第一章 年少無知之二 夜半狐妖
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偷偷跟到村裡時,日暮西沉,天色昏黃,村鎮裡一片寂靜無聲。小路回想先前幾次瞞著娘偷溜到村裡玩耍,那時村裡人家不是這樣風聲鶴唳,以往到夏季傍晚日暮時分,家家戶戶結束農活,完成照料牲畜的日常環節,會在飯後圍坐家門外大樹下乘涼吹晚風,無事話家常。冬日寒冷時分則每家每戶升上爐火取暖,一小段路能見上一點兒光亮,村民們隔三差五飯後小聚酌飲,閒聊聲處處,和此刻門戶緊閉的寂靜無聲,區別實在太大。
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來到李大郎家門口,小路從暗處現身,奔到娘親身邊拉她的手晃了晃,水肖反握住兒子的小手,訝異地問:「你怎麼跟來了?通知你爹了嗎?」
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「放了竹林飛鳥,屋裡也留了字條。」小路毫不吝惜燦似驕陽的笑容,溫柔的水肖本就難以真心生誰的氣,見到孩子綻放的笑靨,哪裡還有一點兒責怪之意,無奈地搖了搖頭,婉轉地責備道:「這孩子,就你那學了一寒暑的字,你爹真能看懂?」
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小路臉上的燦笑轉為羞赧,凜則嚴肅警告:「別添亂。」
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「不會不會,我就跟著娘。」被慎重警告的小路非但不惱,臉上還有點兒開心笑意。
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經歷捕獸夾的惡運後,凜見了他不再調頭就走或視若無睹,小路暗自欣喜。比起從前的漠然無視,開口數落他的凜親切太多,兇狠瞪視時,那雙水漾澄澈的眼眸裡裝滿了他,僅只如此就值得他高興好半天了。
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水肖敲響李大郎家門,無人應。
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那抱著娃的女子便騰出一只手來,用力推開自家窄狹的木門,見院裡無人,趕緊趁機帶他們往屋裡頭走,作賊似的侵入李大郎房內。分明是夫婦倆的住房,她卻無法光明光正近身照顧丈夫,一見床上病人枯槁的蠟黃面容,頓時淚如傾盆落雨,把嬰孩的小臉給打溼了,哽咽不成字句直喊:「大郎......大郎......」
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比雞鳴更響的動靜,床上病人竟無絲毫動作,要不伸個手,要不喊個聲,偏偏半點沒有,床上的李大郎強睜一對濁目,眼眶凹陷泛黑,半張著嘴,就那麼直勾勾盯著來人,眼珠子隨房內之人走動而轉動,彷若千言萬語化作了黑暗之手,藏在眼眶後頭推擠著眼球,表情駭人。
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「娘,這人身上有股腐蟲味兒。」個子矮的小路輕易靠到床前嗅了嗅,歪了歪腦袋,又伸頭去瞧李大郎衣料下的身軀,發現人又瘦又細,不僅四肢,軀幹也乾扁,衣服布料鬆垮垮垂下,隔著一層衣料都能看出底下肋骨來。
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小村鎮裡有窮人不奇怪,有大瘦活人也不反常,當真稀奇的是李大郎身體的僵硬,手和腳發黑,整個變成了灰黑色,分明腹部還有呼吸起伏,人卻動也動不得,彷若死物,再靠近細看,李大郎皮膚乾枯,貼在骨頭上如一層樹皮,好像用力一剝就能拉下一片。
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小路眨眨眼,伸出手要去觸摸,給另一只小手打下來,凜寒著臉阻止:「別碰。」
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冷冷掃了莫離路一眼,凜愈發感覺凡人除了招煩就是惹厭,不闖禍不鬧事就混身不痛快似的,非得幹點什麼找人麻煩。水肖沒注意他們之間的小動作,一臉凝重問身旁女子:「他生病前有遇到什麼不尋常的事嗎?」
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「能有什麼不尋常的?村裡就那樣......」女子一面回答,一面回想,實在想不出特別的。
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「你懷疑,是作祟?」凜開闔著嘴,抬壓不靈活的舌頭,蹦出一個個字音來。
