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「可以跟我交往(tsu-ki-au)一下嗎?」小愛突然對我說。
她臉帶一抹淺笑,稍微抬起頭來看着我,她那魅惑的眼神,在七色的彩燈的映襯下,簡直就是仙女的容顏,令我胸口像被大石壓住摒住呼吸。
「我……我可是沒什麼問題哦。」我別過臉去看着河面,過了幾秒才鼓起勇氣朝她看,看着她也紅着的臉,她帶笑意俏皮的眼神,像個愛惡作劇的小天使。
「你突然認真什麼。我只是叫你,陪我一趟(tsu-ki-au),你可以陪我回去老家的店看看嗎。」
那刻,我也尷尬地笑了起來,她是故意的作弄我一番。
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然而,在我陪她去過家裡的居酒屋之後的那天晚上,我們回到火車後,我第一次看到堅強的小愛哭得決堤。
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闊別三年,她再次回到祖母在大阪市經營的居酒屋時,店內的一切都是陌生的氛圍、格局和裝潢,店員把他當作是新來的客人,而相識數十年的大廚和準備取代她繼承居酒屋的表妹,站在遠處沒有迎上來歡迎她的光臨。
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店員為他遞上即棄竹筷和取皿(小盤子),小愛熟練地拿起餐牌點餐,表明自己是老闆娘的孫女,並以店內的事作話題向店員攀談,卻只換來敷衍的兩三句,他們都以外人的目光去打量她。她在櫃檯側面朝流理台一看,看到她昔日金髮紋身像個不良少女的表妹,現在穿着圍裙束着黑色的馬尾生澀地解剖鰺魚,小愛向她和在旁邊的戴着白帽、老邁的大廚宣布自己的來臨,他們僅回應小愛一個沉默的微笑,誰都沒有道出半句,只顧忙着店內的工作了。她的嫲嫲那天不在店內,但小愛知道她這時一定在附近,也一定知道她已經來了,或許只是躲在二樓的辦公室故意避開她。
作為大阪人,她不可能不知道這是嫲嫲下的無聲逐客令,是對她的懲罰,像在宣布店內的一切伴隨她成長的料理用具,店內每一處伴她成長過的地方、看顧她的人,所有店內的一切都已經不再屬於她了。這兒再沒有她專用的筷子和餐具,也沒有她專用的流理台,沒有她專用的刀具,大廚也再不會再站在她身後對他細心教導了。她本來確實是下一任女將的最佳人選,但在她決定登上「火車」追覓夢想那天起,她就已經徹徹底底失去了店裡的一切。
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在尷尬的氛圍下,我們很快就結了帳離開店舖,轉角拐進了道頓堀通,河畔兩旁是精緻的燈籠,總被人誤會為「心齋橋」的戎橋上是繁雜熱鬧的人生人海,兩旁的店員高聲地喊着宣傳口號。這是小愛從小學到料理大專的十多年來,每天到店幫忙都必定會經過的街道,現在都彷彿要把她孤立一樣,沒有人歡迎她的來臨,沒有人對她熱情款待,沒有人向她寒暄問暖。
這個孕育她的城市,彷彿已經把她遺棄了,彷彿一切都再與她無關。
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