「唯有惡魔才能創造不被允許的奇蹟，而褻瀆神明的力量終將遭到制裁。」
是嗎？
佇立在焦黑刑架前的人，仰望面目全非的屍體，似未蠕動的嘴唇呢喃無人能懂的低語，額頭過長的瀏海遮掩了眼底焚火，滿是補丁的披風灰樸老舊，卻是這清晨迷霧中唯一的哀悼。
於腳邊靜默的黑鴉們低著頭，似在等待什麼。
※
風塵僕僕的馬車穿過熙攘街道，駛進一條幽靜小巷，在一棟紅磚屋前停下。
早已按捺不住的少年不待指示，立刻起身跳出車外，卻沒注意到踏板，便被絆得往前一撲，雙手在空中慌張飛舞，蓬鬆的頭髮在陽光下折射出烏亮的光彩。
「哇啊啊——」1615Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnsehlJuJ8O
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「小心！」
身後的青年大手一撈，將差點用臉著地的人拉住，待對方站穩後，才扣著食指輕敲弟弟的額頭，俊雅的面容浮上沒好氣的無奈，「毛毛躁躁。」1615Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpfhJT6kOWr
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少年淘氣地撓著臉吐了吐舌，抬頭望向即將成為新家的房子，白淨清秀的臉龐充滿了期待，碧綠眼眸也閃爍著靈動的光芒，「哥，我們以後就住這嗎？」1615Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6Fxaut7xzm
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「嗯。」1615Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0J5SfE7fpD
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「真的？我們要住大房子了？耶！」1615Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpGbrGdMSuj
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看著弟弟興高采烈的模樣，羅倫斯不禁跟著莞爾。其實這樣的房子在大城市裡普通得很，不過對他們兄弟倆來說，卻是有生以來住過最體面的地方了。1615Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZx3ptHtwJy
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自小失去父母的他們，在奶奶的扶養下長大，祖孫三人擠在一間僅有幾米大的簡陋老屋，過得簡約刻苦，但供孩子讀書還不成問題，天資聰穎的羅倫斯亦不負期望，通過層層嚴苛的考試成為醫學院生，以優秀的成績畢業後在當地行醫，一家人的生活才稍有改善。1615Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWPjbvE1P54
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倒是身為弟弟的貝瑞爾，跟兄長認真嚴謹的性格截然相反，從小就愛聽奶奶說些天馬行空的魔法故事，還時常模仿故事裡的法師們，將隨路撿來的花草樹枝混在一起，煞有其事地唸著咒語，偶爾還會做些奇怪的夢，夢見自己披著紅色羽衣在星空飛翔。
對此，奶奶僅是笑瞇瞇地任小孫兒玩鬧，羅倫斯也當弟弟貪玩不懂事，從不以為意。在這科學已經啟蒙的時代，就連侍奉天主的教會也經過多次變革，聲稱科學是神所指引的文明之路，魔法便更如童話故事般，僅剩下虛幻飄渺的傳說。1615Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡX9f0gG3Sa8
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本以為這樣的日子會一直過下去，直到上個月奶奶去世，羅倫斯的論文被天啟醫學研究院看中予以招聘，他深知這是個翻身的大好機會，便帶著弟弟離開家鄉來到諾亞城。
諾亞是僅次於王室都城的第二大城，其最著名的天啟研究院，集結了各地優秀的研究人才，為王國的繁榮和文明進步貢獻無數力量，更是羅倫斯渴望一展抱負的夢想之地。1615Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLQPLEHrTqB
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「啊，差點忘了！」貝瑞爾在原地興奮一陣後，忽地想起什麼，又折回馬車裡，抱起藏有各類「魔法素材」的鐵盒，蹦蹦跳跳地衝進屋裡，留下老哥獨自面對一馬車的行李。
「天啊！我們還有後院耶！好多花喔！」1615Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqYeJNFtGYf
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聽見屋裡顯然已經玩瘋的歡呼聲，羅倫斯兩手各拖著一個大箱子，哭笑不得。1615Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvfKucF8w4Y
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暖春的陽光灑落，為眼前的一景一物鍍上了一層金粉，徐徐輕風拂過青年半長的低馬尾，他略一停步，仰望大城市的天空，回想進城後一路所見的景致。
乾淨寬敞的街道人來人往，孩子們在大人腿邊嬉戲奔跑，空氣裡充斥著歡聲與笑語；市集街邊的商人高聲吆喝各類商品，從日常用品到珍稀奇寶應有盡有；生意興隆的餐館不時飄來熱騰騰的美食香氣，引人垂涎；高聳入雲的教堂雕著華麗刻紋，與掛著布簾旗幟的住宅錯落有致，交織出似一幅欣欣向榮的繽紛色彩。
這有別於鄉野小鎮的活力與朝氣，讓他不禁揚起嘴角。
「抱歉抱歉，哥，我來了……咦？」總算歡騰夠的貝瑞爾，這才想起自己勞苦的哥哥，趕緊衝出來，卻在半途頓了一下，將身子探向一邊好奇張望。
羅倫斯沿著視線望去，卻只聽「碰」的一聲，斜對面落在陰影處的角落裡，一扇斑駁的木門似搖搖欲墜地晃了晃，便恢復一片死寂。他收回目光，問：「怎麼了？」
「啊，沒什麼，就……哇啊！」貝瑞爾主動接過哥哥手裡的箱子，超乎預期的重量讓他身子一歪，紅著臉使盡力氣才勉強站穩，嘴裡也吃力地回答：「剛……有人……在……在看我們。」
羅倫斯失笑地拉回箱子，示意對方去搬較輕的行李，並未將弟弟說的話放在心上。初來乍到，難免會引來鄰居關注，晚些時候再去打招呼就好。
他環視一圈即將展開新生活的地方，抬步走進紅磚瓦屋，深幽的眼眸帶著一如既往的自信。
一切都會順利的。
斜對角，老舊門扉依然緊閉，一雙眼正透過門縫直直盯著他們，直至馬車的行李漸空，再不見忙進忙出的兩兄弟，才悄然退回陰影處。良久，方有一聲喘息輕響。
來了……又來了……1615Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡX30h4nJtd6
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後記：
臨時決定跳日更活動的坑，就拿了八九年前的舊文來改。
這故事是當年一時腦(中)抽(二)的產物，有許多不足，已盡可能在有限的時間內稍作修改，角色設定也有所調整，更細節的部分等日後寫正傳時再補充了。
故事背景架空，是一個科學漸興、神學未退的混亂過渡時代，所以會病毒疫苗這些偏近代的名詞，但沒有車子火藥槍與電燈等等，短篇連載也不會太詳細解釋，還請考據派放過一馬🤣
第一次在蕉園發表一般向奇幻文，有點緊張XD
劇情大概會有點微腐，但也有可能是我自以為，反正目前沒有戀愛線，不管什麼性向都可以放心看，喜歡的話歡迎按收藏、愛心、留言或打賞喔，感激不盡💕
最後，感謝繪師西啡願意讓我沿用舊圖加工當封面，含著血淚的雙眼真是又虐又美（艸
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By 喵芭渴死姬 （初稿：07.23.2014＆08.19.2015｜PNN首發：08.06.2023）
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