窗台的小草睡眼惺忪慵懶地伸展腰桿，當晨光從窗外照亮室內時，也就是仙蒂瑞拉醒來工作的時候。
拉起紫紅的窗簾，從絲絨篩過的陽光在地面映照出一灘酒紅，曼妙的女體模型上，著裝著一套裙襬折折疊疊捲成無數朵盛開玫瑰的晚禮服，嬌嫩的花瓣在各種角度下閃爍著不同的色彩，如繁星般細碎的水晶是花瓣上的露珠，讓整件衣服宛如飛舞在花田裡的妖精，夢幻得不食人間煙火，不管是誰都會為此停下腳步的美麗衣裳卻……被退貨了，沒錯，不管是大姊還是二姊都一致表示不喜歡，並不是因為想找碴，畢竟這攸關大姐在舞會當天是否能夠得到幸福的重要條件，齊平的胸口剪裁，蕾絲延邊環繞，大姐嫌棄：紫色太過典雅；二姊表示：太過暴露不符合千金淑女；與浪漫玫瑰禮服並列的，是另一套抹胸蓬蓬裙，青色漸層的蓬鬆裙擺，看起來像是在雪白冰沙上面淋上藍色雪碧，可口清爽，白色的紋狀胸口似一株繡球，各式各樣的圓形寶石妝點，是雪糕上的巧克力豆，背後是類似馬甲形式，可以將腰身塑形得非常纖細，看起來如此美味可口的服裝，也慘遭回絕了，大姊表示：不喜歡；二姊表示：太前衛了，皇宮對於這種風氣還未非常開明。
還有許多套被拒絕的禮服樣式，仙蒂瑞拉再度倒回被窩之中，軟綿綿的觸感彷彿在招她入睡，不行！她猛地睜開眼，迅速彈離了誘惑，衣服再沒進展，首飾配件就不能去選購，更不用說頭髮造型的挑選，環環相扣，其中一卡住後面全部都得延後，這樣根本來不及在舞會前趕出來！
抓過包包她決定要出門散心找靈感。
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走在彷彿沒有盡頭的長廊，一扇特別突兀的黑色大門半掩於某一處角落，一隻身負巨盾的毛絨蜘蛛浮雕攀附其上，八隻腳上個別持著八種不同物品：油燈、奇形怪狀的植物、100隻樣貌特殊的生物、酒、缽、籠子、流水、礦石，不明所以然的組合反而令人覺詭異得寒毛倒豎，蜘蛛背上的一顆一顆由紅寶石裝飾的圓點，像無數顆眼睛在監視；明明是白天，裡頭卻出奇的漆黑。
這是一間極其特殊的房間，媽媽平時不准任何人進入，就連負責打掃的侍女、甚至是兩位姐姐都不被准許，然而本該緊鎖的大門如今卻微微敞開，像是再邀請她似，搧動著，吞了一口口水，一股不安掠過心頭，仙蒂瑞拉緊閉著眼匆匆跑了過去，就算在怎麼好奇，也沒人敢挑戰媽媽的規定，畢竟在幾年前，曾聽說有下人因違規窺視後便雙眼失明，舌頭被割去了大半，從此不得語。
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腳步聲逐漸遠去，突然一陣青紫色幽光燃起，在地面組成了一個奇怪的圖騰，室內四角燭光蕩漾，像是有無形的手在挑撥氣流。
圖騰中央佇立著一道端莊的漆黑身影，直到腳步聲完全消失，那宛如石頭文風不動的漆黑影子開始扭曲，轉身面對眼前一整排整齊的罈子，她輕輕敲動手中的鼓，沉悶的咚、咚、咚像是在喚醒什麼，潭子內逐漸騷動了起來，像是有什麼的東西再互相爭奪，罈子震動了起來，即使鼓聲已停下，震動依然劇烈，就這樣站了了約半炊許的時間，才終於平息。她轉身走向那整齊劃一的桌面，小小盆栽內沉睡著一隻小小如麻糬的貓，揮舞衣袖，她從另一根盆栽上拔下了一個面長葉，好似隱約可聽見塵土中傳出嬰孩的哭鬧，沒有理會鬼魅的嚎哭，她舉起手，透過一顆發著光的果核，瞇著眼查看那葉面上血管似的錯綜複雜的脈絡，好像有什麼東西在血紅的葉脈中奔馳著著。
嘴邊勾起了一抹微笑，在她離開這氣氛詭譎的屋內時，呼－－燈火瞬滅，而門也已重重關上。
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***
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等雨季過去已是兩個多月，自上次傾盆大雨下的相遇後，仙蒂瑞拉就再也沒有遇過西爾君。
不曉得他和他的夥伴怎麼樣了……