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作祟?幽冥界的惡靈惡鬼嗎?小路聽得雲裡霧裡,反覆回想過往爹曾大略提及的六界,試圖從中挑出有用的訊息理解凜和娘的對話,可惜所知有限。見娘親猶豫著點頭,心裡更加疑雲重重,對於自己的無知和無能為力也有了深刻體認。
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正此時,一聲大喝打斷了短暫的寧靜。
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「你還敢回來!」李大嬸不曉得何時回了自家屋門,進門見李大郎床前圍了人,不分清紅皂白,喳喳呼呼一通吼:「你這掃把星,生了剋爹娃,跑了死了就算了,現下還想回來索我兒子的命!你這禍水!」
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娘親水肖性格溫柔似水,爹也是溫文爾雅的斯文人,莫離路鮮少見凡人作此潑辣狀,有那麼片刻像是瞧見荒山母獅那般難以置信。
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「呦!帶了一大兩小,以為老弱婦孺的,老娘就不敢轟人啦?想得美吶你!」李大嬸一個跨步衝進院裡,操起掃帚,轉身往房裡奔來,邊跑邊舉起帚來作勢要打,尖聲刻薄道:「全都給老娘滾出去!討命鬼,惡婆娘,生個不吉利的娃,就想害死我兒子,滾!再不出去,我見一個打一個。」
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辯解話語全被李大嬸的怒吼蓋過,沒人能挑戰她的獅吼虎嘯,連受驚嚇的嬰孩啼哭聲也拼不過。小路捂住兩側耳孔,抬頭望向娘親,水肖伸手摟住兒子,對李大嬸輕聲道:「停下。」
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細語二字穿越雷聲轟隆,輕飄飄滑入大夥耳中,李大嬸當真停下了動作,僅只一瞬又動了起來,這回沒再大呼小叫,反而瞪著兩顆凸魚眼,摔了手起掃帚,混身顫抖抖地指向水肖,撞鬼般驚聲尖叫:「見鬼啦——鬼啊——」
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礙於天規約束,來自天界的仙子與神獸不得對凡人動手,水肖的靈力制約輕而微小,構不成威嚇,造成淒厲的鬼哭神嚎卻逼得凜滿臉不悅,大有甩袖離去的衝動。奈何仙子水肖本性心慈,待蒼生良善,憂心粗鄙無恥的凡人安危,沒打算就此甩手不理。顧及兩百年共患難之誼,凜勉強忍耐,硬生生忽略那聒噪老婦人的喋喋不休。
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「大嬸,我們不是鬼。」水肖輕柔的聲音緩緩流淌於空中,大嬸張了張嘴,沒再出聲,她接著解釋道:「我是這孩子的娘,這孩子的爹出身修行世家,我們一家就住在前邊山裡頭。是因為遇見你家兒媳婦,聽說怪病的事,這才跟著一塊兒來看看是否有解。」
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聞言怔了怔,李大嬸慢慢回過神來,用力拍拍胸脯,喘出口大氣,一臉如夢初醒的傻樣兒,嘴裡絮絮叨叨:「修道的?來救人?你怎麼不早說,快看看我兒子,來啊來,快啊,他這病說怪也真是怪,普通生病哪有發黑的,你給仔細瞧,不單發黑,他還發僵吶,真是奇也怪哉,好好的大活人,哪有說病就病,說不能動就躺平的道理,不是撞邪,也沒遇鬼,要說可疑的,就是這怪胎了,出生之前什麼事也沒有,出生那天抱了這鬼娃,害得我兒子手腳發黑發僵,你瞧吶,膝蓋骨全壞啦,彎都不能彎......」
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掩著兩耳的小路清楚聽見李大嬸嘮叨以外的聲音,是凜冰冷不耐煩的小聲埋怨:「凡人,真煩人。」
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語音相同,小路卻從神情裡硬生生聽出了原意,贊同地點了點頭,心想,這李大嬸也太能翻騰來事兒,兒子病了想活埋孫子,家裡來生人能看成鬼,抱個娃也可以壞了膝蓋,一言一語充斥著驚人的胡思亂想。一會兒吵鬧,一會兒吼叫,這屋至今尚健全,沒被她獨個兒大嗓門給震垮了,才真是不可思議。
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那抱娃的女子不住向水肖道歉,聲音壓不過婆婆,她便曲膝弓身的,抱著孩子歉意連連,聽見婆婆毫不客氣地提出要求,她也就不再矯飾,跟著請求水肖相助。
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雖說想救人,水肖心裡也沒底,瞧床上躺的這灰黑僵直的大活人,想起很久以前聽來的一些片段,拚拚湊湊,症候似曾相識,水肖試探地問:「這不像染病,倒像招惹了什麼,一眼恐怕瞧不出來,得等。」
