今天是個迎接大學的好日子，氣象說明降雨機率為零，氣溫平均九度，再怎麼樣至少都比濕冷的零下來得好。山謬特地為了這天早起，悠閒的喝瓶昨日沃斯存放在冰箱的牛奶，也因為是個重要日子，除了發熱的背心以外，外面穿起一件白色的法蘭襯衫及深海色的牛仔褲，整個人顯得幾分筆挺端莊。
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看準差不多的時間，他關上播報氣象的電視，拎著一件羽絨外套走向戶外的車子。對於新大學的期待不斷在內心膨脹，迫不及待的情緒幾乎都浮現在臉上，新認識的人、新的老師、新的課程、全新的橄欖球隊，這也是他最在意的一件事情。
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林谷大學是位在林谷鎮中央市區內的一所校區，上百坪的建築空間，附設各式各樣生活機能的附屬建築，也有與許多商品與品牌合作進駐校區，幾乎可以說是大學內部就擁有小型的百貨公司。
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在路上他接到在北嶺鎮朋友的訊息，不少人都在關心他是否順利到達林谷鎮，甚至開始要求他多拍一些當地的照片。
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才剛將車子開進校區，巴士、車輛、機車、人潮毫無秩序的景色映入眼裡，嚇得山謬一時之間不知道自己該踩煞車還是油門。眾多學生穿梭在道路上，幾乎沒顧及在路上行駛的車輛，機車也發揮自己的特性，見縫穿梭在人潮與車輛之間，每個人都有說有笑的前往大學，將一切行為行以為常。
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山謬輕踩油門，跟隨路面立起來的標示，找到了學生專用的停車場。
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他從地下停車場搭乘電梯來到一樓，人滿為患的走廊擠得水泄不通。他隨機找一對正在聊天的男生詢問教務中心的位置，從那以後，許多人都開始紛紛朝他的方向投來視線。
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也許只是因為外人、轉校生的關係，不過那些視線也伴隨著低聲細語，每當他經過人群時，總會有人為此放下動作，觀察他的一舉一動，那份注視的感受猶如自己成為一隻獵物，正被在一隻蛇專注的盯視著。他不喜歡自己成為焦點的感覺，於是不自覺地加快腳步，走向牆上掛著教務中心牌子的門前。
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才剛要準備握著門把，門便被人開啟，一對男女掩著臉走出。他們差點撞上山謬，他下意識地站向旁邊迴避，僅僅只是一瞬間，臉上的淚痕與紅腫的眼袋仍被他捕捉住。
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「哎——我想你就是山謬了對吧。」站在門內是另外一名中年女性，白髮盤在頭上，臉上因為和善的表情擠出皺紋。
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她指著身邊的沙發椅，客氣的說：「這邊坐吧。」
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他一坐下來，心還是有些掛念剛才有出去的那對學生。女子小聲地關上門，隔絕走廊同學之間的所有聲響，她來到辦公桌的位置，正坐在山謬的對面。
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「很好奇他們對吧。」她精準觀察到山謬的表情變化，平靜地說，「跟你說也沒有關係，畢竟現在這件事情在整個林谷鎮來說鬧得沸沸揚揚，尤其你才剛來這個鎮上。」
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「這陣子林谷鎮不太安定，發生很多人離奇失蹤的事情，失蹤的結果多半都跟新聞上面報導的差不多⋯⋯」她指向桌上今日送來的報紙，巨大的頭條標題強調著不安兩個字眼，「我們學校規模很大，也有跟警察連線合作，但結果來說危險還是伸展到校園內了。」
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「所以這陣子在事情整個結束以前，請不要貿然在學校逗留，也不要貿然擅自去森林，更不要單獨一個人走夜路回家。」
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女子收起正經的臉，輕咳兩聲，轉換起說話的口語。
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「我是梅森・庫爾德，是整個校區的教務主任，基本上在學校叫我主任就可以了。」梅森看向山謬，凝視著那對眼眸中湛藍色的海洋。「山謬・貝倫克。關於你的事情，貝克都已經有先跟我們學校招呼了。」
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「一些手續的部分你叔叔也有幫你都處理好，基本上你下一堂課就可以去教室報到，老師那邊我昨天就已經有先知會了。」
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「好的。」山謬不敢多坑一聲，畢竟對方是學校主任的身份，也因為這樣的想法，自己坐姿的行為與對話顯得有些彆扭。
