出頭的紅磚色屋頂。在視覺只能憑藉月與星辰之光的此時，一般人遠遠觀望甚至無法看出此處有一幢建築。
小唯一直到走近才發現，油桐樹後方的建築物外牆皆為藤蔓植物攀附得密密麻麻。連一部分的窗戶玻璃都被藤蔓綑縛。陣陣鮮花的清香隨著若有似無的夜風進入鼻腔。那是盛開的油桐花香，似乎還帶有另一股熟悉的香氣。她無法形容那種香味，總之相當甜膩，卻清爽得令人欲罷不能。
這幢兩層樓的樓房到處都佈滿了枝葉，仔細一看，還有牽牛花四處盛開。而樓房前方那棵較為突出的高大油桐樹上，交織著粉色牽牛花的枝藤。
小唯想在正式上工前先來看看新的工作地點。她真的感到有些累了，但還是決定先來熟悉一下即將承擔下來的廚房。
然而，當她推開堪稱乾淨的深紅原木門，一股清涼的氣流霎時從後方越過身軀，直直灌入漆黑一片的室內。
頓時被一股不自然的氣氛所包圍，小唯佇在原地動彈不得。
眼前的黑暗彷彿黑洞般令人打從心底發冷。
這裡安靜得只聽得見鐘擺擺動的摩擦聲，感覺連時鐘內部的齒輪轉動都能聽得一清二楚。圍繞著房屋的茂盛油桐樹在此時詭異地發出沙沙的呢喃。
小唯望著跟前的木質地板，來自身後那盞路燈的昏黃燈光流入門內，在門檻後方繪出的橘色矩形。
或許，明天白天再來比較好？她不禁如是考慮。不過……
她緩緩伸出右手，朝右方的牆面上摸索。
食之堂頓時燈火通明。
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