詩云：
萬斛黃金碾作灰，西風一陣總吹來。
早知三日都狼藉，何不留將次第開？
《惜桂》
49Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJEvU0sqMRi
這首詩為覺世稗官所作，乃憐惜桂花之情。樹乃月中之樹，香亦天上之香也。但其缺陷處，則在滿樹齊開，不留餘地。盛極必衰，為盈虛一定之理，譬如月之陰晴圓缺亦是同樣，月光有情遍照夜空，不留情面，故有“桂魄”一詞借代月之說也。桂花芬芳媚人，可被人採擷釀製，究竟是它累身之具。昔有“吳剛伐桂”之故，雖說樹創即合，可日日夜夜受斧劈斫，不外乎乃天帝對桂樹之罰哉！
49Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGTfmPIAb1w
如今說件鮮為人知的桂魄遺事，一探為何桂樹能在吳剛摧折之下依然自癒？煩請看官姑妄一看。
49Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfJBa7Iinym
時年中秋，有二生在山林巧遇：一姓牛，字太冀；一姓朱，字紹嗣。兩人皆是世家大族子弟，素未謀面，卻一見如故，幾番對話後，最相契厚。同為恃才矜己之人，不願專心舉業，厭聞四書五經等春秋正義之風，卻喜讀搜神述異等志怪荒誕之語。見秋風蕭瑟、長空明月，營地炭火㶿㶿生煙，不禁歆動兩人說神話鬼。
49Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhc1icc2xPV
「牛兄既然好鬼，您是否知曉蕉城縣發生過的怪事？」朱紹嗣先是望向一輪明月，又道：「跟月中桂樹獲罪於天之事有關，如果不覺無聊，我就說？」
49Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbvT9Ff5Rew
「居士且娓娓道來。」牛太冀用鐵夾翻動炭塊，慇勤地催促道。
49Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡH7Gy2JqC16
這是先朝時候發生的事——在同樣的秋日，蕉城縣夜裡有鬼怪橫行，肆無忌憚地在人前現形，使得縣民各個人心惶惶，見過的人都受到驚悸而病死。其狀甚慘，似是遭到擰過一番，血筋盡折。當地知縣自然管不著這類鬼神之事，只能勸告民眾勿在夜間遊蕩。可這鬼怪越是猖狂，縣民飽受其害，一時枉死城內又是多添數名冤魂。
49Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRPBbGs16J8
爾後，縣裡有一名善射的邑人，既有后羿之猛、養由基之技，自告奮勇，誓要為百姓除害，夜巡於市井。就在月黑風高之時，於縣城南面目睹到身高約莫一丈五尺的巨人。祂身穿朱衣、以黑巾幪頭，正要走來，而步伐極其歪斜、猶如喝醉的人試著行走一般。邑人見到心生畏懼，口念佛號、旋即搭弓射箭。既是命中，那鬼怪亦退去。邑人心中恐懼稍有緩減，就策馬回旅舍投宿。第二日一早，邑人抵達官府時，他見城牆西面的桂樹上，竟有一支箭射貫其中，將其拔出，箭鏃上沾滿了血。這才知道作祟的鬼怪，是一桂花精也。
49Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaHEOaarJ0e
「其後官府知道這事，就將樹燒了。」朱紹嗣停頓片刻，只道：「此後，再也沒傳出桂花精的消息了。」
49Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5REoemTQDj
牛太冀方才一直望向營火，焰影遇風顫抖，倒有一種冷寂的光景。過了許久，他才道：「那朱居士，你是不知道桂花精之後的遭遇了？」
49Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIzXhr8fs6Q
「喔？看來牛兄您是知道這件事——」
49Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVBY1M9nVTN
「輪到我繼續說下去，聽到最後你就知道了。」
49Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHh5QE4FBgL
這桂花精乃月中桂神化身，是別於玉兔、嫦娥的另一路神仙。魂為陽、陰為魄，《尚書》稱月輪無光之處為“魄”，所謂桂神，即為月之陰炁所誕，乃陰中之陰。祂托生鬼怪下凡來採陽補陰——受害者經脈如枯枝般遭摧折便是一據，是為蕉城怪事之緣由。而月中桂神竭澤而漁，拿人入藥做得太絕，於是，下有邑人縣令討伐，上亦有天條罰則判例：敕西河人吳剛持玉斧劈砍桂神於月上的本尊。
49Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡi7Vj6lhVJC
但桂神亦有對策。就於桂花滿山開遍的晚秋，為祂法力最盛之時，命下界家家戶戶舉行一場儀軌，好供祂綴命延壽，免受腰截之災……
49Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlDyJp1evHf
牛太冀話還沒說完，朱紹嗣卻先臉色發白、冷汗直流。身上灰煙熏得他難受，似乎已是知道什麼，他希望自己還有命能繼續聽。
49Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZfZsOK1HM8
「是為桂神奉出性命……」
49Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIsv4VPp52V
「然也。桂神發覺過去強採生命無用，不如讓人樂於為祂赴死。參考蕉城邑人焚燒祂化身的做法——亦即“烤肉”。」牛太冀嘆道：「居士，你我早已是盤中飧，已將魂魄獻予桂神、肉身則任人宰割了。」
49Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡm0FrprxncU
原來，牛生是太牢用以祭（冀）拜；朱（豬）生乃少（紹）牢用以祀（嗣）奉，燔其犧牲之肉，其雲煙精華上升以滋養桂魄。
49Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSMAJiPySVi
牛太冀見到朱紹嗣全身捲曲，印堂發黑，早已死去。而很快，自己也時日無多，可本來生做牲畜，早有覺悟。只是還有一件事想知道，也就是桂神真正所圖之事，果然仍是人命——畜肉遇炭煙便會產生某股毒氣，人若長期吸食，久了體內就會生出惡瘡，此時，也會將壽命獻給桂神。
49Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSO7klmhu6A
三界火宅，是謂烤網。秋風掃去也不見其消減，而桂神金黃色的花在月中綻放，走不出生老病死的人們讚美秋桂之標緻，年復一年於中秋佳節犧牲奉獻。49Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqaN54u5DtP