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「聽你父親說過，你喜歡橄欖球對吧！」梅森提高一些音量，「我們林谷鎮的整個橄欖球隊伍是擁有國家比賽的資格，他們這次剛好去溫哥華的校區進行交流，沒意外的話今天下午或者明天上午就會回來了。」
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「教練那邊我會幫你安排，到時候會通知你的。」
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「謝謝主任！」提到自己的興趣，他藏不住笑意的浮現在臉上，身心也因為這個話題有些微的放鬆。
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「別這麼客氣，照顧從遠方來的朋友本來就是身為我們的職責。」她說，「我們也希望你們可以在林谷鎮待得開心，這裡真的是一個很好的城鎮，雖然規模稱不上都市的等級，可是與自然共存的小鎮是在都市中無法體會的，要不是現在的狀態不太穩定，不然會希望你也可以好好去森林探個險，或者露營等等都是很不錯的體驗！」
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「想起幾個月前，全校一半的人來特別舉辦大規模的戶外露營，那是個很棒的體驗。等事情都結束的時候再來舉辦一次吧，這次⋯⋯山謬也務必參加林谷大學一個很棒的戶外活動。」
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「好！」儘管只是用想像的，都覺得那種氛圍是美好的，尤其自己是喜歡森林的一個人，也令他不自覺想起曾經在北嶺鎮的森林到處探索，直到記住部分森林的面貌彷彿有種征服未知的感覺，那對他而言，都是具有特別的成就感。
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梅森從抽屜中翻找一會，找到一份正本與副本靠迴紋針別再一起的文件，她遞放在他的面前，指著上面畫著下底線的位置說道：「那只要這份入學文件的這個位置幫我簽名就可以了。」
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文件上面已經貼有山謬的大頭貼跟基本學生資料。
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他沒有絲毫猶豫地簽上名字。她見狀再拿起副本說道：「這邊也幫我再簽一次。」
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兩份文件的手續都完成後，她再次收起文件收進自己的抽屜，牽起笑容，「那這樣子一切就都完成了，從現在開始你就是我們林谷大學的學生之一。」
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「非常感謝主任。」他有禮貌地低頭道謝。
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「別這麼說，客氣了。」梅森朝牆上的時鐘瞥了一眼，注意到時間已經差不多，說道：「等等差不多就要上課，這段時間你可以在學校內自由行動沒關係，多逛逛認識陌生的環境，只是要記得下一節課的時間記得回自己的教室，如果警衛問起的話，可以報上自己的名字，這部分我都有向職員打過招呼。」
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她交給山謬一個深咖啡色封面的小本子，封面印有森林圓圈圖標的圖示，裡面的內頁資料有大頭貼與姓名及一串九位數的密碼數字，最重要的是裡面有特別寫到編號二零七的教室。
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「記得，第一堂課別遲到了。」她再三提醒他務必在指定的時間，前往二零七教室。
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「好！」山謬站起身，迫不及待想對這所大學展開四處探險。
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當他剛踏出門時，鐘聲接著響起，走廊上的學生紛紛走進自己的教室，才不到幾十秒鐘的時間，整個廊道已經空無一人。
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山謬漫步遊走在走廊上，路途中他放輕腳步，抱持著不想影響到他人的想法四處遊逛，他不清楚這裡一節課的時間是否與北嶺鎮相同，但是再怎麼樣應該至少都有四十分鐘左右的時間可以了解這裡。
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來到盡頭時，道路劃分左右，各自通向不同未知的地方。他注意到前方的白色壁磚上掛著一幅巨大的公告欄，上面用圖釘固定許多內容不同的文章，其中一篇的封面他仍記憶猶新，那是他不久前在教務中心所見的報紙封面，被人單獨擷取下來張貼在上面。
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「這⋯⋯」他詫異地盯著那份報導，手緩緩伸向前方，觸摸與報紙疊在一塊的一吋相片。
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那是他的相片，出現在失蹤報導的文宣上，頭像處出現紅色的奇異筆畫上交叉的符號。
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