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「等什麼?」李大嬸立刻反詰:「你看我兒子這模樣還能等嗎?再等,只怕一口氣都要喘不上來了,你還要我等......」
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眼看絮聒又要開始,水肖連忙問:「抱過孩子的有誰?都犯了一樣的病症嗎?」
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一句話有效堵住李大嬸的嘴,她噎了下,連忙接上話:「哦,還有我,大概我八字重,沒被那鬼娃剋了,但他爹不一樣,命脈金貴,該去城裡做大生意的人,怎麼能死在這窮鄉僻壤?都怪這婆娘狐狸精變的,下流無恥,勾搭我兒子,生了個怪胎害人命......」
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連番惡言惡語連好脾氣的水肖也聽不下去了,急忙打斷,請求道:「可否請大嬸收留我們一晚,要是令郎真招惹了什麼,一晚上也好找出來。」
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這話不無道理,何況大城鎮的大夫也束手無策,若真一晚能瞧出端倪,借住罷了,有何不可?只是李家窮困,只有不大的兩間屋,一間住了李大嬸,一間給病癱了的李大郎,實在沒有多餘的房,於是李大嬸帶著他們去見村長。村長家寬裕,有多的房能借住,遠遠的,李大嬸就開了破鑼嗓:「借房吶,村長,你屋空房多,收留人家母子一晚,當積德行善。」
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村長起先不肯,他們村鎮向來不喜外人生人,從未熱情待過客,這會兒為了個要死不生的李大郎家門洞開,哪來的道理?李大嬸不是客氣人,拜託不成,換了個語氣凶惡脅迫:「村長了不起,家裡不愁吃穿,沒人生病,不知道我們窮人家裡苦,可是吶,誰也不曉得這病會怎麼著,我家大郎要是沒挺過,一不小心邁了那關,七天後也會來借房......」
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「呸呸呸,你能別說了嗎?穢氣,居然還有咒自己兒子的娘!」村長怕了李大嬸碎嘴,罵罵咧咧地開門,讓水肖和兩個孩子進屋,沒好氣地喊人去備房了。
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時間很快過去半夜,一大一小卧在一張床上,凜返回原身小豹子模樣盤在床角。小路睡了沒一會兒轉醒,天色未亮,窗外黑沉,他轉頭去看身旁,娘不在,床角的凜亦不見蹤跡。小路心裡訥悶,大半夜的都上哪兒去?難不成撇下自己這礙事的小孩,一塊兒去守那個李大郎了?想來也是,危險的重要大事,兩百歲的凜能幫上娘的忙,一個八歲孩子有心無力又礙事,自知累贅,非要跟來,壓根兒保護不了娘親,增添他人麻煩罷了。縱然如此,小路也無法安心在房裡等待,無論多麼危險,他都必須待在娘親身旁才行。
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既已決定,當即行動,剛打開房門一條小縫,一張慘白小臉一閃而過。小路的身量恰巧得見門縫閃過的尖嘴白臉,那臉就像前一刻還趴在房門上往裡偷看,門忽然打開,一下子被逮個正著似的轉身就跑。小路眨眨眼,肯定絕非眼花錯看,那玩意兒瞧著不像人臉。
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小路抬腳直追過去,為了證實方才所見那張不是人臉,片刻不停地追逐好一會兒,前方那逃跑的身影終於停了下來,在十步開外的地方止住腳步,大半個身軀隱在夜色裡。夜色可以遮掩一個人的五官輪廓,卻不能把一只動物遮成人類,方才那張臉有著尖嘴豎耳黃眼睛,一臉絨毛,怎麼瞧都不是人。小路停下窮追不捨的腳步,保持適當距離,避免這玩意兒忽然想岔了,決定往回衝。
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「不跑了?剛剛趴在門上偷看的是不是你?」
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「是啊,真沒想到,你敢追上來。」答話的音色偏高,聲音軟嚅,聽起來像個女孩。
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大約少有機會與同齡人相處,一聽是個小姑娘的軟語聲,小路語氣立刻緩和下來,興沖沖地問:「我剛才看見你的臉了,你是什麼變的呀?」
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「你看見了?」女孩轉過身來,白晢臉上鑲嵌俏麗五官,哪有半點尖嘴豎耳的模樣?