想到西爾君手掌上的血淋淋傷口，強烈的不安與擔心再次襲上仙蒂瑞拉的心。
「啊！」一個閃神，仙蒂瑞拉不小心撞上對面來向的胖子，被反彈倒地的她一屁股撞上堅硬的地板，火辣辣得直發疼。
「死丫頭，有沒有在看路啊！」一腳踩爆從籃子中散落的柳丁，酸甜的汁液噴了她的髒灰灰的圍裙一點一點。
「對不起！」快速爬起身，仙蒂瑞拉一邊連連道歉，一邊撿起籃子查看，糟糕！雞蛋也破了！
大概免不了又是一陣毒打了……仙蒂瑞拉頹然癱坐在地上，小腿肚上一條條紅色或青色的條紋也是她心頭上一把又一把的利刃。
「嘖，竟然被『灰姑娘』撞上了，看來我會倒一整年的霉運。」啐了一口，胖子一臉嫌惡，二話不說，腳底抹油轉眼就跑，一點也不想多待在原地一分一秒。
沒有人向前幫忙，也沒有人願意多看她一眼，仙蒂瑞拉默默撿起最後一顆柳丁，在圍裙上抹了一把後，準備站起來。
「嘿，需要扶一把嗎？『大姊姊』♡」一隻閃爍著萬縷金光的大手從天而降停在她的眼前，這聲音……
「西爾君？！」
不等她的回應，西爾直接抓過她的手腕將她拉起，突如其來地展開仙蒂瑞拉一時還反應過來，她隨即低頭又定神一看，哪來的光芒？不過就是隻普通男孩子的輪廓稜稜角角的手，但是……比起任何人都十分溫暖。
「不意思啊，我的夥伴傷得比我預期還嚴重，一直沒把東西還妳。」他撇了一眼仙蒂瑞拉腳上的痕跡，這讓她深覺難堪盡量不影起注意偷偷將裙子拉低。
「沒關係……你那位朋友現在還好嗎？」
「恢復得還算不錯，目前能勉強走個幾步了，在復健一陣子應該可以拄著拐杖走完一條街也沒問題。」
似乎還想說什麼，但西爾張大的嘴卻沒在吐出下一個字。
經過這短短的停頓後，他哎呀了一聲，還沒等仙蒂瑞拉做出詢問，大街不遠處傳來一陣陣沉重的腳步與男人的嘶吼聲：
『喂！西爾小哥！竟然賺了了就跑，我還沒打夠呢！』
『西爾小弟，再來和我玩玩，今天不打贏你我可不就此罷手！』
『死小鬼！我要為上次的羞辱報仇！你別想逃！』
『大哥 ~ 拜託您收小弟為徒吧！大哥 ~ 』
諸如此類的發言拔山倒樹而來，西爾深感困擾的緊皺眉頭，大聲吼了回去：
「才不要咧！願賭服輸！錢賺夠了當然就要跑了，還要等你們來圍毆我嗎！」眼看無法多在此地做停留，西爾小聲說了句「晚點見」並塞給他幾枚金幣要她吃飽穿暖後便不再回頭，與跟在屁股後各懷不同目的的男人們一同拐進了另一條街，消失在暗巷之中。
滿頭的問號促使仙蒂瑞拉開始在街頭打聽，據說一個月前在某酒吧的一場比試，西爾打敗了號稱是全天下數一數二強者的鐵血騎士團副團長後就此聲名大噪，有些是好奇，有些是真心尋求強者比劃，各國各式各樣的人開始湧進這做城市，為的就是與他較勁，不只他在接二連三的豪賭中贏得一大筆，酒吧老闆更是為這人海帶來的錢財笑得合不攏嘴，只要一見西爾再度光臨，黏得跟狗一樣，服侍得服服貼貼，只差沒喊他一聲主人。
有點意外卻也不太意外。
仙蒂瑞拉眼神萬分感激，直瞧揣在手中的金幣，他是她的貴人。
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將今天中午的食材買齊全，還額外買了新布準備為姐姐們做新衣的仙蒂瑞拉，好心情並沒有維持多久。
一抵達家裡，就被轟去打掃屋子，即便過了中午，也未准許她歇息吃午餐。
好不容易將房屋每處打掃得一塵不染，又替姐姐們梳妝打扮直到她們滿意為止，本以為終於可以告一段落時，兩位姊姊將不知為何將她叫入了廚房，看著捻捻大姊將大袋黃豆與綠豆全到進了木桶，沾沾笑嘻嘻地說到：「今天是舞會的第一天，母親大人說要妳今晚就好好在這裡挑豆子！」
門外早已備好了馬車，雖然早已知道母親不可能帶她去，但不免感到惆悵。
皇宮是個怎麼樣的地方呢？聽說是個四處金光閃閃的地方，每天都有美妙的歌聲、華麗的表演、各式各樣的活動和晚會、只有在皇宮才會吃到的山珍海味，即使是到了晚上也依然燈火通明，熱鬧不已，真想看看。
「她們根本是在整妳吧？」
「哇啊啊啊啊！！－－」一個驚嚇讓她從椅子上跌坐了下來，她傻愣愣地看著不知何時抱著一本書站在背後的西爾，真的是「晚點見」呢……
