時值早上，彼拉斯特城裡的居民大多數都正在他們的工作崗位上，在這個時間，即使是位於市中央那家最大最豪華的旅館，客人也並不算多。
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那家旅館地點便利，就位於市中心的噴水池廣場旁邊，叫作冒險者公會。
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沒有錯，冒險者公會是一個非常適合作為旅館的名號，因為所有旅人都會第一時間注意到這樣一個地方。除了位置優越，冒險者公會更是一家設備豪華的旅館，二樓以上的客房就有二十多間，一樓有餐廳、酒館、馬廄，還有售賣雜貨的小商店，一般旅行者需要的設施都一應俱全。所以這兒的住宿費用也相對高昂，每晚索價整整五大個金幣，相等於普通市民一整個星期的開支，絕不是那些窮酸的冒險者所能負擔。
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不過這點消費，對於弗雷德里克公爵唯一的女兒，也是父親和兄長們捧在手心那顆明珠的希爾薇來說，當然算不上甚麼。
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希爾薇獨自一人坐在酒館中央，無論是從前或是當下，她也從沒注意到這些桌椅都是用高價的檀木製成，就連另一側那塊告示板上的細緻雕刻也沒有讓她多看一眼，這些東西比起她家裡的陳設，還是太普通了。現在希爾薇的心思全都集中在她手裡那隻黃金指環上，那是她母親留下的遺物。
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希爾薇的媽媽蘇菲雅過身時，希爾薇才剛滿四歲，她對母親的印象已經很依稀，唯一比較鮮明的就只有家中大廳掛著的那幅油畫。在那幅畫像中，希爾薇看到一位高貴美麗的女性，但除了樣貌之外，她對蘇菲雅所知並不多。十二年間，父親雖不續弦，但也極少向女兒提及亡妻，就連大哥二哥也一樣，逝世的母親彷彿就是甚麼忌諱一樣，公爵家上下也有種默契，不會提起。
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唯一的例外是三哥戴夫，只有他會對希爾薇說起媽媽的往事。戴夫口中的蘇菲雅溫柔體貼，簡直就是世上最好的媽媽，也許對一個九歲就經歷喪母之痛的孩子來說，記憶中那位已經逝去的母親必定就是最完美的存在吧。但戴夫在十年前也已經離家到外國留學，這十年間家中幾乎沒人提起過蘇菲雅的名字，希爾薇甚至不知道母親是因何離世的，有說是病逝，但到底是甚麼病呢，卻從來沒有人清楚向她說明過。
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蘇菲雅留下來的，就只有這隻黃金指環，裡面刻了一段希爾薇看不懂的文字。
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「這到底是甚麼意思？」希爾薇用指尖感受著指環內側的雕刻：「媽媽的死，難道有甚麼秘密嗎？」
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酒館的門突然打開，進來的身影讓希爾薇一陣驚喜。
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「戴夫哥哥……」
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「這不是希爾薇嗎？你在這兒啊。」
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可惜進來的人並不是希爾薇一直掛念的哥哥戴夫，而是她昨日才認識的吟遊詩人奧斯特。
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「原來是奧斯特啊……」希爾薇失望透頂，只得撇著嘴：「你又來賺金幣嗎？」
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「不是啦，」奧斯特抓抓頭：「我昨晚造了個怪夢，對了，你知不知道有甚麼傳說和黑色暴風，或是巨大怪物有關嗎？」
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「黑色暴風？」希爾薇眼珠一轉：「這個——」
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「嗨，你們。」吧檯後那個大鬍子中年男人忽然說話，打斷了希爾薇的發言：「這不是昨天的冒險者們嗎？你們的朋友，就是那位遊俠，他留下了信件給你們啊。」
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是威洛的訊息，奧斯特和希爾薇也立即圍到吧檯前，大鬍子便從吧檯下拿出一封信件交給他們。
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「親愛的新朋友們，未能及時向你們道別實在抱歉。」希爾薇馬上打開信件，並唸出裡面的內容：「接下來我得到世界的背面，日後有緣的話，定能再見。你們的朋友：威洛。」
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「世界的背面是甚麼意思？」奧斯特側著頭。
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「甚麼？你竟然不知道嗎？」大鬍子酒保一臉驚訝：「就是那個傳說啦，在路徹斯大陸東面盡頭那連綿的山脈之後，就是世界的背面。那兒非常黑暗，連陽光都照射不到，所有邪物、惡魔和異獸，都是從世界的背面來的。」
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「這是我們路徹斯大陸每一個人都知道的傳說啊，對吧？」
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大鬍子酒保看著希爾薇等著她的認同，希爾薇先是一呆，這才發現她也知道這個故事。
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「對啊，這是所有人都知道的傳說。」希爾薇立即順勢附和：「那座山後面還有惡龍，所有想越過那座山的人，都沒有一個活著回來。」
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「惡龍？」奧斯特聽到他心中的一個關鍵字：「那麼黑色風暴呢？」
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「黑色風暴也是從世界的背面而來的吧？」酒保摸了摸他那把大鬍子：「所有災難也是在那兒產生的。」
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「對啊，而且黑色也就是背面的象徵嘛，」希爾薇拿出她那本藍色記事簿，邊查看邊說：「傳說世界的背面叫作古拉伢米，就是絕對漆黑的意思。」
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「聽起來蠻可怕的嘛。」奧斯特也不知該如何回應，只好硬擠出一絲笑容。
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「還有還有，古拉伢米的住民和我們不一樣，」希爾薇把記事簿翻了一頁，又繼續說：「他們的頭髮和眼睛通通都是黑色的，反映不出太陽的光輝。」
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「這麼說，」奧斯特忽然想起一個重點：「我們昨天的委託人，就是那個叫賈克斯的傢伙，他的髮色不是深沉得有點異常嗎？」
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「難道他是背面來的異界民？」希爾薇吃驚得合不上嘴：「那他帶著的那兩個孩子……？莫非是要危害他們？」
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但他們沒有就這個話題討論下去，因為酒館外一陣人聲鼎沸，干擾了他們的對話。217Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkEK4ZWpn02