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「看見了,你剛才是原來的相貌,現在化作凡人的模樣。」論視物,莫離路自信絕不可能看錯,字或許會寫錯,畢竟手指不容易控制,可視物不同,他生來五官感知敏銳異於常人,這是往年回莫家大宅和其他孩子相較察覺而來。
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「胡說什麼,我本來就長這樣!妖族是能化出獸身的獨特種族,話說,你不害怕嗎?」打從來到人世間,她就沒見過不害怕她的凡人,不能化身的人族總是大驚小怪,見了什麼都要大呼小叫。
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「不害怕呀!」小路回想,自有記憶以來,他和娘就住在偏僻渺無人煙處,經年累月見花草樹木,仔細數數,見過的動物比人還多。可再一想,好話多說興許能問出點什麼消息,他一個孩子能幫的忙屈指可數,打聽多少算多少,思至此,花言巧語張口就來:「化出獸身的種族?鹿和兔子也沒你的漂亮毛色,這山裡沒幾個好看的小美人,你是什麼妖呢?」
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居然有不害怕自己的凡人孩子,訝異之外,心花朵朵歡快綻放。在族中盛有美名的她,來到人間界遭受的待遇不是尖叫就是喊鬼,心靈著實受到不小損傷,頭回遇見懂得欣賞美麗為何物的凡人,巧言討她歡心,小季笑顏逐開道:「你真討喜,好吧,告訴你,我是能變身狐狸的妖族,名叫小季,季節的季,來自西都白狐族,以後你來妖都西域記得找我玩。該你了,你叫什麼名字?」
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「莫離路,取意不好,你叫我小路就行了。」他的名字莫家上下無人不知,名聲極響亮,當年祖爺之師卜了一卦,直指仙子水肖所生之子必將叛離正道,是以直取莫姓加上寄望,叮囑他切勿踏上逆道之命。來由聽來糟心透了,他啥事也沒幹就被栽贓叛逆,簡直荒謬。難以啟齒的名字被他隨意帶過,難得遇上待他友善的同齡孩子,小路心裡很是欣喜,不自覺攀談起來:「好啊,以後去妖都找你玩。跟你說啊,我家裡有只豹子,跟你一樣毛色漂亮,不過他冷冰冰的,不如你愛笑,愛笑好,多可愛,對了,你是村長家的狐狸嗎?」
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悄悄在村長家寄住三日能算村長家的嗎?小季想了一息時間,隨意點頭胡認道:「算是。住你家的是雪豹族嗎?」
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原來這凡人孩子家裡有妖族借住,怪不得見狐狸化人不害怕,想必非初見。小季心念電轉間推斷了原因,卻不曉得是誤解一場。小路哪裡見過妖族,「妖都」更是聞所未聞,純粹理解成地名,連同住多年的天界神獸是何物都不清楚。待到彼時,小路親眼見識妖都是個不亞於人間的萬紫千紅之地,莫離路與妖族之間更加糾葛不清了,後話且住,現下的小路單純稚拙,內心正苦思如何為娘親分憂解勞。
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「凜不是雪豹族,長得像小貓,可比豹子兇多了。」凜是天界來的,娘叮囑過這件事連爹都不可透露,神秘得很。天界約莫也是某個地名吧?八成是,莫離路轉了轉杏核眼中的淺棕眸子,自作聰明給疑問定了案。
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經事尚淺的小季不明所以,疑惑道:「怪了,妖族只有雪豹一族的毛色才美......」
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「總歸不如你美呀!」他一句話又把小姑娘逗樂了,打鐵趁熱套交情,話頭一轉道:「跟你打聽個事,你知道李大郎嗎?生病的那人,他是不是招惹了什麼?」
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村長家裡的小狐狸,肯定對村鎮上發生的事一清二楚,這會兒正好,逮著可以相詢的對象,總算可以幫上娘一點小忙。