「妳真得很冒失呢。」將書扛在肩上，西爾另一手插著腰，豪不客氣咧嘴大笑著。
「是西爾君總是神出鬼沒的！」滿臉通紅得被拉了起來，狂跳的心臟過了很久才得到平復。
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「妳為什麼不逃啊？這種家。」一邊幫她挑豆子，一邊閒聊，西爾無奈看著手中的黑豆，「以妳的能力，去工廠做女工也可以糊口，雖然不見得待遇會有多好，但至少比這裡好上幾百倍。」
「……媽媽以前對我很好的。」垂下眼簾，仙蒂瑞拉沒有給出正面的回應。
「我是不知道她以前是怎麼樣啦，但是妳後母真得很過分耶。」
「不，她不是我後母。」眨著困惑的大眼，仙蒂瑞拉歪著頭直接說：「應該說我是繼女。而且媽媽之前是很溫柔的，是因為我親身母親做了一見無法原諒的事，她才會這麼恨我……」她垂下了掛著水珠的眼簾，「我不能丟下她，姊姊們什麼都不會做，如果我丟下她，媽媽會很辛苦的，而且……留下來也是為了替母親贖罪。」
「先不討論剛才那很聖母的發言……『贖罪』是什麼意思？」
「因為我母親是魔女，她不滿爸爸違背諾言沒有正式娶她，所以咒殺了爸爸。」將頭垂得更低，「然而媽媽不但收留身為罪人女兒的我，還願意供吃供住，這已經是對我最大的寬容了，而且也是因為那件事，媽媽的性情才會變得如此暴躁，還有姊姊們遲早會嫁人，她會變得孤零零一人，不管事現在還是未來，我有責任要照顧她。」
這地區的家務都複雜得糟糕呢。想起之前巧遇得一位老爺爺說過的魔女的詛咒，代價是自己的女兒的幸福嗎？感覺……
「妳也覺得很可怕吧？流淌著魔女之血的我。」眼見皺起眉心看著她的男孩，仙蒂瑞拉嘴角勾起了自嘲的微笑。
「不。」
那是一聲很平靜卻溫和的否定。
「沒有人是帶著神的眷顧誕生於世上的，罪，本是人的根源。」
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位於距離彌賽亞不遠的山谷，那是一個很深很黑暗的裂谷，就連午後的烈陽也照不進谷底，幽黑潮濕的地域，暗河流過，此地適宜得正是蕨類的天下。
嘶嘶－－
那是爬蟲類在林葉間的嬉戲，它們竄入了被巨大葉片掩蓋了的入口－－那個宛如野獸血盆大口的巨大洞穴－－天花板垂掛著尖銳的鐘乳石與地面的石筍成雙成對、相互呼應，崎嶇的地面幾乎沒有可踩踏的空間。
滴答、滴答、滴答－－
像是一首奪魂曲，地上成堆的白骨，細細訴說這裡是惡魔的地盤！
『－－』
在這深谷的最內側，傳來鬼魂的喃喃低語。
『嘻嘻嘻嘻嘻－－』
遙遠的天頂只有一個不是很大的洞口，能一窺正高掛天際的月娘。
在這天洞中心之下，矗立一座殘破的古城，斷岩殘壁，在雨水的腐蝕下摧殘得十分嚴重。
『嘻嘻嘻嘻嘻－－』
然而詭異的，是岩壁上零碎地閃爍著青光，隨著聲師生若有似無的回音沙沙得移動。
咚、咚、咚……
有什麼東西再撞擊著。
喀、喀、喀－－
然後是跟鞋踩著階梯的聲響加入。
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都是他都是他都是他都是他都是他都是他都是他都是因為他都是因為他都是因為他我要殺了他我要殺了他我要殺了他我要殺了他我要殺了那個小鬼我要殺了那個毀了我一身成就的小鬼！
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「吾，聽見了汝的心聲。」拖著背後長長的裙襬，鮮紅得宛如是一灘血水，她停下了腳步，匍匐在她膝前的黑影扭曲了一下：
「然而汝需替吾完成一件事。」
「嘻嘻嘻，什麼事？」
「獻上『灰姑娘』，舉行一場活祭，那是她母親未付完的代價。
「而汝將會同時知曉那名男孩的下落－－」146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUnGnBEpdPe