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「要說招惹什麼......也算不上,那精怪挺老實,沒見他害人,成天裝木頭,紋風不動。我告訴你,這村鎮的人呀可比精怪可怕得多,怪病治不好,非要弄死小娃兒,一群人討論活埋還是焚燒,把娃兒的娘哭得死去活來、肝腸寸斷。我實在看不下去,只好幫著破壞山頭迷陣,讓娘帶孩子逃進山裡去。」在妖族看來,山裡頭比大城鎮安全許多,幫他們逃進山裡去是救人,是以小季說起壯舉一臉得意,殊不知人族軀體相對脆弱,一日吃喝皆馬虎不得,久餓乾渴都能要人命,她的義舉險些害娘倆送了命。
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「原來迷陣是你破的,我娘說山頭迷陣是天界神官特意佈下的,破壞迷陣的事,你可千萬別再對其他人說,不然神官要找你麻煩的。」這話半點不虛假,幾次天界派來神官傳令,他聽從娘的話躲在小屋裡,悄悄從木板後頭窥視過幾次。神官們各個高高在上,擺出一副蔑視凡人眾生的姿態,談論起妖族和魔族,滿臉嘲弄羞辱,言語間透露殘酷凌虐之欲。若是讓他們得知迷陣讓一妖族小姑娘破了,神官肯定得跳腳,指不定非把小季捉回天界活剮油炸。
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「天界神官我還沒見過,改天見了交交手,我還不信他們真敢尋釁妖都。」小姑娘昂首抬顎,勾勒出稚齡下純真與嬌嫩的弧線,單手插腰,挺直背脊,自信如披上一身驕矜傲然的炫麗外裳。
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「原來你家鄉的人這麼厲害。」不害怕神官要比他爹娘強大多了。
守湖仙子水肖來自天界,一言一行必然得遵循天規,孩子卻是她犯天規與凡人結合所生,自然宣揚不得,能躲當躲,該藏則藏,非到萬不得已,仙子水肖不想與如今在位的天神帝君打照面。這一切躲藏背後的良苦用心,莫離路年紀尚幼,未能體會,只道爹娘害怕神官。
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「那是!」小姑娘洋洋得意之色招展,一撩長長秀髮,正待自吹自擂妖族之能,忽地神色一凝,本欲離唇的話全堵在唇齒邊,臉色頓變,狠狠打了個寒顫,彷彿夜色中將要冒出駭人的冰山雪怪來,嚇得她小臉蒼白。
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「小季,你怎麼啦?」見小姑娘臉色劇變,莫離路萬分不解。
沒來得及多作解釋,那股子能凍僵萬物的惡寒漸近,狐妖小季雙臂交叉胸前,使勁搓揉要被凍傷的臂膀,只匆促說了聲先走了,一陣風似的跑得沒影。
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「哎?等等......」怎麼突然就走了?附近有什麼不尋常的嗎?可他啥也沒看見,正納悶,身後傳來娘親的聲音:「小路,醒了怎麼不待在房裡?外頭風大,著涼就不好了。」
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「娘,你們回來了。」聽見娘親的聲音,小路回頭一看,凜又是原來小豹子模樣,周身有如霜雪圍繞,三步內寒意逼人,一雙警戒性十足的眼睛盯著某道身影離去的方向,瞧也不瞧他一眼,這會兒,小路又不怎麼開心了。
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仙子水肖見了凜的警戒神色,問了一句:「怎麼了,凜?」
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「妖族,味道。」缺乏眉毛的豹子眼眸上方,竟隱約有數條細細的直線皺摺,瞧著宛若皺攏眉心似的。某種不可言喻的希冀慫恿小路伸出食指,倏地往那處按下。
一指得逞,凜一怔,小路自己也是一嚇,雙雙呆滯。
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